บทที่ 28 ลูกอสูรน้อย
บทที่ 28 ลูกอสูรน้อย
บทที่ 28 ลูกอสูรน้อย
ลูกแพนด้ายักษ์!
ลูกสัตว์ขนฟูปุยตัวนุ่มนิ่มที่ยังมีกลิ่นน้ำนมเจือจาง!
สัญชาตญาณในสายเลือดของชาวหัวเซี่ยถูกปลุกเร้าขึ้นมาทันที!
ลองถามดูเถิดว่า ใครบ้างจะมิปรารถนาเลี้ยงแพนด้ายักษ์สักตัว
หากมิใช่เพราะชาติภพก่อนมู่สือเย่ว์ต้องตรากตรำทำงานและแก่งแย่งชิงดีจนเกินไป นางเองก็คงอยากจะเลี้ยงแพนด้ายักษ์สักตัวเช่นกัน!
ในโลกใบนี้ แพนด้ายักษ์มิใช่สัตว์คุ้มครองแต่อย่างใด
ที่นี่พวกเขาเรียกแพนด้ายักษ์ว่า อสูรกินเหล็ก แม้รูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันจะดูเซ่อซ่าทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายยิ่งนัก ทั้งยังมีพลังทำลายล้างที่เหนือล้ำเกินบรรยาย
หากอสูรกินเหล็กเติบโตจนเต็มวัย มันจะกลายเป็นสัตว์อสูรระดับสี่ ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นตบะวิญญาณหยวนอิง เพียงมันสะบัดอุ้งเท้าคราเดียวก็สามารถบดขยี้ศีรษะของมนุษย์ให้แหลกลาญได้
สัตว์อสูรนั้นมีความหวงแหนลูกน้อยยิ่งชีพ หากผู้ใดบังอาจมาลักขโมยลูกของมันไป สัตว์อสูรตัวนั้นจะตามล่าและต่อสู้อย่างถวายหัวจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!
มู่สือเย่ว์อดมิได้ที่จะอุทานในใจว่า เยาวชนกลุ่มนั้นช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง
—ช่างบ้าบิ่นยิ่งกว่าเจ้าของร่างเดิมที่ไปขโมยไข่เสียอีก!
ในโลกแห่งนี้ สัตว์อสูรหลายชนิดเลือกที่จะวางไข่แล้วจึงค่อยฟักออกมาเป็นตัว
นั่นเป็นวิธีการที่ช่วยลดภาระให้แก่แม่ศิลาอสูรได้มากกว่า
เพราะยามที่สัตว์อสูรตั้งครรภ์ ร่างกายจะอ่อนแอและเกิดอันตรายได้ง่ายหากต้องเผชิญกับศัตรูตามธรรมชาติหรือเหล่านักล่า
ทว่าหลังจากวางไข่แล้ว พวกมันจะมิอ่อนแอถึงเพียงนั้นและสามารถรับมือกับภยันตรายต่างๆ ได้ดีกว่า
ถึงกระนั้น วิธีนี้ก็มีความเสี่ยงเช่นกัน เพราะไข่นั้นถูกลักขโมยได้ง่ายกว่ามาก
นอกจากนี้ ลูกอสูรที่ฟักออกมาจากไข่โดยทั่วไปจะมีพลังเริ่มแรกที่อ่อนด้อยกว่า
ดังนั้น หากสภาพแวดล้อมอำนวย แม่สัตว์อสูรที่มั่นใจในพละกำลังของตนเอง หรือมีคู่ครองคอยช่วยดูแลลูกน้อย ก็จะเลือกวิธีการออกลูกเป็นตัวแทน
แต่ไม่ว่าจะเป็นการสืบพันธุ์ด้วยวิธีใด เหล่าแม่สัตว์อสูรล้วนปกป้องลูกของตนอย่างสุดชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น การจะขโมยไข่หรือลักพาตัวลูกอสูรน้อยนั้นมิใช่เรื่องง่ายเลย
กลิ่นอายของไข่ที่ยังมิได้ฟักจะค่อนข้างเบาบาง หากพยายามเสียหน่อยหลังจากขโมยมาได้ ก็จะสามารถปกปิดกลิ่นอายมิให้ถูกค้นพบได้
แน่นอนว่าความยากในการขโมยไข่นั้นสูงยิ่ง เพราะสัตว์อสูรจะเฝ้าดูแลไข่ของมันอย่างใกล้ชิด
ทว่าหลังจากขโมยไข่มาฟักเองแล้ว การฝึกให้สัตว์อสูรตัวน้อยเชื่องตั้งแต่วัยเยาว์ย่อมทำได้ง่ายกว่ามาก
แต่ลูกอสูรวัยเยาว์นั้นต่างออกไป พวกมันสามารถส่งเสียงร้องและเคลื่อนไหวได้!
หากแม่สัตว์อสูรอยู่ใกล้เคียง ผู้บุกรุกย่อมมิต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!
ยิ่งไปกว่านั้น ลูกอสูรที่โตแล้วจะฝึกให้เชื่องได้ยากกว่า เพราะพวกมันเกิดมาแล้วและได้รับการสั่งสอนจากแม่ของมันมาบ้าง
บุรุษและสตรีกลุ่มนั้นกล้าถึงขั้นลักพาตัวลูกอสูรกินเหล็กมา พวกเขาช่างมิเกรงกลัวความตายเสียจริง!
ขณะที่มู่สือเย่ว์กำลังทึ่งในความบ้าบิ่นของพวกเขา นางก็อดมิได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสอยู่ลึกๆ
พวกเขาสามารถขโมยลูกอสูรกินเหล็กมาได้ และยังหลบหนีการตามล่าของแม่หมีมาได้จนถึงปานนี้!
ช่างน่าประทับใจเสียจริง!
ลูกอสูรกินเหล็กตัวนี้ดูท่าจะมีอายุเพียงไม่กี่เดือน อย่างมากที่สุดคงอยู่ในขั้นรวบรวมปราณเท่านั้น ร่างกายของมันกลมป้อมมีขนฟูละมุนดุจก้อนแป้ง ดูเป็น 'ลูกหมี' โดยแท้
ลูกหมีในวัยนี้ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูที่สุด แม้แต่เสียงร้องของมันก็ยังแหลมเล็กและอ่อนนุ่ม
เมื่อได้โอบอุ้มลูกน้อยไว้ในอ้อมแขน หัวใจของมู่สือเย่ว์ก็พลันอ่อนระทวยไปหมด
"แง้"
ลูกอสูรน้อยส่งเสียงร้องออกมาอีกครั้ง น้ำเสียงนั้นช่างฟังดูออดอ้อนออเซาะยิ่งนัก
รอยยิ้มแบบสตรีใจดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมู่สือเย่ว์ทันที
เหตุใดมันถึงได้น่ารักน่าชังเพียงนี้!
"โฮก—"
หมาป่ารากษสวิ่งไล่ตามลูกหมีมาจนถึงที่นี่ แต่มันมิคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับเสือกลืนวิญญาณอยู่ที่นี่ด้วย!
เสือกลืนวิญญาณนั้นแข็งแกร่งกว่ามันมากมายนัก!
ในยามนี้ มันมิได้สนใจลูกหมีอีกต่อไป และตัดสินใจหันหลังกลับเพื่อหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว!
แม้สติปัญญาของมันจะมิได้สูงส่งนับว่าฉลาดล้ำเลิศ แต่ก็มิได้โง่เขลาถึงขนาดจะเอาไข่ไปกระทบหิน
"โฮก" เสือกลืนวิญญาณคำรามด้วยความเดือดจัด
สัตว์ปีศาจและสัตว์อสูรนั้นเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติอยู่แล้ว เจ้าหมาป่ารากษสตัวนี้บังอาจมาทำลายห้องครัวของมัน แล้วยังคิดว่าจะหนีรอดไปได้อีกอย่างนั้นหรือ!
เสือกลืนวิญญาณกระโจนเข้าใส่ มันอ้าปากกว้างแล้วงับเข้าที่ศีรษะของหมาป่ารากษสอย่างจัง
คมเขี้ยวของมันแหลมคมยิ่งนักและการเคลื่อนไหวก็รวดเร็วดุจสายฟ้า หมาป่ารากษสมิอาจหลบพ้นขากรรไกรอันทรงพลังนั้นได้เลย
หลังจากงับเข้าที่ลำคอของหมาป่ารากษสแล้ว มันก็สะบัดศีรษะอย่างรุนแรงเพียงครั้งเดียว เสียงกระดูกหักดังกร๊อบ หมาป่ารากษสก็สิ้นใจไปในทันที
หมาป่ารากษสที่เพิ่งจะทำให้กลุ่มบุรุษและสตรีเหล่านั้นต้องหนีตายกันอุตลุด กลับมิมีเรี่ยวแรงแม้จะต่อต้านเสือกลืนวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นภาพเสือหิวขย้ำหมาป่าตรงหน้า มุมปากของมู่สือเย่ว์ก็อดมิได้ที่จะกระตุกเบาๆ
หมาป่ารากษสตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับสาม เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ ซึ่งมีความแข็งแกร่งระดับเดียวกับนางในยามนี้
ทว่ามันกลับมิอาจทนทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเสือกลืนวิญญาณได้
หากเสือกลืนวิญญาณคิดจะโจมตีนา งนางเองก็คงมิอาจต้านทานมันได้เช่นกันกระมัง
ถึงกระนั้น แม้ในใจจะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง ทว่าใบหน้าของนางยังคงความสงบและเยือกเย็น ราวกับว่าเหตุการณ์ตรงหน้านี้มิได้ส่งผลกระทบต่อนางเลยแม้แต่นิดเดียว
ตรงกันข้าม ลูกหมีในอ้อมแขนของนางกลับหวาดกลัวภาพเหตุการณ์นั้นจนเริ่มส่งเสียงครางหงิงๆ พลางกอดแขนของมู่สือเย่ว์ไว้แน่นและตัวสั่นเทา
มู่สือเย่ว์ลูบขนของมันเบาๆ "ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัว"
"ท่านอาจารย์!"
"ท่านอาจารย์!"
เหล่าลูกศิษย์เพิ่งจะรีบวิ่งกลับมาถึง และต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ใบหน้าของเจียงยวิ๋นนวานถอดสีด้วยความสยดสยอง ราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง "เสือกลืนวิญญาณหรือ!"
จบสิ้นกันที!
เหตุใดเสือกลืนวิญญาณถึงมาอยู่ที่นี่ได้!
นี่คือลางบอกเหตุว่าสำนักของพวกนางกำลังจะถูกกวาดล้างใช่หรือไม่!
ในขณะที่ใบหน้าของเจียงยวิ๋นนวานซีดเผือด ฉินอีเว่ยและคนอื่นๆ อีกสองคนกลับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
"ท่านอาจารย์ ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ"
ฉินอีเว่ยเดินตรงเข้าไปหามู่สือเย่ว์ "ท่านอาจารย์ ท่าน..."
"อย่าเข้าไปนะ!"
เจียงยวิ๋นนวานหน้าซีดเผือดและตกอยู่ในอาการขวัญเสียอย่างหนัก "พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือนั่นมันเสือกลืนวิญญาณนะ!"
และมันคือเสือกลืนวิญญาณที่เพิ่งจะปลิดชีพหมาป่ารากษสไปหมาดๆ ด้วย!
มิใช่ว่าเจียงยวิ๋นนวานมิปรารถนาจะช่วยท่านอาจารย์ของนาง ทว่านั่นมันคือเสือกลืนวิญญาณ!
คนกลุ่มนี้กำลังจะวิ่งเข้าไปรนหาที่ตายอย่างนั้นหรือ!
กลิ่นอายของเสือกลืนวิญญาณหลังจากที่เพิ่งสังหารอสูรไปนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เจียงยวิ๋นนวานถึงกับขากรรไกรสั่นและแขนขาอ่อนแรง
ถึงกระนั้น แม้พวกเขาจะมิเข้าไปใกล้ สุดท้ายก็คงมิต่างกันนักระหว่างการตายช้าหรือตายเร็ว
เมื่อมองไปยังเสือกลืนวิญญาณตัวมหึมาที่ดุร้ายตัวนี้ เจียงยวิ๋นนวานก็สิ้นสูญสิ้นกำลังใจที่จะต่อสู้ไปเสียแล้ว
นี่มันคือเสือกลืนวิญญาณเชียวนะ!
ดูจากลวดลายห้าเส้นบนหน้าผากของมันสิ นี่มันคือสัตว์อสูรระดับห้าที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นถอดกายทิพย์เชียวนะ!
มันคงสามารถกวาดล้างพวกนางทุกคนได้เพียงแค่พ่นลมหายใจคราเดียวใช่หรือไม่!
เจียงยวิ๋นนวานแทบจะเสียสติ
เหตุใดจึงมีเสือกลืนวิญญาณมาอยู่ที่นี่ได้
โดยปกติแล้วเสือกลืนวิญญาณควรจะอาศัยอยู่ในส่วนลึกของป่าหมื่นอสูรมิใช่หรือ!
"จริงด้วย พวกเรามีศัสตราวุธวิญญาณมิใช่หรือ รีบนำออกมาใช้เร็วเข้า!"
หากมีโล่นั่น โอกาสที่จะรอดชีวิตก็น่าจะสูงขึ้นบ้างใช่ไหม
เจียงยวิ๋นนวานยืนตัวแข็งทื่อไปหมด จนกระทั่งนางได้ยินฉินอีเว่ยเอ่ยขึ้นว่า "มิเป็นไรหรอก นี่คือท่านผู้อาวุโสเสือกลืนวิญญาณ"
"ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสอย่างนั้นหรือ!"
ดวงตาของเจียงยวิ๋นนวานเบิกกว้างขึ้นมาทันที นางคิดว่าตนเองคงหูฝาดไปเป็นแน่
พวกนางไปรู้จักมักคุ้นกับเสือกลืนวิญญาณตั้งแต่เมื่อใดกัน แถมยังมีความสัมพันธ์อันดีถึงขั้นเรียกขานว่าผู้อาวุโสได้อีก!
ก่อนหน้านี้นางเพิ่งจะได้เห็นศัสตราวุธวิญญาณ และยามนี้ยังมีท่านผู้อาวุโสเสือกลืนวิญญาณโผล่มาอีก!
อ้อ ใช่แล้ว นางยังเพิ่งจะได้พบกับพี่สาวและพี่ชายต่างมารดาที่มิได้เห็นหน้าค่าตากันมานานหลายปีอีกด้วย!
โลกใบนี้มันเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่!
ฉินอีเว่ยมิได้ใส่ใจกับอาการตกตะลึงของเจียงยวิ๋นนวาน เพราะอย่างไรเสียพวกนางก็ต้องเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ในไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี
นางกังวลเรื่องความปลอดภัยของท่านอาจารย์มากกว่า
ทว่ายามนี้ท่านผู้อาวุโสเสือกลืนวิญญาณมิได้มีท่าทีพิโรธและมิได้เข้าทำร้ายพวกนาง ดังนั้นท่านอาจารย์ก็น่าจะปลอดภัยดี
เมื่อครู่นี้ฉินอีเว่ยเองก็เกือบจะหัวใจวายตายไปแล้วเหมือนกัน!
พวกนางเห็นกลุ่มบุรุษและสตรีวิ่งหนีกันอย่างขวัญหนีดีฝ่อ และได้ยินเสียงความวุ่นวายดังมาจากทางนี้ จึงคิดว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นกับสำนักเสียแล้ว!
ที่สำคัญที่สุดคือ ฉินอีเว่ยเห็นใบหน้าที่คุ้นตาหลายคนในกลุ่มคนเหล่านั้น!
—จ้าวหานเสวี่ย และ สวี่เฉิงจวิน!
ใบหน้าทั้งสองที่นางมิวันลืมเลือนไปจนกว่าชีวิตจะหาไม่!
นอกจากพวกเขาแล้ว นางยังเห็นคู่แฝดมังกรหงส์ของตระกูลเจียงอีกด้วย
นางมิรู้ว่าคนเหล่านี้มารวมตัวกันได้อย่างไร ทว่านางมิมีความไว้วางใจในสันดานของคนพวกนี้เลยแม้แต่น้อย
พวกเขาสามารถทำได้ทุกอย่าง มิว่าจะเลวทรามเพียงใดเพื่อทำร้ายท่านอาจารย์!
โชคดีที่ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะมิเป็นไรเลยแม้แต่น้อย นางมิมีแม้แต่รอยขีดข่วน และสีหน้าของนางก็ยังมิเปลี่ยนไปเลยเสียด้วยซ้ำ!
สมกับเป็นท่านอาจารย์จริงๆ ช่างมีความเยือกเย็นยิ่งนัก!
"ข้ามิเป็นไร" มู่สือเย่ว์ส่ายหน้า "เพียงแต่ห้องครัวของพวกเราคงต้องซ่อมแซมขนานใหญ่เสียแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสือกลืนวิญญาณก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นออกมาอีกครา
"โฮก—"
นี่มันเกินไปแล้ว!
พวกมันบังอาจมาทำลายห้องครัวของข้า!
"แง้ แง้!"
เสียงคำรามของเสือกลืนวิญญาณทำให้เจียงยวิ๋นนวานได้สติกลับคืนมา และยังทำให้ลูกหมีตัวสั่นงันงกยิ่งกว่าเดิม
"ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัวนะ" มู่สือเย่ว์รีบตบหลังของมันเบาๆ เพื่อปลอบประโลม จากนั้นจึงตะโกนใส่เสือกลืนวิญญาณ "หยุดคำรามเสียที มันหนวกหูน่ะ!"
ทันทีที่นางกล่าวจบ เสือกลืนวิญญาณก็หุบปากลงในทันที
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงยวิ๋นนวานก็อ้าปากค้างจนแทบจะตกลงไปถึงพื้น