บทที่ 70 - อวยพรวันเกิด

บทที่ 70 - อวยพรวันเกิด

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้คำพูดใดๆ ต้อนรับรุ่งอรุณของวันใหม่ เฟิงเจวี๋ยที่ได้นอนหลับเต็มอิ่มก็ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าล้างตา แต่งตัวหวีผม จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

เพราะวันนี้เขามีธุระสำคัญ ต้องไปที่ถนนเหวินเฉิงบ้านเลขที่หนึ่ง จวนตระกูลจาง เพื่อไปอวยพรวันเกิดตาเฒ่าจาง...

ลองคำนวณเวลาดู ตอนนี้ก็น่าจะเลยยามเฉิน (07.00 - 08.59 น.) มาแล้ว หากจะไปเยี่ยมเยียนถึงเรือน ก็ควรจะไปให้เช้าสักหน่อย...

เฟิงเจวี๋ยที่จัดแจงเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ก็นำเอา 'ตำราหมากรุกสราญลืมทุกข์' ฉบับคัดลอกด้วยมือยัดไว้ในสาบเสื้อ ก่อนจะหันไปส่องกระจกทองเหลืองเพื่อเชยชมใบหน้าอันหล่อเหลาสะท้านใจของตัวเองอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินลงมาที่ลานหน้าเรือนด้วยความพึงพอใจ

เมื่อคืน อาการป่วยของซ่างกวนรั่วมิ่งไม่ได้กำเริบขึ้นมาอีก และด้วยความที่ตัวคุณหนูใหญ่เองก็มีพื้นฐานการฝึกยุทธ์อยู่บ้าง อาการจึงดีขึ้นอย่างรวดเร็ว กลางดึกเฟิงเจวี๋ยก็ไม่ได้ยินเสียงซิ่งเอ๋อร์ลงไปต้มน้ำต้มยาในครัว คาดว่าคงจะหายไปกว่าครึ่งแล้ว

เฟิงเจวี๋ยเดินลงมาหมายจะไปทักทายที่ห้องของซ่างกวนรั่วมิ่งก่อนออกไป ทว่าพอพ้นประตูออกมา ภาพความวุ่นวายในลานกว้างก็ทำเอาเขาถึงกับชะงักไป

ในลานกว้างมีบ่าวไพร่เดินขวักไขว่ไปมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน ส่วนใหญ่ในมือล้วนประคองกล่องผ้าแพรที่ดูมีราคาค่างวด บริเวณที่ว่างตรงกลางลานมีหีบไม้แดงขนาดใหญ่ยักษ์วางเรียงรายอยู่ถึงห้าหกใบ ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุอะไรเอาไว้ แต่ละใบต้องใช้ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนถึงสองคนหามมาจากเรือนหน้าเพื่อนำมาวางไว้ตรงกลางลาน...

สาวใช้สองสามคนในมือถือกล่องผ้าแพร ค่อยๆ นำมาวางซ้อนกันบนพื้นจนสูงท่วมหัว ไม่ว่าจะเป็นผ้าไหมแพรพรรณ ชาชั้นเลิศ สุราเลิศรส หรือของล้ำค่าหายากจิปาถะต่างๆ กองรวมกันจนละลานตาจนนับไม่ถ้วน...

บนขั้นบันไดหินของลานกว้าง ซ่างกวนรั่วมิ่งในชุดคลุมสีแดงเข้มดุจน้ำหมึกยืนรับลมวสันต์อยู่ นางกำลังช่วยซิ่งเอ๋อร์ในชุดกระโปรงลายดอกไม้เล็กๆ สั่งการให้บ่าวไพร่ยกของนู่นนี่ไปมา

ใบหน้าของซ่างกวนรั่วมิ่งในวันนี้ยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่การแต่งกายกลับดูเป็นทางการและพิถีพิถันอย่างน่าประหลาด นางสวมชุดพิธีการทอไหมทองคำบ่าคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ลายเมฆาหลิวเขียว เกล้าผมทรงเฉาอวิ๋นจิ้นเซียง ปักปิ่นหยกลิงหลง รองเท้าปักลายจันทร์สีเงินบนพื้นน้ำลี่สุ่ย ดูทั้งสง่างามและสูงศักดิ์ ทั้งงดงามและงามสง่า ไม่เพียงแต่จะขับเน้นความงามตามธรรมชาติของหญิงสาวแรกรุ่น แต่ยังเสริมความสุกงอมและหนักแน่นของผู้ที่ผ่านสมรภูมิการค้ามาอย่างโชกโชน การแต่งกายชุดนี้เรียกได้ว่าตั้งใจแต่งมาเป็นอย่างดี ไม่เพียงแต่จะดูภูมิฐาน แต่ท่วงท่ายังดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

'เช้าตรู่ขนาดนี้ไม่รู้จักพักผ่อนในห้อง แต่งตัวซะเต็มยศจะไปไหนเนี่ย?' เฟิงเจวี๋ยลอบคิดในใจ

เมื่อมองไปที่กองของขวัญกองโตเต็มลาน คาดว่าคุณหนูใหญ่ท่านนี้คงจะเตรียมไปมอบของขวัญให้บ้านไหนสักบ้านอีกตามเคย...

"น้องรั่วมิ่ง อรุณสวัสดิ์!" คุณชายเฟิงก้าวเดินส่ายอาดๆ เข้าไปทักทายพลางคิดคำนวณในใจ เมื่อสองนายบ่าวได้ยินเสียงก็หันกลับมา พอเห็นว่าเป็นเฟิงเจวี๋ย ก็อดไม่ได้ที่จะสบตากัน นึกถึงเรื่องตลกที่ล้อเล่นกันในเรือนเมื่อคืนนี้

ซิ่งเอ๋อร์เอามือปิดปากแอบขำอย่างมีเลศนัย แต่ก็ถูกซ่างกวนรั่วมิ่งถลึงตาใส่ นางจึงรีบทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "คุณชาย อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ" แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของซ่างกวนรั่วมิ่งแดงระเรื่อราวกับเมฆสีชาด นางย่อกายลงเล็กน้อยแล้วเอ่ย "พี่เฟิง อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ"

เฟิงเจวี๋ยก้าวเข้าไปใกล้แล้วถาม "น้องรั่วมิ่ง เจ้าหายดีแล้วหรือ? ทำไมไม่พักผ่อนอยู่ในห้องล่ะ?"

หลังจากเรื่องราวเมื่อวาน ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ลดลงไปมาก จนกระทั่งเฟิงเจวี๋ยเดินเข้ามาใกล้ ซ่างกวนรั่วมิ่งก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านรังเกียจใดๆ เลยแม้แต่น้อย

กลับกัน พอนึกถึงรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเฟิงเจวี๋ยในเรือนเล็กเมื่อวาน ภายในใจของซ่างกวนรั่วมิ่งก็ยังคงอบอวลไปด้วยความหวานล้ำ นางเอ่ยตอบ "ขอบคุณพี่เฟิงที่ห่วงใย อาการป่วยของน้องไม่เป็นอะไรมากแล้วเจ้าค่ะ"

"ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ความหนาวเย็นของฤดูหนาวยังไม่จางหาย เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากหน่อย ใส่เสื้อผ้าเพิ่มหรือยัง?"

"ใส่เพิ่มแล้วเจ้าค่ะ"

ทั้งสองผลัดกันถามตอบไปมา เฟิงเจวี๋ยจึงถามขึ้น "น้องหญิง นี่กำลังทำอะไรอยู่หรือ?" เขาชี้ไปที่กองของขวัญสุดหรูหราเต็มลาน

ซ่างกวนรั่วมิ่งยิ้มตอบ "พี่เฟิงคงยังไม่รู้ วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดของใต้เท้าจางฉางหลิง มหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน น้องเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อไปร่วมงานอวยพรวันเกิดน่ะเจ้าค่ะ"

"อ้อ ใครนะ? จางฉางหลิงหรือ? เหมือนจะเคยได้ยินชื่อที่ไหนมาก่อน" เฟิงเจวี๋ยพึมพำ

ซ่างกวนรั่วมิ่งยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเตือนความจำ "พี่เฟิงจำไม่ได้หรือเจ้าคะ? ก็ผู้ที่จัดงานชุมนุมบัณฑิตวสันตฤดูเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ไงล่ะเจ้าคะ..."

เฟิงเจวี๋ยลองนึกดู ก็ถึงบางอ้อ "อ้อ เขานั่นเอง ในเมื่อเป็นถึงมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน แถมยังควบตำแหน่งต้าซือหม่าในราชสำนักอีก คนที่ไปร่วมงานคงจะเยอะน่าดูเลยสินะ"

ซ่างกวนรั่วมิ่งตอบ "เยอะมากเลยล่ะเจ้าค่ะ ใต้เท้าจางไม่เพียงแต่เป็นต้าซือหม่าในราชสำนักและมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวนเท่านั้น แต่ยังเป็นประธานใหญ่ของหอการค้าเทียนหนานของเราด้วย นอกจากนี้ ฮูหยินของท่านก็คือองค์หญิงใหญ่แห่งราชสำนัก พระเชษฐภคินีขององค์ฮ่องเต้..."

"เชี่ยเอ๊ย" เฟิงเจวี๋ยฟังแล้วถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย คิดในใจว่า 'ใต้เท้าจางคนนี้ภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย ตำแหน่งเยอะแยะไปหมด แถมยังเป็นพี่เขยของฮ่องเต้อีก โคตรเจ๋งไปเลย'

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของเฟิงเจวี๋ย ซ่างกวนรั่วมิ่งก็อยากจะหัวเราะ แต่ก็กลั้นไว้แล้วเอ่ย "วันนี้หากพี่เฟิงไม่มีธุระอะไร สู้ไปร่วมงานกับน้องดีไหมเจ้าคะ? ท่านปู่ก็จะไปเหมือนกัน รวมทั้งท่านพ่อ ท่านอาสิบสอง... ถึงเวลานั้น ขุนนางและผู้มีอำนาจในดินแดนเทียนหนานต่างก็จะไปร่วมงานกันถ้วนหน้า น้องจะแนะนำให้พี่เฟิงได้รู้จักกับพวกเขา ดีไหมเจ้าคะ?"

ซ่างกวนรั่วมิ่งรู้ดีว่า แม้เฟิงเจวี๋ยจะมาอยู่ที่ตระกูลซ่างกวนหลายปีแล้ว แต่จริงๆ แล้วเขาแทบไม่เคยได้พบปะกับขุนนางระดับสูงเลย ในเมื่อตอนนี้นางเตรียมใจที่จะยอมรับเฟิงเจวี๋ยแล้ว ประกอบกับเหตุการณ์ลักพาตัวของสมาคมจินหยินเมื่อวันก่อน หลังจากที่ซ่างกวนรั่วมิ่งคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว นางก็คิดอยากจะพาเฟิงเจวี๋ยไปทำความรู้จักกับบุคคลที่มีหน้ามีตาในดินแดนเทียนหนานอย่างเป็นทางการเสียที เผื่อวันหลังเกิดมีใครไม่รู้จักเขาแล้วเกิดเรื่องบาดหมางกันขึ้นมา มันจะไม่ดีเอา ดังนั้นนางจึงได้เอ่ยปากชวนเขาเมื่อครู่นี้

นางอยากจะพาเฟิงเจวี๋ยไปเปิดหูเปิดตาให้รู้จักกับบุคคลผู้สูงส่งแห่งเทียนหนานจริงๆ...

แต่ทว่าน่าเสียดาย วันนี้คุณชายเฟิงยังมีธุระอื่นต้องจัดการ หลังจากฟังซ่างกวนรั่วมิ่งพูดจบ เฟิงเจวี๋ยก็รู้สึกลำบากใจขึ้นมาทันที อันที่จริงเขาก็อยากจะไปพบปะกับเหล่าบุคคลสำคัญของเมืองเทียนหนานอยู่เหมือนกัน ไม่ได้เพื่ออะไรหรอก แค่ไปตีซี้ทำความรู้จักไว้ เผื่อวันหน้าไปเจอผู้ยิ่งใหญ่คนไหนเข้าแล้วไปล่วงเกินพวกเขา หรือเกิดการเข้าใจผิดอะไรกันขึ้นมา จะได้มีทางออก

แต่ประเด็นคือ เขาตกลงรับปากกับตาเฒ่าจางไว้แล้วว่าวันนี้จะไปอวยพรวันเกิดให้เขา รับปากคนอื่นเขาไว้แล้ว ถ้าไม่ไป วันหน้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"เอ่อ..." เฟิงเจวี๋ยอึกอัก "น้องหญิง ไม่ปิดบังเจ้าเลยนะ วันนี้ข้าเองก็ต้องไปพบเพื่อนคนหนึ่งเหมือนกัน บังเอิญจริงๆ ที่ธุระสองอย่างนี้มาชนกันพอดี เอาแบบนี้ดีไหม ข้าขอไปพบเพื่อนก่อน แล้วเจ้าก็บอก..."

ซ่างกวนรั่วมิ่งได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ "เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ งานฉลองวันเกิดของใต้เท้าจางจะเริ่มขึ้นในยามอู่ (11.00 - 12.59 น.) พี่เฟิงอย่าไปสายนะเจ้าคะ นี่คือเทียบเชิญงานวันเกิดของใต้เท้าจาง ท่านพกติดตัวไว้ พอไปถึงจวนของใต้เท้าจางก็ยื่นให้พวกเขา แล้วก็เข้าไปหาพวกเราข้างในได้เลย"

พูดพลาง ซ่างกวนรั่วมิ่งก็ยื่นเทียบเชิญสีแดงสดให้ เฟิงเจวี๋ยรับมาโดยไม่ได้เปิดอ่าน เขาบอกลาซ่างกวนรั่วมิ่งแล้วเดินออกจากจวนตระกูลซ่างกวนไป

...

เมื่อเดินออกจากประตูจวน เลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่ เฟิงเจวี๋ยก็เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังถนนเหวินเฉิง พลางบ่นพึมพำในใจ 'วันนี้มันวันอะไรกันวะเนี่ย ทำไมถึงได้มีแต่คนจัดงานวันเกิด? แถมยังแซ่จางเหมือนกันอีก น่าสนใจจริงๆ แฮะ...'

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เฟิงเจวี๋ยก็ชะงักงัน เขาตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที 'คงไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง จัดงานวันเกิดวันเดียวกัน แซ่จางเหมือนกันอีก?'

พอคิดได้ดังนั้น เฟิงเจวี๋ยก็รีบหยิบเทียบเชิญออกมาเปิดดู บนเทียบเชิญสีแดงสดประทับชื่อของจางฉางหลิงหลาอยู่ ส่วนตรงที่ลงชื่อผู้ส่งก็เขียนไว้ว่า... แม่ร่วง!

เฟิงเจวี๋ยถึงกับอ้าปากค้าง ตาเฒ่าจางก็คือมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน สามีขององค์หญิงใหญ่? แถมยังเป็นต้าซือหม่าอีก เวรล่ะ... บัดซบ บัดซบ บัดซบ คราวนี้จบเห่แน่...

ขืนให้ซ่างกวนหลิงอวิ๋นรู้ว่าเขารู้จักกับตาเฒ่าจางมาตั้งนานแล้วล่ะก็ จะต้องโดนซักไซ้ไล่เลียงไม่หยุดแน่ๆ ยุ่งยากชะมัด...

เอาไงดีวะเนี่ย? เฟิงเจวี๋ยร้อนใจจนเดินวนไปวนมาเป็นหนูติดจั่น เขารู้ดีว่างานวันเกิดครั้งนี้เขาไปร่วมงานไม่ได้เด็ดขาด ถ้าไปล่ะก็ วันข้างหน้าจะต้องมีปัญหาตามมาอีกเป็นพรวนแน่ๆ

ทำยังไงดี? นึกออกแล้ว...

ทันใดนั้น เขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา 'คุณชายอย่างข้ารีบเอาของขวัญไปส่งให้เสร็จๆ แล้วก็หนีไปให้ไกลๆ เลยดีกว่า ถ้าซ่างกวนรั่วมิ่งถาม ก็บอกไปว่ากินชาข้ามคืนเข้าไปเลยท้องเสีย เหตุผลนี้คงฟังขึ้นอยู่นะ'

ยังไงซะก็ไปไม่ได้เด็ดขาด...

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลองคำนวณเวลาดู คาดว่าอีกไม่นานขบวนของตระกูลซ่างกวนก็น่าจะออกเดินทางแล้ว เฟิงเจวี๋ยจึงรีบวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านของจางฉางหลิงทันที

พูดให้สั้นเข้าไว้ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม คุณชายเฟิงก็มาถึงหน้าประตูจวนตระกูลจาง บ้านเลขที่หนึ่ง ถนนเหวินเฉิง พอมาถึงจุดหมาย เฟิงเจวี๋ยก็ยิ่งอ้าปากค้างหนักกว่าเดิม...

มองออกไปไกลๆ นับร้อยเมตร บนถนนใหญ่ที่กว้างขวางมีผู้คนพลุกพล่านเดินกันขวักไขว่ไม่ขาดสาย บริเวณหน้าประตูจวนตระกูลจางนั้นคึกคักราวกับตลาดนัด

สองข้างทางของถนนมีรถม้าสุดหรูหราจอดเรียงรายอยู่คันแล้วคันเล่า ล้วนเป็นรถม้าชั้นดีที่เทียมด้วยม้าพันธุ์ดีสี่ตัว จอดเทียบท่าอยู่ริมกำแพงจวนและฝั่งตรงข้าม

ฝูงชนนับไม่ถ้วนต่างหิ้วกล่องผ้าแพร หีบเล็กหีบน้อย และเข็นรถเข็นล้อเดียว จนทำให้ถนนที่กว้างขวางแออัดยัดเยียดจนแทบจะไม่มีทางเดิน แถวที่ต่อคิวยาวเหยียดจากหน้าประตูจวนตระกูลจาง ลากยาวไปจนสุดถนน แถมยังมีเลี้ยวโค้งไปอีกต่างหาก

นอกจากนี้ ในตรอกซอกซอยที่ไม่ไกลออกไปนัก ยังมีเกี้ยวรูปร่างหน้าตาอลังการจอดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบยาวไปจนสุดตรอก ด้านหน้าเกี้ยวแต่ละหลังมีคนแบกเกี้ยวในชุดบ่าวไพร่ยืนประจำการอยู่อย่างเป็นระเบียบ บางหลังก็ใช้คนแบกถึงแปดคน...

บริเวณหน้าประตูจวนตระกูลจางคึกคักอย่างถึงที่สุด บ่าวไพร่ที่คอยเฝ้าประตูยืนเรียงแถวหน้ากระดานถึงสองแถว คอยต้อนรับและส่งแขกเหรื่อที่เข้าออกจวน ทางด้านซ้ายของประตู มีชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านมือหนึ่งถือพู่กัน อีกมือถือสมุดจดบันทึกอย่างเอาเป็นเอาตาย ปากก็ตะโกนขานชื่อไปด้วย...

"ใต้เท้าซือหม่าอันกั๋ว พร้อมด้วยคุณหนูซือหม่า มาเยือน มอบต้นไม้หยกเขียวอมตะหนึ่งต้น หยกหยดน้ำเมฆาอวิ๋นหยางจำนวนหนึ่ง..."

"เจิ้นกั๋วโหว ใต้เท้ามู่หงถู มาเยือน มอบแท่นหมึกม่วงสี่เหลี่ยมหนึ่งแท่น ฐานแกะสลักหยกฮกลกซิ่วสามฐาน..."

...

เสียงขานชื่อ ตำแหน่ง และรายการของขวัญของผู้มาเยือนดังขึ้นจากปากของพ่อบ้านชราไม่ขาดสาย เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงก็ดังขึ้นจากฝูงชนเป็นระยะ ผสมปนเปไปกับเสียงพูดคุยทักทายของแขกเหรื่อที่เดินสวนกันไปมา และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าบ่าวไพร่ที่เบียดเสียดกันอยู่บนถนน...

นี่มันวุ่นวายราวกับจับปูใส่กระด้งชัดๆ

แถวที่ต่อคิวหน้าประตูจวนตระกูลจางยาวไปจนสุดถนน เฟิงเจวี๋ยเขย่งเท้าชะเง้อมองจนแทบจะคอเคล็ด "ตาเฒ่าจางนี่ฟุ้งเฟ้อเกินไปแล้วเว้ย จัดงานวันเกิดทีเหมือนจัดงานกาชาดเลย แถมจะให้ของขวัญยังต้องมาต่อคิวอีก แบบนี้มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย? ขืนรอจนกว่าคุณชายอย่างข้าจะได้เอาตำราหมากรุกไปให้ ฟ้าไม่มืดเสียก่อนหรือไง? ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องหาทางอื่น..."

คิดไปคิดมา เฟิงเจวี๋ยก็รอไม่ไหวแล้ว หากรอต่อไปอีกนิด ขบวนใหญ่ของตระกูลซ่างกวนก็จะแห่กันมาแล้ว ถึงตอนนั้นถ้าเผชิญหน้ากันเข้า อยากจะหนีก็คงหนีไม่พ้นแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟิงเจวี๋ยก็ตัดสินใจเบียดเสียดฝูงชนมุ่งหน้าไปข้างหน้า...

(จบแล้ว)