บทที่ 181 - ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญ

บทที่ 181 - ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญ

เมืองหลวง

จวนตระกูลสวี

"มั่วเซียวขอคารวะ..."

"หลานมั่วไม่ต้องมากพิธี พวกเราล้วนเป็นคนกันเอง นั่งลงคุยกันเถิด"

สวีโจวเอ่ยแทรกคำพูดของมั่วเซียว ก่อนจะมองไปทางชายหนุ่มแล้วกล่าวต่อ "หลานมั่ว ในที่สุดพวกเจ้าก็มาถึงเสียที หากพวกเจ้ายังไม่มา ข้ากับท่านอาหญิงฉีของเจ้าคงคิดว่าตระกูลมั่ว..."

"ท่านอาเขยสวี ท่านอาหญิงฉี หลายปีมานี้ลำบากพวกท่านแล้วขอรับ! ตระกูลมั่วปลีกวิเวกหลบซ่อนตัวมาตลอด ท่านอาของข้าก็ไม่ค่อยได้ส่งข่าวคราว กว่าพวกเราจะทราบเรื่องที่ตระกูลฉีเกิดเหตุก็ล่วงเลยเข้าสู่ปีที่สองแล้ว ทว่าสืบไปสืบมาก็ยังได้เบาะแสไม่มากนัก"

"หากไม่ได้บังเอิญไปพบกับฉีหร่างญาติผู้น้อง หลานเองก็คงคิดว่าคนตระกูลฉีไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคทำให้ขอบตาของฉีเล่อผู้หลับตาฟังอยู่ด้านข้างแดงเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง นางเอ่ยเสียงสะอื้น "มั่วเซียว เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าตอนนี้หร่างเอ๋อร์อยู่ที่ใด"

เมื่อเห็นสีหน้าร้อนใจของฉีเล่อ มั่วเซียวก็รีบเอ่ยตอบ "อยู่ที่ภูเขาอวี้ซานขอรับ"

"ภูเขาอวี้ซานงั้นรึ หร่างเอ๋อร์อยู่ที่ภูเขาอวี้ซาน" พูดจบฉีเล่อก็หันไปมองสวีโจว "ท่านพี่ รีบส่งจดหมายเรียกหร่างเอ๋อร์กลับมาที่จวนเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้นสวีโจวจึงรีบเอ่ยปลอบใจ "อย่าเพิ่งร้อนใจไป ประเดี๋ยวข้าจะส่งจดหมายไปเดี๋ยวนี้"

มั่วเซียวเองก็รับรู้ได้ถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินไปของฉีเล่อ จึงรีบเอ่ยขึ้น "ท่านอาเขยสวี เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหลานเถิดขอรับ"

พูดจบเขาก็หันไปมองมั่วเฟยบ่าวรับใช้ "รีบไปส่งจดหมาย!"

"ขอรับ คุณชาย"

ณ ภูเขาอวี้ซาน

ในค่ำคืนวันเดียวกับที่ฉีหร่างพาลูกน้องสองคนจากไป ชายชุดดำผู้หนึ่งก็เหาะเหินลงมาที่ลานเรือนของตระกูลเหลียน

"ผู้มาเยือนคือใคร"

"มั่วจิ้งแห่งตำหนักมืด มีเรื่องด่วนขอพบนายท่านเหลียน"

"มั่วจิ้งรึ เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"ท่านผู้พิทักษ์ นี่คือจดหมายด่วนจากท่านผู้พิทักษ์มั่วขอรับ" มั่วจิ้งพูดพลางยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้หงฉาง ก่อนจะถอยไปยืนรออยู่ด้านข้าง

หงฉางรับจดหมายมา เมื่อเห็นบนหน้าซองเขียนไว้ว่า 'มอบให้เหลียนจิ้งเปิดอ่านด้วยตนเอง' นางจึงรีบหันไปมองเหลียนจิ้งที่ยืนอยู่ด้านข้าง "นายท่านเหลียน จดหมายเจ้าค่ะ"

เหลียนจิ้งรับจดหมายมาเปิดอ่านอย่างละเอียด

ครู่ต่อมาเขาก็มองไปทางหงฉาง "เมืองหลวงเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวาย พวกเจ้าจงรีบเดินทางไปที่นั่นโดยเร็ว"

"เจ้าค่ะ"

"เสวียนอี"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"นำกำลังคนทั้งหมดของหน่วยอักษรเสวียนมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเดี๋ยวนี้ หากสามารถตามทันคุณชายฉีได้ ก็ให้บอกเขามุ่งหน้าไปที่จวนของท่านแม่ทัพเฒ่าสวีทันที"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ชั่วพริบตาเดียว เสียงแหวกอากาศดังฟุ่บฟับ เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานออกไป ทิ้งให้ลานเรือนตระกูลเหลียนเหลือเพียงเหลียนจิ้งและองครักษ์ที่เร้นกายอยู่ในเงามืด

อูเจ๋อที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างภายในห้องมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขายกมือขึ้นลูบคลำบริเวณลำคอของตนเองอีกครั้งก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

เมื่อครู่นี้เอง เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของเหลียนจิ้งบุรุษผู้ดูอ่อนโยนและสง่างามผู้นี้

เขากล้าฟันธงเลยว่าหากจิตสังหารนั้นสามารถก่อตัวเป็นรูปร่างได้ บริเวณรอบๆ นี้จะต้องไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดเหลืออยู่อย่างแน่นอน

ผู้ที่มีจิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ จะเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญได้อย่างไร

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองเข้าใจตระกูลเหลียนทะลุปรุโปร่งแล้ว ทว่าในยามนี้เขากลับตระหนักได้ว่าเหลียนจิ้งผู้นี้เปรียบเสมือนปริศนาที่ยากจะหยั่งถึง

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่เขาตอบตกลงร่วมมือกับเด็กทั้งสองคนของตระกูลเหลียน

ภายในใจของเขาเกิดข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญขึ้นมาข้อหนึ่ง นั่นคือตระกูลเหลียนนั้นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง การที่พวกเขาส่งคนมาขอร่วมมือด้วย ไม่ใช่เพื่อหาที่พึ่งพิงให้ตระกูลเหลียน แต่เป็นเพราะต้องการหาเงินก้อนโตล้วนๆ!

อูเจ๋อพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ สายตาเย็นเยียบกวาดมองผู้คนที่อยู่ในห้องทีละคนราวกับเป็นการตักเตือนอย่างไร้เสียง

เมื่อเห็นทุกคนในห้องต่างพยักหน้ารับคำ อูเจ๋อจึงค่อยผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณให้พวกเขาถอยออกไป

ที่ลานเรือน

เหลียนจิ้งแหงนมองท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิดดั่งน้ำหมึก ก่อนจะเอามือไพล่หลังแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

เขานั่งลงข้างเตียงของสวีอวี้จู พลางกระซิบเสียงแผ่วเบา "ฮูหยิน เจ้าควรจะตื่นได้แล้วนะ หากยังไม่ตื่นอีก ระวังจะพลาดชมงิ้วฉากสนุกเอานะ"

ไม่ว่าเหลียนจิ้งจะพร่ำบ่นอย่างไร ร่างบางที่นอนอยู่บนเตียงก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

แต่เหลียนจิ้งก็ไม่ได้หยุดพูด เขารู้ดีว่าร่างกายของภรรยากำลังฟื้นฟู การฟื้นคืนสติเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพียงแต่เขารู้สึกว่ากลุ่มคนที่สามารถสังหารล้างตระกูลฉีได้อย่างเงียบเชียบในอดีต ย่อมไม่ใช่พวกปลายแถวธรรมดาอย่างแน่นอน

อีกทั้งจากข่าวที่สืบมาได้ ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นกำลังตามหาสิ่งของบางอย่างอยู่

แม่ยายของเขากำเนิดจากตระกูลฉี ทว่าก่อนเกิดเรื่องไม่นาน ฮูหยินฉีกลับประกาศกร้าวด้วยความโกรธแค้นว่าตระกูลฉีไม่ใช่บ้านเกิดเมืองนอนของแม่ยายเขาอีกต่อไป

ในตอนนั้นเรื่องนี้โด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวง แม่ยายของเขาถึงกับกัดฟันกลืนน้ำตาเผชิญหน้ากับฮูหยินฉีอย่างไม่ยอมแพ้

และด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่ตระกูลฉีเกิดเรื่อง จวนตระกูลสวีซึ่งเป็นบ้านของฝั่งแม่ยายจึงรอดพ้นภัยพิบัติมาได้อย่างปลอดภัย

มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมของพวกคนในยุทธภพ ตระกูลสวีย่อมต้องถูกลากเข้าไปพัวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เหลียนจิ้งที่จมอยู่ในห้วงความคิดไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าคนที่นอนอยู่บนเตียงขยับตัวเล็กน้อย

แม้จะเป็นเพียงการขมวดคิ้วเบาๆ ทว่านั่นก็ถือเป็นสัญญาณที่ดีเยี่ยม

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที ท้องฟ้าเบื้องหน้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวอมเทา เป็นสัญญาณเตือนว่าวันใหม่กำลังจะมาเยือน

เหลียนจิ้งที่นั่งอยู่ข้างเตียงมาตลอดทั้งคืนหันไปมองภรรยาที่กำลังหลับสนิทอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องไป

ที่ลานหลังบ้าน

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ หลายคนกำลังฝึกวิชากับเทียนฉิงและพรรคพวกอยู่ เหลียนจิ้งก็แย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินออกจากลานเรือนไป

ณ เมืองหลวง

ภายในลานเรือนแห่งหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตา

"ฉีเยี่ย ฮูหยินของเจ้านางนี้เกรงว่าจะเก็บไว้ไม่ได้แล้วล่ะ"

ฉีเยี่ยจ้องมองชายหนุ่มท่าทางเกียจคร้านที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ เขาตวาดเสียงกร้าว "ตอนแรกเป็นใครกันที่บอกว่านางใช้การได้ ข้าล่ะรู้สึกตั้งแต่แรกแล้วว่านางต้องเป็นตัวกาลกิณี แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ เกิดเรื่องขึ้นมาจนได้เห็นไหม"

"หลายปีมานี้ ข้าต้องคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องวุ่นวายที่นางก่อไว้ตั้งเท่าไหร่ เรื่องตระกูลฉีในตอนนั้น ข้าพูดว่าอย่างไร พวกเจ้าพูดว่าอย่างไร แล้วนางทำอะไรลงไปบ้าง"

"ยังมีสวีโจวตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นอีก ภรรยาของสวีโจวมาจากตระกูลฉี มีความแค้นล้ำลึกอันใดกันถึงกับต้องตัดขาดความสัมพันธ์ ข้าจะบอกให้ว่ายายแก่ฉีเล่อนั่นต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ หรือไม่ของที่เรากำลังตามหาก็อาจจะอยู่ในมือของยายแก่นั่น"

เมื่อเห็นฉีเยี่ยพูดจาฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ ชายหนุ่มก็เหลือบมองชายสวมหน้ากากที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้วยท่าทีแหยๆ ก่อนจะผายมือออกเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเองก็รับมือกับฉีเยี่ยในตอนนี้ไม่ได้เหมือนกัน

ชายสวมหน้ากากเองก็รู้ดีถึงธาตุแท้ของหวงซื่อ ทว่าในตอนนั้นเขาไม่เพียงแต่รับปากจะยัดเยียดหวงซื่อให้แต่งงานกับฉีเยี่ย แต่ยังส่งสตรีในดวงใจของฉีเยี่ยไปให้กับตระกูลโอวหยางอีกด้วย

เมื่อฉีเยี่ยหยุดพูด ชายสวมหน้ากากจึงค่อยเอ่ยปาก "ผู้พิทักษ์ฉีใจเย็นๆ ก่อนเถิด ในเมื่อหวงซื่อไม่สมควรเก็บไว้ ก็ไม่ต้องเก็บไว้แล้ว เพียงแต่"

"เพียงแต่ข้าคิดว่าคนของตระกูลมั่วไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างปุบปับแน่ จุดประสงค์ที่เดินทางมาเมืองหลวงนั้นชัดเจนยิ่งนัก นั่นก็เพื่อสืบหาความจริงเรื่องตระกูลฉีในอดีต เรื่องนี้ในตอนนั้นพวกเจ้าทิ้งร่องรอยอะไรไว้ให้เป็นภัยในภายหลังหรือไม่"

น้ำเสียงเย็นชาของชายสวมหน้ากากดังขึ้น ชายหนุ่มและฉีเยี่ยก็เริ่มครุ่นคิดอย่างละเอียดทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ชายหนุ่มส่ายหน้าพลางตอบ "เรียนเจ้านาย ข้าน้อยไม่คิดว่าจะมีร่องรอยใดหลงเหลืออยู่นะขอรับ"

ทว่าฉีเยี่ยกลับขมวดคิ้วและเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจนัก "บางทีพวกเราอาจจะพลาดอะไรไปจริงๆ ก็ได้ ตอนนี้เมื่อลองนึกย้อนกลับไป ข้ามักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

"โอ้ ผิดปกติที่ตรงไหนรึ"

"รู้สึกว่าทุกอย่างมันราบรื่นเกินไปขอรับ แถมพวกมันยังตายเรียบไม่มีใครรอดเลยแม้แต่คนเดียว"

"ตระกูลฉีในตอนนั้น เพิ่งจะถูกคนเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนั้นในเรือนหลังนั้นคุมขังสวีอวี้ชางกับน้องชายเอาไว้ ทว่าตอนนี้พี่น้องสองคนนั่นกลับอยู่ที่จวนตระกูลสวีอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ไม่ว่าจะมองอย่างไรเรื่องนี้ก็ดูผิดปกติไปหมด"

เมื่อได้ฟังคำพูดของฉีเยี่ย ชายสวมหน้ากากและชายหนุ่มก็ตกอยู่ในห้วงความคิดพร้อมกัน

จู่ๆ ชายหนุ่มก็อุทานเสียงหลง "หรือว่าตระกูลฉียังมีคนรอดชีวิตอยู่อีก"

[จบแล้ว]