บทที่ 301 - คาถาศักดิ์สิทธิ์ชำระมลทิน

บทที่ 301 - คาถาศักดิ์สิทธิ์ชำระมลทิน

ฟึ่บ... ฟึ่บ...

ภายในศาลเจ้าที่เงียบสงบและกว้างขวางมีเสียงพลิกหน้ากระดาษดังขึ้นเป็นระยะ

โจวเซิงพลิกอ่านหนังสือเหล่านั้นจนจบอย่างรวดเร็ว ใบหน้าหล่อเหลารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย เนื้อหาของเรื่องราวค่อนข้างโจ่งแจ้ง แต่สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดกลับเป็นภาพประกอบเหล่านั้น...

ท่วงท่าบางอย่างแม้แต่โจวเซิงผู้เคยผ่านการดูหนังมานับไม่ถ้วนในชาติก่อนก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน

เถ้าแก่เฟิ่งที่เคยชอบอ่านนิยายจอมยุทธ์พเนจรไปหลงใหลของพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

อ้อ ยังมีอีกเล่มที่เขียนถึงจอมยุทธ์หญิง ทว่าจอมยุทธ์หญิงคนนั้นกลับฝึกฝนวิชาคู่บำเพ็ญเพียร เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเสื้อผ้าก็ขาดวิ่นทันที จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็ "ประลอง" วิชาคู่บำเพ็ญเพียรกันกลางอากาศ

ฉากในภาพประกอบนั้นยังตั้งชื่อให้กับกระบวนท่านี้ว่า "เหินเวหา"

เถ้าแก่เฟิ่งผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องและเป็นวีรสตรีผู้กล้าหาญ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีรสนิยมเช่นนี้ ทว่านางเป็นคนหน้าบาง โจวเซิงจึงไม่คิดจะพูดเปิดโปง

แน่นอนว่า "ความรู้" บางอย่างเขาได้จดจำเอาไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะนำหนังสือต้องห้ามเหล่านี้กลับไปวางไว้ที่เดิม รูปปั้นเทพธิดาของหงส์เหยาไถก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน บนผิวที่ราวกับสลักจากหยกมีประกายแสงสีทองกระเพื่อมไหว

แสงสีทองนั้นเบ่งบานราวกับดอกบัวแต่ละดอก ทำให้บรรยากาศรอบด้านส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา

แววตาของโจวเซิงทอประกายแห่งความยินดี

นี่คือกำลังจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นกายทองคำธูปเทียนแล้ว!

นึกไม่ถึงเลยว่าจะรวดเร็วปานนี้ อีกทั้งความเคลื่อนไหวก็ไม่ใช่น้อยๆ ดูเหมือนกายทองคำธูปเทียนที่บำเพ็ญสำเร็จจะไม่ธรรมดาเอาเสียเลย มีกลิ่นอายที่ทำให้แม้แต่โจวเซิงยังต้องหันไปมอง

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แววตาทอประกายแห่งความคาดหวัง

รอให้เถ้าแก่เฟิ่งบำเพ็ญกายทองคำสำเร็จ ทั้งสองก็จะไม่ถือว่าเป็นคนกับผีที่อยู่คนละเส้นทางอีกต่อไป ทว่าจะเป็นผู้ร่วมเดินทางเคียงบ่าเคียงไหล่กันอย่างแท้จริงบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

แต่บางทีก่อนจะบำเพ็ญกายทองคำสำเร็จย่อมต้องเผชิญกับด่านเคราะห์ ในขณะที่เขาเปี่ยมไปด้วยความยินดี ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดพากลิ่นหอมลอยเข้ามาจากนอกประตูอย่างช้าๆ

เมื่อเหล่าทหารวิญญาณที่เฝ้าเวรยามอยู่ในป่าไผ่ม่วงสังเกตเห็นความผิดปกติและเตรียมจะชักดาบหรือส่งเสียงเตือน ร่างวิญญาณกลับแข็งทื่อราวกับรูปปั้นไม่ไหวติง

แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวราวกับได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

ทหารวิญญาณเหล่านี้ที่กวนปู้ผิงส่งมาคุ้มกันหงส์เหยาไถย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกมานับร้อยแห่งเมืองผี แต่ละตนเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับด่านที่สอง แม่ทัพผู้นำกลุ่มยิ่งสามารถเทียบชั้นได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับด่านที่สาม

ทว่าไม่ว่าจะเป็นทหารวิญญาณหรือแม่ทัพ เมื่ออยู่ต่อหน้าสายลมกลิ่นหอมสายนั้นกลับไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเท้าเปลือยเปล่าสีขาวผุดผ่องดุจหิมะสองข้างย่ำผ่านป่าไผ่ม่วงอย่างช้าๆ ร่างวิญญาณทั้งหมดย่อยสลายกลายเป็นผุยผงและปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย

รัศมีเทพที่เจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์แผดเผาไผ่ม่วงที่เคยงดงามให้กลายเป็นสีดำไหม้เกรียม

งู แมลง และมดในป่าราวกับรับรู้ได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่มาเยือน พวกมันต่างพากันวิ่งหนีแตกกระเจิง แต่พอก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็แห้งกรอบกลายเป็นทราย สูญสิ้นพลังชีวิตไปจนหมด

"กายทองคำวิถีเทพงั้นหรือ"

หญิงสาวมองไปยังศาลเจ้าที่ไม่ไกลนัก แม้ประตูใหญ่จะปิดสนิท ทว่าแสงสีทองของธูปเทียนที่มองไม่เห็นกลับแผดเผาหมู่เมฆบนท้องฟ้าจนแทบจะกลายเป็นสีทอง

นี่คือปรากฏการณ์ประหลาดที่บ่งบอกว่ากายทองคำธูปเทียนกำลังจะบำเพ็ญสำเร็จ และเมื่อดูจากความเคลื่อนไหว กายทองคำนี้มีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา เกรงว่าจะให้กำเนิดพลังวิเศษพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมออกมาแน่ๆ

นางจีบนิ้วคำนวณ แววตาทอประกายประหลาดใจ

"หงส์เหยาไถน่าสนใจดี นึกไม่ถึงเลยว่าบนโลกมนุษย์จะยังมีเทพเจ้าที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ปรากฏขึ้น นับว่าเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง"

กริ๊ง...

ในขณะที่ทหารวิญญาณสลายหายไป กระดิ่งลมใต้ชายคาก็ดังขึ้นมากะทันหัน

ยายเฒ่าผีเบิกตากว้างทันที สีหน้าเคร่งเครียด นางหยิบไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา นัยน์ตาทอแสงเร้นลับสาดส่องไปรอบด้านอย่างต่อเนื่อง

กระดิ่งลมเหล่านี้คือของวิเศษของนาง ยามปกติแม้ลมพัดก็ไม่ไหวติง แต่เมื่อมีศัตรูที่แข็งแกร่งบุกรุกเข้ามามันจะส่งเสียงดังกังวาน

อีกทั้งยิ่งศัตรูแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เสียงกระดิ่งลมก็จะยิ่งดังมากขึ้นเท่านั้น

กริ๊งๆๆ!

เสียงกระดิ่งลมดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็ระเบิดแตกกระจายตกลงบนพื้น เสียงดังกังวานหยุดชะงักไปในทันที

ใบหน้าของยายเฒ่าผีซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ศัตรูแข็งแกร่งระดับไหนกันแน่ถึงทำให้กระดิ่งของวิเศษของนางระเบิดออกได้โดยตรง

แววตาของนางมีความขัดแย้งและลังเลใจพาดผ่าน สัญชาตญาณสั่งให้นางอยากจะวิ่งหนี แต่ในฐานะผู้ดูแลศาลเจ้า หากนางหนีไปตอนนี้ วันหน้าก็คงหมดสิทธิ์จะอยู่ในเมืองสวินหยางอีกต่อไป

ความเหนื่อยยากและความพยายามที่ทุ่มเทไปก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่าทั้งหมด

นางเกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาลึกๆ ว่าการหนีหรือการอยู่ต่อในวันนี้จะเป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญที่เกี่ยวข้องกับทั้งชีวิตของนาง ทางเลือกที่แตกต่างกันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว

นางกัดฟันกรอดและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

อยู่ต่อ!

"กวาดหนึ่งฟ้ากระจ่าง กวาดสองดินสงบ กวาดสามคนอายุยืนยาว กวาดสี่ผีไร้รูปทรง ปลายไม้กวาดหมุนวนขจัดโรคระบาด มวลเมฆธูปเทียนลอยล่องควบแน่นรัศมีมงคล..."

ยายเฒ่าผีร่ายคาถาที่นางถนัดที่สุด นั่นคือคาถาศักดิ์สิทธิ์ชำระมลทิน

เหตุที่นางกลายเป็นคนทรงที่โด่งดังที่สุดในเมืองสวินหยางได้ก็อาศัยคาถานี้ เมื่อร่ายคาถาออกไปภูตผีปีศาจจะต้องล่าถอย สิ่งโสโครกทั้งปวงจะมลายหายไป

บำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหกสิบปี แม้พรสวรรค์จะโง่เขลาจนเรียนรู้ได้เพียงคาถาเดียว แต่นางก็เชี่ยวชาญในวิถีนี้และทุ่มเทศึกษาอย่างลึกซึ้ง บวกกับไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ที่ทำจากไม้อสนีบาตอายุร้อยปี ต่อให้เป็นผีร้ายที่ดุร้ายแค่ไหนก็ทนรับคาถาของนางได้ไม่กี่ครั้งหรอก

เมื่อท่องคาถาจบไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์นั้นก็ตั้งขึ้นมาเอง หัวมังกรบนไม้เท้าหมุนไปมาและหยุดนิ่งหันไปทางทิศตะวันตกในที่สุด

ลมร้อนสายหนึ่งพัดไปทางทิศตะวันตก พกพากลิ่นไหม้เกรียมของไม้อสนีบาต คนธรรมดาจะรู้สึกแค่ความร้อนบนใบหน้า แต่ในสายตาของภูตผีปีศาจมันกลับไม่ต่างอะไรกับเปลวเพลิงสายฟ้า

ทว่าวินาทีต่อมาลมร้อนนั้นกลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยลมพายุพัดโหมกระหน่ำพัดพาลมร้อนให้ย้อนกลับมา พัดจนผมสีขาวของยายเฒ่าผีปลิวว่อนไปมาจนนางแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ทันใดนั้นนางก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมา ผิวหนังบนใบหน้าแทบจะถูกลมร้อนนั้นลวกจนสุก

แกรก!

ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างจากไม้อสนีบาตอายุร้อยปียิ่งถูกพายุพัดย้อนกลับไปกระแทกเข้ากับกำแพงจนหักเป็นสองท่อน รอยหักนั้นมีรอยเลือดซึมออกมาเป็นสาย

"คาถาศักดิ์สิทธิ์ชำระมลทิน เจ้ากำลังมองว่าข้าคือสิ่งโสโครกอย่างนั้นหรือ"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูนาง น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามและเย็นชาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันบางเบา

ยายเฒ่าผีฝืนลืมตาขึ้นมองและส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอีกครั้ง

ร่างนั้นมีรัศมีเทพเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ ประกายแสงสีทองแดงพุ่งเสียบเข้าใส่ดวงตาของนางราวกับหนามแหลมคม ทำให้นางเลือดไหลออกจากตาทั้งสองข้าง

มนุษย์เดินดินมิอาจจ้องมองเทพเจ้าโดยตรง!

ผู้ที่มาเยือนกลับกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงองค์หนึ่ง อีกทั้งพลังเทพยังแข็งแกร่งและมีกลิ่นอายอันทรงอำนาจ นางมีชีวิตอยู่มานานปานนี้ยังไม่เคยพบเจอผู้ใดที่สามารถเทียบเคียงได้เลย

"ขอท่านเทพโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้า ข้าในฐานะผู้ดูแลศาลเจ้าย่อมต้องปกป้องพระแม่..."

นางยังพูดไม่ทันจบก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง

"เกี่ยวอะไรกับข้า"

จากนั้นนิ้วมือที่ไหลเวียนไปด้วยรัศมีเทพสีทองแดงก็แตะเบาๆ ไปที่กลางหว่างคิ้วของยายเฒ่าผี ปลายนิ้วยังไม่ทันสัมผัสถึงตัวก็ทำให้วิญญาณทั้งสามของยายเฒ่าผีหวาดผวา จิตทั้งเจ็ดสั่นสะท้านไปหมด

ในขณะที่แววตาของยายเฒ่าผีฉายแววสิ้นหวัง สายลมร้อนอันทรงพลังก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นความร้อนของปราณโลหิตที่ร้อนระอุราวกับเตาหลอมได้ทำลายความชะงักงันลงในชั่วพริบตา

ดวงตาของหญิงสาวทอประกายวาบเล็กน้อย

เคร้ง!

นิ้วมือที่นางแทงเข้าหายายเฒ่าผีถูกมือสีทองแดงข้างหนึ่งปัดป้องเอาไว้ราวกับปะทะเข้ากับระฆังทองคำจนเกิดประกายไฟร้อนแรงกระเด็นกระจาย

ร่างของโจวเซิงสั่นไหวเล็กน้อยแต่ไม่ได้ถอยหลังกลับไป

แววตาของหญิงสาวฉายแววประหลาดใจอีกครั้งและเปล่งประกายสว่างไสวยิ่งกว่าเดิม

ริมฝีปากสีแดงของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาที่ดูน่าเกรงขามและเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งกลับอ่อนโยนลงในพริบตา ถึงขั้นจ้องมองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นด้วยความหลงใหล

สี่ตาประสานกัน

ต่างฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงความรักที่สื่อผ่านสายตา แววตาดุจสายน้ำที่หลอมรวมและพัวพันกันอย่างลึกซึ้ง

"พี่โจว..."

ริมฝีปากสีแดงสดของนางเผยอขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเรียกพี่โจวคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่หวานหยดย้อยจนซาบซ่านไปถึงกระดูก

โจวเซิงลูบคลำนิ้วมือที่ราวกับสลักจากหยกและแหวนที่ใสกระจ่างดุจผลึกน้ำแข็งบนนิ้วนั้น น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรัก เขาเป็นฝ่ายสลายวิชาศพอมตะออกไปเอง ปล่อยให้ปลายนิ้วของนางจ่ออยู่ที่กลางหว่างคิ้วของตน

"หายไปนานขนาดนี้ไม่มาเจอกันก็แล้วไปเถอะ แต่พอเจอกันปุ๊บก็จะฆ่าข้าเลยอย่างนั้นหรือ"

เขาหลับตาลงและเอ่ยอย่างสง่าผ่าเผย "หากเจ้าต้องการจริงๆ ก็เอาไปเถอะ"

"ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผู้พิพากษาเนี่ยนต้องลำบากใจ"

[จบแล้ว]