บทที่ 9 - จิตเมตตาช่วยโลก

บทที่ 9 - จิตเมตตาช่วยโลก

ไม่ทันข้ามพ้นยามอู่ ท้องฟ้าเหนือเมืองเทียนหนานก็มีฝนตกลงมาปรอยๆ เม็ดฝนประดุจไข่มุกเริ่มร่วงหล่นลงมาทีละหยดสองหยด ไม่ถึงหนึ่งเค่อ สายฝนก็เริ่มหนาเม็ดขึ้น ราวกับมีม่านธรรมชาติผืนใหญ่ทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า

อากาศในเมืองหลวงเต็มไปด้วยละอองฝนจางๆ ที่ลอยอวลอยู่ทั่วไป ปกคลุมประดุจทะเลหมอกและเมฆา เติมเต็มความรู้สึกเศร้าหมองบางเบาลงในใจของชาวเมืองเทียนหนาน

เฟิงเจวี๋ยกางร่มกระดาษน้ำมันเดินออกมาจากประตูใหญ่ของจวนตระกูลซ่างกวน ก้าวเดินไปตามถนนกว้างมุ่งหน้าสู่ทางทิศใต้ของเมืองทีละก้าว

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนนต่างก็กางร่มคันใหญ่กันหมดแล้ว บางคนก็ปิดแผงกลับบ้านไปหาลูกเมียแต่หัววัน บนถนนแทบไม่เห็นผู้คน สภาพอากาศเช่นนี้ กลับทำให้ร้านรวง หอสุรา โรงน้ำชา และหอนางโลมที่เรียงรายอยู่สองข้างทางคึกคักขึ้นมาถนัดตา

ควันไฟจากเตาผิงผสมผสานกับละอองฝน สถาปัตยกรรมแบบโบราณ และเงาร่างของผู้คนที่เดินฝ่าสายฝนอย่างเร่งรีบ ถักทอรวมกันเป็นภาพวาดในยุคโบราณอันแสนงดงาม

เสียงอึกทึกครึกโครมจากหอสุราและโรงน้ำชา เสียงสุนัขเห่าหอนจากบ้านเรือนชาวบ้าน เสียงเด็กทารกร้องไห้จ้า เสียงชายร่างใหญ่จากบ้านไหนสักแห่งที่กำลังทะเลาะทุบตีกับภรรยาเพราะเรื่องเล่นพนัน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งย้ำเตือนเฟิงเจวี๋ยว่า นี่คืออีกโลกหนึ่ง ที่อยู่คนละมิติกับโลกใบเดิมของเขา

หาโอกาสได้ยากยิ่งที่เฟิงเจวี๋ยจะมีอารมณ์มาเดินเล่นฝ่าสายฝนเช่นนี้ เพียงแต่จังหวะก้าวเดินที่ดูสบายๆ เหมือนกำลังเดินเล่นในสวนนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาดบางอย่าง จู่ๆ ยอดนักฆ่าเฟิงก็รู้สึกว่าวันนี้เหมือนจะมีเรื่องสำคัญอะไรสักอย่าง แต่ก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นเรื่องอะไร

หลังจากได้ครอบครองคัมภีร์สวรรค์หงหยวนโดยบังเอิญ ร่างกายของเฟิงเจวี๋ยก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่เส้นลมปราณจะขยายกว้างขึ้นมาก แต่อาการป่วยเรื้อรังแต่เดิมของไอ้ผีตายโหงเฟิงเจวี๋ยอวี่ก็ถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น พลังเกิดตายในมิติหงหยวนนั้นสามารถแย่งชิงความโชคดีจากฟ้าดินได้จริงๆ ร่างกายที่เน่าเฟะเป็นกากเต้าหู้มาตลอดสิบเจ็ดปี ใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนก็ปรับสภาพจนเกือบจะเป็นปกติแล้ว

แต่เฟิงเจวี๋ยมักจะเข้มงวดกับตัวเองเสมอ ลำพังแค่ขยายเส้นลมปราณยังไม่เพียงพอ เฟิงเจวี๋ยจึงนึกถึงวิธีแช่น้ำยาสมุนไพรที่อาจารย์ในชาติก่อนเคยสอนไว้ เขาตั้งใจจะทำการปรับปรุงและฟื้นฟูร่างกาย ผิวพรรณ เลือดเนื้อ หรือแม้แต่กระดูกของร่างนี้ใหม่อย่างหมดจด

ดังนั้น ต่อให้มีเรื่องคอขาดบาดตายแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่ากับร่างกายของตัวเอง

"เอ๊ะ? ตรงนี้มีร้านขายยาอยู่นี่นา เอาตรงนี้แหละ"

เฟิงเจวี๋ยที่เดินฝ่าสายฝนในเมืองเทียนหนานพลางครุ่นคิดไปพลาง ในที่สุดก็พบจุดหมายปลายทาง

ตรงหน้าเขาคือร้านขายยาขนาดเล็กๆ ดูจากพื้นที่แล้วน่าจะประมาณยี่สิบกว่าตารางเมตร เฟิงเจวี๋ยหุบร่มกระดาษน้ำมันแล้วสะบัดสองสามที ก่อนจะเดินก้าวอาดๆ ด้วยท่วงท่าคุณชายเสเพลแห่งเมืองเทียนหนานขนานแท้เข้าไปในร้านขายยาเล็กๆ ที่มีป้ายชื่อว่า "ร้านยาจี้ซื่อ"

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน เฟิงเจวี๋ยก็กวาดตามองดูรอบๆ ร้านนั้นเงียบเหงาหงอยเหงา ไม่มีลูกค้าเลยสักคน ทางซ้ายมือมีตะกร้าวางเรียงรายอยู่บนชั้นเพื่อตากสมุนไพรคุณภาพต่ำที่มีอยู่เพียงน้อยนิด ทางขวามือมีตู้ยาไม้ตั้งชิดกำแพงสูงจรดเพดาน จำนวนตู้ก็ไม่มากนัก เห็นได้ชัดว่าไม่มีสินค้าชั้นดีอยู่เลย

ที่หลังเคาน์เตอร์สูงๆ ชายชราคนหนึ่งกำลังใช้มือเท้าคางสัปหงกอยู่ ดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวว่ามีลูกค้าเข้าร้านแล้ว

ความรู้สึกที่ยอดนักฆ่าเฟิงสัมผัสได้ก็คือ ร้านนี้ช่างดูไร้ชีวิตชีวาเอาเสียเลย ถ้าไปตั้งอยู่ในระบบเศรษฐกิจแบบตลาดในชาติก่อน คงไม่แคล้วต้องปิดกิจการในไม่ช้าแน่ๆ

นอกจากนี้ ภายในร้านยังมีเด็กผู้หญิงอายุประมาณสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่ง กำลังนั่งยองๆ คัดแยกสมุนไพรอยู่ในตะกร้าใบใหญ่ที่ดูจะใหญ่กว่าตัวเธอเสียอีก

เนื่องจากเธอหันหลังให้เฟิงเจวี๋ย เขาจึงมองเห็นหน้าไม่ชัดนัก และไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

เฟิงเจวี๋ยเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ เคาะโต๊ะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า: "เถ้าแก่ ซื้อยาหน่อย"

ชายชราสะดุ้งตื่น เด็กสาวเองก็หันขวับมามองพร้อมกัน เมื่อเห็นว่ามีลูกค้ามา ดวงตากลมโตสุกใสราวกระดิ่งของเธอก็ทอประกายดีใจอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่รอให้ชายชราเอ่ยปาก เธอก็เดินเข้ามาพร้อมกับกลิ่นหอมชื่นใจที่พัดโชยมา

"คุณชายท่านนี้ ต้องการสมุนไพรอะไรเจ้าคะ มีเทียบยาที่ท่านหมอสั่งมาหรือไม่?"

เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวพรรณขาวผ่อง เส้นผมสีดำขลับถูกมัดรวบไว้อย่างลวกๆ คิ้วดั่งหนอนไหมพาดเฉียงเหนือตากลมโต จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากบางสีชมพูระเรื่อ ยามที่เธอเอื้อนเอ่ย กลิ่นหอมบริสุทธิ์ก็กระจายออกมาจากปาก แม้แต่กลิ่นฉุนของสมุนไพรในร้านก็ไม่อาจกลบได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการอาบน้ำด้วยเครื่องหอมพิเศษหรือพกถุงหอมเป็นประจำ

จากสายตาและการประเมินความงามของเฟิงเจวี๋ย เด็กสาวคนนี้จัดว่าเป็นคนสวยแต่กำเนิดอย่างแน่นอน ปราศจากกลิ่นอายของแป้งผัดหน้าหนาเตอะอย่างพวกลูกคุณหนูตระกูลใหญ่ ดูงดงามบริสุทธิ์ผุดผ่องจนน่าทะนุถนอม

ที่สำคัญที่สุดก็คือดวงตาของเธอ มันใสซื่อบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งร่องรอยของการประจบสอพลอหรือแอบแฝงเจตนาอื่นใด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสาวน้อยจิตใจดีที่ยังอ่อนต่อโลก

เพียงสบตาครั้งเดียว เฟิงเจวี๋ยก็รู้สึกถูกชะตาขึ้นมาทันที

ตอนนั้นเอง ชายชราก็ตื่นเต็มตาแล้ว เขามองสำรวจคุณชายหนุ่มที่แต่งตัวไม่ได้ดูหรูหราฟู่ฟ่าอะไรด้วยสายตาเฉยชา ไม่ยินดียินร้าย ซึ่งช่างแตกต่างจากสายตาของเด็กสาวโดยสิ้นเชิง

ในเมื่อต้องการบำรุงร่างกายให้แข็งแกร่ง เฟิงเจวี๋ยย่อมเตรียมเทียบยาเอาไว้ล่วงหน้าจากความทรงจำในอดีตชาติอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดครึ่งเดือนมานี้ เขาเกรงว่าสมุนไพรในโลกนี้จะแตกต่างจากชาติก่อน จึงเสียเวลาศึกษาค้นคว้าคัมภีร์แพทย์และตำรายาต่างๆ ไปมากมาย จนในที่สุดก็เลือกสรรสรรพคุณยาและเขียนเทียบยาออกมาได้สำเร็จ

"จัดยาตามเทียบนี้เลยนะ จำนวนอย่าให้พลาดล่ะ"

เทียบยาที่เฟิงเจวี๋ยใช้นั้นคือสูตรน้ำยาแช่ตัวที่อาจารย์เคยสอนไว้ ซึ่งไม่เพียงแต่มีสรรพคุณในการเสริมสร้างรากฐานและบำรุงพลังชีวิต ช่วยให้เลือดลมไหลเวียนดีเท่านั้น แต่ยังมีส่วนผสมของพิษเจือปนอยู่เล็กน้อย เพื่อใช้กระตุ้นศักยภาพที่แฝงอยู่ภายในร่างกายอีกด้วย

แม้ชายชราจะเป็นคนจัดยาและเป็นหมอมาหลายปี แต่จะไปเข้าใจจุดประสงค์ของเฟิงเจวี๋ยได้อย่างไร พอเขารับเทียบยามาพิจารณาดู คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที ในเทียบยานี้มีส่วนผสมของยาพิษร้ายแรงด้วยรึ?

"คุณชาย นี่ท่าน..." ชายชรามองเฟิงเจวี๋ยด้วยความสงสัย

เฟิงเจวี๋ยคาดเดาปฏิกิริยานี้ไว้ก่อนแล้ว จึงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ: "ไม่เป็นไรหรอก จัดยาตามที่เขียนไว้ก็พอ"

ชายชราเป็นเพียงคนธรรมดา แม้เขาจะไม่รู้ว่าเฟิงเจวี๋ยจะเอายาไปทำอะไร และเขาก็ไม่ได้สนใจอยากจะรู้ด้วย จึงถอนหายใจแล้วส่งเทียบยาให้เด็กสาว: "ถงเอ๋อร์ ไปจัดยามาไป"

ถงเอ๋อร์รับเทียบยาไป จัดแจงหยิบจับสมุนไพรตามที่เฟิงเจวี๋ยต้องการอย่างรวดเร็ว ห่อกระดาษอย่างทะมัดทะแมง แล้วเดินหิ้วมาให้เขา พร้อมกับยิ้มหวาน: "ขอบคุณคุณชายเจ้าค่ะ ทั้งหมด 25 อีแปะเจ้าค่ะ"

เฟิงเจวี๋ยพยักหน้า ล้วงเงินหนึ่งพวงออกมาจากแขนเสื้อส่งให้ รับห่อยามา แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า: "เถ้าแก่ ท่านแซ่อะไรหรือ?"

ชายชราประสานมือคารวะ: "ข้าน้อย หลี่อี้เต๋อ ขอรับ"

"อ้อ เถ้าแก่หลี่ ยินดีที่ได้รู้จัก" เฟิงเจวี๋ยถามต่อ: "เถ้าแก่หลี่ ข้ามีเรื่องอยากรบกวนท่านสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?"

"คุณชายเชิญว่ามาเถิด"

เฟิงเจวี๋ยเอ่ย: "คืออย่างนี้ ข้าจำเป็นต้องใช้สมุนไพรพวกนี้เป็นประจำ แต่มีเหตุผลบางอย่างทำให้ข้าซื้อรวดเดียวไม่ได้ ข้าจึงตั้งใจว่าจะมารับยาทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ข้าจะขอเปิดบัญชีไว้ที่นี่ วางเงินมัดจำไว้ก่อน แล้วจะแวะมารับยาเมื่อไหร่ก็ได้ อีกอย่าง ข้าขอให้เถ้าแก่หลี่ช่วยปิดเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าด้วย จะได้หรือไม่?"

ความตั้งใจของเฟิงเจวี๋ยนั้นชัดเจนมาก สูตรยาแช่ตัวนี้ยังเปิดเผยไม่ได้ในตอนนี้ เดิมทีตระกูลซ่างกวนก็เป็นศูนย์กลางตลาดยาสมุนไพรที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเทียนหนานอยู่แล้ว แต่ที่นั่นมันเป็นอาณาเขตของตระกูลซ่างกวน ในตอนที่เขายังไม่มีพลังปกป้องตัวเองมากพอ เขาไม่อยากให้ตระกูลซ่างกวนหันมาสนใจเขา

นอกจากนี้ ถ้าซื้อสมุนไพรทีละมากๆ ก็อาจจะถูกคนตาไวสังเกตเห็นได้ ด้วยเหตุนี้ เฟิงเจวี๋ยจึงยอมเดินมาไกลถึงทางทิศใต้ของเมือง เพื่อเลือกร้านขายยาที่มีลูกค้าน้อยนิดแบบนี้ ทำแบบนี้ก็จะไม่มีใครรู้ใครเห็น

อีกอย่าง เขายังมีความคิดแอบแฝงอยู่อีกเรื่องหนึ่ง ถ้าแช่ตัวที่จวนตระกูลซ่างกวนไม่สะดวกล่ะก็ หากสามารถตกลงกับร้านยาจี้ซื่อได้ เขาก็ตั้งใจว่าจะมานอนแช่น้ำยาที่นี่เลย เหมือนกับพวกศูนย์บำบัดอะไรทำนองนั้นในชาติก่อน ไม่ใช่ว่ามีเหมือนกันหรอกหรือ?

นี่เป็นเพียงการตกลงเจรจาธุรกิจตามปกติ ใครจะไปคิดว่าพอหลี่อี้เต๋อฟังจบก็หันไปสบตากับถงเอ๋อร์ แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน ถงเอ๋อร์เอ่ยว่า: "คุณชาย เรื่องนี้คงจะไม่ได้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ทำไมล่ะ?" เฟิงเจวี๋ยอึ้งไป มีเงินมาประเคนให้ถึงที่ยังไม่เอาอีก? ข้าฟังผิดไปหรือเปล่าเนี่ย?

ราวกับอ่านความคิดของเฟิงเจวี๋ยออก หลี่อี้เต๋อถอนหายใจ: "ขอบอกตามตรงนะคุณชาย ยุคนี้ธุรกิจขายยามันทำยาก ธุรกิจส่วนใหญ่ในเมืองเทียนหนานนี้ก็ถูกร้านยาใหญ่ของสามตระกูลผูกขาดไปหมดแล้ว หมอของพวกเขาก็เก่งกาจ ซ้ำยังมีสมุนไพรชั้นดีมากมาย ร้านเล็กๆ ของข้าน้อยคงยื้อต่อไปได้อีกไม่นานนัก จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเปิดร้านต่อไปแล้วขอรับ"

หลี่อี้เต๋อดึงตัวถงเอ๋อร์เข้ามากอด ตอนนั้นเองน้ำตาของถงเอ๋อร์ก็ร่วงแหมะๆ ด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลี่อี้เต๋อลูบไหล่ถงเอ๋อร์อย่างรักใคร่เอ็นดู แล้วหันมาพูดกับเฟิงเจวี๋ยว่า: "สองตาหลานอย่างเราต้องพึ่งพากันและกัน เดิมทีข้าตั้งใจจะเปิดร้านเล็กๆ ในเมืองเทียนหนานเพื่อเก็บหอมรอมริบเป็นสินสอดให้ถงเอ๋อร์ เพื่อให้นางได้แต่งงานกับครอบครัวที่ดี ชาตินี้ข้าน้อยก็จะนอนตายตาหลับแล้ว..."

"แต่ช่วงนี้การค้าขายซบเซามาก ขืนทำต่อไปก็มีแต่จะขาดทุนย่อยยับ สู้เซ้งร้านไปเลยดีกว่า จะได้มีเงินเหลือทิ้งไว้ให้ถงเอ๋อร์เป็นทุนรอนเลี้ยงชีพต่อไปในวันข้างหน้า ดังนั้น สำหรับคำขอของคุณชาย ข้าน้อยคงต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

พูดจบ หลี่อี้เต๋อก็ไอโขลกๆ ดูท่าทางสุขภาพของเขาจะไม่ค่อยดีนัก

เฟิงเจวี๋ยเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว นี่แหละคือผลพวงจากการผูกขาดทางการค้า ธุรกิจค้าสมุนไพรส่วนใหญ่ในเมืองเทียนหนานล้วนถูกตระกูลซ่างกวน ตระกูลเฉิน และตระกูลสวีผูกขาดไว้แทบทั้งหมด ทำแบบนี้พวกรายย่อยในวงการก็อยู่ไม่ได้ ทรุดตัวลงไปตามๆ กัน เป็นพวกกินรวบไม่แบ่งน้ำแกงให้ใครกินชัดๆ แต่จะว่าเขาไร้คุณธรรมก็พูดได้ไม่เต็มปาก เพราะสนามการค้าก็เหมือนสนามรบ ใครมีเหลี่ยมคูมากกว่า คนนั้นก็อยู่รอดได้นานกว่า

ยิ่งหลี่อี้เต๋อพูดก็ยิ่งเศร้าใจ ราวกับคนที่มีเรื่องค้างคาใจแต่ไร้กำลังจะแก้ไข

ถงเอ๋อร์ยิ่งร้องไห้หนัก สวมกอดคุณปู่ของเธอแน่น พลางสะอื้นบอกว่า: "ท่านปู่ อย่าพูดแบบนี้เลยเจ้าค่ะ ถงเอ๋อร์ชาตินี้จะไม่แต่งงาน ถงเอ๋อร์จะดูแลท่านปู่ไปตลอดชีวิต..."

หลี่อี้เต๋อรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ดุอย่างเอ็นดูว่า: "เด็กโง่ พูดจาเหลวไหล ข้าอยู่ได้อีกไม่นานนัก ขืนรั้งเจ้าไว้ จะไปมีหน้าไปพบพ่อแม่ของเจ้าที่ตายไปแล้วบนสวรรค์ได้อย่างไร? อีกอย่าง โรคของข้า..."

พูดยังไม่ทันจบ หลี่อี้เต๋อก็ไออย่างรุนแรงอีกหลายครั้ง

ถงเอ๋อร์รีบประคองหลี่อี้เต๋อไว้ ลูบหลังให้เขาด้วยความกระวนกระวายใจ พลางส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ: "ท่านปู่ อย่าพูดอีกเลย โรคของท่านต้องรักษาหายแน่ๆ ต่อให้ถงเอ๋อร์ต้องขายตัว ถงเอ๋อร์ก็จะหาเงินมารักษาท่านปู่ให้ได้..."

เฟิงเจวี๋ยเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ที่แท้นี่ก็คือโศกนาฏกรรมบนโลกมนุษย์ การผูกขาดทางการค้าบีบบังคับให้พ่อค้ารายย่อยสองตาหลานต้องไร้ที่อยู่ ซ้ำร้ายชายชราวัยห้าสิบกว่าคนนี้ยังเป็นวัณโรคอีก ช่างเป็นคู่ตาหลานที่น่าสงสารเสียนี่กระไร

ในอดีตชาติ เฟิงเจวี๋ยทนดูภาพเหตุการณ์แบบนี้ไม่ได้เลย ต่อให้เป็นนักฆ่า แต่ลึกๆ แล้วเฟิงเจวี๋ยกลับมีจิตใจที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณา เขาเคยมอบการรักษาฟรีๆ ช่วยเหลือผู้ยากไร้ที่ตกระกำลำบากมานับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาที่เขาไม่ได้รับงานลอบสังหาร เขายังมีอีกหนึ่งสถานะในยุทธภพ นั่นก็คือ หมอเถื่อน ผู้คนในยุทธภพขนานนามเขาว่า 'หัตถ์เทวะคืนชีพ'

ดังนั้น ต่อให้เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตน เขาก็ต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเรื่องนี้ให้ได้

เขาเพ่งมองดูสองตาหลานผู้แสนอาภัพนี้ จู่ๆ ก็คิดแผนการบางอย่างขึ้นมาได้ เฟิงเจวี๋ยจึงพูดแทรกขึ้นว่า: "เถ้าแก่ ท่านเป็นวัณโรคใช่หรือไม่?"

(จบแล้ว)