บทที่ 30 ไร้เทียมทานในระดับกลั่นวิญญาณ

บทที่ 30 ไร้เทียมทานในระดับกลั่นวิญญาณ

ท่านเปิดฉากมหาประลองยุทธ์กับศิษย์เอกลำดับหนึ่งแห่งสำนักอัคคีวิญญาณ และได้พบว่าพลังฝีมือของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวสมคำร่ำลือ ทั้งความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ล้วนเหนือชั้นกว่าท่านอยู่หลายส่วน

ทว่าท่านหาได้แปลกใจกับเรื่องนี้ไม่ เพราะในการจำลองครั้งก่อน ท่านสามารถตามทันเหล่าศิษย์สายตรงรุ่นพี่ได้ก็ด้วยอาศัยการตื่นรู้จากเสาแสงออโรร่าในมิติลับวายุอัคคี แต่ในครั้งนี้ท่านยังมิได้ย่างกรายเข้าสู่เสาแสงออโรร่า ความแตกฉานในวิชาฝีมือจึงมิอาจเทียบเคียงศิษย์สายตรงทั่วไปได้ นับประสาอะไรกับศิษย์เอกลำดับหนึ่งผู้นี้

กระนั้น ระดับการบ่มเพาะของท่านในครั้งนี้หาได้ด้อยไปกว่าศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณไม่ อีกทั้งด้วยฐานะศิษย์รักของผู้อาวุโสสูงสุด ท่านจึงได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ฝึกฝน เคล็ดวิชาวายุวิญญาณ ซึ่งเป็นวิชาบ่มเพาะระดับลึกลับขั้นสูงของสำนักวิญญาณลม แม้ท่านจะยังฝึกฝนไปได้ไม่ไกลนัก แต่ด้วยระดับชั้นของวิชาที่สูงล้ำกว่า ท่านจึงกุมความได้เปรียบในแง่ของพื้นฐานพลัง

นอกเหนือจากนั้น ท่านยังปลดปล่อยเจตจำนงแห่งพลองออกมาถึงสองส่วน แน่นอนว่าพลังการต่อสู้ของท่านย่อมไม่ด้อยไปกว่าศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณ มิหนำซ้ำยังสามารถกดดันเขาได้อีกด้วย ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณคาดไม่ถึงว่าท่านจะฝึกสำเร็จกระทั่งเคล็ดวิชาวายุวิญญาณ สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มเคร่งเครียดและบังเกิดเจตนาสังหารอันรุนแรงขึ้นในใจ

การที่คนผู้หนึ่งสามารถเข้าใจเจตจำนงแห่งพลองได้ถึงสองส่วนด้วยวัยเพียงสิบแปดสิบเก้าปี อัจฉริยะเช่นนี้หากปล่อยให้เติบโตไป ย่อมเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่เกินทนต่อสำนักอัคคีวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณจึงตัดสินใจงัดไม้ตายออกมาใช้ เขาหยิบเอาอาคมเวทย์ล้ำค่าหลายแผ่นออกมาเปิดใช้งาน ในชั่วพริบตา ทั้งความเร็ว พละกำลัง และการป้องกันของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรอบด้าน และเริ่มเปิดฉากสู้แบบตอดนิดตอดหน่อยเพื่อหวังเผด็จศึกท่าน

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านรู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มตึงมือและตระหนักได้ว่าประสบการณ์การต่อสู้ของท่านยังด้อยกว่าอีกฝ่าย หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านอาจจะถูกเขาป่วนจนสิ้นเรี่ยวแรงไปเอง ท่านจึงตัดสินใจใช้ยันต์เทวะอัสนีบาต แสร้งทำเป็นหาทางหลบหนีเพื่อล่อให้ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณเผยช่องว่าง แล้วจึงค่อยสังหารเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อเห็นท่านทำท่าจะหนี ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณก็เริ่มกล่าววาจาเยาะหยัน ทว่าท่านหาได้ใส่ใจไม่ สิ่งนี้ยิ่งยั่วโทสะของเขาให้พลุ่งพล่าน เขาจึงทุ่มกำลังเข้าจู่โจมแผ่นหลังของท่านที่ดูเหมือนจะไร้การป้องกันด้วยกระบวนท่าอันทรงพลัง ท่านคอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของเขาอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเขาเริ่มรวบรวมพลังเพื่อใช้ท่าไม้ตาย มุมปากของท่านก็หยักยิ้มขึ้นมา ท่านเองก็เริ่มรวบรวมพลังเช่นกัน แสร้งทำเป็นว่าจะหันกลับมาประทะกันตรงๆ จากระยะไกล

และในจังหวะที่ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมาจนร่างกายตกอยู่ในสภาวะชะงักงันชั่วครู่ ท่านก็ไม่รอช้าเรียกใช้พรสวรรค์สีเขียวอย่าง ก้าวพริบตา ปรากฏกายขึ้นที่เหนือศีรษะด้านหลังของเขาในทันที พลองปราบมารในมือฟาดลงบนหน้าผากของเขาด้วยอานุภาพดุจสายฟ้าฟาด

ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เขามิอาจเข้าใจได้เลยว่าท่านมาปรากฏตัวที่ด้านหลังเขาได้อย่างไร ในวินาทีนั้นเขาต้องการจะละทิ้งการโจมตีเพื่อหันมาใช้เคล็ดวิชาป้องกันตัว แต่มันก็สายเกินการณ์ไปเสียแล้ว ด้วยเหตุนี้ ศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณจึงถูกท่านฟาดจนร่างแหลกเหลว สิ้นใจโดยไร้ซึ่งสภาพศพที่สมบูรณ์

ท่านมองดูศพของศิษย์เอกผู้นั้นพลางรำพึงถึงความยุ่งยากของเขาที่บีบบังคับให้ท่านต้องควักไพ่ตายอย่างก้าวพริบตาออกมาใช้ จากนั้นท่านจึงเริ่มค้นตัวเพื่อเก็บกวาดทรัพย์สงคราม ท่านหาได้ยี่หระต่อการสังหารศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณไม่ อย่างไรเสียการล่มสลายของสำนักวิญญาณลมก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต่อให้สำนักอัคคีวิญญาณจะประกาศสงครามเพราะการตายของศิษย์เอกจนทำให้เกิดการสูญเสียครั้งใหญ่ก่อนถึงกำหนดหายนะ ท่านก็หาได้กังวลใจ หรืออาจกล่าวได้ว่าเพราะผลของสงคราม อาจทำให้บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนมากออกไปพำนักอยู่นอกสำนักมากขึ้น และเมื่อหายนะมาถึง ยอดผู้เสียชีวิตก็อาจจะลดน้อยลงก็เป็นได้

ไม่นานนัก ท่านก็พบแหวนมิติของศิษย์เอกแห่งสำนักอัคคีวิญญาณและพบของดีมากมายอยู่ภายใน ดอกไม้เหนือธรรมชาติที่ท่านปรารถนามากที่สุดนั้น วางสงบนิ่งอยู่ในกล่องหยก ท่านคาดเดาว่าเขาคงได้ครอบครองมันมานานแล้ว เพียงแต่ไม่อยากพลาดโอกาสในมิติลับวายุอัคคี จึงยังไม่ได้กลืนกินมันเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติ ซึ่งนั่นก็นับว่าเป็นโชคดีของท่านโดยแท้

หลังจากนั้น ท่านก็เก็บข้าวของและเริ่มออกล่าปีศาจวายุและปีศาจอัคคีเพื่อสะสมผลึกวิญญาณ พร้อมกับถือโอกาสปล้นชิงศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณเหมือนที่เคยทำในการจำลองครั้งก่อน เมื่อเสาแสงออโรร่าปรากฏขึ้นตามกำหนด ท่านเป็นคนแรกที่ไปถึงยังเสาแสงต้นที่ใกล้ที่สุด

ต่อมา บรรดาศิษย์สำนักวิญญาณลมและสำนักอัคคีวิญญาณต่างก็ทยอยเดินทางมาถึง ทว่าคราวนี้สถานการณ์กลับต่างออกไปจากครั้งก่อน เมื่อศิษย์เหล่านั้นมองเห็นจากระยะไกลว่าท่านเป็นผู้เฝ้าเสาแสงต้นนี้อยู่ ทั้งศิษย์สำนักวิญญาณลมและอัคคีวิญญาณต่างก็รู้สึกจนปัญญา พวกเขาต่างถอยทัพไปอย่างรู้กาลเทศะ โดยไม่มีผู้ใดคิดจะมาท้าทายฝีมือกับท่านเลย

ท่านรู้สึกยินดีที่ไม่มีใครมารบกวน พลางรำพึงว่าความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากความแข็งแกร่งนั้นช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เหล่าอัจฉริยะอาจจะมีความผยองและอ่อนต่อโลกเมื่อเทียบกับเฒ่าหัวงูในยุทธภพ แต่พวกเขาหาใช่คนโง่เขลา พวกเขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดควรไม่ควรเสี่ยง หากสู้ไม่ได้ก็ไม่ควรดึงดันให้เจ็บตัวหรือต้องมาทิ้งชีวิตเปล่าๆ ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงครอบครองเสาแสงออโรร่าได้อย่างง่ายดาย และเมื่อมันเปิดออก ท่านก็ก้าวเข้าไปข้างในเพื่อเริ่มเข้าสู่การตื่นรู้ในมรรคา

ในครั้งนี้ เช่นเดียวกับการจำลองครั้งก่อน ระดับความเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ทั้งหมดของท่านรุดหน้าขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าเนื่องจากเคล็ดวิชาวายุวิญญาณเป็นวิชาระดับลึกลับขั้นสูง จึงฝึกฝนได้ยากกว่าเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณมาก ดังนั้นแม้จะได้รับการตื่นรู้จากเสาแสงออโรร่า ท่านก็สามารถฝึกวิชาวายุวิญญาณซึ่งมีทั้งหมดสิบขั้นไปได้เพียงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น ถึงกระนั้น พลังของวิชาวายุวิญญาณขั้นที่เจ็ดก็ยังเหนือล้ำกว่าวิชารวบรวมลมปราณขั้นที่แปดอยู่มากโข ช่องว่างระหว่างระดับชั้นของวิชานั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก

ในขณะเดียวกัน ท่านยังเข้าใจเจตจำนงแห่งพลองถึงระดับสามส่วน ซึ่งเสริมส่งความแข็งแกร่งของท่านให้พุ่งสูงขึ้นอย่างยิ่งยวด บัดนี้ท่านมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าในระดับกลั่นวิญญาณ ท่านคือผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง ไม่มีผู้ใดสามารถประมือกับท่านได้ อย่างน้อยที่สุดในดินแดนเก้าอาณาจักรแถบแม่น้ำเหยียนเจียงนี้ ไม่มีอัจฉริยะคนใดในระดับกลั่นวิญญาณที่จะเอาชนะท่านได้อีกแล้ว ไม่นานหลังจากนั้น ท่านก็ถูกเคลื่อนย้ายออกมาจากมิติลับวายุอัคคี

ในคราวนี้ เนื่องจากการตายของศิษย์เอกสำนักอัคคีวิญญาณ ผู้อาวุโสแห่งสำนักอัคคีวิญญาณจึงบันดาลโทสะอย่างรุนแรง แม้แต่ อู๋โหย่วเหวย ก็ยังรู้สึกตกใจยิ่งนัก เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์เอกของสำนักคู่อริจะมาจบชีวิตลงในมิติลับเช่นนี้ เพราะด้วยระดับพลังฝีมือของศิษย์เอกผู้นั้น ต่อให้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่มีพลังการต่อสู้เหนือกว่าระดับกลั่นวิญญาณในมิติลับ เขาก็ไม่ควรจะถึงขั้นสูญเสียชีวิต

ผู้อาวุโสสำนักอัคคีวิญญาณเดือดดาลถึงขีดสุดและจ้องเขม็งมาที่ท่านในทันที เขาตะคอกถามด้วยความโกรธแค้นว่าท่านเป็นผู้ลอบสังหารศิษย์เอกของเขาใช่หรือไม่ เพราะในสายตาของผู้อาวุโสท่านนั้น มีเพียงท่านคนเดียวในที่แห่งนี้ที่มีความสามารถพอจะทำเช่นนั้นได้ ศิษย์เอกของทั้งสองสำนักต่างเป็นคู่ปรับกันมานาน พลังฝีมือสูสีจนยากจะลอบสังหารให้สำเร็จได้ มีเพียงอัจฉริยะที่เพิ่งปรากฏกายออกมาอย่างท่านเท่านั้นที่มีแววทำได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านจึงแค่นเสียงเย้ยหยันและประกาศออกไปว่า ท่านไม่เคยพบเห็นแม้แต่เงาของศิษย์เอกสำนักอัคคีวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ผู้อาวุโสสำนักอัคคีวิญญาณไม่เชื่อคำพูดของท่าน และออกคำสั่งบังคับให้ท่านส่งแหวนมิติออกมาให้เขาตรวจสอบเดี๋ยวนี้