บทที่ 65 วิชาควบคุมกระบี่

"หล่อกับผีน่ะสิ! ใครสั่งให้ก้าวก่ายมิทราบ?"

หลัวซีที่ชะงักไปครู่หนึ่งค้อนขวับใส่ซูโม่แล้วสะบัดมือเขาออกทันทีพลางพูดอย่างงอนๆ เธอไม่มีวันยอมรับหรอกว่าเมื่อกี้เพิ่งรู้สึกเหมือนโดนไฟฟ้าช็อตที่หัวใจเข้าอย่างจัง

...

การต่อสู้จัดอันดับพลังที่เมืองหลีสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เพราะในไม่กี่วินาทีสุดท้าย ซูโม่และหลัวซีได้กวาดล้างผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ จนเกลี้ยง สนามรอบชิงชนะเลิศจึงถูกยกเลิกไปโดยปริยาย เพราะหลังจากการโจมตีระลอกนั้น มีนักสู้เหลือรอดอยู่ไม่ถึงสิบคน... ที่เหลือไม่สลบเหมือดก็บาดเจ็บสาหัสจนแข่งต่อไม่ไหว

สุดท้ายทางกรรมการต้องรวบรวมนักสู้มาได้แค่หกคนรวมถึงซูโม่และหลัวซีด้วย ซึ่งเป็นไลน์อัปที่น้อยนิดอย่างไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์เมืองหลี... นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาไม่สามารถหาคนให้ครบสิบคนเพื่อไปแข่งจัดอันดับต่อได้

อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้นำเมืองหลีต่างก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะการต่อสู้ในปีก่อนๆ มักจะเป็นการตะลุมบอนที่สูสีกันเสมอ ไม่เคยมีใครเพียงหนึ่งหรือสองคนสามารถล้มคนทั้งกลุ่มได้ในพริบตาแบบนี้ ใครจะไปรู้ว่าปีนี้จะมี "ตัวประหลาด" โผล่มาพร้อมกันถึงสองคน

ในช่วงแรกของการประลองทุกอย่างยังดูปกติ สงบเรียบร้อย เหมือนลูกไก่จิกกันเหมือนปีก่อนๆ แต่ในศึกสุดท้าย หลังจากที่อัจฉริยะทั้งสองลงมือ เพียงไม่กี่วินาทีสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันจนกรรมการเข้าไปแทรกแซงไม่ทัน เมื่อกี้ยังอยู่กันเป็นกลุ่มใหญ่ พริบตาเดียวลงไปกองหมดแล้ว... ใครบ้างจะไม่ตะลึง? สุดท้ายเบื้องบนก็ได้แต่ตำหนิกรรมการว่ามาตรการป้องกันไม่ดีพอ แต่ในใจพวกเขากลับทั้งรักทั้งเกลียดอัจฉริยะสองคนนี้เหลือเกิน

...

เมื่อเครื่องบินที่พาพวกเขาออกจากเมืองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวง ในที่สุดซูโม่ก็ได้เห็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและอำนาจของโลกเสียที ทว่าเมื่อมองไปรอบๆ กลับพบว่าที่นี่ดูรุ่งเรืองน้อยกว่าเมืองหลัก และขาดกลิ่นอายของความทันสมัยหรือเทคโนโลยีที่ซับซ้อนไปมาก

กลับกัน มันให้ความรู้สึกเหมือนการคืนสู่สามัญ ราวกับก้าวเข้าไปอยู่ในภาพวาดโบราณ และมีส่วนคล้ายกับกลุ่มสถาปัตยกรรมในยุคก่อนมหาหายภัยอยู่ไม่น้อย เครื่องบินพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของวิหารเทพสงคราม ณ เมืองหลวง ซึ่งเป็นสนามสอบสำหรับการจัดอันดับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยรวมทั่วโลก!

...

ซูโม่และหลัวซีลงจากเครื่องบิน ที่นี่ซูโม่ได้เห็นคนต่างเชื้อชาติเสียที มีทั้งคนผิวขาวและคนผิวสีอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นคนจีน และเสื้อผ้าของพวกเขาก็เป็นชุดพลังไซโอนิกกันทั้งนั้น ขณะที่ซูโม่กำลังสังเกตฝูงชน การปรากฏตัวของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจโดยธรรมชาติ

รสนิยมความงามของมนุษย์นั้นมีจุดร่วมกัน และท่วงท่านั้นเป็นภาษาสากล เมื่อทั้งสองมาถึง ไม่ว่าจะเป็นคนเชื้อชาติไหน แววตาของพวกเขาก็ฉายประกายความทึ่งออกมา

"เฮ้ พ่อหนุ่มหล่อ ขอวีแชทหน่อยได้ไหมจ๊ะ?" ครู่ต่อมา หญิงสาวต่างชาติผมบลอนด์สุดเอ็กซ์และเย้ายวนใจก็เดินเข้าหาซูโม่โต้งๆ ดูเหมือนเธอจะมีเชื้อสายอเมริกันยุคก่อนมหาหายภัย เธอพูดภาษาจีนแบบงูๆ ปลาๆ ที่พอสื่อสารกันได้

“ไปให้พ้น!” ก่อนที่ซูโม่จะได้อ้าปาก เสียงเย็นชาของหลัวซีก็ดังขึ้น ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเต็มไปด้วยความเย็นชาและน่ากลัว ขณะเดียวกันจิตสังหารมหาศาลที่แม้แต่ซูโม่ยังแปลกใจก็พุ่งเข้าใส่หญิงผมบลอนด์คนนั้น

ในพริบตา หญิงสาวต่างชาติหน้าซีดเผือดและยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ส่วนหลัวซีก็จูงมือซูโม่เดินจากไปทันที ซูโม่รู้สึกหวานชื่นในหัวใจ บอกตามตรงว่าเขาดูหลัวซีหึงเท่าไหร่ก็ไม่เคยเบื่อ!

"วอทเดอะฟัก?" หลังจากซูโม่และหลัวซีเดินไปไกลพอสมควร หญิงต่างชาติคนนั้นถึงเพิ่งควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เธอเผลอสบถภาษาถิ่นของเธอออกมาอย่างลืมตัว

"โอ้ มาเร็วเข้า ลีน่าที่รัก เกิดอะไรขึ้นกับเธอน่ะ? ไม่ได้ขอวีแชทพ่อหนุ่มหล่อคนนั้นมาเหรอ?" ชายต่างชาติผมบลอนด์อีกคนเดินเข้ามาและสังเกตเห็นความสับสนผิดปกติของลีน่า

"บ้าชะมัด... ฉันแนะนำนะเพื่อน นายอย่าไปแหย่พวกเขาจะดีกว่า วินาทีนั้นฉันรู้สึกเหมือนเห็นนรกเลย สาบานได้ ฉันเห็นจริงๆ" ใบหน้ายั่วยวนของลีน่ายังคงทิ้งร่องรอยความซีดเซียวไว้

“โอ้เพื่อน ดูเหมือนเธอจะโดนอะไรบางอย่างทำให้ขวัญเสียนะ? แต่ชาร์ลส์ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่มีวันกลัวหรอก ฉันขอสาบานต่อพระเยซูที่ตายไปแล้วว่า ฉันจะไปเอาช่องทางการติดต่อของสาวงามคนนั้นมาให้ได้เดี๋ยวนี้แหละ...” ว่าแล้ว ชาร์ลส์ก็วิ่งไล่ตามซูโม่และหลัวซีไปด้วยความมั่นใจ

ไม่นานนัก

“ตูม—”

ชาร์ลส์บินกลับมาเร็วกว่าตอนที่วิ่งไปเสียอีก เขาลอยข้ามหัวลีน่าไปกระแทกเข้ากับผนังโลหะผสมของฐานวิหารเทพสงครามเสียงดังสนั่น ชาร์ลส์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พลังวิญญาณของเขาเหือดแห้งไปหมด แม้แต่อุปกรณ์พลังวิญญาณชิ้นหนึ่งก็แตกละเอียด ความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งยังคงอยู่ในดวงตาสีฟ้าครามของเขา เขายืนอึ้งอยู่นานโดยไม่สามารถเรียกสติกลับมาได้

เห็นชัดว่าเด็กน้อยคนนี้ขวัญกระเจิงไปแล้ว... ลีน่าบอกแค่ว่าผู้หญิงคนนั้นอย่าไปแหย่ แต่เธอไม่ได้บอกว่าผู้ชายคนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า!!

...

ภายในห้องโถงที่โอ่อ่าหรูหราและตระการตา ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเอนหลังอย่างเกียจคร้านบนที่นั่งสูงพลางไขว่ห้าง ชายหนุ่มมีเครื่องหน้าที่ประณีต สวมชุดนักพรตโบราณที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความสูงส่ง เขามีกลิ่นอายของความหลุดพ้นจากโลก ซึ่งดูขัดกับความฟุ่มเฟือยของห้องโถงแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง เขากำลังหาวหวอดๆ อย่างเบื่อหน่าย

"ฝ่าบาท นี่คือวิดีโอที่คุณต้องการครับ" ครู่ต่อมา ลูกน้องของเขาเอ่ยขึ้น พร้อมกับปรากฏภาพโฮโลแกรมเสมือนจริงขนาดใหญ่เบื้องหน้าชายหนุ่ม เป็นวิดีโอที่เล่นซ้ำเหตุการณ์ที่ร่างสองร่างผู้สง่างามต่อสู้กับกลุ่มนักสู้ขอบเขตหยั่งรู้ระดับเก้า

"ก็งั้นๆ แหละ ไอ้เด็กชุดขาวนั่น วิชากระบี่พอใช้ได้นะ แต่ยังด้อยกว่าฉันนิดหน่อย นี่เหรอคนที่ตาแก่นั่นบอกให้ฉันระวัง?" จางเฉิงจื้อขยับตัวลุกขึ้นเล็กน้อย ใช้มือเท้าคางพลางมองวิดีโออย่างผ่านๆ

"น่าเบื่อชะมัด! ฉันเพิ่งลงจากเขามา พวกเขาก็จะให้ฉันเข้าร่วมการแข่งจัดอันดับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยโลกเลยเหรอ? ขอบเขตหยั่งรู้ระดับเก้าแค่สองคน แล้วทำเป็นเรื่องใหญ่โต? ให้ฉันลงแข่งเนี่ยมันรังแกเด็กชัดๆ!" หลังจากดูได้พักหนึ่ง จางเฉิงจื้อก็หาวอีกรอบ ความสนใจลดลงฮวบฮาบ

"ฝ่าบาท นี่คือคำสั่งของท่านเจ้าสำนักครับ หากท่านไม่เข้าร่วม ยามที่ท่านต้องรับตำแหน่งเจ้าวิหารในอนาคต มันจะยากที่จะได้รับความเคารพจากผู้คนครับ" ลูกน้องค้อมตัวพูดอย่างนอบน้อม

"เอาล่ะๆ รู้แล้วน่าว่านี่แผนตาแก่นั่น แต่ยัยผู้หญิงคนนี้สวยดีนะ ฉันเลือกคนนี้ละกัน" จางเฉิงจื้อเหลือบมองหลัวซีในภาพแล้วตาเป็นประกายขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ร่ายมนตร์ด้วยมือ และเพียงแค่คิด...

"ฟิ้ว—"

กระบี่บินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้ามา จางเฉิงจื้อกระโดดขึ้นไปบนกระบี่แล้วค่อยๆ บินจากไป ทว่าการบินนั้นดูจะโอนเอนไปบ้างเล็กน้อย...

"วิชาควบคุมกระบี่นี่ยังไม่ค่อยคล่องแคล่วพอแฮะ... แต่มันก็น่าจะเท่พอให้เอาไปโชว์สาวได้อยู่..."

"หวังว่าไอ้หนุ่มที่ชื่อโม่นั่นจะไม่ตกใจจนเกินไปนะ... เขาต้องสร้างเซอร์ไพรส์ให้ฉันบ้าง ไม่งั้นถ้าอ่อนแอเกินไปมันจะน่าเบื่อ..." จางเฉิงจื้อพึมพำกับตัวเองขณะบินไปอย่างมั่นใจ เขาเชื่อมั่นว่าไม่มีใครปฏิเสธการเหินเวหาด้วยกระบี่ที่สุดเท่ของเขาได้อย่างแน่นอน