ตอนที่ 14: เจ้าผู้ปกครองดั้งเดิมต่อสู้อย่างเกรี้ยวกราดกับเทพจอมปลอมต่างถิ่น ยอดฝีมือแดนเทพหวาดกลัวที่จะกลายเป็นสิ่งกีดขวาง!

ตอนที่ 14: เจ้าผู้ปกครองดั้งเดิมต่อสู้อย่างเกรี้ยวกราดกับเทพจอมปลอมต่างถิ่น ยอดฝีมือแดนเทพหวาดกลัวที่จะกลายเป็นสิ่งกีดขวาง!

อีกด้านหนึ่ง ปฏิกิริยาของเหล่าราชันเทพกลับรุนแรงยิ่งกว่า

“ผู้พิชิต... หึ ผู้พิชิต...” เสียงหัวเราะของหรงเนี่ยนปิงเต็มไปด้วยความขมขื่น “ดังนั้น โลกใบหนึ่ง... สามารถถูกพิชิตได้จริงๆ งั้นหรือ?”

เยี่ยอิมจู๋และจื่อกอดกันแน่น ในฐานะคู่สามีภรรยา คนหนึ่งคือจักรพรรดิแห่งพิณ และอีกคนคือราชินีแห่งห้วงอเวจี แต่ในเวลานี้ พวกเขาเป็นเพียงสามีภรรยาที่สับสนและไร้หนทางเท่านั้น

ไห่หลงและเทียนเหิน สองราชันเทพผู้ทรงพลังทัดเทียมกัน สบตากันและมองเห็นความตื่นตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย

โลกทัศน์ของพวกเขากำลังถูกบดขยี้และก่อร่างขึ้นใหม่ทีละน้อย

พวกเขาเคยคิดว่าราชันเทพคือจุดสิ้นสุดของการบำเพ็ญเพียร คือจุดสูงสุดของจักรวาล

แต่ตอนนี้พวกเขาตระหนักแล้วว่า พวกเขาอาจจะยังไม่ได้สัมผัสกับความจริงของจักรวาลเลยด้วยซ้ำ

สีหน้าของถังซานไม่อาจใช้เพียงคำว่าเคร่งเครียดมาอธิบายได้อีกต่อไป

เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

นีเบลุงเงนเคยเอาชนะโลกใบหนึ่ง

ฟาเนสเคยพิชิตโลกใบหนึ่ง

นี่หมายความว่าในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่พวกเขาไม่รู้อะไรเลยนั้น มี... หรือมีกลุ่ม “ผู้ล่า” ที่มีเป้าหมายคือ “โลก” ดำรงอยู่งั้นหรือ?

ในสายตาของตัวตนเหล่านั้น พวกเขาที่เป็นราชันเทพ เป็นผู้พิทักษ์โลก จะนับเป็นตัวอะไรกัน?

พวกเขาเป็นเพียง “สัตว์ผู้พิทักษ์พื้นเมือง” ของโลกตัวเองงั้นหรือ?

หรือ... เป็นเพียง “สิ่งกีดขวาง” ที่สามารถถูกกำจัดทิ้งได้ตามอำเภอใจ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น แม้แต่ถังซาน ผู้เป็นราชันเทพที่มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กเทวะ ก็ยังรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

มันคือการตระหนักรู้ในตัวเองที่เรียกว่าการเป็น “มดปลวก”

บางทีพวกเขาทั้งหมดอาจเป็นเพียง “มังกร” ที่หลงตัวเองอยู่ในบ่อน้ำเล็กๆ ของพวกเขาก็เท่านั้น

โดยไม่รู้เลยว่าภายนอกบ่อน้ำนั้น มีตัวตนอันสูงสุดที่สามารถกลืนกินฟ้าดินได้อย่างแท้จริงดำรงอยู่

ในพระราชวังหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทรุดตัวลงบนบัลลังก์ของเขาโดยตรง

ผู้พิชิตงั้นหรือ?

เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพียงเพื่อพยายามทำให้จักรวรรดิเทียนโต่วแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ทว่ามีตัวตนบางอย่างได้ตั้งเป้าหมายไปที่การพิชิตโลกทั้งใบแล้ว

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งที่เขาไขว่คว้ามาทั้งชีวิตได้กลายเป็นเรื่องน่าขันสิ้นดี

จอมพลไต้ฮ่าวกำหมัดแน่น เล็บจิกจมลึกลงไปในฝ่ามือที่ยังคงมีเลือดไหล เลือดไหลซึมผ่านร่องนิ้ว ทว่าเขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ในหัวของเขา มีเพียงคำว่า “ผู้พิชิต” ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หน้าที่ของทหารคือการปกป้อง

แต่ถ้าหากศัตรูคือ “หลักการสวรรค์” จากนอกโลกล่ะ?

จะปกป้องจากสิ่งนั้นได้อย่างไร?

จะเอาอะไรไปปกป้อง?

ด้วยกองทัพนับล้านนี้น่ะหรือ?

มุมปากของไต้ฮ่าวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

อย่าทำเป็นเรื่องตลกไปหน่อยเลย

หลังจากจอแสงสั่นไหวเล็กน้อย ภาพใหม่—หรือจะพูดให้ถูกคือถ้อยคำใหม่—ก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของทุกคนอีกครั้ง

มันไม่ใช่สีทองที่เจิดจรัสและหยิ่งผยองเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เป็นสีขาวซีดอันลึกล้ำและเก่าแก่ ราวกับกักเก็บความลับทั้งหมดตั้งแต่รุ่งอรุณของโลกเอาไว้

ทุกตัวอักษรแผ่ซ่านความโศกเศร้าและความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจพรรณนาได้

[โลกนี้สมควรถูกแบ่งแยกเป็นแสงสว่างและความมืด]

[โลกนี้สมควรถูกแบ่งแยกด้วยแผ่นฟ้า]

ประโยคสั้นๆ สองประโยคนี้กระแทกใจของเหล่าทวยเทพราวกับค้อนหนักสองอัน

นี่คืออะไร? การประกาศกฎเกณฑ์บางอย่างงั้นหรือ? หรือเป็นถ้อยคำแห่งการถือกำเนิดของโลก?

จีต้งและเลี่ยเยี่ยนสบตากันโดยสัญชาตญาณ คนหนึ่งคือผู้สืบทอดเปลวเพลิงหยางขั้นสุดยอด และอีกคนคือร่างอวตารของบัวแดงแกนโลก ความเข้าใจในแสงสว่างและความมืดของพวกเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ทว่าสองประโยคนี้บนจอแสงกลับทำให้พวกเขารู้สึกถึงความแปลกประหลาดและความยำเกรงที่มาจากแก่นแท้ของชีวิต ราวกับกำลังพูดถึงกฎเกณฑ์แห่งการสร้างสรรค์ในระดับที่สูงกว่าที่พวกเขาไม่เคยพานพบมาก่อน

ก่อนที่พวกเขาจะได้คิดไปไกลกว่านั้น ข้อความสีขาวซีดก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ความโศกเศร้าและความคับแค้นใจที่ถูกกดทับอยู่ระหว่างบรรทัดแทบจะก่อตัวเป็นรูปธรรม คล้ายจะทะลวงออกมาจากจอแสง!

[คนนอก...]

[คนนอก ผู้แย่งชิงอำนาจของข้า ผู้กดขี่โลกของข้า...]

“คนนอก!”

รูม่านตาของถังซานหดเกร็งทันที

หากคำว่า “ผู้พิชิต” ก่อนหน้านี้ทำให้เขานึกถึง “ผู้ล่าโลก” เช่นนั้นคำว่า “คนนอก” ก็แทบจะเป็นหลักฐานโดยตรงสำหรับสมมติฐานของเขา!

ผู้พิชิตฟาเนสไม่ใช่ “คนนอก” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกใบนั้นหรอกหรือ?

แย่งชิงอำนาจ กดขี่โลก... ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้ราชันเทพทุกคนในที่นั้นเกิดอาการใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก ในฐานะราชันเทพ ตัวพวกเขาเองก็เป็นผู้กุมอำนาจของโลก คำบรรยายเรื่องการถูก “แย่งชิง” และ “กดขี่” นี้ ทำให้พวกเขารู้สึกมีอารมณ์ร่วมอย่างรุนแรง เป็นความรู้สึกโกรธเกรี้ยวและไร้หนทางราวกับบ้านของตนเองกำลังถูกรุกราน

“ที่แท้... ที่แท้มันก็เป็นเช่นนี้จริงๆ...” หรงเนี่ยนปิงพึมพำกับตัวเอง ความขมขื่นบนใบหน้าของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น “โลกคือเหยื่อจริงๆ หากมีผู้พิชิต เช่นนั้นก็ย่อมต้องมี... เจ้าผู้ปกครองดั้งเดิมที่ถูกแย่งชิงอำนาจ”

“เดี๋ยวก่อน” ฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยขึ้นกะทันหัน การรับรู้อารมณ์ของเขาทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง “อารมณ์นี้... ความโกรธ ความเศร้าโศก และ... ความโดดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด นี่ดูไม่เหมือนอารมณ์ที่ผู้พิชิตอย่างฟาเนสควรจะมีเลย”

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย

นั่นสิ เหตุใด “ผู้พิชิต” ที่ประสบความสำเร็จถึงมีคำกล่าวหาที่โศกเศร้าและคับแค้นใจเช่นนี้ได้?

หรือว่าจะเป็น... ความเป็นไปได้ที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเริ่มผุดขึ้นในใจของทุกคน

ทันใดนั้น ข้อความบนจอแสงก็ระเบิดแสงสว่างอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความโกรธเกรี้ยวที่สะสมจนถึงขีดสุดได้แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามที่ดังก้องไปถึงจิตวิญญาณของทุกคน!

[ลูกๆ ของข้า ราษฎรของข้า! จงฟังคำสั่งของข้า!—]

[ขับไล่เทพจอมปลอมเหล่านี้ออกไปจากแผ่นฟ้าของเทวัตให้สิ้นซาก!!!]

“เทพจอมปลอม!!!”

คำนี้ระเบิดราวกับอสนีบาตจากสวรรค์ชั้นสูงสุดภายในศูนย์กลางแดนเทพ!

ทวยเทพทุกองค์ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ล้วนรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกในวินาทีนี้

พวกเขาคือใคร?

พวกเขาคือเทพเจ้า! ตัวตนผู้กุมกฎเกณฑ์และทอดทิ้งสายตามองสรรพชีวิต!

แต่ตอนนี้ ตัวตนปริศนาบนจอแสงกลับใช้คำว่า “เทพจอมปลอม” เพื่อลบล้างศักดิ์ศรีและรากฐานของพวกเขาทุกคนอย่างสิ้นเชิง!

“ช่างเย่อหยิ่งนัก!” โจวเหวยชิงผู้มีอารมณ์ร้อนแทบจะกระโดดขึ้น “ตัวอะไรกันถึงกล้าเรียกพวกเราว่าเทพจอมปลอม?”

ทว่าเสียงคำรามของเขากลับดูจืดจางและไร้พลังเสียเหลือเกิน

เพราะทุกคนต่างเข้าใจดีว่า ระดับของตัวตนที่กล้าพูดเช่นนี้ ย่อมอยู่เหนือกว่าพวกเขาไปไกลลิบอย่างแน่นอน

ในสายตาของตัวตนเช่นนั้น สิ่งที่เรียกว่าราชันเทพและทวยเทพเหล่านี้ อาจจะไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่า “เทพจอมปลอม” ที่แย่งชิงอำนาจของโลกไปจริงๆ!

ฉางกงเวย เหลยเสียง อาไต... ใบหน้าของราชันเทพจากโลกต่างๆ เหล่านี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าถังซานเสียอีก

พวกเขานึกถึงโลกของตนเอง

ตำแหน่งเทพของพวกเขาได้รับการสืบทอดมา หรือได้มาจากการบำเพ็ญเพียร แต่จุดกำเนิดของโลก “อำนาจ” เริ่มแรก—ตกอยู่ในมือของใครกัน? พวกเขา... อาจจะเป็น “คนนอก” และ “เทพจอมปลอม” ในสายตาของตัวตนดั้งเดิมบางอย่างด้วยหรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน

“เทวัต...” ร่างกายของกู่เยวี่ยน่าสั่นสะท้านเล็กน้อย นางทวนชื่อที่ไม่คุ้นเคยนี้ ความตื่นเต้นในสายเลือดพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ มันไม่ใช่การสะกดข่มอย่างเด็ดขาดที่นางรู้สึกเมื่อต้องเผชิญกับ “หลักการสวรรค์” ฟาเนสอีกต่อไป แต่เป็นความ... โศกเศร้าจากการเผชิญความทุกข์ทรมานร่วมกัน

นางนึกถึงเผ่าพันธุ์มังกร

จบตอน