บทที่ 141 ปลุกใจก่อนออกศึก

"เข้ามานี่สิ ท่านยายจะให้เจ้าดูอะไรบางอย่าง!"

แม่เฒ่าดำลุกขึ้นยืน สะบัดมือใหญ่ครั้งหนึ่ง แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น กระท่อมไม้ตรงหน้าก็แยกตัวออกในทันที แผ่นดินสั่นสะเทือน กระท่อมไม้เริ่มแปรสภาพ

ค่ายกลขนาดใหญ่ค่อยๆ เปิดออก

กระท่อมไม้กลายเป็นค่ายกลรูปร่างหน้าตาประหลาด ตรงกลางเป็นเสาเถาวัลย์สีดำ ด้านบนมีเจตจำนงกระบี่ส่องประกายวูบวาบอยู่

จางผิงอันตกตะลึง

"นี่คือ?"

"นี่ก็คือค่ายกลพิทักษ์ป่าอีกาดำ ด้านบนมีเจตจำนงกระบี่ที่อวี้ซวีทิ้งเอาไว้ในปีนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นมาเปิดทางเข้าแห่งนี้"

"พรุ่งนี้ ก่อนที่ข้าจะตาย ข้าจะไปสู้กับไอ้พวกสารเลวพวกนั้นสักตั้ง เพื่อระบายความแค้น เจ้าต้องช่วยข้าเปิดใช้งานค่ายกลแห่งนี้นะ!"

"ข้ารึ? จะดีหรือขอรับ?" จางผิงอันไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

"แน่นอนสิ!"

แม่เฒ่าดำมีความเชื่อมั่นในตัวจางผิงอันเป็นอย่างมาก

……

...

บนท้องฟ้า ณ ความสูงหมื่นจั้ง มีเรือกระบี่ขนาดยักษ์ลำหนึ่ง ลอยลำนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นสัตว์ร้ายในยามค่ำคืนก็ไม่ปาน

โดยมีมันเป็นศูนย์กลาง มีของวิเศษสำหรับบินขนาดใหญ่นานาชนิด ล้อมรอบอยู่ทั้งซ้ายและขวา ก่อตัวขึ้นเป็นแก่นค่ายกลของค่ายกลกักขังสวรรค์

ที่ไกลออกไป ยังมีของวิเศษขนาดกลางและขนาดเล็กอีกนับไม่ถ้วน ซ่อนตัวอยู่อย่างหนาแน่นท่ามกลางเมฆหมอก

ยอดฝีมือผู้มีพลังอำนาจมากมายนับไม่ถ้วน กำลังบินมุ่งหน้าไปที่เรือกระบี่

บนดาดฟ้าเรือกระบี่ มีผู้บำเพ็ญเพียรรูปร่างสูงใหญ่เป็นอย่างยิ่งผู้หนึ่ง ยืนรับลมอยู่ เขาผู้นี้ก็คือท่านเจ้าสำนักแห่งสำนักกระบี่เจินอู่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงขั้นสูงสุด นักพรตฉงอู่นั่นเอง

ที่ด้านหน้าทั้งสองฝั่งซ้ายขวาของเขา คือเจ้าคณะยอดเขาทั้งสิบสามแห่งของสำนักกระบี่เจินอู่ ที่มารวมตัวกันจนครบถ้วน

ที่แท้บรรดาเจ้าคณะยอดเขาเหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่สำนักกระบี่เจินอู่ แต่กลับพากันมาที่นี่ทั้งหมด เพื่อคอยช่วยเหลือท่านประมุขสำนักสร้างค่ายกลใหญ่นี่เอง

เสวียนหมิงแห่งยอดเขาอวี้จู เดินเข้าไปใกล้ท่านเจ้าสำนัก แล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านเจ้าสำนัก เมื่อไม่กี่วันมานี้ ภาพจากกระจกสวรรค์เฮ่าเทียนแสดงให้เห็นว่า ภายในป่าอีกาดำ จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มเพิ่มมาคนหนึ่งขอรับ"

นักพรตฉงอู่ขมวดคิ้ว "มีเด็กหนุ่มเพิ่มมาคนหนึ่งรึ? จะเป็นไปได้อย่างไร? ค่ายกลกักขังสวรรค์นี้ แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ยังบินเข้าไปไม่ได้ แล้วเด็กหนุ่มคนนั้นเข้าไปได้อย่างไรกัน?"

เสวียนหมิงส่ายหน้า "ข้าน้อยก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกันขอรับ คิดจนหัวแทบแตกก็ยังคิดไม่ออก เด็กหนุ่มคนนั้น ดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นมา ในป่าอีกาดำจากความว่างเปล่าเลยขอรับ"

มีคนพูดติดตลกขึ้นมาจากด้านข้าง "ยายเฒ่าขอทานนั่น หลายปีมานี้ อาศัยช่วงที่ค่ายกลยังไม่ได้ปิดผนึก ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปตั้งมากมาย เด็กหนุ่มคนนี้ หรือว่าจะเป็นผู้ช่วยที่นางเรียกมากันล่ะ"

ทุกคนต่างก็หัวเราะออกมา

นักพรตฉงอู่ส่ายหน้าแล้วกล่าว "จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด การที่จะสามารถเข้าไปด้านใน ในช่วงที่ค่ายกลกักขังสวรรค์กำลังปิดตาข่ายได้ จะต้องมีความลึกลับซับซ้อนบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เสวียนหมิง เจ้าพอจะตรวจสอบได้หรือไม่ ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นศิษย์ของสำนักใดกัน?"

เสวียนหมิงส่ายหน้า "ที่แปลกที่สุดก็อยู่ตรงนี้แหละขอรับ เงาของเด็กหนุ่มคนนั้นดูเลือนราง มองไม่ออกเลยว่าเป็นใคร แยกแยะไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าเป็นชายหรือหญิง แต่ที่น่าแปลกก็คือ กลับสามารถตรวจสอบได้ว่า ระดับการฝึกวิชาของเขาไม่สูงนัก เป็นเพียงแค่ระดับฝึกลมปราณเท่านั้นขอรับ"

"อะไรนะ?"

ทุกคนเริ่มรู้สึกแปลกใจขึ้นมาแล้ว

นี่มันดูจะแปลกประหลาดเกินไปหน่อยแล้วนะ

ทุกคนต่างก็พากันคาดเดาไปต่างๆ นานา หรือว่าบนร่างกายของเด็กหนุ่มคนนี้ จะมีของวิเศษที่สามารถเดินทางทะลุห้วงมิติได้กัน?

นักพรตฉงอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามต่อ "แล้วเด็กสาวคนนั้นล่ะ... มีความผิดปกติอะไรหรือไม่?"

ตอนที่พูดประโยคนี้ แววตาของนักพรตฉงอู่มีประกายบางอย่างสว่างวาบขึ้นมา สีหน้าที่แสดงออกมาแม้เพียงเล็กน้อย แต่ก็เผยให้เห็นถึงความตึงเครียดภายในใจของเขา

เสวียนหมิงชะงักไปเล็กน้อย

ลอบคิดในใจว่า มาถึงป่านนี้แล้ว มหาสงครามใหญ่กำลังจะอุบัติขึ้น ท่านเจ้าสำนักกลับไม่ถามถึงแม่เฒ่าดำ แต่กลับไปถามถึงเด็กสาวคนนั้นแทนเนี่ยนะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเจ้าสำนักมีระดับการฝึกวิชาถึงระดับหยวนอิงขั้นสูงสุดแล้ว ย่อมมีจิตใจสงบนิ่งไม่หวั่นไหวต่อสรรพสิ่งมานานแล้ว แต่ทำไมพอพูดถึงเด็กสาวคนนี้ ถึงกับแสดงท่าทีแบบนี้ออกมาได้

เขาเองก็เป็นคนฉลาดเฉลียว ในทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีปัญหาแน่ๆ

ฉงอู่ปรายตามองเสวียนหมิงแวบหนึ่ง ก็มองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของอีกฝ่าย แววตาของเขาเย็นเยียบลงเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะในลำคอว่า "เจ้าอย่าคิดมากไปเลย เด็กสาวคนนี้ติดตามแม่เฒ่าดำมาไม่รู้กี่หมื่นปีแล้ว จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ข้ากังวลว่านางจะเป็นตัวปัญหา แล้วจะส่งผลกระทบต่อแผนการล่าแม่มดของพวกเราน่ะสิ"

เสวียนหมิงถึงค่อยกระจ่างแจ้ง

ในเวลานี้ มีแสงสว่างนานาชนิดสว่างวาบขึ้น คนจากสำนักใหญ่ๆ ล้วนบินขึ้นมาบนเรือกระบี่ เพื่อเตรียมการวางแผนก่อนออกศึกเป็นครั้งสุดท้าย

ในฐานะเจ้าของเรือกระบี่ นักพรตฉงอู่จึงรีบนำเจ้าคณะของยอดเขาทั้งสิบสามแห่ง ไปต้อนรับพวกเขาด้วยกันทันที

เจ้าหุบเขาหมื่นอสรพิษ และเจ้าสำนักปรมาจารย์สวรรค์เป็นคนเดินนำหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงทั้งเจ็ดคน เดินนำอยู่ด้านหน้าสุด

นักพรตฉงอู่ยิ้มแย้มต้อนรับ ดูราวกับไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่สำนักของตัวเองและหุบเขาหมื่นอสรพิษมักจะมีเรื่องบาดหมางกันมาโดยตลอดเลยแม้แต่น้อย

"น่าเสียดายนะ ที่เจ้าวังโลงศพดาวเหนืออ้างว่ากำลังปิดด่านฝึกวิชา ถึงกับไม่ยอมมาร่วมศึกการล่าแม่มดในครั้งนี้ มิเช่นนั้น นี่ก็คงจะเป็นการรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรครั้งใหญ่ที่สุด ในทวีปซวิ่นของพวกเราเลยทีเดียว"

เจ้าหุบเขาหมื่นอสรพิษมีรูปร่างผอมสูง ท่าทางกระฉับกระเฉง สายตาดุดัน และก็เป็นหนึ่งในสองของผู้ที่มีระดับการฝึกวิชาในระดับหยวนอิงขั้นสูงสุดในที่นี้ด้วย

ฉงอู่หัวเราะ "นางไม่มาก็ช่างเถอะ วันๆ เอาแต่ศึกษาเรื่องดวงดาว ไม่ยอมตั้งใจฝึกวิชา มาแล้วพลังการต่อสู้ก็ไม่ได้เรื่อง ช่วยอะไรไม่ได้หรอก"

ทุกคนหัวเราะฮ่าๆ ออกมา พากันเห็นด้วยอย่างยิ่ง

รอจนกระทั่งทุกคนมากันครบแล้ว ก็เริ่มปรึกษาหารือกันว่าจะรับมือกับแม่เฒ่าดำอย่างไรดี

นักพรตระดับหยวนอิงจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์ นามว่าชิงซง ก้าวออกมาจากกลุ่มคน ค้อมตัวทำความเคารพฉงอู่ก่อน จากนั้นก็เอ่ยถาม

"ท่านนักพรตฉงอู่ ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งที่ไม่ค่อยเข้าใจขอรับ ก่อนหน้านี้ท่านเคยประเมินเอาไว้ ว่าแม่เฒ่าดำคนนี้อาจจะมีระดับความสามารถอยู่แค่ระดับหยวนอิงขั้นสูงสุดเท่านั้น พวกเรารวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงมาได้มากขนาดนี้ เหตุใดถึงยังต้องสิ้นเปลืองแรงกายและทรัพย์สิน เพื่อสร้างค่ายกลกักขังสวรรค์อันหรูหราอลังการเช่นนี้ด้วยล่ะขอรับ?"

มีคนกล่าวเสริมขึ้นมาทันที "นั่นสิ คนตั้งมากมายขนาดนี้ หรือว่าจะยังจัดการแม่เฒ่าดำคนนี้ไม่ได้อีก นี่มันไม่ใช่การทำเรื่องที่สูญเปล่าหรอกรึ?"

ทุกคนพร้อมใจกันมองไปที่นักพรตฉงอู่ ล้วนมีความสงสัยเช่นเดียวกัน

ฉงอู่ประสานมือคารวะ แล้วหัวเราะ "ทุกท่านอาจจะยังไม่รู้ ยายเฒ่าคนนี้ในปีนั้นมีระดับการฝึกวิชาอยู่ในระดับต้าเฉิงเชียวนะ แม้ว่าระดับขั้นจะตกลงมาแล้ว แต่พละกำลังก็ไม่อาจดูแคลนได้อย่างเด็ดขาด ข้าสงสัยว่านางอาจจะสามารถกระตุ้นพลังแฝง จนไปถึงระดับฮว่าเสินได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องป้องกันเอาไว้ก่อน"

"คำพูดนี้ไม่ถูกต้องนักหรอก ต่อให้จะเป็นระดับฮว่าเสิน แต่จะสามารถต้านทานการรุมล้อมโจมตีของคนมากมายขนาดนี้ได้อย่างนั้นรึ?"

ฉงอู่มิได้ขุ่นเคืองต่อข้อกังขาเหล่านี้เลย เขายังคงตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "ทุกท่าน ข้ามิได้กลัวว่าจะสู้นางไม่ได้หรอกนะ ที่วางค่ายกลใหญ่นี้ขึ้นมา ก็เพียงเพื่อกันไม่ให้นางหลบหนีไปได้เท่านั้น ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของนาง หากคิดจะหนีจริงๆ ใครเล่าจะขวางนางได้ ต่อให้พวกเราเอาชนะนางได้แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?"

ทุกคนถึงค่อยพยักหน้ารับ รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

มีอีกคนเอ่ยถามขึ้นมา "ท่านนักพรต ข้ายังมีเรื่องที่ไม่เข้าใจอยู่อีกเรื่องหนึ่ง หากนางคิดจะหนีไป ทำไมถึงไม่หนีไปเสียตั้งแต่แรกล่ะ หลายหมื่นปีมานี้ นางดูเหมือนจะยังไม่เคยออกจากป่าอีกาดำเลยไม่ใช่รึ?"

"แม่เฒ่าดำผู้นี้ มีนิสัยมืดมน ดื้อดึงเหนือผู้ใด หากไม่ต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย นางย่อมไม่มีทางยอมจำนนแล้วหลบหนีไปเป็นอันขาด ข้าตรวจสอบบันทึกเก่าๆ ดูแล้ว นางก็คือยายแก่เสียสติคนหนึ่ง ไม่อาจคาดเดาด้วยสามัญสำนึกได้เลย"

"ฮึ นางถึงกับคิดจะเปิดประตูเชื่อมต่อสู่ดินแดนมารก่อนกำหนด ช่างไม่รู้จักความตายเอาเสียเลย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ก็ล้วนมีโทษถึงตายทั้งสิ้น"

เมื่อคนที่เอ่ยถามถอยกลับไป ความเห็นของทุกคนก็เริ่มจะตรงกันแล้ว

ทุกคนล้วนเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น ก่นด่าสาปแช่งกันไม่ขาดปาก

นอกเสียจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงเพียงไม่กี่คน ที่หันไปมองหน้ากัน ในแววตาล้วนมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกคน ที่จะรู้ความลับของแม่เฒ่าดำ

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ แสงสีขาวที่สว่างจ้าบาดตาสายหนึ่ง ก็พุ่งทะลวงผ่านค่ายกลขนาดใหญ่ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องขึ้นไปบนเวหา สัตว์อสูรที่อยู่ในค่ายกลอันห่างไกลต่างก็พากันร้องคำรามออกมา ค่ายกลสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ทุกคนต่างตกใจเป็นอย่างยิ่ง พร้อมใจกันมองไปที่แสงสีขาวที่บาดตาสายนั้น

เสียงแตรศึก ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าในเวลาอันรวดเร็ว!

"รายงาน! แม่เฒ่าดำผู้นั้นช่างบังอาจนัก ถึงกับเป็นฝ่ายบุกเข้ามาโจมตีเองเลยขอรับ ขอให้ทุกท่านรีบกลับไปประจำตำแหน่งของตัวเอง คุ้มกันแก่นค่ายกลเอาไว้ กักขังแม่เฒ่าดำเอาไว้ให้จงได้!"