บทที่ 165 แกรนด์ดยุกแห่งคานท์ผู้โกรธเกรี้ยว

อาณาจักรแวมไพร์

เมืองรอบ

นี่คือเมืองขนาดใหญ่ที่มีประชากรเกินห้าแสนคนเมื่อนับรวมทาสแน่นอนว่าคำว่า "ใหญ่" นี้ใช้ได้เฉพาะในบริบทของอาณาจักรแวมไพร์เท่านั้น

ภายในปราสาทของตระกูลรอบเสียงคำรามดังสนั่นออกมาจากห้องโถงเจ้าเมือง

"มันกล้าดียังไง? เบนลูกชายคนโตของฉันทายาทของตระกูลรอบ!"

แกรนด์ดยุกคานท์ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้สูงความโกรธแค้นบดบังเหตุผลจนหมดสิ้น

ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของคานท์จ้องเขม็งไปที่แวมไพร์ผมบลอนด์ซึ่งนั่งอยู่ด้านล่าง "ไซปัน... คุณสัญญากับฉันว่านี่จะเป็นเพียงปัญหานิดหน่อย"

ไซปันแกงโกรแวมไพร์ผมบลอนด์ที่หลี่เซียวเคยบังคับให้คุกเข่าในงานเลี้ยงนั่นเอง

เมื่อข่าวการตายของเบนมาถึงเขาก็แทบไม่เชื่อหูตัวเองเช่นกัน "ไม่น่าเป็นไปได้หรือจะเป็นเอเวลินที่ลงมือ?"

"หึ..." แกรนด์ดยุกคานท์ขยี้กระดาษในมือจนกลายเป็นผงด้วยความแค้น "แวนทอร์ไม่ได้เคลื่อนไหวเป็นโนเอลเพียงคนเดียวเท่านั้น"

"คนเดียว? คุณแน่ใจนะ?" ไซปันเงยหน้ามองด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "เป็นไปได้ยังไงในเมื่อทั้งคู่ต่างก็อยู่ระดับเจ็ดเหมือนกัน?"

"แต่นั่นคือความจริงลูกชายคนโตของฉันทายาทที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลรอบตายแล้วตายในสงครามที่ไร้ความหมาย"

คานท์เอ่ยเสียงเย็นดวงตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจขณะมองไปที่ไซปัน

ลูกชายคนโตที่เก่งที่สุดของเขาต้องตายในสนามรบเพียงเพื่อแลกกับการดองญาติกับตระกูลแกงโกรดูยังไงก็ไม่คุ้มค่าเลยแม้ว่าแกงโกรจะเป็นหนึ่งในสิบสามตระกูลเก่าแก่ที่สูงส่งก็ตาม

"ท่านพ่อผมขออาสา! โปรดอนุญาตให้ผมนำทหารม้าของตระกูลไปกวาดล้างอาณาเขตของตระกูลคาห์นเพื่อล้างแค้นให้พี่ชายด้วยเถิด!"

บีอาลูกชายคนที่สองของตระกูลรอบเอ่ยขึ้นในตอนนี้น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ร่วมแต่ทว่าลึกเข้าไปในดวงตาสีเลือดกลับมีแววแห่งความดีใจพาดผ่านวูบหนึ่งขณะที่เขาก้มหน้าลง...

คานท์ลดคิ้วลงมองดูลูกชายคนที่สองอย่างบีอาที่อาสาตัวออกมา

ในฐานะดยุกแวมไพร์ระดับแปดมีหรือที่คานท์จะมองไม่ออกว่าลูกชายที่ทำเป็นอาสาแท้จริงแล้วกำลังดีใจจนเนื้อเต้น?

เมื่อเบนลูกชายคนโตจากไปเขาก็กลายเป็นผู้สืบทอดอันดับหนึ่งของตระกูลรอบโดยปริยาย

"เก็บความคิดของแกไปซะบีอาต่อให้พี่ชายของแกจะตายแต่แกก็ไม่ใช่ทายาทชายเพียงคนเดียวของตระกูลรอบ"

คำเตือนที่เย็นเยียบดังเข้าหูแผ่นหลังของบีอาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

บีอารีบดึงสติกลับมาแกรนด์ดยุกคานท์ผู้เป็นพ่อยังไม่แก่เฒ่าจนเลอะเลือนแม้จะพ้นช่วงรุ่งโรจน์ไปแล้วแต่ก็ยังอยู่ได้อีกหลายปี

"ท่านพ่อ... ท่านพ่อผมไม่ได้หมายความแบบนั้นเลยพี่ชายดีกับผมมากผมอยากล้างแค้นให้เขาจริงๆ ครับ"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

น้ำเสียงของแกรนด์ดยุกคานท์เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งเขาข่มความโกรธไว้ด้วยเหตุผลเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่รอวันปะทุ "ประกาศคำสั่งของฉันออกไป: เรียกตัวข้ารับใช้และทหารทั้งหมด"

"ฉันจะราบตระกูลคาห์นให้เป็นหน้ากลองเพื่อเซ่นสังเวยดวงวิญญาณของเบน"

เสียงของแกรนด์ดยุกคานท์แผ่วลงขณะมองไปที่ไซปัน "ลูกชายคนโตของฉันตายเพราะสู้เพื่อแกงโกร"

ไซปันรีบลุกขึ้นยืนเข้าใจความหมายของแกรนด์ดยุกคานท์ทันทีเขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "วางใจเถอะผมจะอธิบายสถานการณ์ให้ทางตระกูลฟังและจะไม่ยอมให้แวนทอร์เข้ามาขวางการแก้แค้นของคุณเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินดังนั้นคานท์จึงพยักหน้าช้าๆตราบใดที่แวนทอร์ไม่สอดมือเขาเขาก็มั่นใจเต็มร้อยว่าจะสยบผู้เหนือมนุษย์ระดับเจ็ดได้

"ท่านลอร์ดครับท่านลอร์ด"

ทหารยามวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในห้องโถงพร้อมชูจดหมายขึ้นสูง

"ท่านลอร์ดนี่เป็นจดหมายจากตระกูลแวนทอร์ครับ"

เมื่อเห็นทหารยามหอบแฮ่กแววตาของคานท์ก็ฉายแววไม่พอใจเขาหยิบจดหมายมาเปิดอ่านด้วยท่าทีเย็นชา

ทันทีที่ได้ยินชื่อ 'แวนทอร์' ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจของคานท์

[คานท์รอบแวนทอร์ขอส่งคำนับ

แวนทอร์รับรู้ถึงความขัดแย้งระหว่างตระกูลคาห์นและตระกูลรอบแล้ว

อย่างไรก็ตามนี่คือสงครามระหว่างเอิร์ลผู้ที่ถือครองบรรดาศักดิ์ดยุกหรืออยู่ในระดับแปดไม่ควรเข้าร่วมในสงครามเช่นนี้

โนเอลคาห์นเป็นข้ารับใช้ของเจ้าชายแวนทอร์หากแกรนด์ดยุกคานท์เข้าร่วมสงครามโดยตรงแวนทอร์จะตอบโต้ด้วยกำลังที่เท่าเทียมกัน

แวนทอร์จะไม่เข้าร่วมในสงครามระหว่างตระกูลระดับเจ็ด]

ข้อความเพียงไม่กี่ประโยคนี้ทำให้ใบหน้าของแกรนด์ดยุกคานท์บิดเบี้ยวจนดูน่ากลัว

อำนาจของสิบสามตระกูลแวนทอร์นั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมองข้ามได้ง่ายๆอย่างน้อยตระกูลรอบก็ทำไม่ได้

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

ไซปันแกงโกรขมวดคิ้วจดหมายจากแวนทอร์ฉบับนี้ดูเหมือนจะนำข่าวร้ายมาให้

แกรนด์ดยุกคานท์นิ่งเงียบทำเพียงยื่นจดหมายให้ไซปันที่เดินเข้ามาหา

ไซปันกวาดสายตาอ่านจดหมายอย่างรวดเร็วแล้วกลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างน่าประหลาด "โชคดีไปนั่นหมายความว่าคุณแค่ไม่ต้องลงมือด้วยตัวเองเท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้นแวนทอร์ระบุว่าเขาจะไม่เข้าร่วมในสงครามระดับเจ็ดเห็นได้ชัดว่านี่คือการยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง"

ไซปันเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัยเงื่อนไขเหล่านี้ดูจะเข้าทางอยู่แล้วทำไมแกรนด์ดยุกคานท์ถึงยังทำหน้าบูดบึ้งขนาดนี้?

คานท์ย่อมเข้าใจดีเงื่อนไขน่ะยอมรับได้

แต่เงื่อนไขที่ดูเหมือนจะถอยให้นี้กลับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีในฐานะแกรนด์ดยุกของเขาจนจมดิน

แกรนด์ดยุกคานท์เอ่ยเสียงเย็น "แวนทอร์เริ่มแทรกแซงแล้ว"

คำพูดเพียงไม่กี่คำนั้นทำให้ไซปันเข้าใจสถานการณ์ทันทีและรู้สึกหน้าร้อนผ่าวเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงผมจะระดมยอดฝีมือระดับเจ็ดของตระกูลมาให้ผมไม่เชื่อหรอกว่าโนเอลคนเดียวจะสู้กับยอดฝีมือระดับเจ็ดเจ็ดแปดคนได้"

เมื่อได้ยินดังนั้นแกรนด์ดยุกคานท์ก็พยักหน้าไม่ว่าบุคคลจะแข็งแกร่งเพียงใดตราบใดที่ยังอยู่ในระดับเดียวกันมันย่อมมีขีดจำกัด

จำนวนที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นคือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาในตอนนี้

"เมื่อกำลังเสริมของแกงโกรมาถึงเราจะล้างแค้นตระกูลคาห์น" คานท์กล่าวเสียงเหี้ยม

"ท่านลอร์ดครับท่านลอร์ด!"

ยังไม่ทันจะได้แยกย้ายทหารยามอีกคนก็วิ่งพรวดเข้ามาในห้องโถงเจ้าเมือง

เหตุการณ์ที่ซ้ำซ้อนกันทำให้คานท์ที่อารมณ์บูดอยู่แล้วระเบิดโทสะออกมา "จะลนลานอะไรนักหนา! กิริยาท่าทางแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน?"

พอกโดนตำหนิทหารยามก็ตัวสั่นเล็กน้อยและค่อยๆ ลดความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว

เขาส่งมอบจดหมายด้วยมือทั้งสองข้าง "ท่านผู้นำตระกูลนี่คือจดหมายประกาศสงครามจากเอิร์ลโนเอลคาห์นครับเป้าหมายของประกาศนี้คือเอิร์ลซิธข้ารับใช้ของท่านครับ"

"???"

คานท์มองด้วยความฉงนหยิบใบประกาศมาตรวจสอบ

"โอหังนัก!!"

คราวนี้แกรนด์ดยุกคานท์ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไปเขาฉีกใบประกาศจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย "มันกล้าดียังไง? กล้าดีนังไงมาหยามฉันแบบนี้หยามตระกูลรอบแบบนี้!!"

"มันฆ่าลูกชายคนโตของฉันแล้วยังกล้ามาท้าทายฉันแบบนี้อีก! ฉันต้องบดมันให้เป็นผง!!"

"บีอาไปรวมยอดฝีมือระดับเจ็ดทั้งหมดของตระกูลและแจ้งข้ารับใช้ระดับเจ็ดทุกคนสามวันหลังจากนี้ในอาณาเขตของเอิร์ลซิธฉันต้องการจะเห็นเลือดของโนเอลคาห์นหลั่งชโลมดินด้วยตาตัวเอง!!"

"ครับท่านพ่อ"

ใบหน้าของบีอาดูขรึมลงแม้เขาจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุดจากการตายของเบนและควรจะต้องขอบคุณโนเอลด้วยซ้ำ

แต่เกียรติยศของตระกูลรอบนั้นแตะต้องมิได้และในฐานะว่าที่หัวหน้าตระกูลเขาต้องปกป้องความรุ่งโรจน์นั้นไว้

หลังจากบีอาออกจากห้องโถงแกรนด์ดยุกคานท์ก็มองไปที่ไซปันแกงโกรด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ไซปันภายในสามวันฉันต้องการเห็นกำลังเสริมจากแกงโกร"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ทรงพลังระดับแปดที่กำลังเดือดดาลไซปันลอบกลืนน้ำลายเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้า "วางใจเถอะผมจะจัดการให้โนเอลคาห์นก็เป็นศัตรูของผมเหมือนกัน"

ด้วยความรู้สึกที่ถูกยั่วยุและหยามเกียรติตระกูลรอบและเหล่าข้ารับใช้จึงมุ่งหน้าไปยังเขตเอิร์ลที่หลี่เซียวได้ประกาศสงครามไว้

แม้แต่แกรนด์ดยุกคานท์ก็เดินทางไปที่นั่นด้วยตัวเอง

ถึงแม้เขาจะลงมือสู้เองไม่ได้แต่เขาต้องการเห็นโนเอลคาห์นตายต่อหน้าต่อตา...