บทที่ 701: นี่คือประวัติศาสตร์

"กู้ฉางชิง ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักยอมรับ เจ้าพิเศษมาก"

เงาจำแลงไป๋ตี้ก้มมองกู้ฉางชิงจากเบื้องบน ในน้ำเสียงฟังไม่ออกว่าเป็นคำชมหรือรังสีสังหาร "ในหมู่เผ่ามนุษย์จากโลกเบื้องล่าง เจ้าเป็นคนแรกที่ทำให้ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักเกิดความสนใจขึ้นมาได้"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย สายตาค่อยๆ กวาดมองกระบวนทัพเผ่ามนุษย์เบื้องล่างที่เตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่และมีขวัญกำลังใจดุจสายรุ้ง ในน้ำเสียงเพิ่มความหมายอันยาวไกลที่ยากจะสังเกตเห็นได้ขึ้นมาสายหนึ่ง

"หากผู้นำเผ่ามนุษย์ในอดีตมีวิธีการรวบรวมใจคนเช่นเดียวกับเจ้า เผ่าของพวกเจ้า... ก็อาจจะไม่ต้องตกต่ำมาจนถึงขั้นนี้ในวันนี้"

เมื่อกู้ฉางชิงได้ยินเช่นนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "หมายความว่าอย่างไร?"

เงาจำแลงไป๋ตี้ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนลงมือ เพียงแค่ใช้ดวงตาอันเย็นชาคู่นั้นก้มมองภูเขาซากศพทะเลเลือดเบื้องล่าง ค่อยๆ เอ่ยปาก:

"เมื่อหลายหมื่นปีก่อน เผ่ามนุษย์รุ่งเรืองถึงขีดสุด ปกครองแดนสวรรค์ หมื่นเผ่าพันธุ์ล้วนเคารพกราบไหว้"

"วิหารเทพในเวลานั้นยังไม่ได้เรียกว่าวิหารเทพ แต่เรียกว่า 'ตำหนักราชันมนุษย์'"

"ภายใต้บังคับบัญชาของราชันมนุษย์ มีเก้าขุนพลเทพผู้ยิ่งใหญ่ ต่างฝ่ายต่างประจำการปกป้องแดนสวรรค์แต่ละทิศ บารมีสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวาล"

"จนกระทั่งรอยแยกนอกขอบเขตปรากฏขึ้น..."

คำพูดของไป๋ตี้ทำให้สนามรบเงียบสงัดราวกับความตาย

แม้แต่พวกฉู่หลินหยวนก็กลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ

แม้พวกเขาจะรู้จากกู้ฉางชิงว่า ในอดีตแดนสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เผ่ามนุษย์ถูกแทนที่โดยเผ่าวิญญาณขาว ทว่ารายละเอียดและที่มาที่ไปที่แน่ชัด กลับเป็นความลับที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

กู้ฉางชิงแววตาเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้เอ่ยปากขัดจังหวะ

"รอยแยกนอกขอบเขตในตอนแรกนั้นเล็กมาก อยู่ที่ริมขอบของความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น"

ไป๋ตี้กล่าวต่อ: "แต่สิ่งที่เรียกว่าขุนพลเทพและผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์เหล่านั้น กลับต่อสู้แย่งชิง 'ของวิเศษต้นกำเนิดดั้งเดิม' ชิ้นหนึ่งที่ลอยออกมาจากรอยแยกอย่างไม่หยุดหย่อน"

"พวกมันสู้กันจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย กระทั่งนำพลังของค่ายกลเทพที่คอยปกป้องชายแดนของแดนสวรรค์มาใช้"

"และในเวลานั้น อีกฟากหนึ่งของรอยแยก... ก็มีบางสิ่งกำลังแอบมองอยู่แล้ว"

เมื่อไป๋ตี้พูดถึงตรงนี้ ในน้ำเสียงก็มีความเย้ยหยันอันบางเบาอย่างถึงที่สุดสายหนึ่งปรากฏขึ้นในที่สุด: "ความโลภ ความหวาดระแวง การต่อสู้กันเอง... กว่าพวกมันจะรู้ตัว รอยแยกนั้นก็ถูกฉีกออกเป็นช่องโหว่แล้ว"

"มารร้ายนอกขอบเขต เหยียบย่างเข้ามาในฟ้าดินผืนนี้เป็นครั้งแรก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของกู้ฉางชิงก็หดเกร็งเล็กน้อย

มารร้ายนอกขอบเขต?

นี่ต่างหากคือศัตรูที่แท้จริงของแดนสวรรค์?!

"ศึกในครั้งนั้น เก้าขุนพลเทพผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่ามนุษย์ตายในสนามรบไปถึงหกคน สภาผู้อาวุโสแทบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น"

ไป๋ตี้น้ำเสียงสงบนิ่ง กล่าวเสียงเรียบ: "บรรพบุรุษเผ่าวิญญาณขาวของข้า ในเวลานั้นเป็นเพียงเผ่าบริวารกองหนึ่งภายใต้บังคับบัญชาของราชันมนุษย์ ได้รับคำสั่งให้ประจำการปกป้องแดนสวรรค์ฝั่งตะวันออก"

"รอยแยกดันปรากฏขึ้นในพื้นที่ที่พวกเราประจำการอยู่พอดี"

"กองกำลังหลักของเผ่ามนุษย์แก่งแย่งชิงดีกันอยู่แนวหลัง มีเพียงเผ่าของข้าที่สู้ตายปกป้องแดนสวรรค์ฝั่งตะวันออกอยู่ถึงสามร้อยปี สิบคนไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

เขามองไปที่กู้ฉางชิง ในสายตาแฝงไปด้วยการพิจารณาอันเย็นเยียบ: "เจ้าว่า สมควรทรยศหรือไม่?"

กู้ฉางชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ดังนั้น พวกเจ้าก็เลยอาศัยจังหวะที่เผ่ามนุษย์บาดเจ็บสาหัส ร่วมมือกับเผ่าโบราณใหญ่อีกหลายเผ่า ก่อกบฏงั้นรึ?"

"ใช่"

ไป๋ตี้ไม่มีความลังเลใดๆแม้แต่น้อย

"เผ่ามนุษย์ไม่คู่ควรที่จะปกครองแดนสวรรค์อีกต่อไป ในสายตาของพวกมันมีเพียงอำนาจ ของวิเศษ ดินแดน... ทว่ากลับลืมไปแล้วว่าใครที่หลั่งเลือดปกป้องชายแดนอยู่"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เปลี่ยนให้เผ่าวิญญาณขาวของพวกเรามานั่งตำแหน่งนี้แทนเสียเถอะ"

เขาพูดอย่างเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ถูกต้องจนไม่อาจถูกต้องไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

"หลังจากเผ่าวิญญาณขาวขึ้นสู่อำนาจ สิ่งแรกที่ทำก็คือการสร้างปราการแดนสวรรค์ขึ้นมาใหม่ ผนึกรอยแยกนั้นอย่างสมบูรณ์"

ไป๋ตี้ค่อยๆ กล่าว "หลายหมื่นปีมานี้ ไม่มีมารร้ายนอกขอบเขตเหยียบย่างเข้ามาอีกเลย"

"ส่วนเผ่ามนุษย์ ก็ถูกขับไล่ออกจากแดนสวรรค์ ลดขั้นเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ เนรเทศไปยังโลกเบื้องล่าง"

"นี่ก็คือประวัติศาสตร์"

เขามองไปที่กู้ฉางชิง น้ำเสียงค่อยๆ เย็นชาลง: "ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักบอกเรื่องเหล่านี้กับเจ้า ไม่ได้ต้องการจะมาเถียงเรื่องถูกผิดกับเจ้า"

"แต่เพื่อให้เจ้าเข้าใจ"

"ในอดีตเผ่ามนุษย์เสื่อมถอยลงเพราะการต่อสู้กันเอง บัดนี้ ต่อให้เจ้านำเผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมาได้ แล้วจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เล่า?"

กู้ฉางชิงสายตาดิ่งลึก สีหน้าสงบนิ่งครุ่นคิดถึงความจริงเท็จในคำพูดของไป๋ตี้

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆว่า อดีตของเผ่ามนุษย์ จะย่ำแย่ถึงเพียงนี้

แต่อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน

เพื่อความอยู่รอด สงครามกับวิหารเทพในครั้งนี้ ต้องสู้ตายให้ถึงที่สุด!

"เป็นอย่างไร? หลังจากได้รู้ความจริงที่แท้จริงแล้ว เจ้าคิดว่ามันน่าประหลาดใจมากใช่หรือไม่?"

ไป๋ตี้หัวเราะเบาๆ ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยันที่ไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย

"ฟังดูแล้ว เผ่าวิญญาณขาวของพวกเจ้ากลับกลายเป็นผู้มีคุณูปการที่ยอมอดทนต่อความอัปยศเพื่อภาระอันยิ่งใหญ่ และแก้ไขความวุ่นวายให้กลับสู่ความถูกต้องงั้นรึ?"

กู้ฉางชิงเงยหน้าขึ้น จ้องมองตรงไปยังเงาจำแลงไป๋ตี้ที่อยู่สูงส่งนั้น ยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"แต่เจ้าดูเหมือนจะลืมไปเรื่องหนึ่งนะ"

"ไม่ว่าเผ่ามนุษย์ในอดีตจะต่อสู้กันเองอย่างไร จะเน่าเฟะแค่ไหน"

กู้ฉางชิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวทีละคำ: "นั่นก็เป็นเรื่องของเผ่ามนุษย์ของพวกข้าเอง"

"ยังไม่ถึงตาพวกเจ้า... ไอ้พวกทรยศที่ฉวยโอกาสปล้นชิงและขโมยอำนาจไป มาตัดสินหรอก"

คำว่า 'คนทรยศ' สองคำลอยเข้าหู ราวกับหนามที่ไร้รูปร่าง ทิ่มแทงเข้าไปในสภาวะจิตใจของไป๋ตี้อย่างกะทันหัน

เงาจำแลงของเขาที่ก่อตัวขึ้นจากแสงสีขาว ถึงกับสั่นไหวไปชั่วขณะอย่างไม่อาจควบคุมได้

จากนั้น หลังจากที่เงาจำแลงของเขากลับมาแข็งแกร่งดังเดิม ก็เอ่ยปากอีกครั้ง: "ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักเพียงแค่บอกความจริงกับเจ้า ประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะ ถูกผิดล้วนชัดเจนมาตั้งนานแล้ว"

"ผู้ชนะ?"

กู้ฉางชิงส่ายหน้า กล่าวเสียงทุ้ม: "ความหมายของเจ้าคือ ในอดีตหากเผ่ามนุษย์ของข้าต้านทานมารร้ายนอกขอบเขตเอาไว้ได้ หลังจากนั้นค่อยสังหารและขับไล่เผ่าวิญญาณขาวของพวกเจ้าไปจนหมดสิ้น ก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้วงั้นรึ?"

ไป๋ตี้กล่าวอย่างเย็นชา: "ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง เดิมทีก็เป็นกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้อยู่แล้ว"

"พูดได้ดี"

กู้ฉางชิงพยักหน้า เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ไม่น้อย

ตามมาติดๆ เขาก็ยกมือขึ้น ชี้ไปยังสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาดเบื้องล่าง ชี้ไปยังซากของกองทัพทัณฑ์เทพหนึ่งแสนนายและกองกำลังผสมนับแสนนายเหล่านั้น

"เช่นนั้นวันนี้ ข้าสังหารครึ่งก้าวราชันเทพของเจ้าไปหนึ่งคน ทำลายยอดฝีมือหนึ่งแสนนายของเจ้า ก็เป็นการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งเช่นกัน"

"เจ้า มีอะไรไม่ยอมรับอีก?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เงาจำแลงไป๋ตี้ก็นิ่งเงียบไป

เขาก้มมองกู้ฉางชิงด้วยสายตาอันเย็นเยียบ โกรธจนหัวเราะออกมา: "เจ้าหยิ่งยโสกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก"

"ไม่ใช่ความหยิ่งยโส"

กู้ฉางชิงแค่นยิ้มเย็น "เพียงแค่บอกเจ้าว่า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว"

"เมื่อหลายหมื่นปีก่อน เผ่ามนุษย์ของข้าปกครองแดนสวรรค์!"

"วันนี้ พวกเราก็ทำได้เช่นเดียวกัน!!"

สิ้นเสียง เขาจิตมุ่งไปเล็กน้อย

หุ่นเชิดซากศพราชันเทพที่ยืนนิ่งอยู่ข้างกายเขามาโดยตลอด พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องเป้าหมายไปที่เงาจำแลงไป๋ตี้อย่างแน่วแน่

"ตูม!!"

วินาทีถัดมา ปราณซากศพอันบ้าคลั่งก็ระเบิดออกอย่างกึกก้อง พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ปะทะเข้ากับแสงขาวศักดิ์สิทธิ์นั้นอย่างดุดัน หรือกระทั่ง... กดทับเอาชนะไปได้หนึ่งขั้น!

"เพ้อฝัน!"

เสียงของเงาจำแลงไป๋ตี้ดุจสายฟ้าฟาด ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

"อาศัยแค่พวกเจ้าที่เป็นมารหัวขนที่เหลือรอดของเผ่ามนุษย์ ก็กล้าเพ้อเจ้อว่าจะกลับมาปกครองแดนสวรรค์อีกครั้งเชียวรึ?!"

"คิดจริงๆรึ ว่าการเอาชนะกองทัพทัณฑ์เทพเพียงกองเดียว จะสามารถสั่นคลอนรากฐานของวิหารเทพได้? น่าขัน!"

กล่าวจบ ไป๋ตี้ก็ยกมือขึ้นชี้ นิ้วมือนั้นราวกับกลายเป็นเสายักษ์ค้ำฟ้า ชี้ตรงไปที่กู้ฉางชิง:

"วันนี้ ข้าผู้เป็นเจ้าตำหนักจะทำให้เจ้าได้เข้าใจ ว่ามดปลวก ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นแค่มดปลวก!"