อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 3 บทที่ 6 ทุบหม้อจมเรือ

เล่มที่ 2 บทที่ 308 ทุบหม้อจมเรือ

อสูรวิญญาณวัยเยาว์สายพันธุ์ราชันย่อมแตกต่างจากอสูรวิญญาณวัยเยาว์สายพันธุ์ทาสและสายพันธุ์นักรบอย่างสิ้นเชิง ในถิ่นทุรกันดารที่แทบไร้ร่องรอยผู้คน โอกาสจะพบอสูรวิญญาณเช่นนี้นับว่าต่ำยิ่ง ต่อให้บังเอิญพบเข้า ก็ยังต้องชั่งน้ำหนักเสียก่อนว่าตนมีพลังพอจะเอามาได้หรือไม่ เพราะโดยทั่วไปแล้ว อสูรวิญญาณวัยเยาว์ตั้งแต่สายพันธุ์ผู้บัญชาการขึ้นไป มักมีผู้คุ้มกันเฝ้าอยู่ข้างกายเสมอ ต่อให้ไม่ใช่บิดามารดาของมัน ก็อาจเป็นอสูรวิญญาณทรงพลังในอาณาเขตของบิดามารดามันนั่นเอง

อสูรวิญญาณสายพันธุ์ทาสส่วนมากเป็นพวกเร่ร่อน จำนวนของสายพันธุ์ทาสนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นโครงสร้างพื้นฐานชั้นล่างสุดอันใหญ่โตของโลกอสูรวิญญาณ ทว่าอสูรวิญญาณสายพันธุ์ทาสส่วนใหญ่ก็ยังเลือกอาศัยอยู่ภายในอาณาเขตใดอาณาเขตหนึ่ง และเชื่อฟังคำสั่งของอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่า

สายพันธุ์ทาสตายง่าย แต่เมื่อเทียบอัตราการสืบพันธุ์กับอสูรวิญญาณระดับสูงกว่าแล้ว กลับสูงกว่าสัดส่วนพลังต่อสู้ของพวกมันอย่างมาก

ส่วนอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบ เมื่อระดับพัฒนาถึงขั้นหนึ่ง โดยมากจะยึดครองสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย เช่น ถ้ำ สันเขา หุบต่ำ ทะเลสาบ หน้าผา ป่าละเมาะ เป็นต้น เป็นอาณาเขตเล็กๆ ของตน หากไม่ถูกรุกรานก็สามารถดำรงชีวิตอย่างสงบได้

การยึดครองอาณาเขตของอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการนั้นชัดเจนยิ่งกว่า อสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการที่เติบโตเต็มวัย หากยังไม่มีอาณาเขตของตนเอง ในโลกอสูรวิญญาณถือเป็นสภาพตกต่ำอย่างถึงที่สุด และเป็นเส้นทางที่ไร้อนาคตอย่างยิ่ง อาณาเขตของสายพันธุ์ผู้บัญชาการโดยทั่วไปประกอบขึ้นจากอาณาเขตเล็กๆ ของอสูรวิญญาณสายพันธุ์นักรบจำนวนมาก รวมกันเป็นพื้นที่คล้ายผืนป่า หุบเขา แหล่งน้ำ ภูเขา หรือที่ราบผืนหนึ่ง

อสูรวิญญาณวัยเยาว์สายพันธุ์ผู้บัญชาการ ก่อนจะเติบโตเต็มที่และพึ่งพาตนเองได้จริงๆ แทบทั้งหมดจะเคลื่อนไหวอยู่ภายในอาณาเขตของรุ่นก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงโอกาสที่ลูกหลานจะตายก่อนวัยให้ได้มากที่สุด

อาณาเขตของอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชันยิ่งชัดเจนกว่าเดิม อสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการอาจยังพอพบเห็นลูกอ่อนที่เร่ร่อน ไร้อาณาเขต ไร้การคุ้มกันอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่กับอสูรวิญญาณวัยเยาว์สายพันธุ์ราชัน แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดเรื่องเช่นนั้น

อสูรวิญญาณวัยเยาว์สายพันธุ์ราชันทุกตัวล้วนได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากรุ่นก่อน อีกทั้งอาณาเขตของระดับราชันกว้างใหญ่ไพศาล มีการเฝ้าระวังเข้มงวด อสูรวิญญาณอื่นหรือมนุษย์ผู้ใดก้าวล่วงเข้าไป มักถูกโจมตีได้โดยง่าย

อสูรวิญญาณแต่ละลำดับชั้นล้วนมีแรงกีดขวางอยู่ระดับหนึ่ง ยิ่งชั้นสูง แรงกีดขวางยิ่งมาก ดังนั้นจะเป็นนักล่าที่สมบูรณ์ได้ จำต้องมีคุณสมบัติสูงยิ่ง มิฉะนั้นยังไม่ทันได้เห็นอสูรวิญญาณวัยเยาว์ที่หมายตา ก็อาจตายอนาถอยู่ใต้เงาอาณาเขตของอสูรวิญญาณเหล่านี้เสียก่อน

“น่าจะมีช่องเขาสี่สายที่มุ่งสู่ทะเลสาบในหุบเขา ช่องเขาทั้งสี่สายมีอสูรวิญญาณสายพันธุ์ผู้บัญชาการอาศัยอยู่สายละหนึ่งตัว ได้แก่ ตั๊กแตนดาบระดับแปดขั้นสูง ที่ดุดันด้านการโจมตีอย่างยิ่ง, แมงป่องมรณะระดับแปดขั้นกลาง ที่ขึ้นชื่อเรื่องพิษ, ด้วงเกราะเงินระดับแปดขั้นสูง ที่การป้องกันแข็งราวเกราะเหล็ก, และหิ่งห้อยดาราระดับเก้าขั้นต่ำ ที่คุณสมบัติโดยรวมค่อนข้างสมดุล”

วิหคดาราหางปลาที่ฉูมู่เห็นนั้น อาศัยอยู่ริมทะเลสาบในหุบเขาแห่งหนึ่ง รอบหุบเขามีช่องเขาเชื่อมไปยังเทือกเขาต่างๆ ช่องเขาเหล่านี้นับเป็นปราการธรรมชาติของหุบเขา คุ้มกันทะเลสาบในหุบเขาไว้อย่างแน่นหนา

บัดนี้ฉูมู่จำต้องนำอสูรวิญญาณของตน บุกฝ่าช่องเขาสายหนึ่งที่เต็มไปด้วยอสูรวิญญาณ ฆ่าตะลุยเข้าไป จากนั้นจัดการผู้คุ้มกันไม่กี่ตัวที่เฝ้าวิหคดาราหางปลาให้สิ้น สุดท้ายจึงจับกุมวิหคดาราหางปลาให้ได้. อาณาเขตผืนนี้กว้างใหญ่ยิ่ง แม้รุ่นก่อนของวิหคดาราหางปลาจะมิได้อาศัยอยู่ที่นี่ ทว่าแดนที่ “เฝ้าระวังแน่นหนา” ถึงเพียงนี้ หากไร้แผนการระดับหนึ่ง ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหาช่องโหว่ให้ทะลวงเข้าไปได้ ฉูมู่เองก็เฝ้าสังเกตอยู่หลายวัน กว่าจะพบช่องเขาสี่สายที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการมุ่งสู่ทะเลสาบในหุบเขา

บัดนี้ ฉูมู่ต้องพิจารณาให้ชัด ว่าควรเลือกช่องเขาสายใดจึงจะมีโอกาสสำเร็จสูงสุด นี่คือเส้นทางแห่งการต่อสู้ที่ยาวนาน การต่อสู้ก็ต้องยืดเยื้อยาวไกล สิ่งที่ฉูมู่กังวลที่สุดยังคงเป็นกำลังของอสูรวิญญาณของตนที่มีจำกัด ยากจะทนรับศึกต่อเนื่องเช่นนี้ได้

พลังวิญญาณของฉูมู่ในตอนนี้ราวห้าส่วนเท่านั้น ห้าส่วนนี้หมายความว่า หากเขาไม่ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ เลย ก็จะเปลี่ยนอสูรวิญญาณได้เพียงห้าครั้ง แต่ความเป็นไปได้ที่จะไม่ใช้ทักษะวิญญาณนั้นแทบไม่มี เพราะระหว่างการต่อสู้ย่อมมีเหตุไม่คาดคิดมากมาย เหตุฉับพลันและปัจจัยไม่แน่นอนเหล่านี้ จำต้องอาศัยทักษะวิญญาณของผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคอยควบคุม มิฉะนั้นหากเกิดอสูรวิญญาณบาดเจ็บสาหัสหรือถึงตาย ความสูญเสียย่อมหนักยิ่งกว่า

ฉูมู่จึงประเมินคร่าวๆ ว่าศึกครั้งนี้น่าจะเปลี่ยนอสูรวิญญาณได้เพียงสามถึงสี่ครั้ง เพื่อให้บุกเข้าสู่ทะเลสาบในหุบเขาได้ และยังต้องเอาชนะผู้พิทักษ์ระดับเก้าขั้นต่ำสองตนของวิหคดาราหางปลา ฉูมู่จำเป็นต้องวางกำลังอสูรวิญญาณของตนให้ชัดเจนทุกกระเบียดนิ้ว

“นี๊ นี๊~~~” ปีศาจขาวเป็นฝ่ายออกความเห็นก่อน แสดงท่าทีว่าควรเลือกช่องเขาที่มีหิ่งห้อยดาราระดับเก้าอาศัยอยู่

ฉูมู่เมินเฉยต่อการก่อกวนโดยเจตนาของปีศาจขาวอย่างเด็ดขาด แล้วเริ่มเลือกเส้นทางตามคุณสมบัติและความได้เปรียบของอสูรวิญญาณของตน

“พวกพิษร้าย เรารับมือยาก หากโดนพิษเข้าจะยุ่งยากนัก พวกที่ป้องกันแข็งแกร่งก็สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงเกินไป… เลือกตั๊กแตนดาบเถิด ตั๊กแตนดาบกับอสูรวิญญาณใต้บังคับของมัน แม้พลังโจมตีจะรุนแรง แต่หากระวังสักหน่อย ก็ยังผ่านไปได้ไม่ยาก แล้วตั๊กแตนดาบกับพวกแมลงเหล่านั้น…ให้ผู้ใดรับมือดี?” ฉูมู่ลูบคางครุ่นคิด

“อ๊าว~~~~” นักรบพฤกษาโลกันตร์ยกมือขึ้นอย่างเด็ดขาด ในช่องเขานั้น นอกจากตั๊กแตนดาบระดับแปดขั้นสูงแล้ว ยังมีฝูงอสูรวิญญาณสายแมลงผืนใหญ่ นับร้อยนับพันจริงๆ จำเป็นต้องมีอสูรวิญญาณที่รับแรงปะทะไหว

“อืม เจ้านี่ต้องลงสนามแน่” ฉูมู่พยักหน้า ศึกหมู่เช่นนี้ อสูรวิญญาณสายไม้ได้เปรียบมหาศาล หากไร้อสูรวิญญาณสายไม้ เกรงว่าเพียงเดินผ่านช่องเขาสายนี้ พลังรบก็จะถูกใช้จนหมดสิ้น

“โฮก~~~~” จ้านเย่ยกอุ้งเท้าลงชื่ออย่างรวดเร็ว มันมีกำลังดี อดทนสูง ต้านทานแข็งแกร่ง พลังต่อสู้ยิ่งยกระดับขึ้นเป็นทวีคูณ ในศึกหมู่เช่นนี้ย่อมแสดงข้อได้เปรียบได้เต็มที่ ฉูมู่เองก็เห็นว่ามันต้องลงสนาม

แต่ตัวเลือกอีกหนึ่งกลับทำให้ฉูมู่ลำบากใจอยู่บ้าง ชั่วขณะนั้นเขายังไม่แน่ใจว่าควรให้ผู้ใดออกศึกจึงจะเหมาะที่สุด

“โมเซี่ย เจ้าออกเถิด ตั๊กแตนดาบระดับแปดขั้นสูงตัวนั้นให้เจ้ารับมือ แล้วเก็บแรงไว้ส่วนหนึ่งด้วย” ฉูมู่กล่าว

“อู้ อู้ อู้~~~” โมเซี่ยยินดีอย่างยิ่ง สีหน้าท่าทางราวกับอยากสังหารให้สะใจ

หลังปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ฉูมู่ก็วางแผนได้คร่าวๆ คือให้ นักรบพฤกษาโลกันตร์ จ้านเย่ และจ้าวปฐพี ออกศึกก่อน ฆ่าฟันฝ่าช่องเขาไปจนสุด เมื่อพบตั๊กแตนดาบระดับแปดขั้นสูง จึงเปลี่ยนจ้าวปฐพีออก แล้วให้โมเซี่ยเข้าร่วมศึก จัดการตั๊กแตนดาบระดับแปดขั้นสูงให้สิ้นในคราวเดียว ก่อนพุ่งเข้าสู่ทะเลสาบในหุบเขา

ท้ายที่สุด จึงให้ราชสีห์เงาสายฟ้าที่มีความสามารถด้านการตรึงรั้งสูงกว่า ร่วมกับอสูรฝันร้ายสีขาวที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด และโมเซี่ย รวมสามอสูรวิญญาณ รับมือหิ่งห้อยดาราระดับเก้าทั้งสองตน

เมื่อการประชุมสิ้นสุด ฉูมู่ก็นำแก่นวิญญาณที่เหลืออยู่น้อยนิดมาให้อสูรวิญญาณทุกตนกิน จากนั้นถ่ายทอดความคิดแบบ “ทุบหม้อแตกเรือ” ให้พวกมันอีกครา แล้วปล่อยให้แต่ละตนพักผ่อน ส่วนเขาเองก็หลับลงอย่างสงบ

เช้าตรู่ของวันถัดมา แสงอาทิตย์อันเจิดจ้าสาดลอดผ่านเรือนใบหนาทึบ โปรยลงบนแก้มของฉูมู่ เขาลืมตาตื่น สูดลมหายใจสดชื่นเต็มปอด แล้วใช้น้ำค้างล้างหน้าเช็ดตัวอย่างง่ายๆ

“มีคน?”

ทันใดนั้น ด้วยสติสัมผัสอันเฉียบไว ฉูมู่จับได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่าง เขามองผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้โดยไม่ส่งเสียง ก็พบเงาคนหลายคนกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาทางตำแหน่งของตนอย่างช้าๆ

ฉูมู่เพิ่งตื่น ยังมิได้ตั้งใจปกปิดลมหายใจของตน ดังนั้นเขามั่นใจได้ว่าฝ่ายนั้นก็คงรับรู้การมีอยู่ของเขาแล้วเช่นกัน เขาไม่ได้หลบซ่อน เพียงยืนมองคนเหล่านั้นค่อยๆ เข้าใกล้ พร้อมคงความระแวดระวังไว้ส่วนหนึ่ง

“เฮ้ นานๆ ทีในรกร้างแบบนี้ยังได้เจอคนอื่น สหายผู้นี้นามเรียกขานอย่างไร พวกเรามาจากเมืองตุนเฉิง เป็นนักล่า ข้าเป็นหัวหน้ากลุ่มชื่อ ต้าคุน คนพวกนี้คือ จางอิง ฉินเหอ หวังจี้ อวี้ซุ่ย…”

ชายที่อ้างตนเป็นหัวหน้ากลุ่มอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหก หน้าตาพอดูได้ รอยยิ้มให้ความรู้สึกสบายๆ เข้าถึงง่าย ดูเป็นคนประเภทที่คบค้าสมาคมกับผู้อื่นเก่ง ส่วนคนอื่นๆ อายุไล่เลี่ยกัน น่าจะเป็นสมาชิกวัยหนุ่มสาวทั้งสิ้น

กล่าวกันตามตรง กลุ่มคนที่กล้าบุกเข้ามาถึงเขตซึ่งแทบจะเฉียดใกล้แดนของอสูรวิญญาณสายพันธุ์ราชัน ย่อมไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่ง ฉูมู่เองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ผู้คนที่พบเจอก็ล้วนมีฝีมือ เขามองออกว่าทั้งห้าคนนี้ไม่ใช่พวกธรรมดา

“ฉูเฉิน ดูจากพวกเจ้าแล้ว คงจะเข้าไปในหุบเขาสินะ?” ฉูมู่เอ่ยถาม

“ถูกต้อง เจ้าน่าจะเหมือนกันกระมัง แต่เจ้าไปคนเดียว ไม่กลัวเกิดเหตุไม่คาดฝันหรือ มาร่วมทางกับพวกเราสิ แบ่งเท่าๆ กัน เจ้าจะได้หนึ่งในหก” หัวหน้ากลุ่มต้าคุนพูดตรงไปตรงมา

เพื่อให้ฉูมู่เชื่อว่าพวกเขาเป็นกลุ่มที่มีเครดิต ต้าคุนจึงตั้งใจแสดงสัญลักษณ์สมาชิกภายในของสมาคมนักล่าออกมา

ผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณออกเดินทางฝึกฝนภายนอก เมื่อพบผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณคนอื่น ก็อาจร่วมทางกันได้ ทว่าในยามนั้นทั้งสองฝ่ายต้องพิจารณาว่าอีกฝ่ายเป็นคนอำมหิตหรือไม่ ดังนั้น ความน่าเชื่อถือจึงสำคัญยิ่งในการคบหาของผู้แข็งแกร่งกับผู้แข็งแกร่ง การร่วมทางกับคนแปลกหน้ามักต้องอาศัยการรับรองจากอำนาจที่เป็นที่ยอมรับ เช่นสัญลักษณ์นักล่าในมือของต้าคุน สัญลักษณ์นี้เพียงพอจะยืนยันว่าเขาเป็นสมาชิกภายในของสมาคมนักล่า หากเกิดเรื่องใดขึ้น สมาคมนักล่าย่อมต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมา และสืบสาวลึกลงไป

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างมีหลักประกันด้านสถานะ การร่วมทางของคนแปลกหน้าก็ยิ่งปลอดภัยขึ้น

“พวกเจ้าคิดจะไปเส้นทางใด?” ฉูมู่ไม่อ้อมค้อม คนกลุ่มนี้ย่อมมุ่งมาที่วิหคดาราหางปลาเช่นกัน หากร่วมทางแล้วคุ้มค่า เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงบุกไปเพียงลำพัง

“เส้นที่สาม ช่องเขาของด้วงเกราะ เส้นนี้ความปลอดภัยสูงกว่า” ต้าคุนตอบ

“เช่นนั้นก็ช่างเถอะ” ฉูมู่ส่ายหน้า ล้มเลิกความคิดจะร่วมทาง

“ได้ พวกเราก็ไม่ฝืนใจ ขอให้เจ้าโชคดี” ต้าคุนไม่รั้งไว้ เพียงยิ้มมองฉูมู่

ฉูมู่ไม่ได้สนทนากับพวกเขามากนัก ก็หันไปตามแนวป่าเขา มุ่งสู่เส้นทางที่ตนตั้งใจจะเดิน เมื่อเขาเดินห่างออกไปแล้ว สมาชิกสมาคมนักล่าทั้งหลายก็เริ่มกระซิบถกกันเบาๆ

ผู้ที่เอ่ยความเห็นก่อนคืออวี้ซุ่ย สตรีในกลุ่ม นางใช้ดวงตาที่ฉลาดเฉียบคมจ้องไปยังทิศที่ฉูมู่จากไป แล้วกล่าวว่า “น้องชายที่ชื่อฉูเฉินผู้นั้น หรือจะคิดบุกไปคนเดียวจริงๆ?”

“เป็นไปไม่ได้กระมัง ข้าว่าเขาน่าจะหมายตาของบางอย่างในช่องเขามากกว่า หากพวกเราไปเส้นเดียวกับเขา เขาก็จะเลือกเข้าร่วมกับพวกเรา แต่ถ้าไม่ใช่ เขาก็ตั้งใจจะไปเอง เขาคงรู้ขีดความสามารถของตน จึงไม่เพ้อฝันกับสิ่งใดในหุบเขา” จางอิงหัวเราะพลางกล่าว