ตอนที่ 18: เปิดโปงราชันองค์สุดท้ายแห่งเหล่าสัตว์วิญญาณ! อาเป๊ปต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพังนับหมื่นปี ฉีกกระชากหน้ากากของหลักการสวรรค์ ถังซานเกิดความกังขาในตนเอง

ตอนที่ 18: เปิดโปงราชันองค์สุดท้ายแห่งเหล่าสัตว์วิญญาณ! อาเป๊ปต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพังนับหมื่นปี ฉีกกระชากหน้ากากของหลักการสวรรค์ ถังซานเกิดความกังขาในตนเอง

อาไต อดีตเทพมรณะซึ่งบัดนี้กลายเป็นราชันเทพแห่งแสง มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างยิ่ง เขาเข้าใจน้ำหนักของความตายดีกว่าใคร แต่เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าโลกที่เขาอาศัยอยู่นั้นจะแบกรับภาระอันหนักอึ้งของดวงวิญญาณที่ล่วงลับไปแล้วมากมายถึงเพียงนี้

พิณโบราณในมือของเยี่ยอิมจู๋ส่งเสียงครางเศร้า สายพิณสั่นไหวโดยไร้ลม ราวกับกำลังไว้อาลัยให้แก่ “โลกเก่า” ที่สูญสิ้นไป

ถังซานยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่สามารถโต้แย้งคำถามของโจวเหวยชิงได้ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มมีความคลางแคลงใจแบบเดียวกัน ผู้ชนะคือผู้ครอบครองทุกสิ่ง และผู้แพ้คือตัวร้าย พวกเขาชนะ พวกเขาจึงกลายเป็นเทพและกำหนด “หลักการสวรรค์” สิ่งนี้... มันถูกต้องจริงๆ หรือ?

ในขณะที่บรรยากาศแห่งการปฏิเสธตนเองอันหนักอึ้งกำลังจะกลืนกินทุกคน จอแสงที่ลอยอยู่ในอากาศก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

แสงสีทองไหลเวียนขณะที่ข้อความก่อนหน้าค่อยๆ จางหายไป และตัวอักษรใหม่ก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในสายตาของทุกคนราวกับรอยประทับ

“โลกควรจะมีเปลือกนอกแห่ง ‘การปกป้อง’”

ประโยคปริศนานี้ทำให้ความคิดของทุกคนชะงักลง

มันหมายความว่าอย่างไร? เปลือกนอกแห่งการปกป้องงั้นหรือ?

ทันใดนั้น ข้อความที่มากกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น

“ราชามังกรพฤกษา อาเป๊ป”

“เขาไม่ยอมแพ้ ตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ไร้จุดสิ้นสุด เขาเฝ้าค้นหาพลังที่จะต่อต้านหลักการสวรรค์ในความมืดมิด—นั่นคือความรู้อันต้องห้ามที่ถูกตัดขาดโดยเปลือกไข่”

หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ พายุที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมก็บังเกิดขึ้น

หากการเปิดโปงก่อนหน้านี้ได้ขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ที่นองเลือดซึ่งถูกฝังไว้ และทำให้ทุกคนตกอยู่ในความสงสัยต่อ “ความชอบธรรม” ของตนเอง...

เช่นนั้นบทความนี้ก็กำลังบอกพวกเขาว่า—สงครามยังไม่จบสิ้น!

ยังมีตัวตนหนึ่งที่กำลังขัดขืนอยู่!

ภายนอกระเบียบของ “หลักการสวรรค์” ที่พวกเขาคิดว่าแข็งแกร่งจนไม่อาจเจาะทะลุได้ กลับมีระบบพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงดำรงอยู่!

“ความรู้อันต้องห้าม...” เสียงหัวเราะของโจวเหวยชิงหยุดลงกะทันหัน ในดวงตาของเขาที่มักแฝงแววเย้ยหยัน บัดนี้กลับมีเพียงประกายแสงราวกับสัตว์ร้าย “ถูกตัดขาด... โดยเปลือกไข่? หึ น่าสนใจ ช่างน่าสนใจจริงๆ!”

เหล่าผู้นำของคณะกรรมการแดนเทพ เทพีแห่งความเมตตาและเทพแห่งความชั่วร้าย ไห่หลง เทียนเหิน จีต้ง เลี่ยเยี่ยน หรงเนี่ยนปิง... ใบหน้าของทวยเทพทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นตระนก

พวกเขาเชื่อเสมอว่าแดนเทพคือจุดสูงสุดของจักรวาลนี้ และหลักการสวรรค์คือกฎเกณฑ์อันสูงสุด

แต่ตอนนี้ จอแสงกลับบอกพวกเขาว่า ภายนอกโลกที่พวกเขารู้จักนั้นมี “เปลือก” อยู่ และภายนอกเปลือกนั้นก็มี “ความรู้อันต้องห้าม” ที่สามารถต่อต้านหลักการสวรรค์ได้!

รูม่านตาของถังซานหดเกร็งทันที

เขานึกไปไกลกว่านั้น

ใครเป็นคนสร้าง “เปลือก” นี้ขึ้นมา? เป็นสิ่งที่เรียกว่า “หลักการสวรรค์” หรือไม่? มันมีไว้เพื่อ “ปกป้อง” ความมั่นคงของโลกภายในเปลือก หรือเพื่อ “กักขัง” ทุกสิ่งไว้ภายในและขัดขวางไม่ให้พวกเขาติดต่อกับสิ่งที่เรียกว่า “ต้องห้าม”?

ราชามังกรพฤกษาที่ชื่ออาเป๊ปผู้นี้เป็นเศษซากของ “โลกเก่า” หรือไม่? เขาค้นหามาเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ แล้วเขาค้นพบมันหรือยัง?

คำถามผุดขึ้นราวกับหน่อไม้หลังฝน ทำให้หัวใจของผู้คุมกฎแดนเทพผู้นี้เริ่มว้าวุ่นยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา...

ในขณะเดียวกัน ณ ทวีปโต้วหลัว โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

“พลังที่จะต่อต้านหลักการสวรรค์... ความรู้อันต้องห้าม?” เป้ยเป้ยอ่านคำบนจอแสงทีละคำ ใบหน้าของเขาซีดเผือดอย่างไร้สีเลือด

ในฐานะผู้สืบทอดของพรหมยุทธ์เทพมังกร มู่เอิน เขาเข้าใจน้ำหนักของคำว่า “เผ่าพันธุ์มังกร” ดีกว่าใคร และตอนนี้ เขาได้เห็นนามของราชามังกรอีกตนหนึ่ง

ราชามังกรผู้ซึ่งหลังจากการพ่ายแพ้ของเผ่าพันธุ์มังกร ยังคงยืนหยัดขัดขืนอยู่ภายในความมืดมิด!

โล่เสวียนอู่ของสวีซานสือกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง แต่เขาไม่แม้แต่จะสังเกตเห็น เขาพึมพำกับตัวเองว่า “ที่แท้ มันไม่ใช่แค่การที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ... มันยังไม่จบ... แต่มันยังคงดำเนินอยู่ตลอดมางั้นหรือ?”

เซียวเซียวมือกำขลุ่ยหงส์บรรเลงเก้าชาติไว้แน่น จนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวจากแรงบีบ

ร่างกายของถังหย่าสั่นสะท้านเล็กน้อย นางนึกถึงตอนที่ถูกควบคุมโดยวิญญาจารย์ชั่วร้าย วันเวลาแห่งความมืดมิดและสิ้นหวังเหล่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ารากฐานของโลกทั้งใบอาจจะถูกสร้างขึ้นบนความมืดมิดที่คล้ายคลึงกัน

เหอไช่โถวดันแว่นตาของเขา สายตาภายใต้เลนส์แว่นนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาคือผู้ที่มุ่งเน้นการวิจัยอุปกรณ์วิญญาณ ไขว่คว้าความรู้และความจริง แต่วลีที่ว่า “ความรู้อันต้องห้าม” กลับส่งความหนาวเหน็บไปถึงจิตวิญญาณของเขา

ความรู้แบบไหนกันที่จำเป็นต้องถูก “สั่งห้าม”?

บนทวีปอันห่างไกลอีกแห่งหนึ่ง ถังอู่หลินสัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายของสายเลือดราชามังกรทองภายในตัว—อารมณ์ที่ผสมผสานระหว่างความโศกเศร้า ความคับแค้น ความพยาบาท และความบ้าคลั่งที่แทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขา

ในวินาทีนั้น ร่างของกู่เยวี่ยน่าข้างกายเขาก็แข็งทื่อลงอย่างกะทันหัน

ผลกระทบของข้อความบนจอแสงนั้นมีต่อตัวนางมากกว่าใครๆ ในที่แห่งนี้

“อาเป๊ป...”

นางเอ่ยชื่อนั้นออกมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงแหบพร่าและแห้งผาก ราวกับดังมาจากยุคโบราณ

ในวินาทีต่อมา แสงสีเงินที่ไม่อาจพรรณนาถึงความยิ่งใหญ่ได้ก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของนาง! มิติรอบข้างบิดเบี้ยวและแตกสลายอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นรอยแยกสีดำที่น่าสะพรึงกลัว พลังเทวะของราชามังกรเงินถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไร้ขีดจำกัดในวินาทีนี้ ทำให้ท้องฟ้าทั้งผืนสูญเสียสีสันไป

“กู่เยว่!” ถังอู่หลินตกใจและรีบก้าวเข้าไปกอดนางไว้ แต่เขากลับถูกผลักออกมาด้วยพลังที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจต้านทานได้

เขาเห็นน้ำใสไหลรินจากหางตาของกู่เยวี่ยน่าสองสาย

จิตสำนึกของนางดูเหมือนจะข้ามผ่านกำแพงแห่งมิติเวลา เพื่อไปเห็นความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ภายในความมืดมิดนั้น มีมังกรสีเขียวมรกตที่มีขนาดใหญ่โตจนไม่อาจจินตนาการได้ ร่างกายของเขาขาดรุ่งริ่ง และเกล็ดมังกรก็ถูกปกคลุมด้วยรอยกัดเซาะที่เป็นสีเทาและเน่าเปื่อยจาก “หลักการสวรรค์” ทว่าเขาก็ยังคงดิ้นรนคลำทางไปข้างหน้าในความมืดมิดอย่างดื้อรั้น เพื่อค้นหาความหวังสุดท้ายที่ถูกตัดขาดโดย “เปลือกไข่”

นั่นคือสมาชิกในเผ่าพันธุ์มังกรของนาง เป็นราชามังกรโบราณจากยุคสมัยเดียวกับเทพมังกร!

เขายังมีชีวิตอยู่! เขายังคงต่อสู้อยู่!

แรงสั่นสะเทือนและความโศกเศร้าจากส่วนลึกของสายเลือดนี้ได้ทำลายการป้องกันทางจิตใจของกู่เยวี่ยน่าลงในพริบตา นางคิดเสมอว่านางคือราชาองค์สุดท้ายของเผ่าพันธุ์มังกร แบกรับความหวังในการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ทั้งหมดเอาไว้ แต่เพียงตอนนี้ที่นางได้ตระหนักว่า ในมุมมืดที่นางไม่เคยล่วงรู้ กลับมีรุ่นพี่ผู้หนึ่งที่กำลังต่อสู้อยู่อย่างโดดเดี่ยวตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ไร้จุดสิ้นสุด...

สำนักเฮ่าเทียน สองสัตว์เทพ หนิวเทียนและไท่ถาน ได้คุกเข่าลงกับพื้นเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาไม่ได้คุกเข่าให้ใคร แต่พวกเขาเพียงถูกกดทับด้วยความน่าเกรงขามและจิตวิญญาณที่ไม่ยอมจำนนซึ่งมาจากสายเลือด จนไม่สามารถยืนตัวตรงได้

“ราชามังกร... อาเป๊ป...” น้ำตาไหลรินจากดวงตาดุจพยัคฆ์ของลิงยักษ์ไท่ถานเป็นครั้งแรก “ที่แท้ เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเรา ยังคงมีราชันที่กำลังต่อสู้อยู่...”

ความจริงที่มาถึงล่าช้านี้ไม่ได้นำความยินดีมาให้พวกเขา แต่นำมาซึ่งความโศกเศร้าและการตำหนิตนเองอันไร้ที่สิ้นสุด ราชันของพวกเขากำลังก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยวในความมืดมิด ในขณะที่พวกเขาเหล่าลูกหลานกลับกำลังฆ่าฟันกันเองและเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากภายในกรงขังที่ถูกสร้างขึ้นโดย “หลักการสวรรค์” เพียงเพื่อวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณชิ้นเดียว

นี่คือ “ตราบาป” ที่ลึกซึ้งที่สุด!

จบตอน