บทที่ 271 - พระสารีริกธาตุกับเบื้องหลังที่ซ่อนเร้น

บทที่ 271 - พระสารีริกธาตุกับเบื้องหลังที่ซ่อนเร้น

"ประสก อาตมาคงมาส่งท่านได้เพียงเท่านี้ อีกไม่กี่วันข้างหน้า อาตมาจะตั้งตารอฟังงิ้ววิญญาณของคณะงิ้วสกุลโจวอย่างตั้งใจ"

บนเส้นทางภูเขา ท่านเจ้าอาวาสเดินมาส่งโจวเซิงและพวกพ้องจนถึงระยะไกล โดยไม่มีพระสงฆ์รูปอื่นตามมาด้วย

ในตอนนั้นเอง โจวเซิงจึงได้นำพระเศียรออกมาจากหินวิเศษ และเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านงูขาวให้ท่านเจ้าอาวาสฟัง

ที่ก่อนหน้านี้ไม่ยอมเล่า เป็นเพราะกลัวว่าจะไปกระตุ้นความแค้นของพระสงฆ์เหล่านั้นให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น และเร่งให้พวกเขากลายเป็นมารเร็วขึ้น

ในสายตาของเขา ท่ามกลางหมู่สงฆ์ทั้งหมด มีเพียงท่านเจ้าอาวาสและพระเถระที่เพิ่งตายไปเมื่อสามปีก่อนเท่านั้น ที่มีควันมารน้อยที่สุดและมีสติสัมปชัญญะมากที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินว่าจิ้งเสวียนลงมือฆ่าท่านอาสี่หลิวและภรรยาอย่างโหดเหี้ยม ซ้ำยังคิดจะวางยาพิษชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน จนร่วงหล่นเข้าสู่เส้นทางมาร แววตาของท่านเจ้าอาวาสก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวดเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"เพียงชั่วลัดนิ้วมือเดียว อาจบรรลุเป็นพุทธะ หรืออาจร่วงหล่นเป็นมารได้"

"ตอนที่จิ้งเสวียนยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่น แม้จะใจร้อนไปบ้าง แต่ก็เกลียดความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ และเคารพศรัทธาในพระพุทธองค์มากที่สุด ช่างน่าเศร้า ช่างน่าเสียดายนัก..."

ท่านเจ้าอาวาสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาพนมมือและโค้งคำนับโจวเซิงอย่างลึกซึ้ง

"ขอขอบคุณประสก ที่ช่วยปลดปล่อยดวงวิญญาณลูกศิษย์แห่งวัดพุทธโอสถของพวกเรา"

เดิมทีโจวเซิงยังแอบกังวลว่าจะถูกตำหนิ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกประทับใจในความใจกว้างของท่านเจ้าอาวาส และคิดในใจว่า สมแล้วที่ท่านเป็นถึงพระเถระผู้บรรลุธรรม ที่เคยนำพาคนทั้งวัดต่อสู้กับมังกรวารีอย่างกล้าหาญ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าไต้ซือฉือโจว เคยเป็นลูกศิษย์ของวัดพุทธโอสถแห่งนี้ด้วยหรือไม่"

เมื่อได้ยินชื่อฉือโจว ร่างของท่านเจ้าอาวาสก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงที่เปล่งออกมายังแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่หาได้ยากยิ่ง

"ประสกเคยพบเห็นศิษย์น้องของอาตมาด้วยหรือ"

โจวเซิงพยักหน้า

คิ้วสีขาวโพลนของท่านเจ้าอาวาสสั่นระริก แววตาเผยให้เห็นถึงความหวนคะนึง ราวกับได้ย้อนกลับไปยังช่วงเวลาอันบริสุทธิ์และงดงามในอดีตอีกครั้ง

"ในบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหมด อาตมาสนิทสนมกับฉือโจวมากที่สุด ในตอนนั้นพวกเรากินอยู่ด้วยกัน ศึกษาพระธรรมด้วยกัน หรือแม้กระทั่งถูกลงโทษในลานปฏิบัติธรรมด้วยกัน ท่านอาจารย์มักจะหยอกล้อเสมอว่า พวกเราดูเหมือนพี่น้องกันจริงๆ"

"ฉือโจวมีพรสวรรค์สูงส่งมาก ท่านอาจารย์จึงวางตัวเขาให้เป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของวัดพุทธโอสถ ภายนอกเขาบอกว่าจะลงจากเขาเพื่อแสวงหาหนทางบรรลุธรรม แต่ความจริงแล้ว เขาต้องการยกตำแหน่งเจ้าอาวาสให้กับอาตมาต่างหาก..."

ท่านเจ้าอาวาสถอนหายใจ "เพียงแต่จากลากันไปหลายสิบปี เขากลับไม่ยอมกลับมาพบหน้ากันอีกเลยสักครั้ง ในใจของเขาคงจะยังมีความขุ่นเคืองอยู่บ้างกระมัง"

โจวเซิงไม่ได้ตอบอะไร แต่เขายื่นมือออกไป พร้อมกับหยิบพระสารีริกธาตุที่ใสกระจ่างและเปล่งประกายแสงแห่งพุทธะจางๆ ออกมา

ในพริบตานั้น ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาที่ท่านเจ้าอาวาส คิ้วยาวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มือที่พนมอยู่ก็สั่นเทาตามไปด้วย

"ไต้ซือฉือโจว ถูกนักพรตมารทำร้ายจนมรณภาพเพื่อช่วยเหลือผู้คน ภายหลังข้าได้สังหารนักพรตมารผู้นั้น และได้รับคำร้องขอจากดวงจิตอันบริสุทธิ์ของท่าน จึงได้เดินทางข้ามน้ำข้ามเขา นำพระสารีริกธาตุกลับมายังบ้านเกิด"

"ไต้ซือฉือโจวไม่ได้ไม่อยากกลับมา แต่ท่านเฝ้าคิดถึงวัดพุทธโอสถอยู่ทุกลมหายใจ การได้กลับมายังแผ่นดินเกิด คือคำขอร้องสุดท้ายของท่าน"

ท่านเจ้าอาวาสรับพระสารีริกธาตุไป ภาพความทรงจำในอดีตที่เคยใช้ชีวิตร่วมกับศิษย์น้องก็หวนกลับมาในห้วงความคิด ทำให้ขอบตาของท่านแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

"การมีพระสารีริกธาตุนี้อยู่ ข้าเชื่อว่าจะช่วยให้พวกท่านสามารถขัดขวางควันมารได้ ไม่เกินสามวัน คณะงิ้วสกุลโจวของพวกเรา จะต้องมาที่นี่เพื่อร้องงิ้วเรื่อง พระไภษัชยคุรุพุทธเจ้า อย่างแน่นอน"

เมื่อกล่าวจบ โจวเซิงก็หันหลังเตรียมจะจากไป โดยไม่ได้มีความเสียดายต่อพระสารีริกธาตุอันล้ำค่าควรเมืองนั้นเลยแม้แต่น้อย

รับคำขอร้องผู้ใด ก็ต้องทำให้สำเร็จ

ไต้ซือฉือโจวยอมสละชีวิตเพื่อช่วยเหลือผู้คน พระเถระผู้สูงส่งเช่นนี้ ย่อมคู่ควรแก่การได้รับความเคารพจากเขา

ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่ยอมหยิบออกมา ก็เพียงเพื่อรอดูว่าวัดพุทธโอสถในตอนนี้ ยังสมควรที่จะได้รับความไว้วางใจอยู่อีกหรือไม่

"เดี๋ยวก่อน"

ท่านเจ้าอาวาสราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบตะโกนเรียกเขาไว้ ท่าทางราวกับเพิ่งตัดสินใจบางอย่างลงไป แววตาสงบนิ่งและมุ่งมั่น

"ของวิเศษที่ล้ำค่าเพียงนี้ แต่ประสกกลับสามารถมอบให้ได้อย่างไม่เสียดาย จิตใจอันสว่างไสวของท่าน ทำให้อาตมาเลื่อมใสยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนั้น อาตมาก็ไม่สมควรจะปิดบังอีกต่อไป มิเช่นนั้นต่อให้ไปถึงดินแดนพุทธเกษตรไพฑูรย์เบื้องบูรพาแล้ว อาตมาจะมีหน้าไปกราบไหว้พระพุทธองค์ได้อย่างไร"

โจวเซิงเลิกคิ้วขึ้น นึกไม่ถึงเลยว่าการมอบพระสารีริกธาตุคืนให้ จะนำมาซึ่งเบาะแสที่ซ่อนอยู่ด้วย

"ท่านเจ้าอาวาส โปรดว่ามาเถิด"

ท่านเจ้าอาวาสมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงได้ใช้พลังเวทส่งเสียงผ่านกระแสจิต

"ในวันที่มังกรวารีผงาดสู่สายน้ำ อาตมาได้นำพาพระสงฆ์ทั้งวัดเข้าต่อสู้จนตัวตาย ในจังหวะที่หยดเลือดแห่งชีวิตกำลังจะมอดไหม้ อาตมาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งพุทธะอันมหาศาล แต่กลับแฝงไปด้วยความชั่วร้ายที่ยากจะอธิบาย"

"และสภาพของขุนพลงูขาวในตอนนั้น ก็ดูผิดปกติไปมาก ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ เต็มไปด้วยความโลภและความโหดเหี้ยม แทบจะกลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อน ตอนแรกอาตมาคิดว่าเป็นผลกระทบจากการผงาดสู่สายน้ำของมังกรวารี แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ทุกครั้งที่อาตมาหวนนึกถึงเรื่องนี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

ท่านเจ้าอาวาสหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเคร่งขรึมและเอ่ยเน้นทีละคำ

"บางที การที่ขุนพลงูขาวจู่ๆ ก็ก่อให้เกิดน้ำป่าเพื่อเปลี่ยนร่างเป็นมังกร อาจไม่ใช่การวางแผนมาอย่างยาวนาน แต่เป็นเพราะ... ถูกคนชักใยอยู่เบื้องหลัง"

แววตาของโจวเซิงพลันเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นมาทันที เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้ายจากคำพูดของอีกฝ่าย

หากท่านเจ้าอาวาสไม่ได้พูดโกหก เรื่องมังกรวารีผงาดสู่สายน้ำในอดีต ก็คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อีกอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ท่านเจ้าอาวาสจึงไม่อยากจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง สาเหตุหลักก็คือกลัวว่าเขาจะหวาดกลัวและไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

แม้ว่าผู้ร่ายรำงิ้ววิญญาณจะประทับรอยนิ้วมือลงบนเทียบเชิญงิ้วแล้ว แต่ตอนร้องจะตั้งใจร้องแค่ไหน หรือผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ก็ยังสามารถควบคุมได้ด้วยตัวเอง

ยิ่งโจวเซิงมีระดับพลังตบะที่สูงส่งถึงเพียงนี้ เขาย่อมไม่เกรงกลัวการแก้แค้นจากพวกพระสงฆ์เลย

"ประสกเป็นผู้มีจิตใจกล้าหาญ มีความซื่อสัตย์สุจริต อาตมาจะกล้าหลอกลวงท่านได้อย่างไร หากท่านไม่อยากจะร้องงิ้วแล้ว อาตมาก็พร้อมที่จะทำลายเทียบเชิญงิ้วทิ้งเสียเดี๋ยวนี้"

การกระทำของโจวเซิงทำให้ท่านเจ้าอาวาสยอมรับนับถือ ดังนั้นแม้ว่างิ้ววิญญาณรอบนี้จะสำคัญต่อพวกเขามากเพียงใด ก็ตัดสินใจที่จะไม่หลอกลวงสุภาพชน

"นี่คืองิ้ววิญญาณรอบแรกหลังจากที่ข้าเรียนจบ ในเมื่อตกลงไปแล้ว ข้าย่อมไม่ผิดคำพูด"

โจวเซิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับโบกมือปฏิเสธ

"คำไหนคำนั้น ไม่เกินสามวัน ข้าจะมาร้องงิ้วเรื่อง พระไภษัชยคุรุพุทธเจ้า อย่างแน่นอน"

"ไปล่ะ"

...

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านงูขาวอีกครั้ง โจวเซิงก็ตรงไปที่บ้านของกัวหยาง และขออาศัยอยู่ชั่วคราวสักสองสามวัน พร้อมทั้งเสนอจะจ่ายค่าที่พักให้

อีกฝ่ายตอบตกลงด้วยความยินดี

เพียงแต่คราวนี้ชายชราก็เริ่มมีอาการเลอะเลือนขึ้นมาอีกแล้ว เขากลับมองว่าโจวเซิงและจิ่นเซ่อเป็นลูกชายและลูกสะใภ้ของตัวเอง ส่วนหงเสี้ยนก็ถูกมองว่าเป็นหลานชายไปเสียอย่างนั้น

"เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน ฟ้าจะมืดอยู่แล้ว รีบกลับบ้านของเจ้าไปได้แล้ว"

ชายชราออกปากไล่กัวหยาง

สุดท้ายก็ต้องเป็นหงเสี้ยนที่ออกโรงใช้วิธีออดอ้อนออเซาะ จนชายชราอารมณ์ดีหัวเราะร่า จึงยอมให้กัวหยางพักอยู่ในบ้านได้

กัวหยางน้อยหน้ามุ่ย เดินคอตกเข้าครัวไปทำอาหาร

เด็กที่เกิดในครอบครัวยากจนมักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว เขาเรียนรู้การทำอาหารตั้งแต่เด็ก เพียงแต่ข้าวสารในบ้านใกล้จะหมดแล้ว แถมกับข้าวก็มีอยู่ไม่มาก คงไม่พอให้กินกันหลายคนแน่ๆ

เมื่อเห็นดังนั้น โจวเซิงจึงนำหินวิเศษออกมา และสั่งให้กุมารทองกุมารีหยกออกมาจากถ้ำเซียน ช่วยกันยกผลไม้หายากและอาหารเลิศรสนานาชนิดมาวางเรียงรายเต็มโต๊ะ

ภาพที่เห็นทำเอากัวหยางถึงกับอ้าปากค้าง ตื่นตะลึงจนแทบจะเห็นโจวเซิงเป็นเทพเซียนไปอีกรอบ

"ทะ ท่านไม่ใช่เทพเซียนจริงๆ หรือขอรับ"

โจวเซิงหัวเราะลั่น ไม่ยอมตอบคำถามนั้น

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว ชายชราก็มีใบหน้าแดงปลั่ง ดึงดันจะไปปูที่นอนให้กับลูกชายและลูกสะใภ้ด้วยตัวเอง

"อะแฮ่ม พวกเราชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันมากเกินไป ข้าว่าพวกเราแยกกันนอนดีกว่า..."

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่ทันที พร้อมกับดุว่า "เป็นชายหนุ่มแท้ๆ มีอย่างที่ไหนมาแยกเตียงนอนกับเมียตัวเอง"

"ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนอื่นเขาจะหาว่าน้ำยาของตระกูลกัวไม่เอาไหนกันพอดี"

"คืนนี้พวกเจ้าสองคนต้องนอนเตียงเดียวกัน ห้ามไปไหนเด็ดขาด"

ก่อนจะไป ชายชรายังแอบดึงตัวโจวเซิงออกไปข้างนอก แล้วรื้อค้นหาขวดยาขวดหนึ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้า ก่อนจะยัดใส่มือของโจวเซิงอย่างลับๆ

"นี่คือยาเม็ดคืนวสันต์ที่พ่อของท่านอาสี่หลิวเป็นคนปรุงให้ ลากินเข้าไปรับรองว่าร้องโหยหวน คึกคักผสมพันธุ์กันได้ทั้งคืน ไม่ยอมหยุดพักจนกว่าจะได้ลูกลามาสักคอกเลยล่ะ"

โจวเซิงกำขวดยาเอาไว้ เมื่อเดินกลับเข้าห้องมาก็สบตากับจิ่นเซ่อพอดี

"อะแฮ่ม ท่านผู้เฒ่าจำผิดคิดว่าพวกเราเป็นลูกชายกับลูกสะใภ้ ก็เลยพูดจาเลอะเทอะไปหน่อย เจ้าอย่าถือสาเลยนะ..."

เทพธิดาผู้มีใบหน้างดงามบริสุทธิ์ดุจสายน้ำ สวมอาภรณ์สีขาวสะอาดตากำลังใช้ปลายนิ้วอันเรียวงามเช็ดทำความสะอาดพิณโบราณอยู่ แม้จะอยู่ในกระท่อมที่ซอมซ่อ แต่นางก็ยังคงดูสง่างาม ทำให้บ้านไร่ปลายนาที่ว่างเปล่าดูสว่างไสวขึ้นมาทันตาเห็น

นางเม้มปากยิ้มบางๆ แล้วดีดสายพิณเบาๆ สองสามครั้ง

"ข้าไม่โกรธหรอก แต่ถ้าเสี่ยวเฟิ่งรู้เรื่องนี้เข้า นางคงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเชียวล่ะ..."

[จบแล้ว]