บทที่ 151 ถุงสัตว์เลี้ยงป่าดงดิบ

"อาจารย์อาโปรดวางใจ ข้าใกล้จะทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสิบแล้วขอรับ ไม่ต้องรอถึงสิบปีหรอก ข้าคาดว่าภายในห้าปี ข้าจะต้องบรรลุระดับฝึกลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างแน่นอน"

เสวียนอีมองจางผิงอันด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ก่อนจะเอ่ยปากตักเตือน "ยิ่งฝึกไปถึงระดับสูง ก็ยิ่งต้องระมัดระวังเรื่องคอขวดในการฝึกบำเพ็ญให้ดี หากพบเจอเข้า ก็อย่าได้ปิดบัง ข้าจะช่วยคิดหาวิธีแก้ปัญหาให้เจ้าเอง"

ภายในใจของจางผิงอันรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เขาทำเพียงแย้มยิ้มแล้วตอบกลับไป "ได้ขอรับ"

"จริงสิขอรับอาจารย์อา ข้าอยากจะขอของวิเศษจากท่านสักชิ้น ไม่รู้ว่าท่านพอจะมีหรือไม่?"

"เอ๊ะ? เจ้าลองว่ามาก่อนสิ?"

จางผิงอันกล่าว "ไม่รู้ว่าตำหนักเจิ้งหยางของเรา พอจะมีถุงสัตว์เลี้ยงหรือไม่ขอรับ ข้าอยากจะได้สักใบ ไม่ต้องเป็นของดีเลิศอะไรมาก ขอแค่พอใช้ได้ก็พอแล้ว"

สีหน้าของเสวียนอีพลันเคร่งขรึมขึ้นมา "ไอ้หนู ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้นะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เจ้าจะมามัวเลี้ยงสัตว์อสูร การเลี้ยงพวกมันทั้งเปลืองเวลาและหยาดเหงื่อแรงกาย เจ้าควรจะมุ่งสมาธิไปที่การฝึกวิชาของตัวเองให้ดี เข้าใจหรือไม่?"

สำนักกระบี่เจินอู่มีผู้ที่เลี้ยงสัตว์อสูรน้อยมาก ทุกคนล้วนตั้งหน้าตั้งตาฝึกวิชากันทั้งสิ้น

มีเพียงพวกที่หมดหวังในการเลื่อนระดับแล้วเท่านั้น ถึงจะยอมถอดใจแล้วหันไปเลี้ยงสัตว์อสูร สัตว์อสูรทำได้เพียงช่วยเจ้าต่อสู้เท่านั้น ไม่สามารถช่วยให้เจ้ามีอายุยืนยาวหรือเป็นอมตะได้หรอกนะ

การบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีไว้เพื่อต่อสู้เข่นฆ่าเสียหน่อย

เป้าหมายสูงสุดก็คือการหลุดพ้นและมีชีวิตเป็นอมตะมิใช่หรือ

จางผิงอันหัวเราะร่วน "อาจารย์อาโปรดวางใจ ข้าทราบดีขอรับ ข้าก็แค่บังเอิญเก็บนกตัวใหญ่มาได้ตัวหนึ่ง ไม่ได้คิดจะประคบประหงมเลี้ยงดูอะไรเป็นพิเศษ ก็แค่เอาไว้ใช้เป็นพาหนะชั่วคราวเท่านั้นเองขอรับ"

เสวียนอีไม่เชื่อ "เจ้า... บังเอิญเก็บสัตว์อสูรนกตัวใหญ่มาได้งั้นรึ?"

จางผิงอันกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจเป็นอย่างยิ่ง "เรื่องจริงขอรับ!"

เสวียนอีรู้สึกหมดคำจะพูดไปเลยทีเดียว เมื่อมองสำรวจจางผิงอันอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าไอ้หนูคนนี้มันช่างพิลึกพิลั่นเสียจริง เรื่องพรรค์นี้ก็ยังบังเอิญเก็บมาได้อีกรึ?

สัตว์อสูรนั้นดุร้ายและพยศนัก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเก็บมาได้เลย ต่อให้ฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่แบเบาะ ก็ยังไม่แน่ว่ามันจะเชื่องและเชื่อฟังเลยด้วยซ้ำ

"อาจารย์อา ท่านแค่บอกว่ามีถุงสัตว์เลี้ยงหรือไม่ก็พอ ท่านก็รู้ ของพรรค์นี้เดิมทีข้าก็กะว่าจะไปหาซื้อที่ตลาด แต่มันราคาแพงหูฉี่เกินไปจริงๆ ข้าก็เลยรู้สึกปวดใจนิดหน่อยน่ะขอรับ"

เสวียนอีแค่นยิ้มเจื่อนๆ "ไอ้หนูนี่ ตัวเองงกไม่ยอมควักกระเป๋าซื้อ แต่กลับมาไถเอาจากอาจารย์อา ช่างร้ายกาจเสียจริง"

จางผิงอันได้แต่หัวเราะแหะๆ แก้เก้อ

เสวียนอีกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "วันนี้ ข้าก็จะขอเปิดอกพูดความจริงให้เจ้าฟังก็แล้วกัน ไม่ขอปิดบังเจ้าหรอกนะ ตำหนักเจิ้งหยางของเราน่ะยากจนข้นแค้นสุดๆ เลยล่ะ"

จางผิงอันถึงกับชะงักงันไป "หา? ข้าก็เห็นว่าในคลังสมบัติมีโอสถรวบรวมปราณกองอยู่เป็นภูเขาเลากาไม่ใช่หรือขอรับ? เหตุใดถึงบอกว่ายากจนล่ะ?"

เสวียนอีส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก โอสถรวบรวมปราณพวกนั้น ล้วนเป็นมรดกตกทอดที่คนรุ่นก่อนทิ้งเอาไว้ เป็นเพราะตำหนักเจิ้งหยางไม่ได้เปิดรับศิษย์มาเนิ่นนาน ก็เลยไม่มีคนเบิกไปใช้มาโดยตลอด แต่นอกจากโอสถระดับล่างๆบางชนิดแล้ว ที่นี่ของเราก็ไม่มีของล้ำค่าอะไรเลยจริงๆ"

ภายในใจของจางผิงอันพลันรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาจับขั้วหัวใจ เขาหลงคิดมาตลอดว่าตำหนักเจิ้งหยางนั้นใหญ่โตร่ำรวยมหาศาล คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเพียงแค่เปลือกนอกที่กลวงโบ๋เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าจางผิงอันมีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด เสวียนอีก็รู้สึกทำใจไม่ได้อยู่บ้าง เดิมทีก็กะว่าจะสารภาพกับจางผิงอัน ว่าตำหนักเจิ้งหยางยังคงติดค้างหนี้สินภาษีของยอดเขาอวี้จูอยู่อีกตั้งสิบกว่าล้านเหรียญเซียน

แต่ครั้นพอคิดไปคิดมา ก็กลัวว่าหากหลุดปากบอกไป ไอ้หนุ่มคนนี้จะตกใจกลัวจนเผ่นหนีไปเสียก่อน แล้วถึงตอนนั้นใครเล่าจะมาคอยตามล้างตามเช็ดเรื่องวุ่นวายพวกนี้ให้?

เอาไว้หลอกล่อให้เขายอมปักหลักอยู่ที่ตำหนักเจิ้งหยางให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยหาโอกาสบอกเขาก็แล้วกัน...

จู่ๆ นักพรตเฒ่าก็กล่าวแทรกขึ้น "เอาเถอะๆ ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะลองไปหามาให้เจ้าสักใบก็แล้วกัน"

จางผิงอันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยทักท้วง "อาจารย์อา เมื่อครู่นี้ท่านเพิ่งจะโอดครวญว่ายากจนไม่ใช่หรือขอรับ?"

เสวียนอีหัวเราะหึหึแล้วกล่าว "ถึงจะยากจนข้นแค้นแค่ไหน ข้าก็ยังเป็นถึงเจ้าตำหนักเชียวนะโว้ย เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ ไม่คณามือข้าหรอกน่า"

จางผิงอันลองตรองดู ก็เห็นว่ามีเหตุผล

เขาลุกขึ้นยืนค้อมกายทำความเคารพแล้วกล่าว "อาจารย์อา ข้ารับปากกับศิษย์พี่จูเก๋อเอาไว้ ว่าวันนี้จะไปช่วยเขาหลอมโอสถสักสองสามเตา ข้าขอตัวลาไปก่อนนะขอรับ"

"ไปเถอะๆ!" เสวียนอีโบกมือไล่ไปมา ท่าทางดูรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

มองส่งแผ่นหลังของจางผิงอันที่เดินลับสายตาไป เสวียนอีก็ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ

เพิ่งจะลั่นวาจาคุยโวโอ้อวดไปหมาดๆ แล้วทีนี้จะไปหาถุงสัตว์เลี้ยงมาจากไหนให้ไอ้หนูคนนี้ล่ะเนี่ย?

ทางฝั่งของเสวียนเทียนจะต้องมีอย่างแน่นอน เพราะทั่วทั้งยอดเขาอวี้จู มีแค่สำนักของเจ้านั่นที่เลี้ยงสัตว์อสูร แต่เจ้านั่นมันเป็นไม้เบื่อไม้เมา ศัตรูคู่อาฆาตเลยนี่นา

ไม่มีทางที่เขาจะบากหน้าไปขอร้องเจ้านั่นหรอก คิดไปคิดมา สู้บากหน้าไปหาเสวียนหวงที่ตำหนักเฉียนคุนยังจะดีเสียกว่า

ตาเฒ่าหน้าเลือดคนนั้นเก่งกาจเรื่องการจัดการเงินทอง ร่ำรวยมหาศาลระดับเศรษฐี จะต้องมีถุงสัตว์เลี้ยงเก็บสะสมเอาไว้อย่างแน่นอน

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบขี่กระบี่เหินนภา มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังตำหนักเฉียนคุนในทันที

เมื่อเด็กรับใช้เฝ้าหน้าประตูเห็นท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่เสวียนอีมาเยือน ก็รีบเปิดประตูตำหนักเฉียนคุนออกกว้างต้อนรับ เสวียนหวงเองก็เดินออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ครั้นพอพบหน้ากัน ก็หัวเราะร่วนพลางกล่าวทักทาย "ศิษย์น้องเสวียนอี แขกหายากเลยนะเนี่ย วันนี้พายุลูกไหนหอบเจ้ามาถึงที่นี่ได้ล่ะ?"

เสวียนหวงพาเสวียนอีไปที่ระเบียงกว้างหน้าตำหนักหลัก แล้วรีบสั่งการให้คนรับใช้จัดเตรียมที่นั่งให้เรียบร้อยทันที

เจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือนนั่งลงประจำที่

เสวียนอีหยิบน้ำเต้าสุราใบใหญ่ออกมาจากถุงเก็บของ แล้ววางกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

เสวียนหวงถึงกับสะดุ้งตกใจ

เขาจำได้แม่นยำว่านี่คือของวิเศษชิ้นโบแดงที่เสวียนอีรักและหวงแหนมากที่สุด มีชื่อเรียกขานว่า 'น้ำเต้าเทพทงเทียน' น้ำเต้าวิเศษใบนี้ไม่ใช่ของวิเศษกะโหลกกะลาทั่วไปหรอกนะ ระดับของมันอยู่เหนือกว่าของวิเศษทั่วไปไปไกลลิบ

มันคือของวิเศษระดับจิตวิญญาณขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นสุราเลิศรสหรือน้ำอมฤตชนิดใดก็ตาม เมื่อนำไปบรรจุไว้ในน้ำเต้าใบนี้ เพียงแค่ชั่วข้ามคืน สุราหรือน้ำนั้นก็จะอัดแน่นเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์

สรรพคุณของมันสามารถชำระล้างจิตใจให้สงบและขับไล่มารร้ายได้ มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกวิชาประเภทเนตรวิญญาณ ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ในบรรดาของวิเศษระดับจิตวิญญาณที่พอจะมีชื่อเสียงเรียงนามในยอดเขาอวี้จู น้ำเต้าใบนี้ก็ถือว่ายืนหนึ่งอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว ไม่ใช่เพราะพลังทำลายล้างในการต่อสู้หรอกนะ แต่ของวิเศษที่สามารถส่งเสริมและเกื้อหนุนในการฝึกวิชาได้ ล้วนเป็นสิ่งล้ำค่าที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างใฝ่ฝันโหยหาอยากจะได้มาครอบครองทั้งสิ้น

"ศิษย์น้อง นี่เจ้า..."

เสวียนอีหัวเราะแห้งๆ "ไม่ขอปิดบังศิษย์พี่หรอกนะ ของสิ่งนี้ข้าไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันแล้วล่ะ วันนี้ตั้งใจจะมาขอแลกเปลี่ยนของวิเศษกับท่านสักชิ้นน่ะ"

เสวียนหวงรู้สึกหวั่นไหวในใจเป็นอย่างยิ่ง เขารู้ดีแก่ใจว่าศิษย์น้องผู้นี้อายุขัยใกล้จะถึงฝั่งฝันเต็มทีแล้ว ก็คงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาของสิ่งนี้แล้วจริงๆ

เขารู้สึกหมายตาน้ำเต้าใบนี้มาเนิ่นนานแล้ว เพราะเสวียนหวงเองก็มีสายการฝึกวิชาจิตวิญญาณเช่นกัน ซึ่งหัวใจสำคัญที่สุดก็คือการรักษาสภาวะจิตใจให้สงบนิ่ง แน่นอนว่าเสวียนอีย่อมรู้จุดอ่อนข้อนี้ดี เขาจ้องมองหน้าเสวียนหวง ทำสีหน้าราวกับมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเสวียนหวงจะต้องตกหลุมพรางยอมตกลงอย่างแน่นอน

เสวียนหวงเอ่ยปากถาม "ศิษย์น้อง เจ้าลองว่ามาเถิด อยากจะได้สิ่งใดแลกเปลี่ยนล่ะ?"

เสวียนอีหัวเราะหึหึ "ข้าต้องการของเพียงสองอย่าง โอสถจู้จีหนึ่งเม็ด แล้วก็ถุงสัตว์เลี้ยงระดับสูงอีกหนึ่งใบ เป็นอันตกลง!"

เสวียนหวงมองพินิจศิษย์น้องของตนเอง ก็พอจะเดาสาเหตุตื้นลึกหนาบางออกในทันที ภายในแววตาแฝงไปด้วยรอยยิ้มรู้ทัน "นี่เจ้า... มาขอเอาไปประเคนให้จางผิงอันงั้นรึ?"

เสวียนอีรูดซิปปากเงียบกริบไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ท่าทางเช่นนั้นก็เท่ากับยอมรับกลายๆ แล้ว

เสวียนหวงหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "ตกลงตามนั้น ข้าเองก็แอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าตำหนักเจิ้งหยางของศิษย์น้อง จะมีผู้สืบทอดที่เหมาะสมมารับช่วงต่อเสียที ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็มองว่าไอ้หนุ่มจางผิงอันคนนั้น หน่วยก้านไม่เลวเลยทีเดียว แถมยังสนิทสนมกลมเกลียวกับหลานสาวของข้าอีกต่างหาก งานนี้ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าหรอกน่า"

เขาปรบมือดังฉาดหนึ่งครั้ง ก็มีศิษย์คนสนิทเดินก้มหน้าเข้ามาหา เสวียนหวงกระซิบกระซาบสั่งความที่ข้างหูเขาสองสามประโยค

ศิษย์ผู้นั้นรับคำแล้วรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วจิบชา ก็ถือถาดใบหนึ่งประคองกลับมา ด้านบนมีผ้าไหมทอทองคำคลุมเอาไว้อย่างมิดชิด

เสวียนหวงเลิกผ้าไหมบนถาดออก เผยให้เห็นขวดหยกงดงามอยู่หนึ่งใบ และก็ยังมีถุงสัตว์เลี้ยงที่สาดประกายแสงสีทองระยิบระยับตาอยู่อีกหนึ่งใบด้วย

"ศิษย์น้อง นี่คือโอสถจู้จีระดับสูง ที่สำนักของข้ามีลูกศิษย์ลูกหาเยอะแยะ ทุกคนต่างก็จ้องของสิ่งนี้กันตาเป็นมัน แต่ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากอยากจะได้ ข้าก็จะลัดคิวให้เจ้าก่อนก็แล้วกัน" เสวียนหวงหยิบขวดหยกขึ้นมาก่อน แล้วยื่นส่งให้กับเสวียนอี

เสวียนอีรับขวดหยกมาถือไว้อย่างระมัดระวัง เปิดจุกขวดออกแล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน ภายในบรรจุโอสถสีแดงสดใส กลิ่นหอมหวนของตัวยาลอยมาเตะจมูก

เป็นโอสถระดับสูงของแท้แน่นอน เสวียนอีรู้สึกปรีดาเป็นอย่างยิ่ง

"ถุงสัตว์เลี้ยงใบนี้ก็ไม่ธรรมดากะโหลกกะลาหรอกนะ เป็นของล้ำค่าที่ข้าอุตส่าห์เก็บสะสมมาหลายปี นามของมันคือ 'ถุงสัตว์เลี้ยงป่าดงดิบ' มีข้อดีโดดเด่นเพียงอย่างเดียว ก็คือความกว้างใหญ่ไพศาล ภายในถุงใบนี้จำลองผืนป่าดงดิบเอาไว้ผืนหนึ่ง หากใช้ถุงสัตว์เลี้ยงใบนี้ ก็จะสามารถจุสัตว์อสูรเข้าไปได้มากมายก่ายกองเลยทีเดียว"

เสวียนหวงหยิบถุงสัตว์เลี้ยงใบนั้นออกมา ยื่นส่งให้กับเสวียนอี พลางอธิบายสรรพคุณให้ฟังคร่าวๆ

เสวียนอีรับถุงสัตว์เลี้ยงป่าดงดิบมาถือไว้ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นตะลึง "นี่มัน... หรือว่าจะเป็นถุงสัตว์เลี้ยงประจำตัวของเจ้าหุบเขาราชันย์สัตว์อสูรในปีนั้น?"

เสวียนหวงพยักหน้ารับคำ "ศิษย์น้องตาแหลมคมจริงๆ ไม่ผิดหรอก เป็นถุงใบนั้นนั่นแหละ!"