บทที่ 91 ศึกชิงวิถีธรรมต้นกำเนิด

"เสวียนหยวนลั่วอวิ๋นผู้นั้น ควรจักอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตราชาปีศาจ" ซูโม่คาดการณ์

ในยามนี้ เขาได้รับแต้มประสบการณ์จากการปล่อยวาง ตลอดสิบเจ็ดปีของร่างเดิมมาแล้ว และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทียนจีเป็นที่เรียบร้อย เพียงแต่เขายังมิรู้ว่าระดับนี้จักตรงกับขั้นใดในทวีปต้นกำเนิดปีศาจแห่งนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูโม่จึงเปิดหน้าต่างสถานะของตนขึ้นดู

【ชื่อ: ซูโม่】

【เลเวล: 71 (81) กษัตริย์】

【แต้มประสบการณ์: 23,000 / 1,000,000】

【ชื่อเสียง: 10,000 (อัจฉริยะผู้มีชื่อเสียง)】

【กายา: กายากระบี่โดยกำเนิด】

【โชคลาภ: ผู้ถูกเลือกโดยสวรรค์】

【พรสวรรค์: อาณาจักรใจกระบี่ lv5 (เจตจำนงกระบี่)】

【ทักษะ: กระบี่ฟ้าดิน, ความเชี่ยวชาญยันต์เต๋า, ความเชี่ยวชาญมนตราเต๋า, ล่องหน, พันหน้า, ประสานบำเพ็ญ, วิชากระบี่ใจสวรรค์...】

【ไอเทม: อาภรณ์เต๋าสีขาว1, คัมภีร์เต๋า, หลักการฝึกตนฉบับศิษย์เต๋า, ยาเพิ่มพลังชีวิต96, ยาช่วยชีวิต*3...】

【ประเมิน: ยากจักหาคู่ต่อกรในรุ่นเดียวกัน】

"ขอบเขตเทียนจีตรงกับขอบเขตกษัตริย์งั้นรึ?" ซูโม่พึมพำขณะไล่สายตามองหน้าต่างสถานะ

"เช่นนั้น จักรพรรดิปีศาจก็คงเป็นยอดฝีมือเลเวลเก้าสิบกว่าสินะ? หากจ้าวสื่อลู่คือจักรพรรดิปีศาจอาภรณ์เขียวผู้นั้นจริงๆ ภารกิจนี้คงยากเข็ญแสนสาหัส..." ซูโม่ทอดถอนใจ ความแข็งแกร่งของโลกนี้เหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก หากเทียบกับโลกหลัก ขอบเขตเทียนจีและเทียนเสวียนมีอยู่ดั่งใบไม้ร่วง... ขอบเขตเทียนฉวนแทบไร้ค่าไปเลย...

อย่างไรก็ตาม ยิ่งโลกนี้แข็งแกร่งเท่าใดก็ยิ่งดีต่อเขาเท่านั้น เขาอาจจักสามารถฝึกปรือจนถึงเลเวลสูงสุดได้ที่นี่ และเมื่อนั้นวิกฤตบนโลกหลักย่อมคลี่คลายได้โดยง่าย

"ต่อไปคือการประลองกับเสวียนหยวนลั่วอวิ๋น ถึงเวลาออกเดินทางเสียที" ซูโม่พึมพำ ก่อนจักก้าวเดินออกจากห้องพัก

...

ในยามนี้ เหล่าสาวใช้ในสำนักเต๋าที่เห็น "ความหวังแห่งเต๋า" เดินผ่านมา ต่างพากันตกอยู่ในภวังค์ ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อพลางกระซิบกระซาบกัน

"เหตุใดวันนี้คุณชายใหญ่ของพวกเราจึงดูหล่อเหลาขึ้นปานนี้..."

"นั่นสิ... ดูประดุจเป็นคนละคนกับเมื่อวานเลย..."

ซูโม่มิได้ไหวหวั่นต่อเสียงนกเสียงกา เขาเดินตรงไปยังตำหนักหลักของสำนักเต๋าตามความเคยชินของร่างเดิมโดยมิชายตาแลผู้ใด ในความทรงจำของเจ้าของร่าง การรวมตัวครั้งสำคัญมักจัดขึ้นที่ตำหนักหลัก และการประลองกับตระกูลเสวียนหยวนในครั้งนี้ สำนักเต๋าเป็นเจ้าภาพจัดงานที่ลานฝึกวรยุทธ์

ทวีปต้นกำเนิดปีศาจแห่งนี้มีความเจริญด้านเครื่องแต่งกายและสถาปัตยกรรมมากกว่าโลกจุติครั้งก่อนมาก ดูคล้ายคลึงกับยุคราชวงศ์ถังในโลกหลัก เหล่าสาวใช้ที่พบเจอล้วนสวมชุดโบราณที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว อาคารบ้านเรือนโอ่อ่างดงาม ราวระเบียงสลักเสลาอย่างประณีตแฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่และทรงคุณค่าทางศิลปะ

ซูโม่ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว พบเจอคนรู้จักในสำนักบ้างเขาก็ทักทายตามมารยาท โชคดีที่ในฐานะศิษย์เอกที่เปี่ยมพรสวรรค์ ร่างเดิมของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไปจนไร้มิตรสหายในรุ่นเดียวกัน ซูโม่จึงเดินถึงตำหนักหลักได้อย่างไร้อุปสรรค

เจ้าสำนักและเหล่าอาวุโสต่างรอคอยอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเจ้าสำนักเห็นซูโม่ปรากฏตัว คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกพลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ตัวเจ้าสำนักเองเป็นเพียงยอดฝีมือระดับกษัตริย์มิใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนัก เหนือขึ้นไปนับยังมีอาวุโสสูงสุดสามท่านที่มีตบะระดับนักบุญและยังมี "จักรพรรดิมนุษย์"  ผู้เป็นบรรพชนผู้เฒ่าที่มิเคยปรากฏกายสู่โลกภายนอก

มวลมนุษยชาติมีจักรพรรดิมนุษย์เพียงสามท่าน ขณะที่เผ่าปีศาจมีจักรพรรดิปีศาจถึงห้าตน ทว่าเผ่าปีศาจมิได้เป็นปึกแผ่น แม้แต่เหล่าจักรพรรดิปีศาจเองก็ยังมีศัตรูคู่แค้นกันเอง ดุลอำนาจจึงยังคงรักษาไว้ได้อย่างเปราะบาง

“เจ้ามาถึงแล้วรึ?”

เจ้าสำนักเต๋าแค่นเสียงเย็นชาพลางมองซูโม่ด้วยความมิสบอารมณ์ เห็นชัดว่าเขาเคืองที่ซูโม่มาสาย ซูโม่เพียงพยักหน้า สีหน้าสงบนิ่งมิเอ่ยคำใดเพิ่มเติม เจ้าสำนักผู้นี้คือบิดาของเขาในชาตินี้ ทว่ากลับเย็นชาต่อซูโม่มาตลอด เหตุเพราะซูโม่นั้นหล่อเหลาเกินไปจนเขาสงสัยว่านี่ใช่บุตรของตนจริงหรือไม่ อีกทั้งมารดาผู้ให้กำเนิดก็สิ้นชีพไปตั้งแต่ออกลูกได้มินาน เจ้าสำนักจึงฝังใจและโทษว่าเป็นความผิดของซูโม่เสมอมา

เขาเลี้ยงดูซูโม่ดุจ "ศิษย์เต๋า" หรือพูดให้ถูกคือ "ศาสตรา" สำหรับสังหารล้างเผ่าปีศาจ!

เพราะก่อนการประลองในวันนี้ ซูโม่คืออัจฉริยะที่เจิดจ้าที่สุด บรรลุขอบเขตราชาได้ในวัยเพียง 17 ปี ซึ่งมิเคยมีปรากฏในประวัติศาสตร์ และมีศักยภาพพอจักเป็นจักรพรรดิในอนาคต

"ไปกันเถอะ ศึกวันนี้คือศึกตัดสินความเป็นตาย" เจ้าสำนักเอ่ยเสียงเย็นพลางสะบัดชายเสื้อ

นี่คือประโยคที่ร่างเดิมของซูโม่ได้ยินบ่อยที่สุด ตลอดสิบเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาแทบมิมีชีวิตส่วนตัวหรือวัยเด็กเลย วันๆ หมดไปกับการฝึกวรยุทธ์ เพลงกระบี่ ยันต์เต๋า และศึกษาพฤติกรรมของปีศาจเพื่อหาวิธีสังหารพวกมัน สำหรับเขาแล้ว ความสำเร็จคือหนทางเดียว ความพ่ายแพ้มิใช่ออปชันที่เลือกได้ บางทีความกดดันมหาศาลที่สั่งสมมานานเช่นนี้เอง ที่ทำให้เขาสูญเสียใจกระบี่ไปทันทีที่ปราชญ์แพ้ให้แก่เสวียนหยวนลั่วอวิ๋น

"ท่านเจ้าสำนักกล่าวล้อเล่นแล้ว ด้วยความสามารถของคุณชายใหญ่ การเอาชนะแม่นางเสวียนหยวนลั่วอวิ๋นย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ" รองเจ้าสำนักลูบเคราหัวเราะร่า พยายามช่วยคลี่คลายบรรยากาศ เหล่าอาวุโสคนอื่นก็เออออตาม เห็นชัดว่าพวกเขาชินกับท่าทีหมางเมินระหว่างพ่อลูกคู่นี้แล้ว

"หวังว่าจักเป็นเช่นนั้น" เจ้าสำนักเอ่ย แม้ใบหน้าจักเย็นชาแต่ที่มุมปากกลับผลิยิ้มจางๆ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีความมั่นใจในตัวบุตรชายอยู่มาก

...

ในมิช้า กลุ่มคนก็เหินกระบี่มาถึงลานประลองวรยุทธ์ กองกำลังของตระกูลเสวียนหยวนรอคอยอยู่บนเวหามาครู่หนึ่งแล้ว ในตอนจำลองชีวิตข้อมูลนั้นคลุมเครือ แต่ในความเป็นจริง ศึกครั้งนี้มีชื่อเต็มว่า "มหาศึกชิงวิถีธรรมต้นกำเนิด"

มิใช่เพียงตระกูลเสวียนหยวนเท่านั้นที่มาเยือน แต่ยังมีตระกูลจูเก่อ, ตระกูลตงฟาง, ตระกูลซือหม่า, ตระกูลซ่างกวน, ตระกูลกงซุน และอื่นๆ ตัวแทนจากแปดตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของเผ่ามนุษย์ต่างมารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยาน แปดตระกูลใหญ่และสำนักเต๋าคือเสาหลักที่ค้ำจุนมนุษยชาติในการต่อกรกับเผ่าปีศาจ

ในบรรดาตระกูลใหญ่ ตระกูลเสวียนหยวนและตระกูลจูเก่อแข็งแกร่งที่สุด เพราะแต่ละตระกูลมีจักรพรรดิมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ฝ่ายละหนึ่งท่าน ทว่าสำนักเต๋ากลับมีสถานะเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะมาโดยตลอด คอยสั่งการแปดตระกูลใหญ่ สำนักเต๋าเปรียบเสมือนแชมป์เก่าที่ต้องรับคำท้าจากตระกูลที่เหลือ ทุกๆ ห้าสิบปีแต่ละตระกูลมีสิทธิ์ท้าชิงอำนาจปกครองจากสำนักเต๋า และครั้งนี้ตระกูลเสวียนหยวนคือผู้ยื่นคำท้า

ตระกูลซู (ตระกูลของเจ้าสำนักเต๋า) รักษาตำแหน่งวิถีธรรมต้นกำเนิดมานานกว่าสองร้อยปี นับตั้งแต่ยุคก่อนที่ตระกูลซูให้กำเนิดจักรพรรดิมนุษย์ผู้ปรีชาสามารถ ทว่าบัดนี้ บรรพชนตระกูลซูมิได้ปรากฏกายสู่โลกภายนอกมานับศตวรรษ บารมีของตระกูลเริ่มเสื่อมถอย ข่าวลือและคำครหาแพร่สะพัดไปทั่ว ตระกูลซูจึงต้องการชัยชนะในศึกครั้งนี้อย่างยิ่งยวดเพื่อตอกย้ำอำนาจ มิใช่เพียงต้องชนะ แต่ต้องชนะอย่างขาดลอย!

มหาศึกชิงวิถีธรรมแบ่งออกเป็นสามช่วง

การประลองของรุ่นเยาว์ (ซูโม่ เป็นตัวแทน)

การประลองของรุ่นกลาง (เจ้าสำนักเต๋า เป็นตัวแทน)

การประลองของรุ่นอาวุโส (อาวุโสสูงสุด เป็นตัวแทน)

ตามการคาดการณ์เดิมของสำนักเต๋า คะแนนจากรุ่นเยาว์และรุ่นอาวุโสนั้นนอนมาแน่นอน ทว่าในรุ่นกลางนั้นเป็นที่ยอมรับกันว่าผู้นำตระกูลเสวียนหยวนแข็งแกร่งกว่าเจ้าสำนักเต๋า แต่ในประวัติศาสตร์ (ฉบับจำลองชีวิต) ร่างเดิมของซูโม่กลับพ่ายแพ้แก่เสวียนหยวนลั่วอวิ๋น ทำให้สำนักเต๋าต้องปราชัยรวมในศึกชิงวิถีธรรมครั้งนี้

สุดท้ายจักรพรรดิมนุษย์ของตระกูลซูต้องออกโรงแทรกแซงและยอมจ่ายราคาอย่างมหาศาลให้แก่จักรพรรดิมนุษย์ของตระกูลเสวียนหยวน เพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ชั่วคราว แต่นั่นก็ทำให้ตระกูลซูเสียหน้าและสูญเสียอำนาจควบคุมตระกูลใหญ่อื่นๆ ไปมาก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมร่างเดิมของซูโม่จึงถูกคนทั้งสำนักจงเกลียดจงชัง และถูกขับไล่ออกไปประดุจขยะหลังจากตกต่ำอยู่สามปี

ถึงแม้รุ่นกลางจักแพ้ประลอง แต่ใครเล่าจะกล้าด่า?

เขาคือเจ้าสำนักนี่นา ในเมื่อหาคนมารับผิดแทนในรุ่นกลางมิได้ ภาระนั้นจึงต้องตกอยู่ที่บุตรชายอย่างซูโม่ไปโดยปริยาย