บทที่ 156 ฮวาเถี่ยเจี้ยน

ด้านหน้ามีกลุ่มคนกำลังมุงดูกันอยู่ ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกสนานให้ชม

คนทวีปซวิ่นไม่กลัวตาย นิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านฝังรากลึก

จางผิงอันเดินผ่านมาพลางหันขวับไปมองแวบหนึ่ง เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น อาการบาดเจ็บสาหัสปางตาย

เขาไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรอก ตลาดหลีฟางแห่งนี้มีเจ้าหน้าที่รักษาความสงบคอยดูแลอยู่แล้ว หากแม้แต่เจ้าหน้าที่ยังทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ แล้วคนนอกอย่างเขาจะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้ได้อะไรขึ้นมาล่ะ

ในขณะที่กำลังจะหมุนตัวเดินจากไป เขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาจากในกลุ่มคนดังแว่วเข้าหู

"ไอ้หนูนี่อวดอ้างว่าเป็นทายาทของหอเยียนอวี่ ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของสำนักนี้มาก่อนเลยล่ะ มีระดับการฝึกวิชาแค่ระดับฝึกลมปราณขั้นแปดแท้ๆ แต่ริอ่านทำตัวเป็นฮีโร่ช่วยคน ช่างรนหาที่ตายเสียจริงๆ"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไอ้หนุ่มเลือดร้อนนี่มันโผล่มาจากซอกหลืบไหน ขนาดหน่วยคุมกฎมันยังไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า ถึงได้โดนรุมกระทืบซะน่วมคาตีนแบบนี้ไงล่ะ"

จางผิงอันถึงกับชะงักเท้า

หอเยียนอวี่รึ?

ชื่อนี้ไม่ใช่ชื่อสำนักที่คุ้นหูในยุคนี้หรอกหรือ ฟังดูเก่าแก่โบราณและมีกลิ่นอายของอดีตกาลอยู่บ้าง จางผิงอันก้าวเดินตรงไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว จู่ๆ ความทรงจำบางอย่างก็ผุดวาบขึ้นมาในหัว

เอ๊ะ?

นี่ไม่ใช่หนึ่งในสำนักที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กอบกู้แผ่นดินมาพร้อมกับท่านปรมาจารย์ในอดีตหรอกรึ

เขานึกย้อนความหลังกลับไปในพริบตา

หากนับรวมแม่เฒ่าดำเข้าไปด้วยแล้ว ท่านปรมาจารย์มีพันธมิตรร่วมรบอยู่ทั้งหมดเจ็ดคน ในจำนวนนั้นมีวีรบุรุษผู้หนึ่งนามว่า ฮวาเฟยอวี่ หลังจากที่ใต้หล้ากลับคืนสู่ความสงบร่มเย็น เขาก็ได้ก่อตั้งองค์กรที่มีชื่อว่า 'หอเยียนอวี่' ขึ้นมา

ความจริงแล้วหอเยียนอวี่ไม่ได้เป็นเพียงสำนักฝึกวิชาเท่านั่น แต่เป็นองค์กรทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ระดับตำนานเลยทีเดียว

ในช่วงเวลาหลังจากที่ท่านปรมาจารย์สามารถปราบปรามความวุ่นวายในใต้หล้าลงได้สำเร็จ ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปี หอเยียนอวี่ก็เจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูถึงขีดสุด ความมั่งคั่งร่ำรวยมหาศาลนั้นเทียบเท่ากับแคว้นๆหนึ่งได้เลยทีเดียว

ทว่ากาลเวลาผันผ่าน บัดนี้ชื่อเสียงของหอเยียนอวี่ได้สูญหายไปตามกระแสธารของประวัติศาสตร์แล้ว ในตอนนี้ แทบจะไม่มีผู้ใดจดจำชื่อนี้ได้อีกต่อไปแล้ว

แต่จางผิงอันกลับจำได้ขึ้นใจ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเดินย้อนกลับมาอีกครั้ง แหวกฝ่ากลุ่มคนมุง แล้วแทรกตัวเข้าไปด้านใน

เด็กหนุ่มที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นดูอายุอานามไม่มากนัก สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบ รูปแบบการตัดเย็บดูเก่าแก่โบราณล้าสมัยเป็นอย่างยิ่ง บริเวณหน้าอกยุบเป็นแอ่งลึก เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากปากอย่างไม่ขาดสาย ดูจากสภาพแล้วได้รับบาดเจ็บสาหัสเอาการเลยล่ะ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

จางผิงอันหันหน้าไปเอ่ยถามคนรอบข้างที่ยืนมุงอยู่ เขามีใจอยากจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่ก็เกรงว่าจะหาเหาใส่หัว จึงต้องขอตรวจสอบต้นสายปลายเหตุให้แน่ใจเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะช่วยได้หรือไม่

ไอ้หนูนี่คงจะไม่ได้เป็นนักโทษหนีคดีอุกฉกรรจ์อะไรเทือกนั้นหรอกนะ หากเป็นเช่นนั้นล่ะก็ ตัวเขาจะสอดมือเข้าไปยุ่งไม่ได้อย่างเด็ดขาด

มีคนใจดีอธิบายให้ฟัง "เมื่อครู่นี้เจ้าหน้าที่หน่วยคุมกฎออกตระเวนจับกุมคนไปทั่วทั้งถนนเลยล่ะ ได้ยินมาว่าใครก็ตามที่เคยตั้งแผงขายสร้อยข้อมือสีดำแบบหนึ่ง จะถูกกวาดต้อนจับตัวไปจนหมด ไอ้หนูนี่ก็ไม่รู้ว่าเป็นไอ้หนุ่มหน้าโง่มาจากไหน พอเห็นเด็กสาวคนหนึ่งถูกเจ้าหน้าที่ลากตัวไป เขาก็เลือดขึ้นหน้า พุ่งพรวดเข้าไปขัดขวาง ผลสุดท้ายก็คือ โดนหัวหน้าผู้คุมกฎที่มีระดับการฝึกวิชาถึงขั้นจู้จี ซ้อมซะอ่วมปางตายแบบที่เห็นนี่แหละ"

ภายในใจของจางผิงอันพลันบังเกิดความคิดบางอย่างขึ้น เขารู้กระจ่างในทันทีว่าพวกยอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังยังคงกัดไม่ปล่อย ตามหาร่องรอยของเสี่ยวอวี้อยู่อย่างบ้าคลั่ง เมื่อใช้นกแก้วแห่งความจริงแล้วคว้าน้ำเหลว พวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป้าหมายมาตามล่าจากเบาะแสเรื่องสร้อยข้อมือสีดำนี้แล้วสินะ

เด็กหนุ่มคนนี้ก็ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริงๆ

ไม่รู้หรือไงว่าเบื้องหลังการตามล่าหาตัวเสี่ยวอวี้นั้น มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์คอยบงการชักใยอยู่

ยังจะกล้าเสนอหน้าไปออกรับแทนผู้อื่นอีกรึ

รนหาที่ตายชัดๆ!

ด้วยนิสัยปกติของจางผิงอันแล้ว เดิมทีเขาคงไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรอก ไอ้หนูนี่มันแกว่งเท้าหาเสี้ยนรนหาที่ตายเองนี่นา แต่ทว่าชื่อ 'หอเยียนอวี่' กลับทำให้เขารู้สึกสะกิดใจและอดรนทนไม่ได้อยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น การถูกรุมซ้อมเพราะออกรับแทนผู้อื่น ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นความผิดร้ายแรงคอขาดบาดตายอะไร

เขาล้วงมือเข้าไปหยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาจากอกเสื้อเม็ดหนึ่ง ย่อตัวลงต่ำ แล้วยัดโอสถเม็ดนั้นใส่เข้าไปในปากของเด็กหนุ่ม

ก็แค่อาการบาดเจ็บทางกายภาพอย่างกระดูกหักและอวัยวะภายในฟกช้ำแหลกเหลวเท่านั้น ไม่ได้กระทบกระเทือนลึกซึ้งไปถึงรากฐานเส้นลมปราณและจุดตันเถียน แต่หากปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีล่ะก็ เกรงว่าคงจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้อีกไม่นานแน่ๆ

โอสถรักษาอาการบาดเจ็บเม็ดนี้ เป็นโอสถชั้นยอดที่จางผิงอันแอบหลอมขึ้นมาเองอย่างลับๆ ภายในบ้านพัก โดยใช้เตาหลอมเฉียนคุนเป็นเครื่องมือ สรรพคุณทางยาของมันนั้นสูงล้ำกว่าโอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับทั่วไปตามท้องตลาดถึงกว่าเท่าตัวเลยทีเดียว

ทันทีที่โอสถวิเศษล่วงล้ำเข้าสู่ลำคอ เด็กหนุ่มก็พ่นเลือดสดๆ สีดำคล้ำออกมาคำโต เพียงชั่วอึดใจ เขาก็ค่อยๆ ปรือตาตื่นขึ้นมาอย่างเชื่องช้า

ร่างของเด็กหนุ่มดูมีชีวิตชีวาและมีสีเลือดฝาดขึ้นมาในพริบตา รอยบุบยุบที่บริเวณหน้าอกก็ประสานตัวกลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับปาฏิหาริย์

แต่ทว่าร่างกายก็ยังคงอ่อนระโหยโรยแรงอยู่บ้าง เขากัดฟันดิ้นรนพยายามจะยันกายลุกขึ้น เพื่อจะคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณจางผิงอัน "ท่านเซียน ท่านเป็นผู้ลงมือช่วยชีวิตข้าเอาไว้ใช่หรือไม่ขอรับ"

จางผิงอันไม่ได้เอ่ยห้ามปรามการกระทำนั้น เขาก้มหน้าลงมองพลางเอ่ยถาม "เจ้ามีชื่อแซ่ว่าอะไรล่ะ?"

เด็กหนุ่มคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น แล้วตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ผู้น้อยมีชื่อว่า ฮวาเถี่ยเจี้ยน ขอรับ! ขอกราบขอบพระคุณท่านเซียนสำหรับความเมตตาช่วยชีวิตในครั้งนี้ด้วยขอรับ"

จางผิงอันครุ่นคิดในใจ อย่างที่คาดเดาเอาไว้ไม่มีผิด แซ่ฮวาจริงๆ ด้วย

เดิมทีตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงสอบถามข้อมูลอีกสักสองสามประโยค แต่สถานที่แห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่านหูตามากมายนัก จึงกล่าวตัดบทขึ้นว่า "ตอนนี้เจ้าพอจะฝืนเดินไหวหรือไม่?"

"ไหวขอรับ!" ฮวาเถี่ยเจี้ยนมีนิสัยดื้อรั้นทรหดอดทนไม่เบาเลยทีเดียว อาการบาดเจ็บยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก แต่เขาก็กัดฟันฝืนยันตัวลุกขึ้นยืน แล้วประสานมือคารวะจางผิงอันอย่างนอบน้อม

จางผิงอันกล่าวสั้นๆ "ตามข้ามาสิ!"

เด็กหนุ่มขานรับอย่างเชื่อฟัง "ขอรับ!"

เมื่อบรรดาไทยมุงรอบข้างเห็นว่าจางผิงอันใช้โอสถรักษาเด็กหนุ่มจนหายดีเป็นปลิดทิ้ง หนำซ้ำยังพาเด็กหนุ่มเดินจากไปอีก ต่างก็พากันซุบซิบนินทาวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา มีทั้งคนที่รู้สึกชื่นชมยินดีในการทำความดี และก็มีคนปากหอยปากปูที่ค่อนแคะเย้ยหยัน

ต่างแอบคิดในใจ 'นี่มันลูกล้างลูกผลาญตัวจริงเสียงจริงชัดๆ โอสถรักษาอาการบาดเจ็บระดับนี้มีค่าควรเมืองขนาดไหน ถึงกับยอมเอาไปประเคนรักษาให้คนแปลกหน้าเสียได้'

แต่ครั้นพอกวาดสายตามองเห็นชุดคลุมเต๋าที่จางผิงอันสวมใส่อยู่ ก็รู้ได้ในทันทีว่าเขาเป็นคนของสำนักกระบี่เจินอู่อันยิ่งใหญ่ จึงต่างพากันสงบปากสงบคำแล้วยอมแหวกทางให้ทันที

จางผิงอันเดินนำออกจากถนนสายหลัก เลี้ยวลัดเลาะเข้าไปในตรอกเล็กๆ ด้านข้าง

ทั้งสองเดินตรงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงสถานที่ที่เงียบสงบไร้ผู้คนสัญจร จางผิงอันก็หยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยถามขึ้นมา "เมื่อครู่นี้ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นทายาทผู้สืบทอดของหอเยียนอวี่งั้นรึ?"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรีบประสานมือคารวะแล้วกล่าวตอบ "ใช่ขอรับ!"

จางผิงอันแค่นหัวเราะ "นั่นมันเป็นองค์กรที่เก่าแก่โบราณและยิ่งใหญ่มากเลยนะเนี่ย ข้านึกว่าจะล่มสลายหายสาบสูญไปตามกาลเวลาแล้วเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังมีผู้สืบทอดหลงเหลืออยู่อีก"

ใบหน้าของฮวาเถี่ยเจี้ยนแดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความอับอาย "ทำให้บรรพบุรุษต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงและอับอายขายหน้าแล้วขอรับ"

จางผิงอันเอ่ยถามลอยๆ ต่อไป "แล้วหอเยียนอวี่ของพวกเจ้า ตอนนี้ยังมีสมาชิกหลงเหลืออยู่อีกเท่าไหร่กันล่ะ?"

ฮวาเถี่ยเจี้ยนรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง แต่ทว่าเขาไม่ถนัดเรื่องการโป้ปดมดเท็จ จึงทำได้เพียงก้มหน้าตอบความจริงกลับไป "ไม่กล้าปิดบังผู้มีพระคุณหรอกนะขอรับ นอกจากบิดามารดาของข้าแล้ว ก็มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นแหละขอรับ บิดามารดาของข้าฝึกฝนมาทั้งชีวิต มาได้ไกลที่สุดก็แค่ระดับฝึกลมปราณขั้นสาม ดังนั้น... ข้าก็คือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของหอเยียนอวี่แล้วล่ะขอรับ"

เอ่อ!

จางผิงอันถึงกับอึ้งไป คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสายเลือดการสืบทอดที่เก่าแก่โบราณและเคยรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ จะตกต่ำย่ำแย่ลงมาถึงขั้นนี้ได้

แต่พอจางผิงอันลองตรองดูอีกที ตระกูลของไอ้หนุ่มคนนี้ตกต่ำล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ทว่าเขายังสามารถพึ่งพาความอุตสาหะพยายามของตนเอง ฝึกฝนวิชาจนบรรลุถึงระดับฝึกลมปราณขั้นแปดมาได้ ก็นับได้ว่าเป็นอัจฉริยะผู้มีความมุ่งมั่นคนหนึ่งเหมือนกัน

หอเยียนอวี่ในยามนี้ ก็เหลือแค่ชื่อเสียงและความยิ่งใหญ่ในอดีตของบรรพบุรุษเอาไว้ให้รำลึกถึงเท่านั้นแหละ

จางผิงอันส่ายหน้าไปมาอย่างนึกเสียดาย

"แล้วเมื่อครู่นี้เจ้าไปทำอีท่าไหนถึงได้ถูกคนรุมซ้อมปางตายมาได้ล่ะ?"

"มีไอ้พวกชั่วช้าสามานย์กลุ่มหนึ่ง มารังแกแม่หนูน้อยที่ตั้งแผงลอยขายของหาเช้ากินค่ำ ภายในใจข้ารู้สึกโกรธแค้นทนดูไม่ได้ ก็เลยออกหน้าไปห้ามปรามเสียหน่อย ผลสุดท้ายก็คือเกือบจะถูกพวกมันรุมซ้อมจนตายคาตีนเสียแล้ว" พอพูดถึงเรื่องนี้ บนใบหน้าซื่อๆ ของฮวาเถี่ยเจี้ยนก็ยังมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นหลงเหลืออยู่

"เจ้ารู้จักมักจี่กับแม่หนูน้อยคนนั้นด้วยรึ?"

"รู้จักสิขอรับ!" ใบหน้าของฮวาเถี่ยเจี้ยนแดงระเรื่อขึ้นมาอีกระลอก แล้วก็รีบอธิบายแก้ตัวเพิ่มเติม "ความจริงแล้วก็เพิ่งจะรู้จักกันเมื่อไม่นานนี้นั่นแหละขอรับ วันนั้นข้าคอแห้งเป็นผงหาน้ำดื่มไม่ได้ นางเห็นข้าน่าสงสาร ก็เลยมีน้ำใจรินน้ำให้ข้าดื่มหนึ่งจอก..."

"ดังนั้น เพื่อทดแทนบุญคุณน้ำแค่จอกเดียว เจ้าก็เลยยอมเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อออกรับแทนเขางั้นรึ?"

จางผิงอันรู้สึกหมดคำพูดไปไม่เป็น ไอ้หนูนี่ช่างหูตาคับแคบและซื่อบื้อเสียจริงๆ ฟังจากที่พวกไทยมุงเล่ามา เมื่อครู่นี้คนพวกนั้นล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยคุมกฎทั้งสิ้น หน่วยคุมกฎกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างเอิกเกริก เขายังกล้าบ้าบิ่นเข้าไปขัดขวางอีก ช่างกล้าหาญไม่เจียมกะลาหัวเสียจริงๆ

ไม้ซีกจะไปงัดไม้ซุงได้อย่างไรกันเล่า

ไม่ถูกกระทืบจนตายคาที่ ก็ถือว่าไหว้พระมาดีดวงแข็งมากแล้วล่ะ

ทั้งสองคนเดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกเล็กๆ ลึกซอกซอนออกไปเรื่อยๆ

เดินทะลุตรอกเล็กๆ ไปอย่างไม่รู้ตัว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งฉุนกึกโชยลอยมาเตะจมูกจากทางด้านหน้า

จางผิงอันชะงักฝีเท้า หันขวับมองไปทางทิศทางนั้น ฮวาเถี่ยเจี้ยนประสาทสัมผัสฉับไวและเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าจางผิงอันเสียอีก เขาก้าวเท้ายาวๆ พุ่งพรวดออกไปดูในทันที

ด้านหลังตรอกเปลี่ยว มีลานกว้างรกร้างอยู่แห่งหนึ่ง บนลานกว้างมีร่างไร้วิญญาณนอนตายเกลื่อนกลาดทับซ้อนกันอยู่ถึงสิบกว่าศพ ดูจากสภาพศพที่น่าเวทนาแล้ว ก่อนตายพวกเขาคงจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ร่างกายบิดเบี้ยวเกร็งผิดรูปไปหมด ใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเกดูน่าเกลียดน่ากลัว มีเลือดสีแดงฉานเจิ่งนองไหลอาบไปทั่วบริเวณ

จางผิงอันเดินตามหลังมาติดๆ ก็เห็นว่ากะโหลกศีรษะของคนพวกนี้ล้วนปริแตก กลางกระหม่อมมีรูโหว่ขนาดใหญ่เจาะทะลุอยู่หนึ่งรู ปากอ้าค้างเบิกตากว้าง ดูราวกับมีตัวประหลาดอะไรบางอย่างชอนไชคลานเข้าไปในปาก แล้วก็เจาะทะลวงกะโหลกออกมาทางกลางกระหม่อมก็ไม่ปาน

ก่อนสิ้นใจคงจะเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสเกินจะบรรยาย ดวงตาเหลือกถลนแทบจะหลุดออกจากเบ้า สภาพศพน่าเกลียดน่ากลัวและชวนให้ขนลุกขนพองเป็นอย่างยิ่ง

"แมลงกินสมอง?"

จางผิงอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด คนพวกนี้เป็นบ้าเสียสติไปแล้วหรือไง เพื่อสืบหาความจริง ถึงกับยอมงัดเอาวิชามารอย่างแมลงกินสมองออกมาใช้เลยเนี่ยนะ