บทที่ 231 - แจ้งข่าว

บทที่ 231 - แจ้งข่าว

"คุณหนูกับคุณชายเดินทางมาถึงแล้วหรือ"

"ไป ไปต้อนรับพวกเขากัน"

เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนของแต่ละคน ฉือเอ้อร์ก็รีบขวางเอาไว้แล้วเอ่ย "ไม่ต้องหรอก คุณชายบอกให้จัดการเรื่องทางนี้ให้เสร็จก่อน ประเดี๋ยวพวกเขาจะเดินเข้ามาเอง"

"เจ้ารีบตามไปคุ้มกันเถิด อย่าให้ใครมาทำร้ายเจ้านายทั้งสองได้ ตอนนี้อำเภอฉี่หยางใช่ว่าจะสงบสุขปลอดภัยนัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือเอ้อร์ก็รีบรับคำ ก่อนจะหันหลังเดินแกมวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว...

พอชาวบ้านจากอำเภอสวินหยางเห็นชิงจิ่วและพวกเดินออกมา ก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมร้องตะโกนลั่น "ใต้เท้า ใต้เท้า พวกเราคือ..."

"ข้าไม่ใช่ใต้เท้าหรอก พวกท่านรีบลุกขึ้นเถิด ได้ยินว่าคนในครอบครัวของพวกท่านขาดการติดต่อไป ซ้ำยังมีเบาะแสว่าเคยมาที่อำเภอฉี่หยาง ในที่ว่าการอำเภอยังมีศพไร้ญาติอยู่อีกจำนวนหนึ่ง ขอให้พวกท่านส่งตัวแทนครอบครัวละหนึ่งคนตามพวกเราเข้าไปข้างใน ส่วนคนที่เหลือให้รออยู่ด้านนอก"

เมื่อเห็นว่าตนเองพูดยังไม่ทันจบก็ถูกขัดจังหวะ ทว่าต่อมาก็ได้ยินว่าอนุญาตให้เข้าไปดูศพได้หนึ่งคน พวกเขาก็รีบลุกขึ้นโค้งคำนับกล่าวขอบคุณเป็นการใหญ่ "ขอบคุณใต้เท้า ขอบคุณใต้เท้า..."

ชิงจิ่วโบกมือปฏิเสธ "ตามข้ามาเถิด"

"ขอรับ"

เมื่อเห็นว่ามีคนมาขอดูศพอีกแล้ว แถมยังเป็นคนจากอำเภอข้างเคียง ราษฎรในอำเภอฉี่หยางก็อดไม่ได้ที่จะสาปแช่งพวกเดรัจฉานเหล่านั้นในใจอีกระลอก...

ณ อาณาบริเวณของอำเภอฉี่หยาง

เสวียนสิบห้ากับอวิ๋นเอ้อร์และพวกพากันตรวจดูการหายใจทีละคน ก่อนจะจับคนสามคนที่ยังมีลมหายใจมัดเอาไว้ ตั้งใจว่าจะพาตัวไปยังอำเภอฉี่หยาง

เทียนอีหันไปมองศพสองสามร่างบนพื้น จากนั้นก็หันไปพูดกับเทียนหนิง "นำศพพวกนี้ไปด้วยเถิด คนเหล่านี้คือมือสังหารเชียวนะ"

เมื่อคำว่ามือสังหารหลุดออกจากปาก ทุกคนก็ถึงบางอ้อทันที

จริงด้วยสิ

นี่คือหลักฐานชิ้นโบแดงเชียวนะ

หลักฐานยืนยันว่าถูกลอบสังหาร

พวกเขาถือกระบี่อาญาสิทธิ์ที่เปรียบดั่งตัวแทนขององค์ฮ่องเต้มาด้วย การลอบสังหารพวกเขา ก็เท่ากับเป็นการลอบปลงพระชนม์องค์ฮ่องเต้

หากจะเติมไข่ใส่สีเข้าไปอีกสักหน่อย ว่าเจ้านายผู้อยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้มีเจตนาคิดกบฏ...

คิดได้ดังนั้น กลุ่มคนก็พากันหิ้วปีกพวกที่สภาพปางตายและพวกที่สิ้นลมหายใจมุ่งหน้าสู่อำเภอฉี่หยาง

บริเวณประตูเมือง

เมื่อเห็นกลุ่มคนแปลกประหลาดเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองก็ตื่นตระหนกตกใจ รีบปั้นหน้าขรึมเดินตรงเข้าไปหาทันที

ยังไม่ทันจะก้าวมาถึงตรงหน้า ก็ได้ยินเสียงของเสวียนสิบห้าดังขึ้นเสียก่อน "พี่น้องทั้งหลายโปรดอย่าตื่นเต้นไป พวกเรามาหาชิงจิ่ว ข้าคือเสวียนสิบห้า คนที่มาพร้อมกับชิงจิ่วนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเสวียนสิบห้า ทหารยามนายหนึ่งก็กวาดสายตาพิจารณาอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้ามาหาใต้เท้าชิงจิ่วงั้นหรือ แล้วคนที่พวกเจ้าหิ้วมาด้วยเล่าคือใครกัน"

"อย่าหาว่าข้าพูดเลย ในกลุ่มคนพวกนั้นมีสองคนที่ข้ารู้จัก พวกเขาเป็นคนอำเภอฉี่หยางของพวกเรานี่แหละ"

อวิ๋นเอ้อร์ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เทียนอีรั้งตัวเอาไว้ พลางส่ายหน้าเป็นเชิงบอกให้เงียบไว้ก่อน เพื่อรอดูว่าทหารพวกนี้คิดจะทำสิ่งใดต่อไป

เสวียนสิบห้าหันไปมองคนที่ถูกพวกตนหิ้วปีกมา แสยะยิ้มเย็นชา "อ้อ พวกเขาน่ะหรือ อุตส่าห์ไปต้อนรับพวกเราไกลถึงห้าลี้ห่างจากตัวเมือง โชคดีที่ดาบและกระบี่ในมือของพวกเราไม่ได้ทื่อ มิเช่นนั้นสภาพของพวกเราในตอนนี้คงจะน่าอนาถยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทหารยามหลายคนก็เปลี่ยนสีไปในพริบตา แววตาของพวกเขามีแต่ความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

โดยเฉพาะทหารยามที่บอกว่ารู้จักคนสองคนนั้น เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่าพวกเขา พวกเขา..."

"พี่ชายทั้งหลาย พวกเราเข้าเมืองได้หรือยัง"

เสวียนสิบห้าหมดความอดทนมาตั้งนานแล้ว พวกเขาถูกลอบโจมตีอยู่นอกเมือง ทำให้ยิ่งเป็นกังวลถึงสถานการณ์ภายในตัวเมือง

ตอนนี้มาถึงประตูเมืองแล้ว แต่กลับยังไม่ได้เข้าไปเสียที ภายในใจจึงเริ่มมีเพลิงโทสะปะทุขึ้น เขาจ้องมองทหารยามเหล่านั้นด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เมื่อเห็นใบหน้าเขียวปัดของเสวียนสิบห้า ประกอบกับสีหน้าดำทะมึนของแต่ละคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง ทหารยามเหล่านั้นก็รีบปล่อยให้พวกเขาเดินทางเข้าสู่อำเภอฉี่หยางทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารยามนายหนึ่งก็บ่นว่าปวดท้องอยากจะไปเข้าห้องน้ำ หลังจากบอกกล่าวกับคนอื่นๆ เสร็จ เขาก็กุมท้องวิ่งแจ้นออกไปอย่างรวดเร็ว

กว่าเขาจะกลับมา เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งก้านธูปแล้ว

ทางด้านกลุ่มของเสวียนสิบห้า หลังจากก้าวผ่านประตูเมืองเข้ามา พวกเขาก็หาขอทานน้อยคนหนึ่ง มอบเงินสิบอีแปะให้ แล้วสั่งให้รีบไปตามหาชิงจิ่วที่ว่าการอำเภอ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเดินกร่างไปทั่วตลาด

เสี้ยววินาทีที่อยู่บริเวณประตูเมืองเมื่อครู่ เทียนอีสังเกตเห็นแววตาล่อกแล่กของทหารยามคนหนึ่ง ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นจะรู้จักคนที่พวกเขาหิ้วปีกมา ทว่าเขากลับไม่เอ่ยปากถามเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ด้วยความกังวลว่าจะมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแอบแฝงอยู่ เขาจึงคิดแผนการเดินประกาศศักดาอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ขึ้นมา

ขอทานน้อยมีนามว่าตงจื่อ หลายวันมานี้เขาได้เห็นเหตุการณ์ในอำเภอฉี่หยางด้วยตาตัวเองมาไม่น้อย ภายในใจจึงรู้สึกเลื่อมใสชิงจิ่วและพวกเป็นอย่างมาก

เขาได้ยินคนแอบซุบซิบกันว่า พวกชิงจิ่วไม่ได้เป็นใต้เท้ามาจากไหนหรอก ก็แค่ทหารชั้นผู้น้อยทั่วไป ที่เดินทางมาอำเภอฉี่หยางก็เพราะตระกูลเว่ยรู้จักมักคุ้นกับแม่ทัพในค่ายทหารต่างหาก

ทว่าศพที่ถูกขุดขึ้นมาในครั้งนี้มันเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก ทำให้ตงจื่ออดเป็นกังวลไม่ได้ กลัวว่าคนที่ทำเพื่อพวกเขาขนาดนี้จะถูกปองร้าย เขาจึงรวบรวมพรรคพวกสองสามคน มาคอยเฝ้าป้วนเปี้ยนอยู่แถวหน้าที่ว่าการอำเภอทั้งวัน

เมื่อตงจื่อวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงหน้าที่ว่าการอำเภอ มองเห็นฉือชีที่ยืนอยู่ด้านนอก ดวงตาก็พลันเบิกโพลง ร้องตะโกนสุดเสียง "พี่เจ็ด ในที่สุดข้าก็หาท่านเจอ รีบตามข้ามาเร็วเข้า..."

จู่ๆ ก็ได้ยินประโยคนี้เข้า ฉือชีจึงมองขอทานน้อยด้วยความเคลือบแคลงใจ "ตงจื่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ"

"พี่เจ็ด มีคนวานให้ข้านำข้อความมาบอกพี่ชิงจิ่ว"

"ข้อความอันใด"

"สิบห้าถูกลอบโจมตีนอกเมือง ในเมืองก็ยังคงไม่สงบ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือชีก็ตกตะลึง เอ่ยถามเสียงเบา "แล้วคนที่ให้เจ้านำข้อความมาบอกล่ะอยู่ที่ใด"

"กำลังเดินมุ่งหน้ามาที่ว่าการอำเภอ มีคนอยู่ไม่น้อยเลย พวกเขายังพาคนมาด้วยจำนวนหนึ่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี อีกอย่าง..."

"อีกอย่างอะไรล่ะ"

"อีกอย่าง ในบรรดาคนพวกนั้น มีสามคนที่ข้ารู้จัก พวกเขาคือ..."

"ประเดี๋ยวค่อยบอก ข้าจะไปรับพวกเขาเดี๋ยวนี้แหละ เจ้านั่งรออยู่หน้าประตูนี้ ช่วยพี่เจ็ดจับตาดูหน่อยว่ามีคนแปลกหน้าหรือคนน่าสงสัยบ้างหรือไม่"

"ได้เลย" รับคำเสร็จ ตงจื่อก็ทิ้งตัวลงนั่งบนบันไดหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นทำหน้าที่ประหนึ่งเครื่องสแกน สอดส่องผู้คนทีละคนอย่างไม่คลาดสายตา...

ฉืออู่ที่รู้ดีว่าสายตาของเด็กน้อยคนนี้เฉียบคมเพียงใด เมื่อได้รับคำกำชับจากฉือชี เขาก็เปิดโหมดสแกนดวงตา สอดส่องผู้คนไปพร้อมกับตงจื่อเช่นกัน...

ส่วนฉือชีนั้นรีบวิ่งเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ ก่อนจะรีบวิ่งกลับออกมา จากนั้นก็จ้ำอ้าวไปตามทิศทางที่ตงจื่อวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

กลุ่มคนเดินไปตามท้องถนนโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าดำทะมึน กวาดตามองผู้คนสองข้างทางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เมื่อครู่นี้เอง เทียนหนิงที่เทียนอีจงใจทิ้งไว้ที่ประตูเมือง ได้เหาะมาใกล้ๆ แล้วกระซิบที่ข้างหูเทียนอีสองสามประโยค

วินาทีต่อมา ก็เห็นว่าสีหน้าของเทียนอีเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หรือบางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับพวกเขาด้วย

ด้วยเหตุนี้ อวิ๋นเอ้อร์ผู้มีประสาทสัมผัสฉับไว จึงหันไปส่งสายตาเป็นเชิงถาม เกิดเรื่องแล้วหรือ

เทียนอีพยักหน้าเล็กน้อย เร่งฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้ แล้วเล่าสิ่งที่เพิ่งได้ยินมาเมื่อครู่ให้อีกฝ่ายฟัง

เล่าจบแล้วเขาจึงเอ่ยขึ้น "องครักษ์อวิ๋น พวกเราต้องระวังตัวให้มาก อย่าให้มาเกิดเรื่องเอาตอนที่ใกล้จะถึงที่ว่าการอำเภอเลย"

"อืม"

พวกเขาคาดเดาไม่ผิดเลย บัดนี้ในฝูงชนสองข้างทาง รวมไปถึงบนชั้นสองของร้านรวงต่างๆ มีสายตาหลายคู่กำลังจดจ้องไปยังคนที่พวกเขาหิ้วปีกมา แววตาของคนเหล่านั้นเผยให้เห็นถึงอารมณ์อันหลากหลาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว ซ้ำยังมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจางๆ

[จบแล้ว]