ตอนที่ 1: ตระกูลซูแห่งเมืองนั่วติง

ตอนที่ 1: ตระกูลซูแห่งเมืองนั่วติง

ยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ทอแสงอรุณรุ่งโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก เด็กชายคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิหลับตาทำสมาธิอยู่บนหลังคา เขาไม่ยอมลืมตาขึ้นมาจนกระทั่งท้องฟ้าสว่างไสวอย่างเต็มที่ เด็กชายคนนี้มีชื่อว่า ซูเทียน และเขาได้มาอยู่ในโลกใบนี้เป็นเวลากว่าห้าปีแล้ว

ตระกูลซูเป็นตระกูลขุนนางในเมืองนั่วติง มณฑลฝ่าซือหนัว ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่วบนทวีปโต้วหลัว บรรพบุรุษของพวกเขาเคยสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในช่วงสงครามของจักรวรรดิด้วยพลังสายตาอันเฉียบคมของวิญญาณยุทธ์ประจำตระกูลอย่าง อสูรเนตรทองคำ จึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์บารอนสืบทอดทางสายเลือด

ฐานะของตระกูลนับว่าร่ำรวยไม่น้อย หากเป็นในชีวิตก่อน การได้เป็นทายาทเศรษฐีใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ ก็คงจะดีไม่น้อย ทว่าที่นี่กลับแตกต่างออกไป ซูเทียนรู้ดีว่าความสงบสุขนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เมื่อใดที่สงครามระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักวิญญาณยุทธ์ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการ ตระกูลซูก็ย่อมต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากคนในตระกูลจำนวนมากล้วนรับราชการทหาร

ดังนั้น บนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ หากต้องการลิขิตชะตาชีวิตของตนเอง ก็มีเพียงต้องกลายเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้น หากเขาเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ปัญหาเหล่านี้ย่อมไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

“เสี่ยวเทียน ลงมากินข้าวเช้าได้แล้ว” ท่านแม่ซูเอ่ยเรียก

“กำลังลงไปเดี๋ยวนี้ครับ” ซูเทียนดึงสติกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้วขานรับ เขาลุกขึ้นยืนและกระโดดลงมาจากหลังคา

วันนี้ซูเทียนกินข้าวอย่างเชื่องช้า ภายในหัวเอาแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องอนาคตของตนเอง

“เสี่ยวเทียน ลูกกำลังกังวลเรื่องพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในวันพรุ่งนี้งั้นหรือ?” ท่านแม่ซูเอ่ยถามขณะมองหน้าซูเทียน

“กังวลนิดหน่อยครับ” ซูเทียนตอบพลางวางตะเกียบลง

“ลูกเอ๋ย อันที่จริงไม่เห็นต้องกังวลเลย ถึงแม้วิญญาณยุทธ์อสูรเนตรทองคำที่สืบทอดกันมาในตระกูลซูของเราจะไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า แต่ก็แทบจะรับประกันได้เลยว่าต้องมีพลังวิญญาณอย่างแน่นอน ต่อให้ลูกจะไม่มีพลังวิญญาณ พ่อก็เลี้ยงดูลูกไปได้ตลอดชีวิตนั่นแหละ” ท่านพ่อซูเอ่ยปลอบใจ

ท่านพ่อซูมีชื่อว่า ซูหนาน วิญญาณยุทธ์อสูรเนตรทองคำ เป็นอัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบเจ็ด ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้า ส่วนท่านแม่ซูมีชื่อว่า หลิวอวิ๋น วิญญาณยุทธ์ไผ่ไหมทองคำ เป็นมหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบเก้า ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับสาม

พ่อและแม่ต่างก็มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดค่อนข้างต่ำ ซูเทียนจึงคาดเดาว่าพลังวิญญาณของตนเองก็คงไม่ต่างกันมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า ต่อให้เขาฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ก็คงไม่สามารถเทียบเคียงความเร็วในการบ่มเพาะของผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงได้ หนำซ้ำวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะไม่ใช่อสูรเนตรทองคำของตระกูลก็เป็นได้ ใครก็ตามที่รู้จักอวี้เสี่ยวกังย่อมรู้ดีว่าบิดาของเขาเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่เพราะการกลายพันธุ์ในทางลบของวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาจึงมีเพียงครึ่งระดับเท่านั้น หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากถังซานในท้ายที่สุด ชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่มีวันทะลวงผ่านระดับสามสิบไปได้อย่างแน่นอน เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์นั้นมีความสำคัญมากเพียงใดบนทวีปโต้วหลัว

หลังมื้ออาหาร ซูเทียนนอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง ค่ำคืนนี้คงถูกกำหนดมาให้เป็นค่ำคืนที่เขานอนไม่หลับอย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น รถม้าที่ดูหรูหราคันหนึ่งมาจอดเทียบที่หน้าประตู ซูเทียนและบิดาขึ้นรถม้าไปด้วยกันและมุ่งหน้าไปยังสาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์ประจำเมืองนั่วติง เนื่องจากในตระกูลไม่มีเด็กคนอื่นในวัยเดียวกันที่ต้องเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์ ท่านพ่อซูจึงต้องพาเขาเดินทางไปที่สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อทำพิธีเพียงลำพัง

เมื่อมาถึงสาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์ ซูเทียนและท่านพ่อซูลงจากรถม้าแล้วเดินเข้าไปใกล้

“หยุดก่อน! ที่นี่คือเขตหวงห้ามของสำนักวิญญาณยุทธ์ ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องล่วงล้ำเข้าไปเด็ดขาด!” ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ ก็ถูกทหารยามหน้าประตูขวางเอาไว้

“ข้าพาลูกชายมาเข้ารับพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์” ท่านพ่อซูเอ่ยพลางใช้มือขวาหยิบตราสัญลักษณ์ที่สลักรูปดาบยาวไขว้กันสี่เล่มออกมา

ทหารยามรีบเปิดทางให้ทันที พวกเขาโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ท่านอัคราจารย์วิญญาณผู้ทรงเกียรติ เชิญด้านในขอรับ”

เมื่อเดินตามท่านพ่อซูเข้าไปด้านใน พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ ซึ่งมีผู้คนจำนวนมากรออยู่ก่อนแล้ว คนเหล่านี้น่าจะเป็นผู้ปกครองที่พาบุตรหลานมาเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์เช่นเดียวกัน

ท่ามกลางความคาดหวังและความตื่นเต้นของทุกคน ไม่นานนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมา เขาดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี สวมชุดคลุมสีดำ กลางหน้าอกมีตัวอักษรคำว่า 'วิญญาณ' ขนาดเท่ากำปั้นประทับอยู่ ส่วนที่หน้าอกซ้ายติดตราสัญลักษณ์คล้ายกับของท่านพ่อซู แต่มีรูปดาบยาวเพียงสามเล่ม ดูเหมือนว่าผู้มาใหม่คนนี้จะเป็นมหาวิญญาจารย์สายโจมตี

และก็เป็นอย่างที่คิด ชายหนุ่มเดินมาด้านหน้า กวาดสายตามองทุกคนแล้วกล่าวว่า “ข้ามีชื่อว่า ซูอวิ๋นเทา เป็นมหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบหก ข้าคือผู้รับผิดชอบพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในครั้งนี้ เอาล่ะ เด็กๆ ที่ต้องการปลุกวิญญาณยุทธ์จงเข้าแถวแล้วตามข้ามาด้านใน ส่วนผู้ปกครองโปรดรออยู่ด้านนอก”

“ที่แท้เขาก็คือซูอวิ๋นเทา ดูหล่อเหลาเอาการเลยแฮะ” ซูเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากรู้ว่าชายคนนี้คือซูอวิ๋นเทา เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนเองในครั้งนี้จะต้องราบรื่นอย่างแน่นอน ก็นี่แหละคือพรหมยุทธ์ตาบอดในตำนาน

ก่อนที่ซูเทียนจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เด็กคนอื่นๆ ก็ไปเข้าแถวกันเรียบร้อยแล้ว ซูเทียนรีบเดินไปต่อท้ายแถวอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า มีเด็กที่มาเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์ในครั้งนี้ทั้งหมดแปดคน

เมื่อเดินตามซูอวิ๋นเทาเข้าไปในห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ พื้นที่ด้านในนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก มีเพียงแท่นวงเวทรูปหกเหลี่ยมตั้งอยู่เบื้องหน้า ซูอวิ๋นเทายืนอยู่บนนั้นเรียบร้อยแล้ว เขาหยิบหินสีดำหกก้อนออกมาวางไว้ตามมุมแต่ละด้านของวงเวท เขายิ้มให้ทุกคนแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะเริ่มทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเจ้าทีละคน จำเอาไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ พวกเจ้าห้ามหวาดกลัวเด็ดขาด” จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เด็กคนแรกทางขวามือเดินไปยืนตรงกลางวงเวท

“ไม่ต้องกลัว หลับตาลงแล้วตั้งใจสัมผัสให้ดี”

ขณะที่พูด นัยน์ตาของซูอวิ๋นเทาก็สว่างวาบขึ้น ภายใต้สายตาอันหวาดหวั่นของทุกคน เขาตะโกนเสียงต่ำว่า “หมาป่าเดียวดาย สถิตร่าง!”

ลำแสงสีเขียวพุ่งออกมาจากกึ่งกลางหน้าผากของเขา เส้นผมเปลี่ยนเป็นสีเทาในพริบตา ขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มไปด้วยมัดกล้าม วงแหวนแห่งแสงสองวงสว่างขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า วงหนึ่งเป็นสีขาว ส่วนอีกวงหนึ่งเป็นสีเหลือง

เด็กชายที่ยืนอยู่ในวงเวทตกใจสุดขีดจนไม่อาจตั้งสมาธิได้อีกต่อไป ซูอวิ๋นเทาจึงรีบปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมากดดันเพื่อทำให้เขาสงบลง

“ตั้งสมาธิและสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเจ้า”

ภายในวงเวท จุดแสงสีทองลอยพวยพุ่งออกมาจากหินสีดำและแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเด็กชาย

“ยื่นมือขวาของเจ้าออกมา!” ซูอวิ๋นเทามองเด็กชายแล้วเอ่ยสั่ง

เด็กชายยื่นมือขวาออกมาตามสัญชาตญาณ จุดแสงไหลเวียนมารวมตัวกัน ก่อนที่ค้อนเหล็กสีดำจะปรากฏขึ้นในมือของเขา

นัยน์ตาของซูอวิ๋นเทาเป็นประกาย “วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือค้อนเหล็ก เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ มาสิ ให้ข้าทดสอบดูหน่อยว่าเจ้ามีพลังวิญญาณหรือไม่ วางมือลงบนนี้” เขาพูดพลางหยิบลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าออกมา

เด็กชายวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล แสงสีฟ้าโปร่งแสงก็สว่างวาบขึ้น “พลังวิญญาณระดับสาม ยินดีด้วยนะสหายตัวน้อย ในอนาคตเจ้าสามารถเป็นวิญญาจารย์ได้” สีหน้าของซูอวิ๋นเทาดูดีขึ้นมาก เด็กคนแรกก็สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์และมีคุณสมบัติเป็นวิญญาจารย์ได้สำเร็จ

ทว่าเด็กคนถัดๆ มากลับทำให้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ในบรรดาเด็กหกคน มีเพียงคนเดียวที่มีพลังวิญญาณ และมีเพียงระดับสองเท่านั้น

“คนต่อไป”

ซูเทียนเดินเข้าไปในวงเวท ซูอวิ๋นเทาปลดปล่อยพลังวิญญาณป้อนเข้าไปในค่ายกล สำหรับเด็กคนสุดท้ายนี้ เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ดูเหมือนว่าคราวนี้เขาก็ยังคงไม่สามารถค้นพบอัจฉริยะได้อีกเช่นเคย

จบตอน