บทที่ 115 พบเสวียนหยวนลั่วอวิ๋นอีกครั้ง

"ขอบพระทัยองค์จักรพรรดินุษย์!"

เหล่าอาวุโสที่เหลือต่างหลั่งน้ำตาด้วยความปิติล้นพ้น

เปลวไฟแห่งความศรัทธาลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขาอีกครั้ง

ด้วยตำแหน่งอันสูงส่ง น้อยนักในใต้หล้าที่คำชมเชยจากผู้ใดจักมีค่าควรแก่การภาคภูมิใจ ทว่าองค์จักรพรรดินุษย์ย่อมเป็นข้อยกเว้นที่ชัดเจนที่สุด

บางครั้ง เกียรติยศและความศรัทธาก็มีความหมายเหนือสิ่งอื่นใด

ในนาทีนี้ วาจาของซูโม่ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับได้เห็นเงาของบรรพชนตระกูลซูมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอีกครา

ซูโม่ช่างคู่ควรกับการเป็นผู้สืบทอดของท่านบรรพชนโดยแท้...

พร้อมกันนั้น รางวัลที่ซูโม่ประทานให้ก็ทำให้พวกเขาตื้นตันใจอย่างยิ่ง

มรดกที่สำคัญที่สุดของมนุษยชาติย่อมสถิตอยู่ในโถงสืบทอดมรดกภายในตำหนักจักรพรรดินุษย์

และนับแต่บรรพชนตระกูลซูมิปรากฏกายมานับศตวรรษ โถงแห่งนี้ก็มิเคยเปิดออกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จนกระทั่งซูโม่ปรากฏตัวขึ้นและเปิดมันออกอีกครั้ง

สำหรับพวกเขา มรดกภายในโถงสืบทอดคือโอกาสเดียวที่จะทำให้ตบะก้าวหน้าต่อไปได้

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาปีติยินดีอย่างที่สุดแล้ว

การประชุมระดับสูงของสำนักเต๋าภายในตำหนักจักรพรรดิจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

ยังมีอาวุโสอีกสองท่านที่ซูโม่มิเคยเอ่ยถึงเลยตลอดการประชุม

ทว่าสุดท้าย ซูโม่กลับปรายตามองพวกเขาอย่างลึกซึ้ง

ทั้งสองคือกลุ่มอาวุโสสูงสุดประเภทที่มิได้มีความผิดร้ายแรง แต่ก็มิได้มีผลงานโดดเด่นอันใด

เป็นเพียงตาเฒ่าที่ใช้ชีวิตไปวันๆ รอวันเกษียณ ขาดซึ่งความฮึกเหิมของวัยหนุ่ม แม้มิได้เป็นภัยทว่าก็ไร้ประโยชน์

ทว่าสายตาอันเรียบเฉยที่ซูโม่ทิ้งท้ายไว้ กลับทำให้พวกเขารู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจด้วยความหวาดระแวง

แม้จักมิได้รับโทษทัณฑ์ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

ราวกับทำความผิดอันใดไว้แต่กลับนึกมิออก และมิอาจหยั่งถึงเจตนาที่แท้จริงของซูโม่ได้เลย

ในยามนี้ ซูโม่ประดุจผู้นำที่แท้จริง

ปกครองเหล่าผู้นำระดับสูงของมวลมนุษย์ให้ยอมสยบได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ซูโม่มิเคยร่ำเรียนวิชาบริหารคนหรือศาสตร์แห่งราชามาจากที่ใด

ทว่าด้วยสภาวะจิตที่ผ่านการเคี่ยวกรำมาอย่างหนัก

เขาย่อมมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในวิถีแห่งโลกและตรรกะเบื้องหลังของอำนาจ

ด้วยประสบการณ์สองภพชาติ ทั้งในสังสารวัฏและโลกจริง

เมื่อเทียบกับปุถุชนทั่วไป เขาย่อมมองทะลุปรุโปร่งในสันดานมนุษย์ได้มากกว่านัก

...

หลังจบการประชุม

ในช่วงสองเดือนต่อมา...

เผ่ามนุษย์ทั้งมวลได้เข้าสู่ช่วงของการจัดระเบียบและปฏิรูปจากบนลงล่าง

มิได้มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างขนานใหญ่

ก็นะ นี่คือโลกที่พละกำลังคือความถูกต้องอย่างที่สุด

ยามที่วรยุทธ์ส่วนบุคคลเหนือกว่าทุกสิ่ง อำนาจย่อมเป็นเพียงผลพลอยได้ของความแข็งแกร่งเท่านั้น

การคิดจะสยบผู้แข็งแกร่งด้วยระบบหรือกฎเกณฑ์ย่อมเป็นเรื่องเพ้อฝัน พละกำลังอันสัมบูรณ์ต่างหากคือคำตอบ

เฉกเช่นเดียวกับที่ทั้งเผ่ามนุษย์และปีศาจ ผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดย่อมเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอ

เหตุผลที่ซูโม่สามารถลงทัณฑ์เหล่าอาวุโสสูงสุดได้นั้น

มิใช่เพียงเพราะบารมีของบรรพชนตระกูลซูที่ทุกคนคิดว่ายังคงอยู่เบื้องหลังเท่านั้น

ทว่ายังเป็นเพราะพละกำลังอันสัมบูรณ์ของซูโม่เอง ที่แข็งแกร่งพอจะสยบพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

หากผู้ใดมิยอมสยบ ซูโม่ก็เพียงแค่ใช้กำลังปราบเสีย

การจัดระเบียบครั้งนี้ดำเนินไปนับเดือน

เหล่านักรบระดับสูงบางส่วนเริ่มนั่งมิติดด้วยเกรงว่าจะถูกกวาดล้าง

ทุกๆ วันจะมีกลุ่มนักรบจากสำนักเต๋าถูกเนรเทศไปยังชายแดนจำนวนมาก

ขณะที่สมาชิกจากตระกูลขุนนางเล็กๆ ก็ถูกส่งไปในลักษณะเดียวกัน

เผ่ามนุษย์ทั้งมวลตกอยู่ในช่วงการผลัดใบครั้งยิ่งใหญ่

ทว่าบรรยากาศภายในมวลมนุษย์กลับดูสะอาดสะอ้านและมีระเบียบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

...

ขณะเดียวกัน

ซูโม่ได้เริ่มออกเดินทางไปยังตระกูลขุนนางต่างๆ เพื่อรับการทดสอบและขัดเกลาฝีมือ

อย่างไรเสีย แปดตระกูลใหญ่ยังคงมีมรดกและแต้มประสบการณ์มหาศาลรอเขาอยู่

ซูโม่ย่อมมิพลาดโอกาสนี้

ซูโม่เพิ่งจะเดินทางออกจากสำนักเต๋ามาได้มิไกลนักขณะเหินกระบี่

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจอันรุนแรงมหาศาล ถึงขั้นที่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่น

"อย่างน้อยต้องเป็นระดับนักบุญปีศาจ... ทว่ากลับรู้สึกรุนแรงยิ่งกว่านั้น..."

ซูโม่หรี่ตาลงเล็กน้อย

กลิ่นอายปีศาจนี้เข้มข้นกว่าตอนที่พบกับไป๋เซียวมิน้อยนัก ประดุจว่ามันสัมผัสได้ด้วยกายหยาบ

วินาทีต่อมา ซูโม่กลายเป็นลำแสงหนึ่งสายพุ่งทะยานไปยังต้นกำเนิดของกลิ่นอายนั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูโม่ก็ถึงจุดหมาย

เมื่อมองดูการต่อสู้เบื้องหน้า แววตาของเขาก็ฉายประกายความแปลกใจ

ปีศาจหมีขนาดมหึมากำลังเงื้อมกรงเล็บตะปบเข้าใส่เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาคนหนึ่ง

ยามจ้องมองไปยังทรวดทรงอันงดงามของนาง ซูโม่ขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกคุ้นเคยลางๆ

ทว่ายามนี้มิมีเวลาให้ครุ่นคิดนัก

วินาทีต่อมา

ร่างของเขาพุ่งวาบไปปรากฏกายเบื้องหน้าเด็กสาวผู้นั้น

เสี่ยวจิ่วปรากฏขึ้นในมือ และเขาก็ฟาดฟันกระบี่ออกไปทันที

“ตูม”

ปราณกระบี่อันทรงพลังฟาดฟันเข้าใส่หมีขนาดยักษ์ตรงหน้า

พริบตาเดียว หมีตัวนั้นก็ถูกแช่แข็งอยู่กับที่ กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปเสียแล้ว

อ่อนแอเพียงนี้เชียวรึ?

ซูโม่รู้สึกแปลกใจนัก มันมิสอดคล้องกับกลิ่นอายปีศาจอันน่าหวาดหวั่นที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้าเลย

หรือจักมียอดปีศาจตนอื่นซ่อนตัวอยู่แถวนี้?

ทว่าหลังจากแผ่กระแสจิตสำรวจรอบด้านอย่างละเอียด เขากลับมิพบสิ่งผิดปกติใดๆ ราวกับกลิ่นอายปีศาจที่วูบผ่านไปนั้นเป็นเพียงจินตนาการลวงตา

"พี่ซูโม่..."

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกอันนุ่มนวลไพเราะราวกับเสียงนกการเวกก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

เมื่อได้ยินเสียงที่แสนคุ้นเคย ซูโม่จึงหันกลับไปมอง

ทันทีที่เห็นสตรีผู้งดงามล่มเมืองเบื้องหน้า แววตาของซูโม่ก็ฉายประกายแห่งความเข้าใจแจ้ง

"เสวียนหยวนลั่วอวิ๋น?"