บทที่ 157 ควบคุมนักพรตศัตรู หุ่นเชิดศพเลือดเบิกทาง

บทที่ 157 ควบคุมนักพรตศัตรู หุ่นเชิดศพเลือดเบิกทาง

ในวินาทีที่บันไดม่านน้ำบนผิวทะเลสาบก่อตัวขึ้น น้ำในทะเลสาบก็พลันเดือดพล่าน

มีแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณรุนแรงปรากฏขึ้น และประสานกันจนกลายเป็นแผนผังค่ายกลขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ผิวน้ำทั้งหมด

“วึ้ง”

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำ น้ำในทะเลสาบดูเหมือนถูกตัดออกด้วยพลังที่มองไม่เห็น จนกลายเป็นช่องทางเดินที่ลึกและมืดมืด

ม่านน้ำทั้งสองข้างทางดูเหมือนกระจกที่สะท้อนเงาบิดเบี้ยวไปมา และพอมองลอดผ่านไปลางๆ ก็จะเห็นเงาของภูเขาและแม่น้ำภายในเขตแดนเร้นลับ

ป้ายคำสั่งที่อยู่ที่เอวของศิษย์แต่ละสำนักต่างเปล่งแสงสว่างขึ้นมาพร้อมๆ กัน ดูเหมือนมันกำลังจะนำทางให้ทุกคนพุ่งเข้าไปในช่องทางนั้น

จ้าวอู๋จีก้มมองดูป้ายคำสั่งแวบหนึ่ง แล้วจึงหันไปสังเกตดูศิษย์จากสำนักต่างๆ เห็นเจ้าถ้ำอัคคีแดงออกคำสั่งเพียงคำเดียว

ก็มีศิษย์สี่คนเหินตัวขึ้นฟ้าทันที มุ่งหน้าเข้าสู่ช่องทางที่มืดมิดนั้น

ในขณะที่สำนักอื่นๆ ยังคงนิ่งเฉยไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไร

แต่ในพริบตาที่ศิษย์ทั้งสี่คนนั้นบินเข้าไปในช่องทาง อะไรบางอย่างที่ผิดปกติก็เกิดขึ้นทันที!

“ตู้ม!”

ลายเส้นค่ายกลประหลาดพลันเปล่งแสงจ้าขึ้นมา

ศิษย์ชุดแดงจากสำนักอัคคีแดงที่อยู่หน้าสุดถึงกับชะงัก ร่างกายหยุดนิ่งเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว พลังวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดระเบิดออกมาอย่างรุนแรง จนกลายเป็นเงาวานรเพลิงสูงสามวาอยู่ที่ข้างหลัง

ทว่าลายเส้นค่ายกลนั้นกลับเหมือนตัวดูดวิญญาณ มันเลื้อยไปตามปีกของวานรเพลิงแล้วพันธนาการไว้แน่น ก่อนจะกระแทกคนผู้นั้นกระเด็นถอยออกมาหลายสิบวา

“ผู้เชี่ยวชาญระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายงั้นหรือ!?”

“ผู้อาวุโสบอกว่า คราวนี้ค่ายกลในเขตแดนจะจำกัดให้เฉพาะผู้บำเพ็ญที่มีระดับไม่เกินขั้นที่หกเข้าไปได้เท่านั้น ท่าจะเป็นเรื่องจริงแฮะ”

บรรดาศิษย์จากสำนักรอบๆ ต่างส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“หึๆๆ...”

ป๋อเฉิงซางเจ้าถ้ำอู๋ซั่งตบมือหัวเราะเบาๆ ชุดคลุมสีดำสะท้อนแสงวิญญาณออกมาตามจังหวะที่เขาขยับตัว “สำนักอัคคีแดงนี่มีแต่คนเก่งๆ จริงๆ นะ แค่ศิษย์คนหนึ่งก็เป็นอัจฉริยะระดับขั้นปลายเสียแล้ว”

ส่วนเจ้าถ้ำกระดูกขาวก็หัวเราะเสียงแหลม พลางใช้ไม้เท้าหัวกะโหลกเคาะที่พื้นจนเกิดเสียงดังขนลุก “ตาแก่เพลิงแดงเอ๋ย ป่านนี้แล้วยังจะมาใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้อีกหรือ? คิดจะจับปลาน้ำขุ่นหรือไง?”

เจ้าถ้ำอัคคีแดงหน้าเคร่งขรึม แล้วจู่ๆ เขาก็หัวเราะขึ้นมา “ลองดูหน่อยจะเป็นไรไป?”

เขาแค่นเสียงเหี้ยม สะบัดแขนเสื้อเรียก "ศิษย์" ระดับขั้นที่เจ็ดคนนั้นให้กลับมาอยู่ข้างกาย

คนผู้นั้นมีหน้าตาเคร่งเครียด เส้นเลือดที่ขมับปูดโป่งออกมาด้วยความไม่พอใจ เขาจำใจดึงป้ายคำสั่งออกมาแล้วโยนให้เพื่อนร่วมสำนักคนหนึ่ง

ป้ายหยกวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ และถูกศิษย์ระดับขั้นที่ห้าคนหนึ่งรับไว้ได้อย่างมั่นคง

ในเวลานี้ ศิษย์จากสำนักเสวียนจีและเขาสีครามก็ได้ทยอยเดินเข้าสู่ช่องทางไปแล้ว

จ้าวอู๋จีหรี่ตาลงนิดหนึ่ง มือแอบร่ายคาถาควบคุมค่ายกล แววตามีแสงสีทองวูบผ่านไป

เขาเห็นว่าที่ปากช่องทางเข้าที่มืดมิดนั้น มีลายเส้นค่ายกลเล็กๆ เหมือนเส้นด้ายพันกันจนกลายเป็นตาข่าย

เส้นใยแต่ละเส้นจะสว่างหรือมืดลงตามระดับพลังของผู้ที่เดินผ่านไป

คนที่อยู่ระดับขั้นที่สี่จะเดินผ่านไปได้เหมือนปลาที่ว่ายอยู่ในน้ำ แทบไม่มีอะไรมาขวางกั้นเลย

ส่วนคนที่อยู่ระดับขั้นที่ห้าจะเหมือนกับกำลังว่ายทวนน้ำ พลังวิญญาณรอบตัวจะเกิดแรงกระเพื่อมอย่างรุนแรง

แต่ถ้าเป็นขั้นที่หกขึ้นไปละก็...

“โชคดีที่ข้ายังอยู่ที่ระดับขั้นที่หกพอดี...”

เมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่ได้รับคำเตือนจากฮวาชิงซวง เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะกินยาหรือดื่มเหล้าเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝน แต่เขาเลือกที่จะสะสมทรัพยากรไว้ และฝึกฝนไปตามขั้นตอนปกติ

ยามนี้มันจึงพิสูจน์ได้ว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้อง ในระหว่างที่เขากำลังคิดอยู่นั้น

“ศิษย์น้องจ้าว”

หลู่หยงเหนียนจากตำหนักม่วงที่อยู่ข้างหลังก็แอบขยับเข้ามาใกล้ แล้วส่งเสียงทางจิตมาว่า “หลังจากที่เราเข้าสู่ช่องทางในเขตแดนแล้ว ค่ายกลในนั้นจะสุ่มส่งพวกเราไปอยู่คนละที่กัน

ตำหนักม่วงของข้ามีบันทึกตำแหน่งสวนโอสถลับๆ อยู่ในเขตแดนหลายแห่ง...”

เขาพูดพลางส่งแผ่นหยกมาให้แผ่นหนึ่ง “ถ้าเผอิญว่าถูกส่งไปอยู่ที่ที่ใกล้กัน ศิษย์น้องจ้าวก็ลองไปดูที่สวนโอสถนั้นได้นะ หวังว่าเราคงจะได้ช่วยเหลือกัน”

“โอ้?” จ้าวอู๋จีเลิกคิ้วมอง รับแผ่นหยกมาแล้วพยักหน้า “ได้เลย!”

“โฮก!”

ในเวลานั้น หุ่นเชิดศพเลือดทั้งสิบตัวก็เริ่มพุ่งตัวออกไป กลิ่นเลือดเน่าเหม็นทำเอาม่านน้ำในช่องทางสั่นสะเทือนรุนแรง พวกมันแต่ละตัวสามารถผ่านเข้าสู่ช่องทางไปได้หน้าตาเฉย เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกคัดเลือกมาอย่างดีแล้ว

“หุ่นเชิดศพเลือด!” เจ้าถ้ำสวรรค์กระดูกขาวแลบลิ้นเลียริมฝีปาก เขามองดูศิษย์ข้างกายแล้วพยักหน้าส่งสัญญาณ

บรรดาศิษย์ในสำนักก็รู้หน้าที่ทันที ต่างพากันพุ่งเข้าไปในช่องทางราวกับนกแร้งที่ได้กลิ่นเลือด

“ไปกันเถอะ!” จงกุ้ยพูดกับพวกจ้าวอู๋จีด้วยเสียงที่ดูเคร่งขรึม

“อู๋จี ดูแลตัวเองด้วยล่ะ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ข้างนอกนี่ และอีกไม่กี่วันประมุขเหยียนก็จะตามมาสมทบด้วย”

ฮวาชิงซวงเองก็แอบส่งเสียงทางจิตมาบอกเขาด้วย

“ข้าทราบแล้ว ท่านประมุขวางใจเถอะ!”

จ้าวอู๋จีหันไปมองฮวาชิงซวง สบตากับดวงตาที่เย็นชาคู่นั้นแล้วยิ้มตอบกลับไปทางจิต จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเหินตัวเข้าไปในช่องทางตรงหน้าทันที

หลังจากที่เขตแดนเปิดออก ทางเข้าออกจะคงอยู่ได้นานที่สุดไม่เกินสามสิบวัน

ดังนั้น ภายในหนึ่งเดือนนี้ เขาจะต้องหาทางออกให้เจอก่อนที่มันจะปิดลง มิฉะนั้นเขาจะต้องรอจนกว่าเขตแดนจะเปิดออกในรอบถัดไปถึงจะออกมาได้

“ฟิ้ว”

ชุดคลุมสีม่วงพริ้วไหว จ้าวอู๋จีทำตัวลื่นไหลเหมือนปลาที่ว่ายท่ามกลางม่านน้ำ

ที่ผนังน้ำทั้งสองข้างสะท้อนเงาร่างที่บิดเบี้ยวไปมามากมาย ลายเส้นค่ายกลดูเหมือนงูพิษที่พยายามจะเลื้อยเข้ามาหาเขา

แต่ในวินาทีที่แรงผลักดันกำลังจะระเบิดออกมา ดวงตาของเขาก็มีแสงสีทองวูบผ่านไป เขาขยับร่างกายหลบเลี่ยงในองศาที่แม่นยำ จนสามารถลอดผ่านจุดที่อ่อนแอที่สุดของค่ายกลไปได้อย่างหน้าตาเฉย

“หืม?”

บรรดาเจ้าถ้ำสำนักต่างๆ ที่คอยสังเกตอยู่ต่างก็มีสายตาที่เฉียบแหลม พวกเขาเห็นเทคนิคที่จ้าวอู๋จีใช้ทันที และต่างก็แอบชื่นชมอยู่ในใจ

“ท่านเจ้าถ้ำจง ศิษย์ที่ท่านเลือกมาคราวนี้ แววดีไม่เบาเลยนะ” เจ้าถ้ำอัคคีแดงหรี่ตามองพลางยิ้มเรียบๆ

“นี่เป็นอัจฉริยะที่ประมุขฮวาของสำนักเราปั้นมาเองกับมือ มีดีแน่นอนอยู่แล้ว!”

จงกุ้ยตอบกลับด้วยหน้านิ่งเฉยและดูสุขุมเป็นที่สุด

สายตาของเจ้าถ้ำคนอื่นๆ ต่างก็แอบมองไปทางฮวาชิงซวงที่ทำหน้าเย็นชาอยู่ข้างๆ แล้วแต่ละคนก็มีแววตาที่วูบไหว สลับมองไปมาระหว่างจงกุ้ยกับฮวาชิงซวง แล้วต่างก็ยิ้มแบบมีเลศนัยแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

“คนนี้เป็นสายสืบที่สำนักเราสนับสนุนอยู่เหมือนกัน จะไม่เก่งได้ยังไงล่ะ”

ป๋อเฉิงซางเจ้าถ้ำอู๋ซั่งหุบพัดลงพลางยิ้มในใจ แล้วหันไปมองลูกศิษย์และนันจือเซี่ยที่อยู่ข้างหลัง

“พวกเจ้าก็ไปเถอะ!”

ในระหว่างที่พูด เขาก็แอบส่งเสียงทางจิตไปบอก 'หงเหยียนเจีย' ว่า “พอเข้าไปข้างในแล้ว ถ้าจ้าวอู๋จีตกอยู่ในอันตราย เจ้าต้องหาทางช่วยชีวิตเขาไว้ให้ได้นะ

สายสืบคนนี้มีความสำคัญกับสำนักอู๋ซั่งของเรามากจริงๆ”

หงเหยียนเจียมีแววตาที่วูบไหว แล้วรีบรับคำสั่งทันที

จงกุ้ยมองดูศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่กำลังทยอยเข้าไปข้างในด้วยสายตาเย็นชา เขาเห็นสายตาแปลกๆ ของเจ้าถ้ำสำนักอื่นๆ ที่มองมาทางเขาเหมือนกำลังรอดูเรื่องตลก

เขาทำหน้าเรียบเฉยแต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ พลางปรายตาไปมองเจ้าถ้ำของเขาสีครามแวบหนึ่ง ทั้งคู่สบตากันเพียงครู่เดียว

แล้วก็ต่างคนต่างหันมองไปทางอื่นทันที

เพื่อที่จะกวาดล้างทรัพยากรในเขตแดนให้หมดสิ้น ทั้งสำนักหลินหลางและสำนักเขาสีครามที่ต่างก็มีขุมอำนาจเบื้องหลังเดียวกัน ได้เริ่มวางแผนเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่มาบุกเบิกในรอบที่แล้วเรียบร้อยแล้ว

ฮวาเหลิ่งอวิ๋นก็คือหนึ่งในตัวหมากที่สำคัญที่สุด

และครั้งนี้ ก็คือเวลาที่จะเริ่มเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เสียที

นอกจากจะชิงทรัพยากรในเขตแดนแล้ว นักพรตจากสำนักอื่นๆ ที่เข้าไปในเขตแดนนี้ ก็คือเป้าหมายในการจำกัดของขุมอำนาจเบื้องหลังเหล่านั้นด้วยเหมือนกัน

“ต้องถอนรากถอนโคนให้หมด...”

จงกุ้ยแอบหัวเราะในใจ

เหล่านักพรตรุ่นเยาว์พวกนี้ ก็คือกำลังสำคัญของแต่ละสำนักในอนาคตข้างหน้าทั้งนั้น

ถ้าหากสามารถสังหารหรือรวบเอาไปเป็นพวกได้หมด ก็เท่ากับเป็นการตัดแข้งตัดขาสำนักเหล่านั้นทิ้งไปเลย

ถึงเวลานั้น ศัตรูที่เรียกตัวเองว่าสำนักที่แข็งแกร่ง ก็คงจะเข้าสู่ช่วงยุคตกต่ำจนกู้กลับมาไม่ได้

...

ในขณะเดียวกัน

ภายในเขตแดนเร้นลับเทียนหนาน ตรงจุดที่เป็นประตูทางเข้าลับของชีพจรวิญญาณระดับสี่ ยามนี้มีกลิ่นอายพลังวิญญาณหนาแน่นจนดูเหมือนหมอกปกคลุมไปทั่ว ทำให้รู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปในยุคที่พลังวิญญาณยังรุ่งเรืองเหมือนสมัยก่อน

ทันใดนั้น ทางเข้าลับก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างแรง

มีร่าง 13 ร่างในชุดเกราะสีดำที่เปล่งแสงวิญญาณออกมา ได้พุ่งผ่านม่านค่ายกลกั้นทางเข้าไปข้างใน

“เปรี๊ยะ!!”

คนที่นำหน้ามานั้นมีแรงกดดันวิญญาณรุนแรงมาก เขาสวมหน้ากากรูปหัวอสุรกาย เกราะตรงหัวไหล่ถูกฝังไว้ด้วยดวงตามังกรที่เปล่งแสงเย็นยะเยือออกมา เขาเดินย่ำลงบนมุกจันทร์ที่ถูกสร้างมาจากชีพจรวิญญาณจนแหลกละเอียด

คนข้างหลัง 12 คนยืนกระจายตัวกันเป็นค่ายกล แต่ละคนสวมชุดเกราะอ่อนและหน้ากากอาวุธวิเศษที่ดูหลากหลาย ดูลึกลับและมีพลังมหาศาล

“ทางลับที่ท่านฮวาเจอเมื่อสิบเอ็ดปีที่แล้วนี่ ยังใช้งานได้ดีเหมือนเดิมเลยนะ”

ชายที่สวมหน้ากากอสุรกายค่อยๆ กางแขนออก เสียงลมหายใจภายใต้หน้ากากดูหนักหน่วงและตื่นเต้น

เขากางนิ้วออก สัมผัสถึงพลังวิญญาณในเขตแดนที่เข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นของเหลวที่ไหลผ่านง่ามนิ้วไป เสียงที่ลอดออกมาจากหน้ากากดูแหบพร่าเหมือนเสียงโลหะเสียดสีกันว่า “พลังวิญญาณขนาดนี้... มันหนาแน่นยิ่งกว่าในวังเสียอีก”

คนที่สวมหน้ากากอยู่ข้างหลังหลายคนต่างก็สูบหายใจเข้าลึกๆ จนรูขุมขนทั่วร่างกายเปิดกว้างออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

เมื่อพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย มันถึงกับควบแน่นกลายเป็นละอองน้ำวิญญาณเกาะอยู่บนชุดคลุมสีดำของพวกเขา

ชายที่นำหน้าลดมือลง ในช่องดวงตาของหน้ากากมีแสงสีเลือดวูบผ่านไป

เขาหยิบม้วนแผนที่ที่มีแสงสีแดงเลือดเปล่งออกมา แล้วใช้นิ้วที่เหมือนกับเล็บอสุรกายกดลงไปที่จุดหนึ่งอย่างแรงว่า

“ตามเส้นทางที่เจ้าถ้ำหลินหลางจงกุ้ยบอกไว้ อีกเจ็ดสิบห้ากิโลเมตรข้างหน้า ก็น่าจะเป็นจุดที่มีบัวคู่หยินหยางเติบโตอยู่”

น้ำเสียงของเขาลดต่ำลง “รอมาตั้งสิบเอ็ดปี... ป่านนี้สมบัตินั้นน่าจะสมบูรณ์เต็มที่แล้วล่ะ”

พูดจบ เขาก็ยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุดเดิน

ที่ผนังถ้ำข้างหน้า มีน้ำทิพย์วิญญาณสีน้ำเงินจางๆ กำลังหยดลงมาจากหินงอกหินย้อย กวนสถาพแวดล้อมที่มืดมิดในเขตแดนให้ดูสว่างไสวขึ้นมาบ้าง

“ประเดี๋ยว พวกเจ้าเข้าไปเอาน้ำทิพย์มาก่อน”

“ศิษย์พี่กง ขอข้ากางค่ายกลก่อนเถอะค่ะ!”

ทางขวา มีหญิงสาวรูปร่างผอมบางร่ายคาถา แล้วสะบัดแขนเสื้อปล่อยตะปูหยกสีเลือด 12 เล่มให้ปักลงสู่พื้น จนกลายเป็นค่ายกลอักขระประหลาด

นางกัดปลายลิ้นพ่นเลือดออกมาจนกลายเป็นหมอกสีแดง

ตะปูหยกเหล่านั้นถึงกับสูบพลังวิญญาณในพื้นที่โดยรอบให้กลายเป็นสูญญากาศ แม้แต่มอสที่ส่องแสงอยู่บนผนังถ้ำก็แห้งตายไปในพริบตา

“ค่ายกลสะกดวิญญาณเสวียนจีจุดแรกเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ”

หญิงสาวเลียคราบเลือดที่มุมปากพลางมองไปทางช่องทางเข้า “ถ้าพวกเราไปกางค่ายกลจุดอื่นๆ ต่อไป พื้นที่ไปอีก 75 กิโลเมตรข้างหน้า ก็จะกลายเป็นเขตที่ไม่มีพลังวิญญาณให้ใช้

ถึงตอนนั้น ถ้านักพรตคนไหนหลงเข้ามา ก็คงจะกลายเป็นหมูในอวยให้พวกเราจัดการได้ตามใจชอบค่ะ”

ชายที่นำหน้าหัวเราะออกมา “ดีมาก งั้นทรัพยากรแถวนี้ก็ยกให้ศิษย์น้องถังเป็นคนจัดการดูแลการเก็บเกี่ยวนะ

ส่วนข้าน่ะ ไม่ชอบมานั่งรอเหยื่อให้ติดกับหรอก ข้าชอบออกไปไล่ล่าข้างนอกมากกว่า มันสะใจกว่าเยอะ”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเลือกคนหกคนให้ตามเขาออกไป จากนั้นก็บอกต่อว่า “จำไว้นะ ไอ้คนจากหลินหลางที่ชื่อจ้าวอู๋จีกับพวกนักพรตจากสำนักอื่นน่ะ ฆ่ามันให้หมด! ถือซะว่าเป็นการไว้หน้าเจ้าถ้ำจงเขาสักหน่อย”

“ส่วนศิษย์หลินหลางกับศิษย์เขาสีครามคนอื่นๆ ถ้าเลือกได้ก็ให้จับเป็นไว้ แล้วค่อยพากลับไปจัดการทีหลัง”

ภายใต้หน้ากากมีเสียงหัวเราะทุ้มๆ ดังออกมา

“ยังไงซะ คนพวกนี้ก็นับว่าเป็นคนของเราเหมือนกันนั่นแหละ”

บรรดานักพรตทั้งหลายต่างก็ทำตามคำสั่งของศิษย์พี่กงคนนี้เป็นอย่างดี

ไม่นาน ทั้งกลุ่มก็แยกออกเป็นสองทาง

เจ็ดคนมุ่งหน้าออกจากเขตชีพจรวิญญาณระดับสี่ โดยในมือถือแผ่นหยกข้อมูลเอาไว้ แล้วรีบออกไปตามหาแหล่งทรัพยากรที่บันทึกไว้เพื่อชิงมาให้ได้ก่อนคนอื่น

...

ห่างออกมาอีกหกร้อยกว่ากิโลเมตร

จ้าวอู๋จีถือแผ่นหยกเอาไว้ในมือ แล้วเปิดดูข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งทรัพยากรต่างๆ ในเขตแดนเพื่อหาตำแหน่งที่ตัวเองอยู่

“หุบเขากระบี่หัก... สวนโอสถราชา... ซากถ้ำบำเพ็ญโบราณ... แม่น้ำทรายจม... ป่าเงาลวง...”

“ตอนนี้น่าจะอยู่แถวๆ สวนโอสถราชาสินะ ก็นับว่าโชคดีไม่เลวแฮะ...”

จ้าวอู๋จียืนยันตำแหน่งของตัวเองได้แล้วในใจเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง แล้วเขาก็เริ่มสำรวจพื้นที่รอบๆ รู้สึกได้ทันทีว่าพลังวิญญาณในเขตแดนนี้มันรุนแรงมาก ไหลย้อนเข้ามาในร่างกายจนเขารู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว มันหนาแน่นกว่าข้างนอกตั้งหลายเท่า

พอมองดูที่เท้า เขาก็เห็นต้นสมุนไพรวิญญาณ 'หญ้าวิญญาณสีคราม' ระดับหนึ่งขึ้นอยู่เต็มไปหมด

ถึงมันจะไม่ใช่ของหายากอะไร แต่ที่โลกข้างนอกน่ะต้องใช้ความพยายามอย่างมากถึงจะปลูกมันขึ้นมาได้ แต่ที่นี่มันกลับขึ้นเองเหมือนหญ้าคาตามดินที่ชุมไปด้วยพลังวิญญาณ

“ลาภลอยของข้าแล้วสิ...”

เขาแอบดีใจในใจ แล้วสะบัดแขนเสื้อใช้วิชาพลังกายประสานกับปราณโลหิต จนกลายเป็นกรงเล็บยักษ์โลหิตขุดเอาดินและหญ้าวิญญาณละแวกนั้นขึ้นมาทั้งหมด แล้วโยนใส่เข้าไปในพื้นที่เนรมิตในแขนเสื้อทันที

ก้อนดินขนาดใหญ่ถูกโยนเข้าไปในพื้นที่เนรมิต ทำเอาพวกเพื่อนๆ สัตว์อสูรที่อยู่ข้างในต่างพากันวิ่งหนีตายกันวุ่นวายไปหมด

“ซ่าาา”

ก้อนดินร่วงลงมาเหมือนฝน เสี่ยวอวี้จิ้งจอกจอมซนถึงกับถูกดินกลบตัวไปครึ่งหนึ่ง นางร้อง "จิ๊กๆ" ด้วยความโมโห วิ่งออกมาแล้วสะบัดโคลนออกจากขนเสียยกใหญ่

จ้าวอู๋จีเห็นแบบนั้นก็หัวเราะออกมา เขากำลังจะปล่อยเพื่อนๆ สัตว์อสูรออกมาข้างนอก แต่จู่ๆ จิตสัมผัสที่แกร่งกล้าของเขาก็รับรู้ได้ถึงพลังงานหลายสายที่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร

“หืม?”

ในใจของเขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงอะไรบางอย่าง และเขาก็สามารถจับกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากพลังงานกลุ่มนั้นได้ทันที

“หุ่นเชิดศพเลือดที่ข้าแอบวางยาไว้... กำลังถูกล่าอยู่อย่างนั้นเหรอ?”

จ้าวอู๋จีถึงกับอึ้งไปเลย

หุ่นเชิดศพเลือดที่ใครๆ ก็หวาดกลัว กลับถูกไล่ล่าทันทีที่เข้าเขตแดนมา

สำนักไหนกันนะที่ใจกล้าขนาดนี้?

เขาขยับร่างพริ้วไหว ผ้าคลุมพรางตัวทำให้ร่างเขาล่องหนไปท่ามกลางเงามืดในพริบตา

ผ่านไปเพียงครู่เดียว จ้าวอู๋จีก็เห็นพื้นที่แถวริมแม่น้ำ มีนักพรตจากสำนักสวรรค์กระดูกขาวสามคนกำลังยืนล้อมกรอบจัดการกับหุ่นเชิดศพเลือดตัวหนึ่งอยู่

คนที่นำหน้าคุมกระบี่กระดูกสีขาวที่ดูสยดสยอง คมกระบี่ปล่อยหมอกพิษสีเทาออกมาทำลายผิวหนัง และทุกครั้งที่มันฟาดลงไปที่ตัวหุ่นเชิด ก็จะสร้างบาดแผลเน่าเหวะหวะขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือทิ้งไว้เสมอ

“เหอะๆ ศิษย์พี่เว่ย นี่มันเหมือนหามาตั้งนานแต่จู่ๆ ก็มาเจอเอาดื้อๆ ! แป๊บเดียวเราก็ได้เจอเข้ากับหุ่นเชิดศพเลือดเสียแล้ว”

ศิษย์คนหนึ่งหัวเราะอย่างสะใจ “พอเราฆ่ามันได้แล้วเอาร่างมันกลับไป ท่านเจ้าถ้ำต้องดีใจและปูนบำเหน็จให้เราแน่ๆ เพราะนี่คือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการวิจัย”

หุ่นเชิดศพเลือดที่ถูกรุมล้อมอยู่ส่งเสียงคำรามเหมือนสัตว์ป่า มันพยายามจะระเบิดปราณโลหิตออกมาเพื่อหนี แต่กลับถูกนักพรตทางขวาใช้โซ่อาวุธวิเศษพันคอและแขนขาเอาไว้แน่น

“นักพรตสำนักกระดูกขาวงั้นเหรอ... ดูเหมือนจะสนใจพวกครึ่งคนครึ่งศพพวกนี้มากเลยสินะ”

จ้าวอู๋จีแอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ และพอมองออกถึงพลังของทั้งสามคน เขาก็มิรอช้าหยิบกระบี่น้ำแข็งเยือกเย็นออกมาสังหารทันที

“เคร้ง!”

กระบี่น้ำแข็งพุ่งแหวกอากาศออกไปเหมือนสายฟ้าฟาด เสียงกระบี่ดังระงมไปทั่วบริเวณ

เพียงแค่เสียงกระบี่มาถึง ตัวกระบี่ก็ปักเข้าที่คอของนักพรตทางขวาอย่างพยาบาทแม่นยำจนทะลุไปอีกฝั่ง

นักพรตคนนั้นยังไม่ทันจะได้ใช้เครื่องป้องกันอะไร หัวของเขาก็หลุดออกจากบ่าพร้อมกับเลือดกระเซ็นไปทั่ว

“ใครน่ะ!?”

คนที่เหลืออีกสองคนหันมามองด้วยความตกใจ และพบว่าตัวเองต้องสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเหมือนน้ำวนที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง สติของเขาทั้งสองก็เริ่มจะพร่าเลือนไปทันที

"วิชาส่งต่อความฝัน!"

ดวงตาของทั้งคู่เริ่มว่างเปล่า อาวุธที่ถืออยู่ในมือก็ร่วงลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

ในเวลานั้น หุ่นเชิดศพเลือดที่ถูกล่ามด้วยโซ่อยู่ก็กระโจนตัวขึ้นมาทันที เนื้อเน่าร่วงกราวไปหมดขณะที่มันกระชากโซ่จนหลุดออก แล้วอ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวและน้ำลายพิษจะกระโดดเข้าไปกัดทันที!

“หยุด!”

จ้าวอู๋จีออกคำสั่งขึ้นมาคำเดียว

หุ่นเชิดนั่นก็ชะงักหยุดค้างอยู่กับที่ทันที ใบหน้าเน่าๆ บิดเบี้ยวไปมาเหมือนพยายามจะสู้กับคำสั่ง ลำคอส่งเสียงกึกๆ ประหลาดๆ ออกมา แต่สุดท้ายมันก็ยอมทิ้งกรงเล็บลงด้วยความไม่เต็มใจ

“ระดับขั้นที่ห้าคนหนึ่ง ขั้นที่สี่คนหนึ่ง... ยอมเอามาเป็นลูกสมุนช่วยเก็บของก็น่าจะพอแก้ขัดได้อยู่แหละนะ... ติดที่ว่ามันค่อนข้างจะกินสมาธิข้านิดหน่อย”

จ้าวอู๋จีหรี่ตามองพินิจพิจารณานักพรตสำนักกระดูกขาวสองคนที่ยังต้องมนต์สะกดอยู่

เขาตบที่กระเป๋าเก็บของ แล้วเรียกยาสื่อวิญญาณออกมาสองเม็ด

ลายบนเม็ดยาขยับไปมาเหมือนหนอน และส่งกลิ่นคาวหวานที่ทำเอาคลื่นไส้ไปหมด

“อ้าปากซะ”

คำพูดเรียบๆ นั้นเหมือนคำสั่งจากยมบาล

ศิษย์ทั้งสองคนอ้าปากออกทันทีเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกดึงด้าย

ผ่านไปพักใหญ่ นักพรตสำนักกระดูกขาวสองคนกับหุ่นเชิดศพเลือดหนึ่งตัวก็เดินนำหน้าไป ส่วนจ้าวอู๋จีก็เดินตามหลังติดๆ จนกลายเป็นขบวนเดินทางประหลาดๆ ที่กำลังออกสำรวจไปทั่วเขตแดนเร้นลับ...

...