บทที่ 146 นกแก้วแห่งความจริงพูดโกหก

จางผิงอันไม่ได้พูดอะไร ลอบคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ อยู่ในดินแดนลับสามเดือน ตัวเองอยู่ในป่าอีกาดำอีกหนึ่งเดือน ก็สี่เดือนกว่าพอดี

นี่มันเป็นการออกแบบโดยอิงตามเวลาของตัวเองนี่นา

เขาคิดเรื่องราวในใจอย่างเงียบๆ จนกระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังคงไม่หายตกใจ รู้สึกเพียงว่าเวลาสี่เดือนที่ผ่านมานี้ มันช่างพลิกความรู้ความเข้าใจของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง

มันมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

"หลี่ติงเซียง เจ้าเก็บเกี่ยวของดีมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว ตามกฎระเบียบแล้ว ข้าจะคิดราคาลดให้เจ้าเป็นพิเศษ เก็บภาษีสามหมื่นเหรียญเซียนก็แล้วกัน" เจ้าหน้าที่เก็บภาษีตรวจพบว่าภายในถุงเก็บของของนางมี 'สมุนไพรทองคำเจ็ดใบ' อยู่ด้วย ของสิ่งนี้มีมูลค่าควรเมือง เจ้าหน้าที่เก็บภาษีต้องพลิกหาตารางราคาประเมินภายในอยู่นานครึ่งค่อนวัน กว่าจะเคาะราคาลดพิเศษนี้ออกมาให้ได้

"เรื่องเล็กน้อยน่า ไว้ข้าออกไปได้เมื่อไหร่จะจ่ายให้เจ้าก็แล้วกัน"

หลี่ติงเซียงนั้นเป็นพวกกระเป๋าหนัก จึงไม่ได้ใส่ใจกับเศษเงินเซียนแค่นี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อจางผิงอันได้ยินเข้าก็ถึงกับสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง แค่จ่ายภาษียังต้องใช้เงินมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"จางผิงอัน ในถุงเก็บของของเจ้า มีสมุนไพรเซียนระดับหนึ่งอยู่สามต้น แล้วก็ยังมี... นี่มันอะไรกันเนี่ย? ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง ทำไมถึงมีแต่เลือดล่ะ? นี่มัน... จะยากจนเกินไปหน่อยแล้วกระมัง ช่างเถอะ เก็บเจ้าแค่สามเหรียญเซียนก็แล้วกัน"

จางผิงอันมีสีหน้าปวดใจ "สามเหรียญเซียน? แพงไปหน่อยหรือเปล่า?"

เขาเอาของวิเศษจำนวนมากเข้าไปเก็บไว้ในกล่องดำหมดแล้ว เจ้าหน้าที่เก็บภาษีย่อมตรวจสอบไม่พบ จะตรวจสอบพบแค่ของที่อยู่ในถุงเก็บของเท่านั้น

จางผิงอันรู้สึกเสียใจขึ้นมานิดหน่อยแล้ว รู้สึกว่าการเอาสมุนไพรเซียนสามต้นไปใส่ไว้ในถุงเก็บของ มันช่างขาดทุนเสียจริงๆ น่าจะใส่ไว้แค่ต้นเดียวก็พอ

แบบนี้ก็จะได้ประหยัดเงินไปได้ตั้งสองเหรียญเซียนเชียวนะ

อย่าได้ดูถูกเงินสองเหรียญเซียนเชียว อยู่ที่ตำบลต้าเหยา สามารถซื้อบะหมี่กินได้ตั้งร้อยชามเลยทีเดียว

วันนี้หลี่ติงเซียงอารมณ์ดี นางกล่าวอย่างใจกว้าง "เจ้ารวบรวมให้เรียบร้อย แล้วคิดยอดรวมมาได้เลย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของที่นี่ ข้าเหมาจ่ายให้เอง กว่าจะรอดชีวิตกันมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่ามาทำให้ทุกคนต้องหมดสนุกไปเลย"

ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจ พร้อมใจกันผิวปากอย่างสนุกสนาน

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้ารักท่านจังเลย!"

ฟางเสี่ยวพั่งเป็นแกนนำส่งเสียงโห่ร้องขึ้นมา ตามกฎระเบียบแล้ว เขาถือเป็นศิษย์พี่ แต่ในเมื่อตอนนี้ศิษย์พี่หญิงติงเซียงยินดีเป็นคนออกเงินให้ เช่นนั้นใครเป็นคนจ่ายเงิน คนนั้นก็คือศิษย์พี่หญิงใหญ่

คนที่อยู่ด้านนอกรอจนเจ้าหน้าที่เก็บภาษีตรวจสอบเสร็จและเดินจากไป ก็ชะโงกหน้าเข้ามาแล้วร้องเรียก "หลี่ติงเซียง เจ้าออกมาให้สอบปากคำหน่อย!"

ศิษย์พี่หญิงติงเซียงลุกขึ้นยืน ทุกคนต่างก็มองนางด้วยสายตาที่ให้กำลังใจ นางยิ้มบางๆ ไม่ได้รู้สึกกังวลใจเลยแม้แต่น้อย ตัวเองก็ไม่ได้ทำเรื่องอะไรที่ผิดต่อมโนธรรมเสียหน่อย จะไปมีอะไรน่ากลัวกันล่ะ

เพียงไม่นาน ก็มีคนถูกเรียกตัวออกไปทีละคนๆ

จางผิงอันมีฐานะต่ำต้อยที่สุด วรยุทธ์ก็ต่ำต้อยที่สุด จึงถูกจัดให้อยู่ในอันดับสุดท้าย

"จางผิงอัน ออกมาได้แล้ว"

จางผิงอันรู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้าง เขาเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน ว่าท่านเซียนจะถามเรื่องอะไร แต่เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยจะดีนัก รู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับตัวเอง

ภายในใจรู้สึกกระสับกระส่าย

หากเป็นเรื่องของดินแดนลับ ก็ยังพอว่า แต่หากเป็นเรื่องของป่าอีกาดำล่ะก็...

หยาดเหงื่อผุดซึมบนหน้าผาก

อากาศวันนี้ ช่างร้อนอบอ้าวเสียจริง

ภายในห้องที่มืดสลัวแห่งหนึ่ง ยอดฝีมือระดับจินตันสามท่านนั่งอยู่ตรงกลางห้องด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง ทางด้านข้างยังมีคอนนกตั้งอยู่อันหนึ่ง ด้านบนมีนกแก้วจอมหลงตัวเองตัวหนึ่งเกาะอยู่ มันกำลังไซ้ขนของตัวเองไปมา

นกแก้วแห่งความจริงที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

จางผิงอันนั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างว่าง่าย

"เจ้าชื่อจางผิงอัน เป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาอวี้จู ระดับฝึกลมปราณขั้นแปดใช่หรือไม่?"

"ขอรับ!"

ท่านเซียนทั้งสามคนพยักหน้ารับ แล้วเอ่ยถาม "หนึ่งเดือนที่ผ่านมา เจ้าอยู่ที่ไหนมา?"

ภายนอกจางผิงอันไม่ได้มีท่าทีผิดปกติอะไรเลยแม้แต่น้อย แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับมีคลื่นยักษ์ถาโถม รู้ได้ทันทีว่าแย่แล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองนกแก้วแห่งความจริงตัวนั้นแวบหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

นกแก้วแห่งความจริงไม่ได้สนใจเขา ยังคงไซ้ขนของตัวเองต่อไป

"รีบพูดมา!"

เมื่อเห็นจางผิงอันลังเลใจ ยอดฝีมือทั้งสามคนก็เริ่มจะหมดความอดทน จึงตะคอกถามเสียงดัง พวกเขาไม่กล้าพูดจาด้วยน้ำเสียงแบบนี้กับเยวี่ยหรูหรอก แต่สำหรับจางผิงอัน นี่ก็ถือว่าอ่อนโยนมากแล้ว

"ข้าเพิ่งจะออกมาจากดินแดนลับ..." จางผิงอันมีท่าทีอึกอักอยู่บ้าง

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ตอบคำถามมาตรงๆ อย่ามามัวพูดจาอ้อมค้อม" ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่นั่งอยู่ตรงกลาง จ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่มืดมนเป็นอย่างยิ่ง

สมองของจางผิงอันประมวลผลอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่ที่เขาถูกเปลี่ยนสมองใหม่ในป่าอีกาดำ ความเร็วในการทำงานของสมองก็รวดเร็วกว่าคนปกติถึงสิบกว่าเท่า

คิดไปคิดมา ก็ยังคิดหาคำตอบที่ดีกว่านี้ไม่ออก เพราะจะพูดโกหกก็ไม่ได้ ในเมื่อมีนกแก้วอยู่ที่นี่

แต่ถ้าไม่โกหก จะกล้าบอกไปตามตรงหรือว่าตัวเองอยู่ที่ป่าอีกาดำ?

นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!

"ข้า... อยู่ในดินแดนลับมาตลอดขอรับ!"

ไม่ว่าจะตอบอย่างไรก็ล้วนเป็นกับดัก ทำได้เพียงตอบไปเช่นนี้เท่านั้น

จู่ๆ นกแก้วแห่งความจริงก็หยุดไซ้ขนของมันอย่างกะทันหัน มันเงยหน้าขึ้นมาจ้องเขม็งไปที่จางผิงอันด้วยสายตาพิลึกพิลั่น ภายในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยแววเหยียดหยามดูแคลนอย่างถึงที่สุด

จางผิงอันนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

ทุกคนต่างหันไปจับจ้องเจ้านกแก้วแห่งความจริงเป็นตาเดียว

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่ภายในกล่องดำ เสี่ยวอวี้ยังคงตกอยู่ในความโศกเศร้า บนใบหน้าเล็กๆ ของนางยังคงมีคราบน้ำตาที่ยังไม่เหือดแห้ง

แม่เฒ่าดำจากไปแล้ว

นางรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง

ร่างเล็กนั่งอยู่ข้างโต๊ะไม้ในลานบ้าน แม้กระทั่งอารมณ์ที่จะชื่นชมความงามของดอกไม้ก็ยังไม่มี

ทว่าจู่ๆ นางก็คล้ายกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงขมวดคิ้วมุ่นขึ้นมาฉับพลัน แล้วเงยหน้ามองตรงออกไปด้านนอก

"กว้าก กว้าก!"

จู่ๆ ขาของนกแก้วแห่งความจริงก็ก้าวพลาดจนเสียหลัก มันไม่อาจทรงตัวให้มั่นได้ จึงดิ้นตะเกียกตะกายอยู่กลางอากาศพักใหญ่ ขนนกทั่วร่างปลิวกระจายว่อน กระพือปีกพรึ่บพรั่บวุ่นวายไปหมด

เอ๊ะ?

เหตุใดเจ้านกโง่ตัวนี้ถึงได้มีสีหน้าหวาดกลัวและตื่นตระหนกถึงเพียงนั้น?

ทุกคนต่างชะงักงันไปตามๆ กัน

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

หลังจากกระพือปีกพรึ่บพรั่บวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง เจ้านกโง่นี่ถึงได้กลับไปเกาะบนคอนได้อีกครั้ง ทว่าตัวของมันยังคงสั่นเทาไม่หยุด ปากก็ส่งเสียงร้องออกมา

"เรื่อง~ จริง เรื่อง~ จริง ล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น!"

น้ำเสียงนี้... โทนเสียงช่างพิลึกพิลั่นเสียจริง ราวกับมีใครเอามีดมาจ่อคอหอย แล้วบังคับให้มันพูดโกหกอย่างไรอย่างนั้น

ทุกคนต่างพากันส่ายหน้า ไม่รู้เลยว่าเจ้านกโง่ตัวนี้เกิดผีเข้าอะไรขึ้นมา

"เจ้าไปได้แล้ว!"

เดิมที ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกลมปราณที่ออกมาจากดินแดนลับ ก็ไม่ใช่เป้าหมายสำคัญในการสอบสวนอยู่แล้ว ทุกคนต่างก็เห็นกับตา ว่าพวกเขาหนีรอดออกมาจากดินแดนลับกันจริงๆ

ทุกคนก็เลยไม่ได้คิดอะไรให้มากความ

จางผิงอันลุกขึ้นทำความเคารพเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน

แล้วเดินออกจากห้องไป

ก่อนที่เขาจะเดินออกจากห้อง เขาหันกลับไปมองนกแก้วแห่งความจริงอีกครั้งด้วยความสงสัยใคร่รู้ เจ้านกโง่นั่นยังคงตัวสั่นงันงก ถึงขั้นเบือนหน้าหนี ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าจางผิงอันเลยด้วยซ้ำ

"น่าสนใจดีนี่!"

ฝีเท้าของจางผิงอันมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง หันหลังเดินออกจากห้องไป

เขาหรี่ตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า วันนี้เมฆหมอกอึมครึม สายฝนโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

มีร่างผอมสูงร่างหนึ่ง ยืนรอจางผิงอันอยู่ตรงหน้าประตู หยาดฝนแยกตัวออกไปโดยอัตโนมัติเมื่ออยู่เหนือหัวของเขา ไม่มีหยดน้ำฝนแม้แต่หยดเดียว ที่สามารถร่วงหล่นลงมาโดนตัวเขาได้เลย

"อาจารย์อาเสวียนอี?" จางผิงอันรีบเดินเข้าไปทำความเคารพ

"ข้ารอเจ้ามาตั้งนานแล้ว ไปเถอะ ไปนั่งเล่นที่พักของข้าสักหน่อยก็แล้วกัน" เสวียนอีเห็นว่าจางผิงอันปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทั้งสองคนขี่กระบี่บินขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังตำหนักเจิ้งหยาง

เป็นเพราะฝนตก ทั้งสองคนจึงไม่ได้ร่อนลงไปบนระเบียงกว้างโดยตรง แต่ร่อนลงไปในศาลาแห่งหนึ่งแทน

ศาลาแห่งนี้มีความสูงกว่าระเบียงกว้างอยู่เล็กน้อย มีบันไดเชื่อมต่อกับระเบียง เป็นสถานที่ที่สูงที่สุดของตำหนักเจิ้งหยาง

ทั่วทั้งสำนักกระบี่เจินอู่ ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยสายฝน ดูราวกับถูกปกคลุมเอาไว้ด้วยกลุ่มควันก็ไม่ปาน

ภูเขาน้อยใหญ่ที่อยู่ท่ามกลางสายฝน กลับมีความงดงามที่แปลกตาไปอีกแบบ

"ข้าก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน ว่าการทดสอบในดินแดนลับครั้งนี้ จะอันตรายถึงเพียงนี้" หลังจากที่เสวียนอีฟังเรื่องราวจากจางผิงอันจนจบ ก็รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

"ใช่แล้วขอรับ รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด การที่พวกเราสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ ล้วนเป็นเพราะโชคช่วยทั้งนั้น!" จางผิงอันกล่าว

"จริงสิขอรับ ท่านเซียน การที่พวกเราออกมาในครั้งนี้ ทำไมถึงต้องจับพวกเราไปสอบสวนด้วยล่ะขอรับ?

ตอนแรกข้าก็นึกว่าเป็นเพราะเรื่องในดินแดนลับเสียอีก แต่พอได้ฟังคำถาม ก็ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับเรื่องในดินแดนลับเลยไม่ใช่หรือขอรับ?"

ภายในใจของจางผิงอันยังคงรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง จึงอยากจะถามให้รู้เรื่องรู้ราวไปเลย