ตอนที่ 025: มาจิดะ โซโนโกะ ผู้ใจป้ำ

"แค่กๆ พี่โซโนโกะ เมื่อกี้พี่พูดถึงใครนะครับ?"

ด้วยความที่ได้ยินชื่อไม่เต็ม ฮาจิมังจึงยังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ

แต่มาจิดะ โซโนโกะ ก็ทำลายภาพลวงตาของเขาจนแหลกสลาย: "ชิซึกะไง อาจารย์ประจำชั้นของเธอ ฮิราสึกะ ชิซึกะ เราเป็นเพื่อนสนิทกันน่ะ! ฉันไม่คิดเลยนะว่าฮาจิมังจะเป็นลูกศิษย์ของชิซึกะ โลกกลมจริงๆ เลยนะเนี่ย"

ผมไม่อยากได้โลกกลมๆ แบบนี้ที่ทำให้ผมต้องโดนอัดหรอกนะ ทำไมผมถึงต้องไปเจอคนที่เกี่ยวข้องกับชิซึกะอยู่ทุกที่เลยเนี่ย?

"แต่ก็นะฮาจิมัง เธอกล้าพูดกับชิซึกะแบบนั้นได้ยังไงเนี่ย เก่งจริงๆ เลยนะ"

รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฮาจิมัง และจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าข้าวกล่องในมือมันไม่อร่อยอีกต่อไป "มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดน่ะครับ"

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา มาจิดะ โซโนโกะ ก็ยิ้มและพูดว่า "ทำใจให้สบายเถอะ ไม่ต้องคิดมากหรอก เธอยังเด็ก แถมยังเป็นลูกศิษย์ของเธอด้วย ฉันรู้จักชิซึกะดี เธอไม่เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจจริงๆ จังๆ หรอก"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ!"

ในเมื่อเขาหลีกเลี่ยงมันไม่ได้ เขาก็ควรจะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ไปเลย อย่างแย่ที่สุดก็แค่โดนอัดสักสองสามหมัด แต่ร่างกายของเขาในตอนนี้ก็น่าจะทนรับไหวแหละน่า

เวลา 13:30 น. งานแจกลายเซ็นดำเนินต่อไปหลังจากพักเบรก ฝูงชนเริ่มมารวมตัวกันอีกครั้ง ดูจากทรงแล้ว คนเยอะกว่าช่วงเช้าเสียอีก

"มหาปราชญ์ครับ ผมชอบ ซอร์ดอาร์ตออนไลน์ ของคุณมากๆ เลยครับ รีบๆ ออกภาคต่อมาเร็วๆ นะครับ ผมจะซื้อแน่นอน!"

นี่เป็นหนึ่งในนักอ่านนับไม่ถ้วนที่ถือหนังสือของเขาไว้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ขอบคุณที่สนับสนุนนะครับ!" ฮาจิมังกล่าวคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเซ็นนามปากกาลงไป

ลายเซ็นแล้วลายเซ็นเล่า คำขอบคุณแล้วคำขอบคุณเล่า ฮาจิมังเริ่มรู้สึกชาชิน ในที่สุด งานแจกลายเซ็นก็สิ้นสุดลงในเวลา 17.00 น.

ในเวลานี้ มาจิดะ โซโนโกะ ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบงานก็เดินเข้ามา "ทำงานหนักเลยนะ มหาปราชญ์ และทุกคนด้วย งานแจกลายเซ็นวันนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงามเลยล่ะ"

"ฟู่ ในที่สุดก็เสร็จสักที มือผมแทบชาไปหมดแล้ว" ฮาจิมังเป่าปากและยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งเกร็งจากการนั่งมาเป็นเวลานาน

"ฮะฮะ เหนื่อยหน่อยนะ ฮาจิมัง" มาจิดะ โซโนโกะ ยื่นขวดน้ำให้เขาแล้วพูดอย่างตื่นเต้น "วันนี้ขายไปได้ทั้งหมดกว่า 2,200 เล่มเลยนะ! ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามเลยล่ะ!"

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ! จริงเหรอครับ พี่โซโนโกะ?" ฮาจิมังเองก็รู้สึกประหลาดใจ และตามมาด้วยความตื่นเต้น ยอดขายกว่า 2,200 เล่ม หมายความว่าเขาหาเงินได้มากกว่า 200,000 เยนภายในวันเดียว

กว่า 200,000 เยนในวันเดียว—ถึงแม้จะแปลงเป็นเงินหยวนก็ยังมากกว่าหมื่นหยวน นักเขียนไลท์โนเวลนี่หาเงินได้เร็วดีจริงๆ

"จริงสิจ๊ะ ตรวจสอบข้อมูลเรียบร้อยแล้ว" เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของฮาจิมัง มาจิดะ โซโนโกะ ก็หยิบกุญแจออกมา "ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาไปเลี้ยงของอร่อยๆ เอง"

เนื่องจากเป็นการฉลอง มาจิดะ โซโนโกะ จึงไม่ได้เลือกร้านอาหารยูคิฮิระในครั้งนี้ แต่กลับเลือกร้านซูชิที่ดูค่อนข้างหรูหราแทน

เมื่อจอดรถและเดินเข้าไปในร้านซูชิ มาจิดะ โซโนโกะ ก็โบกมืออย่างใจป้ำ "ฮาจิมัง สั่งอะไรก็ได้ที่อยากกินเลยนะ! ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน!"

ในเมื่อเบิกบริษัทได้ มาจิดะ โซโนโกะ ก็ไม่มียั้ง คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเธอเป็นคุณนายเศรษฐีณีแน่ๆ

ในเมื่อเธอพูดแบบนี้ ฮาจิมังก็ไม่เกรงใจเช่นกัน

หลังจากสั่งซูชิราคาแพงๆ มาสองสามอย่าง ทั้งสองก็นั่งลง

ทั้งคู่ทานอาหารไปพลางและพูดคุยเรื่องนิยายของฮาจิมังไปพลาง

"ฮาจิมัง ฉันมีข่าวมาบอกเธอนะ ทางแผนกไลท์โนเวลตัดสินใจว่าจะตีพิมพ์เล่มสองของเธอในเดือนหน้าเลยล่ะ ประเมินคร่าวๆ ว่าการพิมพ์ครั้งแรกน่าจะมียอดพิมพ์อย่างน้อย 100,000 เล่มเลยนะ" มาจิดะ โซโนโกะ ถือแก้วสาเกไว้ในมือ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ยิ่งไปกว่านั้น 50,000 เล่มในการพิมพ์ครั้งที่สองของเล่ม 1 ก็ขายไปได้กว่าครึ่งแล้ว และทางแผนกไลท์โนเวลก็ตัดสินใจว่าจะพิมพ์เพิ่มอีก 100,000 เล่มด้วย"

"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" ฮาจิมังรู้สึกประหลาดใจและดีใจ เขาไม่คิดเลยว่าคาโดคาวะจะให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนี้ ถึงขั้นตัดสินใจตีพิมพ์เล่มสองแล้ว

โดยทั่วไป นักเขียนไลท์โนเวลจะต้องรอให้ทางแผนกไลท์โนเวลจัดตารางเวลาเพื่อตีพิมพ์ภาคต่อ ในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ เขาควรจะต้องรออย่างน้อยสองหรือสามเดือนด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความเร็วในการพิมพ์/การเขียนของนักเขียนไลท์โนเวลเหล่านั้นด้วย ในเมื่อเขาพิมพ์เร็วและคุณภาพงานก็ออกมาดี ทางแผนกไลท์โนเวลก็ย่อมให้ความสำคัญกับการตีพิมพ์ผลงานของเขาเป็นอันดับแรกอยู่แล้ว

มาจิดะ โซโนโกะ กระดกสาเกในแก้วจนหมดรวดเดียวแล้วพรูลมหายใจออกมา "แน่นอนว่าจริงสิจ๊ะ ตอนนี้เธอคือนักเขียนหน้าใหม่ที่ทางแผนกไลท์โนเวลของเราให้ความสำคัญมากที่สุดเลยนะ!"

นายทุนก็สนใจแค่การทำกำไรเท่านั้นแหละ พวกเขาพร้อมจะพึ่งพาใครก็ตามที่สามารถทำเงินให้พวกเขาได้มากที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮาจิมังก็รู้สึกโล่งใจ

แต่เมื่อได้ยินว่าแผนกไลท์โนเวลเตรียมปล่อยเล่ม 2 เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พี่โซโนโกะครับ จริงๆ แล้วผมแนะนำว่าอย่าเพิ่งปล่อยเล่ม 2 ออกมาเลยครับ เล่ม 3 ก็ใกล้จะเสร็จแล้วด้วย ผมเสนอให้ตีพิมพ์เล่ม 2 และเล่ม 3 พร้อมกันไปเลยดีกว่าครับ"

"เอ่อ... แบบนั้นมัน..."

เมื่อเห็นมาจิดะ โซโนโกะ ลังเล ฮาจิมังก็ยิ้ม "เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ พี่โซโนโกะ ผมวางแผนที่จะจบเนื้อเรื่องของตัวเอกในไอน์แครด (Aincrad) ในเล่ม 3 น่ะครับ"

"จบในเล่ม 3 เหรอ? แบบนั้นมันจะไม่สั้นไปหน่อยเหรอ?" เมื่อได้ยินเขาพูดแบบนี้ มาจิดะ โซโนโกะ ก็คิดว่าเขาหมายถึงเรื่องทั้งหมดจะจบลงในเล่ม 3 เธอจึงเตรียมตัวที่จะเกลี้ยกล่อมเขา

เมื่อเห็นว่าเธอเข้าใจผิด ฮาจิมังก็อธิบายว่า "ฮะฮะ พี่โซโนโกะเข้าใจผิดแล้วครับ เล่ม 3 จะเป็นบทสรุปเนื้อเรื่องของตัวเอกในเกมไอน์แครดเท่านั้นครับ หลังจากนั้น ผมวางแผนจะเขียนเนื้อเรื่องตอนที่ตัวเอกเข้าไปเล่นเกมอื่นต่อน่ะครับ"

ด้วยทักษะการเขียนของเขาในตอนนี้ การขยายเนื้อเรื่องไอน์แครด ซึ่งเดิมทีจบภายในสองเล่ม ให้กลายเป็นสามเล่มโดยการเพิ่มเนื้อหาเข้าไปนั้น ไม่ใช่ปัญหาเลย เขาสามารถเติมเต็มส่วนที่ยังไม่สมบูรณ์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับได้ด้วย

"อ๋อ เข้าใจแล้วล่ะ!" มาจิดะ โซโนโกะ ถอนหายใจอย่างโล่งอก "ฉันจะนำข้อเสนอของเธอไปอธิบายให้บรรณาธิการบริหารฟังนะ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก ขอให้ยอดขายถล่มทลายไปเลยนะ!"

ฮาจิมังยกแก้วน้ำผลไม้ขึ้นชนกับแก้วของเธอ "งั้นผมขอรับคำอวยพรของพี่โซโนโกะไว้นะครับ!"

"อ๊าา~ สดชื่นจังเลย!" มาจิดะ โซโนโกะ กระดกสาเกในแก้วจนหมดรวดเดียวอีกครั้ง ก่อนจะส่งเสียงร้องออกมาด้วยความพึงพอใจ

เมื่อมองดูเธอดื่มอย่างไม่เกรงใจใคร สีหน้าของฮาจิมังก็ดูแปลกไปเล็กน้อย และเขาแอบบ่นในใจว่า "มิน่าล่ะถึงเป็นเพื่อนซี้กับชิซึกะ นิสัยแบบนี้คงจะเป็นสาวโสดวัยใกล้สามสิบที่อยากแต่งงานจนตัวสั่นแน่ๆ!"

"หืม? ทำไมฉันรู้สึกเหมือนเธอกำลังนินทาฉันอยู่ในใจเลยล่ะ?" เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของฮาจิมัง มาจิดะ โซโนโกะ ก็รู้สึกงุนงง

นี่มันอะไรกันเนี่ย? สาวโสดทึนทึกมีพลังจิตอ่านใจคนได้งั้นเหรอ?

ฮาจิมังรีบเปลี่ยนสีหน้าและปั้นรอยยิ้มขึ้นมาทันที "จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ? พี่โซโนโกะช่วยเหลือผมมาตลอด ผมยังขอบคุณพี่ไม่หมดเลยนะครับ"

"ฮะฮะ งั้นเหรอ? เธอเกรงใจเกินไปแล้วล่ะ!" ด้วยทักษะการแสดงเลเวล 3 ของเขาในตอนนี้ มาจิดะ โซโนโกะ ย่อมดูไม่ออกอยู่แล้ว และเธอก็ทึกทักไปเองว่าเธอคงจะคิดไปเอง

"แต่ฮาจิมัง เล่มที่สามของเธอจะเสร็จประมาณเมื่อไหร่เหรอ? ฉันจะได้กะเวลาถูกน่ะ"

"ผมน่าจะส่งต้นฉบับได้ก่อนกลางเดือนนี้นะครับ" ฮาจิมังมั่นใจมาก ในเมื่อเขาเขียนได้วันละ 10,000 ตัวอักษร การส่งต้นฉบับก่อนกลางเดือนก็เป็นเรื่องที่ทำได้อย่างแน่นอน

"เยี่ยมไปเลย!"

"ในเมื่อเธอวางแผนจะรวมเล่ม 2 และ 3 เข้าด้วยกัน ภาพประกอบจึงมีความสำคัญมาก เพราะงั้น สิ่งต่อไปที่เธอต้องทำก็คือไปคุยกับนักวาดภาพประกอบให้เข้าใจตรงกันล่ะ" มาจิดะ โซโนโกะ วางแก้วไวน์ลงและเอ่ยเตือนเขา

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมเข้าใจครับ พี่โซโนโกะ!" ฮาจิมังมีไอเดียเรื่องภาพประกอบตัวละครอยู่ในใจแล้ว

"โอเค เดี๋ยวฉันจะให้คอนแทคของนักวาด/นักวาดภาพประกอบกับเธอนะ พวกเธอสองคนจะได้คุยกันให้รู้เรื่อง" ในเมื่อเขามีแผนอยู่แล้ว มาจิดะ โซโนโกะ ก็รู้สึกโล่งใจ

"ขอบคุณมากครับ พี่โซโนโกะ!"

"ไม่เป็นไรๆ"

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ มาจิดะ โซโนโกะ ก็ขับรถไปส่งฮาจิมังที่สถานีรถไฟแล้วก็จากไป หลังจากกลับถึงบ้าน ฮาจิมังก็ไม่ได้เขียนนิยายต่อ แต่เขาเตรียมตัวเข้านอนแต่หัวค่ำ

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปแล้ว และพรุ่งนี้เขาก็จะเริ่มไปโรงเรียนเสียที