บทที่ 12 ว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักกระบี่เทวะ

【กลางวันแสกๆ ภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส ชุยหลงพร้อมกับเหล่าผู้คุ้มกันเดินกร่างเข้ามาหาเจ้าและหลิวอ้าวซวง โดยอ้างว่าต้องการเชิญแม่นางหลิวไปเป็นแขกที่จวนเจ้าเมือง】

【เจ้าและหลิวอ้าวซวงย่อมปฏิเสธคำขอของเขา สายตาหื่นกระหายและเจตนาในใจของเขานั้น ชัดเจนเสียจนแม้แต่คนตาบอดก็ยังมองออก】

【เมื่อถูกปฏิเสธ ชุยหลงก็บันดาลโทสะทันที เขาออกคำสั่งให้ผู้คุ้มกันลงมือ หมายจะลักพาตัวหลิวอ้าวซวงไปโดยพลการ ส่วนเจ้าน่ะหรือ? เป็นแค่ตัวเกะกะสายตา ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง!】

【เจ้าแค่นหัวเราะด้วยความโกรธแค้น อีกฝ่ายไม่เพียงแต่คิดจะแย่งชิงสตรีของเจ้า แต่ยังหมายเอาชีวิตเจ้าอีกด้วยงั้นหรือ? ช่างรนหาที่ตายชัดๆ! เจ้าปลดปล่อยพลังฝึกตนระดับแก่นทองคำอันแข็งแกร่งออกมาทันที และพุ่งเข้าปะทะกับเหล่าผู้คุ้มกันของอีกฝ่าย!】

【ชุยหลงมีผู้คุ้มกันอยู่ไม่น้อย คนที่มีระดับการฝึกฝนสูงสุดคือผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ทว่าเขาก็อยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นต้นเท่านั้น ไม่อาจเทียบเคียงกับเจ้าที่อยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นกลางได้เลยแม้แต่น้อย】

【เจ้าใช้วิชาฝ่ามือทะยานฟ้า ซัดฝ่ามืออันทรงพลังออกไป ซัดร่างของเขาหมอบกระแตลงกับพื้นจนลุกไม่ขึ้นในทันที กระบวนการต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงชั่วอึดใจด้วยซ้ำ】

【เมื่อเห็นเช่นนั้น ชุยหลงก็ชะงักงันไปในคราแรก หลังจากดึงสติกลับมาได้ เขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ และรีบเอ่ยปากร้องขอชีวิตอย่างลนลาน】

【เจ้ามองท่าทีขี้ขลาดของเขาด้วยความสมเพช เจ้าแค่นเสียงหยันและไล่ให้เขาไสหัวไป เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุยหลงก็ราวกับได้รับอภัยโทษร้ายแรง เขารีบตะเกียกตะกายหนีเอาตัวรอดไปอย่างทุลักทุเล ทิ้งความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง】

"ปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้เลยงั้นรึ?"

"ตีตัวเล็กไปแล้ว ตัวใหญ่จะไม่แห่ตามมาหรือไง?"

เมื่อเห็นตนเองปล่อยชุยหลงไป ลู่ชวนก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

อย่างไรก็ตาม เมื่อลองคิดดูให้ดี เขาก็ลงมือต่อสู้น้อยครั้งนัก ตลอดกระบวนการจำลองชีวิต นอกจากการเอาชนะหยางโย่วแล้ว เขาก็เพิ่งจะได้ต่อสู้กับผู้คุ้มกันคนนี้เป็นครั้งแรก เป็นธรรมดาที่เขาจะยังไม่เหี้ยมโหดอำมหิตถึงเพียงนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น

ที่นี่ยังคงอยู่ภายในเขตเมือง

การสังหารบุตรชายของเจ้าเมืองมีแต่จะทำให้เรื่องราวลุกลามใหญ่โตยิ่งขึ้น

【คืนนั้น เจ้ากลับมายังโรงเตี๊ยม เตรียมตัวที่จะใช้กายาของหลิวอ้าวซวงเพื่อฝึกฝนบำเพ็ญเพียรต่อ】

【ทว่ากำลังฝึกฝนไปได้เพียงครึ่งทาง กองทหารสวมชุดเกราะที่เคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบก็แห่กันมาปิดล้อมโรงเตี๊ยมไว้ บีบบังคับให้เจ้าและหลิวอ้าวซวงออกมาเดี๋ยวนี้】

【พวกเจ้าทั้งสองขมวดคิ้วพร้อมกัน กำลังเข้าด้ายเข้าเข็มกับการฝึกฝนแท้ๆ การถูกขัดจังหวะเช่นนี้ย่อมทำให้หงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง】

【หลังจากแต่งกายเรียบร้อย เจ้าและหลิวอ้าวซวงก็เดินออกจากโรงเตี๊ยม ทหารนับร้อยนายตีวงล้อมพวกเจ้าเอาไว้ ผู้ที่นำทัพมาคือเจ้าเมืองชุยเจีย เจ้าเมืองแห่งเมืองกระบี่ และผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชุยหลงที่เจ้าเพิ่งปล่อยตัวไปเมื่อเช้านี้!】

"ว่าแล้วเชียว พล็อตเรื่องน้ำเน่าแบบนี้มีให้เห็นทุกที่จริงๆ"

เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากของลู่ชวนก็กระตุกเล็กน้อย

ถึงกระนั้น ทุกอย่างก็ยังคงอยู่ในความคาดหมาย

【เจ้าเมืองชุยเจียมองดูพวกเจ้าทั้งสองเดินออกมา และประกาศกร้าวทันทีว่าเจ้าได้ทำร้ายลูกน้องของเขาเมื่อตอนกลางวัน และเจ้าต้องให้คำอธิบายกับเรื่องนี้】

【เจ้าถามกลับไปว่าต้องการคำอธิบายแบบใด อีกฝ่ายก็ขูดรีดอย่างหน้าด้านๆ โดยเรียกร้องหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อนเพื่อเป็นค่าชดเชย!】

【หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่ในฐานะนักหลอมโอสถระดับสาม เจ้าก็ถือว่าร่ำรวยอยู่พอตัว ถึงกระนั้น เจ้าก็ไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างให้ถูกเอาเปรียบ จึงปฏิเสธไปในทันที】

【เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีกฝ่ายก็บันดาลโทสะ และประกาศกร้าวว่าจะเอาตัวหลิวอ้าวซวงไปเป็นค่าชดเชยแทน ได้ยินดังนี้แล้ว มีหรือที่เจ้าจะไม่รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่ายก็คือหลิวอ้าวซวง? ส่วนเรื่องค่าชดเชยนั้น มันก็แค่ข้ออ้างบังหน้า】

【คราวนี้ เจ้าเมืองกระบี่ลงมือด้วยตนเอง เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดของแท้ที่มีความแข็งแกร่งทรงพลัง เจ้าไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย】

【เจ้าอาจเอาชนะไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าภรรยาของเจ้าจะทำไม่ได้เช่นกัน หลิวอ้าวซวงก็เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด แถมด้วยรากวิญญาณอันยอดเยี่ยม ความแข็งแกร่งของนางจึงเหนือล้ำยิ่งกว่าอีกฝ่ายเสียอีก】

【หลิวอ้าวซวงเปิดฉากโจมตีทันที พร้อมปลดปล่อยพลังระดับวิญญาณก่อกำเนิดของนางออกมา สองยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดต่อสู้กันอย่างดุเดือดกลางเมืองกระบี่ เคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ถูกงัดออกมาใช้ฟาดฟัน ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งเมืองกระบี่ตกอยู่ในความโกลาหล และหลายพื้นที่ก็ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองจากผลกระทบของการต่อสู้】

【เจ้าเมืองชุยเจียที่กำลังรับมืออยู่นั้นยิ่งหวาดผวาหนัก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหลิวอ้าวซวงจะเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด! ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่อายุยังน้อยเยี่ยงนี้ เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาดในหมู่ผู้มีพรสวรรค์ชัดๆ แม้แต่อยู่ในสำนักกระบี่เทวะ นางก็คงเป็นตัวตนระดับอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก เทียบเท่าได้กับบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือธิดาศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว】

【ต่อสู้ไปได้เพียงครึ่งทาง เจ้าเมืองชุยเจียก็รีบตะโกนสั่งหยุด อ้างว่านี่เป็นเพียงความเข้าใจผิด และยินดีที่จะมอบหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเพื่อเป็นการขอขมา โดยหวังว่าจะคลี่คลายความเข้าใจผิดนี้ได้】

【เจ้าโอบประคองหลิวอ้าวซวงที่ร่อนลงมาจากฟากฟ้า และเลียนแบบท่าทีของอีกฝ่ายก่อนหน้านี้ โดยขูดรีดเรียกร้องหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนเป็นค่าชดเชย หมายจะสนองคืนด้วยวิธีเดียวกัน!】

【เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค่าชดเชยมหาศาลถึงหนึ่งแสนก้อน เจ้าเมืองชุยเจียย่อมไม่มีปัญญาจ่าย ต่อให้เขาสามารถหามาได้ มันก็คงเป็นความเสียหายที่สาหัสเอาการ ในที่สุด หลังจากเจรจาต่อรองกันอยู่นาน ตัวเลขก็ลดลงเหลือห้าหมื่นก้อน】

【หลังจากมอบค่าชดเชยเรียบร้อยแล้ว เจ้าเมืองชุยเจียก็ถอยทัพกลับไปพร้อมกับเหล่าทหาร และในฐานะผู้ก่อเรื่อง ชุยหลงก็ได้รับบทเรียน 'ความรัก' จากผู้เป็นบิดา การที่กล้าหมายตาระดับบรรพจารย์วิญญาณก่อกำเนิดนั้น ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย เขาถูกตบหน้าฉาดใหญ่ไปสองทีจนหมุนติ้วเป็นลูกข่าง】

【เมื่อความวุ่นวายสงบลง เจ้าและหลิวอ้าวซวงก็กลับไปใช้ชีวิตตามเดิม อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะไปที่ใด ต่างก็ได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นบรรพบุรุษที่ควรเคารพบูชา แม้แต่จวนเจ้าเมืองก็ยังส่งคนมามอบของขวัญให้ทุกๆ สองสามวัน พวกเจ้าไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขดังเช่นวันวานได้อีกต่อไป】

【ไม่นานนัก ก็ถึงเวลาสำหรับการทดสอบเข้าสำนักกระบี่เทวะ เจ้าและหลิวอ้าวซวงขี่กระบี่เหินนภาไปยังคฤหาสน์กระบี่เทวะเพื่อเข้ารับการทดสอบ】

【การทดสอบของสำนักกระบี่เทวะนั้นยากกว่าสำนักทั่วไปมากนัก มีกระทั่งการทดสอบว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนวิถีกระบี่หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับการฝึกฝนที่อยู่ในเกณฑ์ดีของเจ้า เจ้าก็สามารถเข้าร่วมกับสำนักกระบี่เทวะได้สำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นกลางในวัยยี่สิบสี่ปีนั้นหาได้ยากยิ่ง แม้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะค่อนข้างต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการฝึกฝนวิถีกระบี่ ทว่าความแข็งแกร่งอันแท้จริงของเจ้าก็เป็นที่ประจักษ์ และสำนักกระบี่เทวะก็ให้การต้อนรับเป็นอย่างดี】

【ส่วนทางด้านหลิวอ้าวซวง นางได้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งสำนัก ไม่เพียงแต่นางจะงดงามราวกับเทพธิดาจำแลง แต่ระดับการฝึกฝนของนางก็ยังสูงลิ่วจนน่าเหลือเชื่อ ยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่มีอายุไม่ถึงสามสิบปีนั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง เรื่องนี้ถึงขั้นสั่นสะเทือนไปถึงหูเจ้าสำนักกระบี่เทวะ เมื่อได้เห็นพรสวรรค์ที่ราวกับสัตว์ประหลาดของหลิวอ้าวซวง เขาจึงประกาศรับนางเป็นศิษย์สายตรง และยังมอบตำแหน่งว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ให้แก่นางอีกด้วย】

【ด้วยเหตุนี้ เจ้าและหลิวอ้าวซวงจึงได้เข้าร่วมกับสำนักกระบี่เทวะ ทว่าสถานะของหลิวอ้าวซวงนั้นสูงส่งกว่าเจ้าอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะว่าที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก นางได้รับถ้ำพำนักระดับสูงสุด ซึ่งอุดมไปด้วยพลังปราณวิญญาณหนาแน่น ทำให้การฝึกฝนได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว นับเป็นสถานที่ล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งสำหรับการบำเพ็ญเพียร】

【แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมส่งผลดีต่อเจ้าด้วยเช่นกัน เพราะในคืนนั้นเอง เจ้าก็ได้ย้ายเข้าไปและอาศัยอยู่ร่วมกับหลิวอ้าวซวง มาถึงตอนนี้ ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าแนบแน่นจนไม่อาจแยกจากกันได้แล้ว ไม่มีใครปรับตัวได้หากต้องขาดอีกฝ่ายไป】

【และเรื่องที่เจ้ากับหลิวอ้าวซวงพักอาศัยอยู่ด้วยกัน ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนักในวันรุ่งขึ้น หลิวอ้าวซวงงดงามดุจเทพธิดา เพียงแค่วันแรกที่เข้ามา นางก็ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพธิดาในดวงใจของศิษย์จำนวนมาก พวกเขาต่างแอบลอบสังเกตการณ์นางอย่างลับๆ】

【เมื่อเห็นว่าเรื่องราวถูกเปิดเผย หลิวอ้าวซวงก็ไม่ได้ปิดบังอันใด และยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเจ้าคือคู่บำเพ็ญเพียรของนาง!】

【เมื่อได้ยินข่าวนี้ จิตวิถีเต๋าของศิษย์ชายหลายร้อยหลายพันคนก็ถึงกับแตกสลายลงตรงนั้น เมื่อวานนางยังเป็นเทพธิดาผู้สูงส่งที่มิอาจเอื้อมถึง แต่วันนี้นางกลับมีคู่บำเพ็ญเพียรแล้วงั้นหรือ? ช่างยากที่จะทำใจยอมรับได้จริงๆ】

【และด้วยเหตุนี้ เจ้าจึงได้รับคำท้าประลองมากมายจากทั้งศิษย์สายในและศิษย์สายตรง】

【โชคดีที่ด้วยระดับการฝึกฝนแก่นทองคำขั้นกลางของเจ้า เจ้าก็สามารถขับไล่คนกลุ่มนี้ไปได้ ส่วนคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าน่ะหรือ? แน่นอนว่าหลิวอ้าวซวงเป็นคนออกโรงจัดการด้วยตัวเอง นางเอาชนะและฉีกหน้าพวกเขาจนย่อยยับ พร้อมกับประกาศกร้าวว่าสายตาของนางมีไว้เพื่อจับจ้องเพียงเจ้าผู้เดียวเท่านั้น!】

"นี่สินะความรู้สึกของการเกาะภรรยากิน?"

"มันจะสุขสบายเกินไปแล้วมั้ง?"

เมื่อเห็นดังนี้ ลู่ชวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนแก้มปริ

มีภรรยาประเสริฐถึงเพียงนี้ ผู้เป็นสามีจะเรียกร้องสิ่งใดได้อีกเล่า?

ทว่า

ลู่ชวนดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันเลือนหายไป

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปีก่อนที่กลุ่มคนชุดดำลึกลับจะปรากฏตัว ไม่รู้เหมือนกันว่าคราวนี้ข้าจะก้าวผ่านวิกฤตนี้ไปได้หรือไม่?