บทที่ 11: ค่ำคืนแห่งข่าวลือ

หลังจากออกจากร้านอาหาร ทั้งสองก็มุ่งหน้ากลับมหาวิทยาลัยด้วยกัน ท้องฟ้ามืดลงแล้ว ท้องถนนในเซี่ยงไฮ้สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ สายลมยามค่ำคืนของฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านใบหน้าเบาๆ นำพาความเย็นสบายมาให้

พวกเขาเดินเคียงข้างกันระหว่างทางกลับ หลังจากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือ ทั้งคู่ก็อารมณ์ดี บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความผ่อนคลายขณะที่พูดคุยกัน

จังหวะก้าวเดินของทั้งสองผสานเข้าด้วยกันอย่างไม่รู้ตัว และการเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ก็พาพวกเขากลับมาถึงในรั้วมหาวิทยาลัยก่อนจะทันได้รู้ตัว

ทันทีที่กลับเข้ามาในมหาวิทยาลัย สายตาหลายคู่ก็เริ่มจับจ้องมาที่พวกเขา ผู้คนบนท้องถนนข้างนอกนั้นเร่งรีบ อย่างมากก็แค่หันมามองซ้ำแต่ไม่ได้หยุดสนใจ

ทว่าในมหาวิทยาลัยนั้นต่างออกไป นักศึกษาที่เดินเตร็ดเตร่ในตอนกลางคืนไม่ได้มีอะไรให้ทำมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น แม้ทั้งสองจะเป็นเพียงดาราดาวรุ่ง แต่ก็ถือเป็นคนดังในมหาวิทยาลัย ชายหนุ่มรูปหล่อกับหญิงสาวแสนสวยที่เดินเคียงคู่กันไม่เพียงแต่เจริญหูเจริญตา แต่ยังจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการซุบซิบนินทาของฝูงชนให้ลุกโชน

ท้ายที่สุดแล้ว สองคนนี้ที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย กลับกำลังเดินเคียงข้างกัน นี่ไม่ได้พิสูจน์หรอกหรือว่ามีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างพวกเขา? ทันใดนั้น หลายคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกับเพื่อนฝูง

"ดูเหมือนว่าเรากำลังจะถูกนินทาซะแล้ว" จางเซี่ยงหมิงกวาดสายตามองผู้คนรอบตัว เมื่อเห็นว่าพวกเขารีบหลบตา เขาก็ส่ายหน้า "เราแยกกันตรงนี้เถอะ ไม่อย่างนั้นถ้าขืนเดินต่อไป ข่าวลือคงแพร่สะพัดไปทั่วแน่"

ตี๋ลี่เร่อปาสัมผัสได้ถึงสายตาสอดรู้สอดเห็นเหล่านั้นอย่างเป็นธรรมชาติ เดิมทีเธอรู้สึกอึดอัดและอยากจะปลีกตัวออกมาอยู่แล้ว และเมื่อได้ยินจางเซี่ยงหมิงเป็นฝ่ายเสนอให้แยกย้าย เธอก็รู้สึกโล่งใจอย่างไม่รู้ตัว แต่ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าตัวเองอาจจะอ่อนไหวเกินไป

บางทีอาจเป็นเพราะท่าทีของจางเซี่ยงหมิง ทำให้จิตใจของตี๋ลี่เร่อปาสงบลงมาก เธอส่งยิ้มและกล่าวว่า "มันเป็นสิทธิ์ของฉันที่จะคบหาใครเป็นเพื่อน ฉันไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะคิดยังไง ถ้าเรารีบแยกกันตอนนี้ คนอื่นจะไม่มองว่าเป็นการร้อนตัวหรอกเหรอ? เอาไว้ค่อยแยกกันตามปกติตอนถึงหอพักก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเธอกล่าวเช่นนั้น จางเซี่ยงหมิงก็ไม่ดึงดันต่อ เขายิ้มและเปลี่ยนเรื่องสนทนา "จริงสิ เดี๋ยวกลับไปผมจะส่งบทฉบับสมบูรณ์ไปให้นะ ช่วงสองสามวันนี้คุณลองหาเวลาว่างอ่านดูได้เลย"

"ไม่มีปัญหา" เร่อปายิ้มรับ "กลับไปถึงแล้วฉันจะรีบอ่านเลย"

"งั้นผมคงต้องฝากความหวังไว้ที่คุณแล้ว" จางเซี่ยงหมิงตอบ "หนังทุนต่ำก็เสียเปรียบมากพออยู่แล้ว ถ้าการแสดงออกมาไม่ดีอีก คงพังไม่เป็นท่าแน่ ผมยังคงคาดหวังกับบทนี้อยู่พอสมควร เพราะงั้นรบกวนรุ่นพี่ใส่ใจเป็นพิเศษด้วยนะครับ"

"มั่นใจจังเลยนะ" ดวงตากลมโตของตี๋ลี่เร่อปาฉายแววสงสัย "บอกมาสิ ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ทำมาเล่นๆ เพื่อสร้างกระแสใช่ไหม?"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง นี่เป็นผลงานที่ผมตั้งความหวังไว้สูงมากนะ" จางเซี่ยงหมิงยิ้ม "เกิดวันข้างหน้ามันดังเปรี้ยงปร้างขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ" ตี๋ลี่เร่อปายกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

"ปาฏิหาริย์งั้นเหรอ?" จางเซี่ยงหมิงยิ้มแต่ไม่ได้ตอบรับคำ "ผมแค่คิดว่าหนังทุนต่ำก็ใช่ว่าจะเล่าเรื่องราวดีๆ ไม่ได้ และใช่ว่าจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของคนดูเสียหน่อย"

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะตั้งตารอเลย" ตี๋ลี่เร่อปายิ้ม "แล้วก็ ฉันจะทำให้เต็มที่ ไม่ต้องห่วงนะ"

"ตกลงครับ" จางเซี่ยงหมิงยิ้มรับและพยักหน้า แม้ในใจจะไม่ได้คาดหวังกับทักษะการแสดงของเธอมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว หากตัดสินจากผลงานที่ผ่านมา การแสดงของเธอก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม นางเอกในเรื่องนี้เป็นเพียงแจกันประดับที่สวยงามซึ่งมีหน้าที่ขับเคลื่อนโครงเรื่องเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยมอะไรมากมาย ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าการแสดงของเธอจะทำให้หนังพัง

ขณะที่พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทั้งสองก็เดินมาถึงหอพักโดยไม่รู้ตัว

เนื่องจากต้องแยกไปคนละทาง พวกเขาจึงกล่าวบอกลากันอย่างรู้ใจและแยกย้ายกันไป

หลังจากแยกกัน ตี๋ลี่เร่อปาที่ตอนนี้อยู่เพียงลำพังและกำลังมองตามแผ่นหลังของจางเซี่ยงหมิงที่เดินจากไป ก็พลันรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาคนรอบข้าง

ตอนที่เดินมากับเขาเธอไม่ได้รู้สึกอะไร แต่พอต้องอยู่คนเดียวและเผชิญกับสายตาเหล่านั้น มันก็ทำให้เธอรู้สึกขวยเขินและทำตัวไม่ถูกขึ้นมาดื้อๆ

'ฉันน่าจะตกลงตอนที่เขาเสนอให้แยกกันตั้งแต่แรก' หัวใจของหญิงสาวกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เธอรู้สึกว่าความตรงไปตรงมาและความกล้าหาญที่เกิดขึ้นกะทันหันเมื่อครู่ ได้หายวับไปพร้อมกับการจากไปของเขาแล้ว

สาเหตุหลักเป็นเพราะมีสายตาจับจ้องมาที่เธอมากเกินไป หลายคู่เต็มไปด้วยการจับผิดแบบหยอกล้อและรอยยิ้มกรุ้มกริ่มแบบป้าข้างบ้าน ซึ่งเป็นสิ่งที่คนปกติยากจะรับมือไหว

"จ๊ะเอ๋~" ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็กระโจนเข้ามา ทำให้เร่อปาที่กำลังจมอยู่ในความคิดสะดุ้งสุดตัว

"ทำอะไรของเธอเนี่ย!" ตี๋ลี่เร่อปายกมือทาบอก หอบหายใจและโวยวาย "จงฉู่เชี่ยน เธอทำฉันตกใจแทบแย่!"

"ฮี่ๆ ฉันก็แค่ทักทายปกตินะ" จงฉู่เชี่ยนหัวเราะคิกคัก "คนปกติเขาไม่ตกใจเบอร์นี้หรอก ดูเหมือนว่าเมื่อกี้จะมีคนใจลอยนะ เป็นอะไรไปจ๊ะ อาลัยอาวรณ์หลังจากแยกกับหวานใจเหรอ?"

"พูดอะไรของเธอเนี่ย!" เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมชั้น ตี๋ลี่เร่อปาก็สวนกลับทันทีด้วยความเขินอายปนโกรธ "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ฉันก็แค่คิดอะไรเพลินๆ!"

"หลอกฉู่เชี่ยนน่ะได้ แต่หลอกฉันไม่ได้หรอกนะ" จางฉู่ฉู่เดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเป็นประกายวิบวับ "เมื่อวานฉันเพิ่งบอกไปว่าเขาคงแค่แอดวีแชตฉันเป็นของแถม แต่เธอก็ปฏิเสธ! แล้วดูตอนนี้สิ วันนี้พวกเธอสองคนเดินมาด้วยกันเฉยเลย!"

ในตอนนั้น เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อน ความรู้สึกเสียใจของเร่อปาก็พุ่งถึงขีดสุด เธอไม่รู้ว่าผีตัวไหนเข้าสิงตอนที่ฟังเขาพูด เธอเป็นคนหน้าบางมากแท้ๆ แต่กลับดึงดันที่จะเดินมาพร้อมกับเขา

น่าเสียดายที่ตอนนี้มันสายเกินกว่าที่หญิงสาวจะมานั่งเสียใจ เพราะน้ำที่หกไปแล้วย่อมกู้คืนไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทของเธอเห็นกันหมดแล้ว

"นั่นจางเซี่ยงหมิงใช่ไหม? ร้ายไม่เบานะ มัดใจรุ่นน้องสุดหล่อได้ซะด้วย" จงฉู่เชี่ยนยิ้มเจ้าเล่ห์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการหยอกเย้า "แต่เร่อปาของเราก็สวยหยาดเยิ้ม ดาวมหาวิทยาลัยกับเดือนมหาวิทยาลัย ช่างเป็นคู่สร้างคู่สมจริงๆ"

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! ดาวกับเดือนอะไรกัน!" พวงแก้มของตี๋ลี่เร่อปาแดงก่ำขึ้นมาทันที เธอหัวเราะกลบเกลื่อน พยายามซ่อนความขวยเขิน "เราก็แค่คุยเรื่องงานกันเท่านั้นแหละ!"

จางฉู่ฉู่เห็นชัดว่าไม่เชื่อและยังคงต้อนต่อ "อ๋อ~ คุยเรื่องงานงั้นเหรอ แล้วที่เดินกลับมาด้วยกัน คุยกันกระหนุงกระหนิงอย่างมีความสุขนั่นก็เรื่องงานล้วนๆ เลยสินะ?"

"พวกเธอ... พวกเธอ..." ตี๋ลี่เร่อปาถูกเพื่อนแซวจะจนมุม เธอฮึดฮัดกระทืบเท้าแล้ววิ่งหนีเข้าหอพัก "อธิบายให้พวกเธอฟังไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่คุยด้วยแล้ว!"

เมื่อมองดูตี๋ลี่เร่อปาผู้น่ารักและใสซื่อวิ่งหนีไป สองสาวก็สบตากันและเผยรอยยิ้มซุกซนราวกับสุนัขจิ้งจอก

มีหรือที่พวกเธอจะไม่รู้ว่าเร่อปากับจางเซี่ยงหมิงเพิ่งจะรู้จักกัน และต่อให้มีอะไรในกอไผ่จริงๆ มันก็คงไม่พัฒนาไปเร็วขนาดนั้นหรอก แต่บรรยากาศการซุบซิบนินทารอบๆ ตัวมันพาไป ทำให้พวกเธอรู้สึกสนุกและอยากจะแกล้งแหย่เพื่อนเล่น

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมทำให้พวกเธอพึงพอใจ แน่นอนว่าตี๋ลี่เร่อปาทนการล้อเลียนไม่ไหวและวิ่งหนีเตลิดไป ปล่อยให้พวกเธอได้เพลิดเพลินกับปฏิกิริยาเขินอายสุดน่ารักของเพื่อนสาวได้อย่างเต็มที่

เร่อปาที่หนีกลับมาถึงหอพัก ตอนนี้กำลังยกมือปิดพวงแก้มที่แดงซ่าน รู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย ความรู้สึกเสียใจของเธอพุ่งถึงขีดสุดในเวลานั้น

ผ่านไปพักใหญ่ เร่อปาถึงได้สงบสติอารมณ์จากความเขินอายและทำตัวไม่ถูกลงได้ แต่พอหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก พร้อมกับความหวานชื่นที่หญิงสาวเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น...

เช้าวันพฤหัสบดี

หลังจากทานอาหาร จางเซี่ยงหมิงก็มาพบกับตี๋ลี่เร่อปาที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย จากนั้นทั้งสองต้องนั่งรถไฟใต้ดินไปยังสถานีรถไฟความเร็วสูง

ในช่วงการคัดเลือกรอบแรก จางเซี่ยงหมิงลงสมัครในเขตเซี่ยงไฮ้ แต่ตอนนี้สำหรับรอบชิงชนะเลิศ เขาต้องเดินทางไปที่สถานีโทรทัศน์บลูเบอร์รี่เพื่อบันทึกเทปรายการ

เนื่องจากเจียงเจ้ออยู่ไม่ไกลจากเซี่ยงไฮ้มากนัก ทั้งสองจึงไม่ต้องรีบออกเดินทางแต่เช้าตรู่ พวกเขาซื้อตั๋วรอบเช้าและออกเดินทางไปด้วยกัน

แน่นอนว่าจุดประสงค์หลักคือการไปบันทึกเทปรายการของจางเซี่ยงหมิง ส่วนตี๋ลี่เร่อปานั้นไปเป็นเพื่อนในฐานะทีมสนับสนุนจากมิตรสหาย

อีกเรื่องหนึ่งคือ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทั้งสองยังหาเวลามาถ่ายทำวิดีโอแนะนำตัวแบบล็อกซึ่งทำให้ตี๋ลี่เร่อปาดูแปลกตาไปสักหน่อย และได้ส่งให้ทางสถานีโทรทัศน์ล่วงหน้าแล้ว

หลังจากขึ้นมาบนขบวนรถไฟ พวกเขาก็หาที่นั่งและนั่งลง รอคอยให้รถไฟออกเดินทางอย่างเงียบๆ

จางเซี่ยงหมิงซื้อตั๋วที่นั่งชั้นเฟิร์สคลาส บางทีอาจเป็นเพราะเป็นวันธรรมดา ผู้คนในตู้โดยสารจึงมีน้อยและนั่งกระจายตัวกันออกไป หลังจากที่ทั้งสองนั่งลงก็ไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ สภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายนี้ทำให้พวกเขาสามารถถอดหน้ากากอนามัยออกได้ทันที

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นดาราดาวรุ่ง อาจจะมีคนจำได้ แถมหนุ่มหล่อสาวสวยมักจะดึงดูดความสนใจเสมอ ดังนั้นทั้งคู่จึงสวมหน้ากากอนามัยก่อนขึ้นรถไฟ

"จะว่าไป นายกะจะขึ้นเวทีสภาพนี้เลยเหรอ?" ตี๋ลี่เร่อปามองดูใบหน้าสดของจางเซี่ยงหมิงหลังจากที่เขาถอดหน้ากากออกแล้วเอ่ยถาม "ไม่คิดจะแต่งหน้าหน่อยหรือไง?"

"ด้วยหน้าตาแบบผม แต่งหน้าไปจะสร้างความแตกต่างอะไรได้อีกเหรอ?" จางเซี่ยงหมิงพูดติดตลกอย่างเกินจริง แสร้งทำเป็นหลงตัวเอง

"แหวะ! ไม่เคยเห็นใครหลงตัวเองขนาดนี้มาก่อนเลย" ตี๋ลี่เร่อปาทำเสียงจิ๊จ๊ะใส่จางเซี่ยงหมิงพลางกลอกตาคู่งามอย่างมีจริต "ไฟบนเวทีมันสว่างมากนะ ถ้านายไม่แต่งหน้า อาจจะออกมาดูหมองและคล้ำได้ อย่าหาว่าฉันไม่เตือนล่ะ"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้ผมไม่มีเงินจ้างช่างแต่งหน้ามืออาชีพล่ะ?" จางเซี่ยงหมิงยักไหล่อย่างจนใจ "ก็คงต้องรอไปถึงรายการ แล้วดูว่าทางนั้นเขาจะจัดการให้หรือเปล่า"

"ช่างแต่งหน้าของสถานีโทรทัศน์มักจะเลือกที่รักมักที่ชัง สำหรับดาราหน้าใหม่อย่างพวกเรา เขาคงแต่งให้ลวกๆ ไปอย่างนั้นแหละ" ตี๋ลี่เร่อปาพูดพลางหยิบเครื่องสำอางออกจากกระเป๋า แล้วบุ้ยใบ้ไปทางจางเซี่ยงหมิง "ยังไงซะ นั่งรถไฟก็ว่างอยู่แล้ว แต่งหน้าอ่อนๆ ให้นายสักหน่อยก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก"

"คุณจะแต่งหน้าให้ผมเหรอ?" จางเซี่ยงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มรับ "เอาสิ รบกวนด้วยนะครับ"

"ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง รับรองว่านายจะหล่อออร่าพุ่งบนเวทีแน่นอน~" เร่อปายิ้มรับ จากนั้นก็กางโต๊ะพับตรงที่วางแขนออกมา วางเครื่องสำอางลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มขยับเข้าไปใกล้จางเซี่ยงหมิงเพื่อแต่งหน้าให้เขาอย่างตั้งใจ

เมื่อพัฟคุชชั่นสัมผัสลงบนแก้มเบาๆ มันก็ให้ความรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย ทำให้จางเซี่ยงหมิงเผลอยกมือขึ้นมาเกาโดยจิตใต้สำนึก ทว่าปลายนิ้วของเขากลับปัดไปโดนอะไรบางอย่างที่อ่อนนุ่ม ทำให้เขาชะงักงันไปตามสัญชาตญาณ

"ขอโทษที มันจั๊กจี้นิดหน่อยน่ะ" เมื่อรู้ตัวว่าเผลอไปสัมผัสโดน จางเซี่ยงหมิงก็รีบชักมือกลับและเอ่ยขอโทษ

"ไม่เป็นไร" เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมือของเขาและความรู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านซึ่งเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตา หญิงสาวก็ดึงสติกลับมา ส่ายหน้า และลงมือแต่งหน้าให้จางเซี่ยงหมิงต่อไป

ขณะที่เธอขยับเข้าไปใกล้จางเซี่ยงหมิงอีกครั้ง จังหวะการเต้นของหัวใจของหญิงสาวก็เร็วขึ้นเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ถูก แม้จะแทบสังเกตไม่เห็นก็ตาม

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองก็ดูเหมือนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นอย่างเงียบงันหลังจากการสัมผัสทางกายเพียงเล็กน้อยเมื่อครู่ เป็นความเปลี่ยนแปลงที่ทั้งคู่ไม่ได้ตระหนักถึง

"ไม่เลว หล่อใช้ได้เลยนะ" เธอถอยห่างออกมาเล็กน้อย มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "โครงหน้านายดีอยู่แล้ว ฉันแค่แต่งหน้าอ่อนๆ ให้ก็พอ ถ้าลงหนักกว่านี้มันจะดูตลกแทน"

จางเซี่ยงหมิงมองดูตัวเองในกระจกและพบว่า แม้จะยังเป็นใบหน้าเดิมของเขา แต่มันดูคมคายมากยิ่งขึ้น

เครื่องหน้าของเขาดูมีมิติและคมชัดขึ้นด้วยการแต่งหน้าเพียงอ่อนๆ ผิวที่เดิมทีก็ดีอยู่แล้วยิ่งดูเรียบเนียนกว่าเดิม ดวงตาที่ลึกล้ำและสื่ออารมณ์ได้ดีอยู่แล้ว บัดนี้กลับทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ราวกับสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าออกมาได้ ทำเอาหัวใจของเร่อปาสั่นไหวเมื่อบังเอิญสบตากัน

โดยรวมแล้ว รูปลักษณ์ของเขาดูหล่อเหลาไร้ที่ติมากขึ้น โดยที่ยังไม่สูญเสียเสน่ห์ความแข็งแกร่งในแบบฉบับของชายหนุ่ม

"ขอบคุณมากครับ" จางเซี่ยงหมิงพยักหน้าอย่างพอใจขณะมองดูตัวเองในกระจกแล้วยิ้ม "ฝีมือคุณยอดเยี่ยมไปเลย"