ตอนที่ 27 : ความยุติธรรมอยู่ข้างฉัน

ตอนที่ 27 : ความยุติธรรมอยู่ข้างฉัน

ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ใกล้กับศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด เกาะเซนต์ป็อปลาร์ประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกที่มีชื่อเสียงในด้านการค้าและงานศิลปะอันวิจิตรบรรจงกำลังถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงแห่งสงครามและควันไฟ

"ก๊าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เผามัน! เผามันให้หมดเลย!"

ยักษ์ที่สูงกว่าห้าเมตรยืนอยู่กลางจัตุรัสของเมืองท่า พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เขาคือมหาโจรสลัด "ยักษ์ร้อยแขน" บารอน ผู้มีค่าหัวสูงถึง 320 ล้านเบรี

เขาเป็นผู้มีพลังพิเศษสายพารามิเซีย ผลเพิ่มพูนซึ่งสามารถทำให้แขนของเขาเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับไวรัสได้

ในเวลานี้ แขนหนาเตอะหลายร้อยข้างงอกออกมาจากแผ่นหลังของเขา ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดเลือดเนื้อที่บิดเบี้ยว

แขนแต่ละข้างกวัดแกว่งอาวุธที่แตกต่างกัน ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าอย่างป่าเถื่อน

สิ่งปลูกสร้างพังทลายลงพร้อมกับเสียงกึกก้องภายใต้การทำลายล้างของเขา

สำหรับเขาแล้ว เสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังของพลเรือน คือเสียงดนตรีที่ไพเราะที่สุด

"ยันเอาไว้! ยันเอาไว้ให้ได้!"

"แล้วสัญญาณขอความช่วยเหลือที่ส่งไปมารีนฟอร์ดล่ะ?!"

กองทัพของอาณาจักรบนเกาะและทหารเรือจากสาขาที่มาสนับสนุนกำลังถอยร่นไปทีละก้าวภายใต้การโจมตีอย่างดุเดือดของกลุ่มโจรสลัดบารอน และได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

การต่อต้านของพวกเขาดูซีดเซียวและไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับช่องว่างของความแข็งแกร่งที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง

สถานการณ์การต่อสู้ได้จมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังไปแล้ว

พวกโจรสลัดแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ต้อนให้พลเรือนกลุ่มสุดท้ายถอยกลับเข้าไปในมหาวิหารอันโอ่อ่าที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง

"บอส! ไอพวกนี้มันหนีเข้าไปซ่อนข้างในหมดแล้ว!"

"ก๊าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! งั้นก็พังมหาวิหารลงมาซะด้วยเลย!"

บารอนเลียริมฝีปาก แววตาของเขาเปล่งประกายความโหดเหี้ยม "เยี่ยมไปเลย ให้พระเจ้าของพวกมันได้เห็นกับตาไปเลยว่าสาวกของตัวเองตายยังไง!"

โจรสลัดหลายสิบคนยกปืนใหญ่ในมือขึ้น ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเล็งไปที่ประตูมหาวิหารที่กำลังจะพังแหล่มิพังแหล่

ภายในมหาวิหาร มีเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ และเสียงร้องไห้เบาๆ ของเด็กๆ ด้วยความหวาดกลัวเท่านั้น

ในจังหวะที่พวกโจรสลัดกำลังจะจุดไฟยิง

เสียงฝีเท้าหนักๆ ราวกับกำลังย่ำลงบนจังหวะหัวใจของทุกคน ก็ค่อยๆ ดังขึ้นจากกลุ่มควันบริเวณทางเข้ามหาวิหาร

ตึก ตึก ตึก

ร่างกำยำที่สวมชุดเกราะหนักสีน้ำเงิน แบกดาบยักษ์ไว้บนบ่า ก้าวออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นละอองที่หมุนวน

เขาเพียงแค่เดินออกไป ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนพื้นอย่างหนักแน่น ราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้ นำมาซึ่งแรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออกขณะที่เขาไปยืนขวางอยู่ระหว่างมหาวิหารและพวกโจรสลัด

การเคลื่อนไหวของทุกคนหยุดชะงัก

รอยยิ้มอันชั่วร้ายของพวกโจรสลัดแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"ไอ้... กระป๋องนี่มันโผล่มาจากไหนวะ?" โจรสลัดคนหนึ่งถามอย่างเหม่อลอย

"ตัวคนเดียวเนี่ยนะ? มันมาหาที่ตายหรือไง?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็ตามมาด้วยเสียงเยาะเย้ยที่ไร้การควบคุมยิ่งกว่าเดิม

"เฮ้ย! แกตัวคนเดียว คิดจะทำอะไรได้?" บารอนชี้ไปที่ร่างนั้นด้วยแขนข้างที่ถือขวานศึก พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

ชายคนนั้นไม่ได้มองเขา

เขาเพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย ปรายตามองพลเรือนที่กำลังสั่นเทาอยู่ในมหาวิหารด้านหลังเขาด้วยหางตา

จากนั้น เขาก็หันกลับมาและกระแทกดาบยักษ์ ซึ่งมีความกว้างยิ่งกว่าบานประตู ลงบนพื้นตรงหน้าเขาอย่างแรง

"เดมาเซีย!"

เขาแผดเสียงคำรามต่ำที่ดังก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

"หา?" บารอนแคะหู "เดมา-อะไรนะ? ฉันว่าสมองแกคงจะพังไปแล้วล่ะมั้ง!"

"ยิง! เป่าไอ้กระป๋องนี่ให้กระจุยไปเลย!"

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ลูกปืนใหญ่หลายสิบลูก ทิ้งหางควันสีดำเป็นทางยาวและส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูง พุ่งกระหน่ำเข้าใส่ร่างอันโดดเดี่ยวนั้น!

เปลวไฟและแรงระเบิดกลืนกินเขาเข้าไปในพริบตา

ทว่า วินาทีต่อมา

รอยยิ้มของพวกโจรสลัดทุกคนก็แข็งค้าง

ควันจางลง

ชายคนนั้นยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่าทางเลยด้วยซ้ำ

ชุดเกราะหนักบนตัวของเขาเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ราวกับก่อตัวขึ้นจากความกล้าหาญ

ลูกปืนใหญ่ทั้งหมดถูกต้านทานเอาไว้ด้วยชั้นประกายแสงนั้นและร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของเขา

ไร้รอยขีดข่วน

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

"สัตว์ประหลาดรึไง?!"

เมื่อเผชิญหน้ากับความตกตะลึงของโจรสลัดนับร้อยคน ชายคนนั้นก็เพียงแค่ค่อยๆ ดึงดาบยักษ์ขึ้นมาจากพื้น

สายตาของเขาตกลงบนบารอนเป็นครั้งแรก

"ที่บ้านเกิดของฉัน ความยุติธรรมนั้นมีน้ำหนักยิ่งกว่าชีวิต"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานและขึงขัง ราวกับคำสาบานของอัศวิน

"และแก ได้เหยียบย่ำความยุติธรรมนั้น"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เขาก็ขยับตัว

เขาจับดาบยักษ์ด้วยสองมือ และร่างกายของเขาก็หมุนด้วยความเร็วสูง ซึ่งเป็นความเร็วที่ขัดแย้งกับขนาดตัวอันใหญ่โตของเขาอย่างสิ้นเชิง!

"การพิพากษา!"

เขากลายเป็นพายุใบมีดที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้

นั่นคือการผสมผสานระหว่างพละกำลังอันบริสุทธิ์และเด็ดขาดเข้ากับความเร็ว!

มันคือการพุ่งทะยานที่กล้าหาญและตรงไปตรงมาที่สุดของพลังแห่งเดมาเซีย!

ไม่ว่าพายุใบมีดจะพัดผ่านไปทางไหน ผู้คนก็ถูกซัดกระเด็นไปทั่ว

ดาบ ร่างกาย และแม้แต่เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังของพวกโจรสลัด ก็ถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ ในพริบตาภายใต้การฟันหมุนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น!

เลือดเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วทุกที่

ในการปะทะเพียงครั้งเดียว โจรสลัดฝีมือดีนับร้อยคนเหล่านั้นก็ถูกกวาดล้างโดยพายุทอร์นาโดมรณะในร่างมนุษย์นี้ สร้างเส้นทางตรงที่ปูลาดด้วยเลือดมุ่งสู่บารอน!

"ไอ้... ไอ้สารเลวเอ๊ย!!!"

บารอนมองดูลูกน้องของตัวเองถูกสังหารหมู่ ความขี้เล่นในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดไปนานแล้ว

"ไปตายซะ!!!"

แขนหลายร้อยข้างที่อยู่ด้านหลังเขากวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง กระหน่ำทุบเข้าใส่พายุใบมีดนั้นราวกับพายุฝน!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!!

เสียงปะทะดังกึกก้องถี่ยิบราวกับเสียงทุบเหล็กระเบิดขึ้น

การโจมตีของบารอน ซึ่งรุนแรงพอที่จะผ่าหินได้ ไม่สามารถหยุดยั้งพายุนั้นได้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับถูกสั่นคลอนด้วยพลังมหาศาลที่แฝงมากับมัน แขนของเขาชาหนึบ และง่ามนิ้วระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ก็ฉีกขาด

การหมุนหยุดลง

กาเรนยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าบารอน ถือดาบยักษ์ไว้ในมือ ร่างกายของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือดของศัตรู

"ตาแกแล้ว ต้นตอแห่งความชั่วร้าย"

"อย่ามาดูถูกฉันนะโว้ย!!" บารอนเสียสติไปอย่างสมบูรณ์ เปิดใช้งานความสามารถผลปีศาจของเขาจนถึงขีดสุด "วิชาลับร้อยแขน: พันกร!"

แขนหลายร้อยข้างของเขาเพิ่มจำนวนขึ้นอีกครั้ง กลายเป็นแขนนับพันข้างในพริบตา ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดเลือดเนื้อที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างแท้จริง!

"ฉันจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ!!!"

หมัดนับพันจากทุกทิศทุกทาง ปิดกั้นพื้นที่ในการหลบหลีกของกาเรนทั้งหมด กดทับลงมาหาเขาราวกับดินถล่มหรือสึนามิ!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่สามารถบดขยี้เนินเขาเล็กๆ ให้ราบเป็นหน้ากลองนี้

กาเรนเพียงแค่ยกดาบขึ้น

เขาชี้ปลายดาบตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า

ในวินาทีนั้น สายลมก็หยุดนิ่ง

ควันไฟที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือเกาะเซนต์ป็อปลาร์ราวกับถูกฉีกกระชากด้วยมือที่มองไม่เห็น

ลำแสงสีทองของดวงอาทิตย์สาดส่องทะลุหมู่เมฆลงมา ตกกระทบลงบนปลายดาบของเขาอย่างแม่นยำ

"ความยุติธรรมแห่งเดมาเซีย!"

เขาแผดเสียงคำรามลั่น น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอันสูงสุดในความยุติธรรม!

เหนือท้องฟ้า วงแหวนเวทมนตร์สีทองขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน!

ตรงกลางของวงแหวนเวทมนตร์นั้น ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองขนาดยักษ์ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังงานแห่งการพิพากษาอันศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ที่สุด และมีความยาวกว่าหนึ่งร้อยเมตร ค่อยๆ ควบแน่นและเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

จากนั้น ด้วยความน่าเกรงขามสูงสุดที่จะชำระล้างความชั่วร้ายทั้งหมดในโลก มันก็พุ่งทะยานลงมา!

"นั่น... นั่นมันอะไรกัน?!"

"ไอ้สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาด!"

การโจมตีของแขนนับพันข้างของบารอนหยุดชะงักกลางอากาศ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง และบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความโหดเหี้ยมนั้น เป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ที่สีหน้าที่เรียกว่าความหวาดกลัวได้ปรากฏขึ้น

ตู้ม!!!!

ดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองขนาดยักษ์ ทะลวงผ่านสวรรค์และโลก

มันตอก "ยักษ์ร้อยแขน" บารอน พร้อมกับวิญญาณอันเต็มไปด้วยบาปของเขา ตั้งแต่หัวจรดเท้าลงบนผืนปฐพีอย่างแม่นยำและไร้ซึ่งข้อกังขา

โลกตกอยู่ในความเงียบสงัดขั้นสุด

เมื่อแสงสีทองจางหายไป

ตรงกลางจัตุรัส หลงเหลือเพียงรอยดาบรูปกากบาทขนาดมหึมาที่ไหม้เกรียม

บารอนและแขนนับพันข้างของเขา ได้ถูกชำระล้างจนกลายเป็นเถ้าถ่านและควันไฟในเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์นั้นไปนานแล้ว ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยการมีอยู่ของพวกมัน

...

เมื่อกองเรือเสริมจากมารีนฟอร์ดมาถึงเกาะเซนต์ป็อปลาร์

สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือฉากอันแปลกประหลาดที่คู่ควรแก่การจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

กลุ่มมหาโจรสลัดที่มีค่าหัวสูงถึง 320 ล้านเบรี ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ณ ที่เกิดเหตุ มีเพียงชายสวมชุดเกราะหนักเพียงคนเดียวยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงทางเข้ามหาวิหารราวกับเทพผู้พิทักษ์

เบื้องหลังของเขาคือพลเรือนที่ได้รับการช่วยเหลือหลายร้อยคนที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติมาได้

พลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ดผู้นำกองกำลังเสริมในครั้งนี้ ยามาคาจิ มองดูรอยดาบรูปกากบาทขนาดมหึมา จากนั้นก็มองไปที่ชายคนนั้น ก่อนจะตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

เขาอยู่ในกองทัพมานานหลายสิบปี และไม่เคยเห็นสนามรบที่สะอาดหมดจด รวดเร็ว และ... ศักดิ์สิทธิ์ขนาดนี้มาก่อนเลย

เขาเดินเข้าไปหาชายคนนั้น และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อนอย่างถึงที่สุด "นาย... เป็นใครกัน?"

ชายคนนั้นเก็บดาบยักษ์และหันกลับมา

เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานและจริงใจ ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในอนาคต:

"ฉันชื่อกาเรน อัศวินไร้นามผู้แสวงหาความยุติธรรม"

"ฉันได้ยินมาว่ากองทัพเรือคือองค์กรแห่งความยุติธรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้"

"ดังนั้น ฉันจึงมาที่นี่"

"ฉันหวังว่าจะได้เข้าร่วมกับพวกคุณ เพื่อมอบดาบและชีวิตของฉันในการปกป้องผู้บริสุทธิ์!"

พลเรือโทยามาคาจิมองดวงตาที่แจ่มใสและแน่วแน่ของกาเรน มองดูความบริสุทธิ์และความหมกมุ่นในความยุติธรรมอย่างถึงที่สุดบนตัวเขา

ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนนี้ ซึ่งกองทัพเรือเพิ่งจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจาก "แม่มดลิลิธ" และชื่อเสียงของกองทัพก็ตกต่ำลงอย่างมาก...

นักรบที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยก็อยู่ในระดับพลเรือโทแห่งมารีนฟอร์ด และมีความเชื่อมั่นที่ซื่อตรงขนาดนี้...

กลับมาหาพวกเขาด้วยความสมัครใจงั้นเหรอ?

บนใบหน้าที่จริงจังของพลเรือโทยามาคาจิ กล้ามเนื้อกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ และอารมณ์อันซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่าง "ความตกตะลึง" "ความปีติยินดี" และ "ความไม่อยากจะเชื่อ" ก็พันกันยุ่งเหยิงอย่างบ้าคลั่งในดวงตาของเขา