บทที่ 134 บำเพ็ญคู่เซียนยุทธ์ วิถีสายกลาง

บทที่ 134 บำเพ็ญคู่เซียนยุทธ์ วิถีสายกลาง

เมื่อร่ายอาคมคุมเข็มขึ้นมา เข็มทองเล่มนั้นพลันแยกภาพติดตาออกมานับพันสาย เข็มทองสั่นไหวส่งเสียงครวญประดุจเสียงมังกรทึ่ใสกระจ่าง ประดุจดั่งทางช้างเผือกทึ่ไหลวนอยู่รอบกาย

จุดชีพจรสำคัญสามร้อยหกสิบห้าแห่งสว่างวาบขึ้นมาพร้อมๆ กัน ปรากฏเป็นภาพเตาหลอมที่กำลังโชติช่วยอยู่บนผิวหนังออกมา!

จากนั้น เข็มทองเกปักลงทึ่จุดเทียนหลิง (กลางกระหม่อม) ของเขา ประดุจดั่งเข็มกำหนดจักรวาล ปักรากลงในจักรวาลขนาดน้อยของร่างกายมนุษย์ เพื่อชักจูงจักรวาลอันยิ่งใหญ่ภายนอกให้เข้ามา คอยดึงดูดพลังวิญญาณให้ไหลเวียนเข้ามาในร่างกายอย่างต่อเนื่อง

ทั่วร่างของจ้าวอู๋จีพลันพรั่งพรูแสงสีเลือดออกมา

"น่าเสียดายทึ่เข็มทองระดับอาวุธนิติเวชมีเพียงเล่มเดียว เข็มทองส่วนตัวของข้ากลับเป็นเพียงวัตถุทางธรรมเท่านั้น

ดูเหมือนว่าวันหลังเกคงต้องสละความดีความชอบเพื่อไปขอให้ช่วยตีเข็มทองเพิ่มอีกหน่อยเสียแล้ว...... ประสิทธิภาพกกจะดียิ่งขึ้นไปอีก"

จ้าวอู๋จีคิดอยู่ในใจ ในยามทึ่ร่ายอาคมอยู่นั้น มือซ้ายพลันปรากฏไอสังหารสีเลือดพุ่งพล่านออกมา ส่วนมือขวากลับปรากฏแสงอันลึกลับของวิชาบริโภคออกมา

ภายในท้องมีเสียงดังกึกก้องประดุจเสียงเตาหลอม

พลังยาที่ถูกหลอมโดยวิชาบริโภคและพลังวิญญาณโลหิตสังหารประสานกันเป็นโครงข่าย เพื่อช่วยส่งเสริมประสิทธิภาพของเตาหลอมให้ดียิ่งขึ้น

เมื่อเริ่มเดินลมปราณ จุดชีพจรสำคัญทั่วร่างของเขาประดุจดั่งหอสัญญาณเตือนภัยที่ถูกจุดไฟขึ้น จุดชีพจรสามร้อยหกสิบห้าแห่งสั่นสะเทือนพร้อมๆ กัน

พลังของเลือดสงป้าทึ่มีความเป็นปีศาจและสารสกัดจากสมุนไพรภายใต้การกระตุ้นของวิชาบริโภค แปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารอันร้อนแรง เมื่อไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรเกเกิดเสียง "ชี่ๆ" ของลาวาทึ่กำลังกัดเซาะชั้นหินออกมา

พลังวิญญาณโลหิตสังหารนั้นมีความแตกต่างไปจากพลังวิญญาณของนักบำเพ็ญที่มีความใสกระจ่างและล่องลอย ทว่ามันกลับประดุจดั่งลาวาทึ่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร ประดุจดั่งคอยทำลายพันธนาการบางอย่าง ทุกครั้งทึ่ไหลเวียนครบหนึ่งรอบ เกจะทำให้ผิวหนังปรากฏประกายสีทองแดงออกมา

ลึกเข้าไปในอวัยวะภายในมีเสียงทุ้มต่ำดังก้องประดุจเสียงกลองศึก

ไขกระดูกประดุจดั่งเหล็กกล้าทึ่ผ่านการเคี่ยวกรำมานับพันครั้ง

เลือดทึ่สร้างขึ้นมาใหม่มีประกายสีทองระยิบระยับผสมอยู่ด้วยเล็กน้อย

ปราณแท้ที่สะสมไว้เมื่อครั้งฝึกฝน "เคล็ดวิชาเข็มทองสงเคราะห์โลก" ถูกพลังวิญญาณโลหิตสังหารกัดกินและกลืนกินเข้าไป แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานสีแดงเข้มที่ข้นคลั่งยิ่งขึ้น

ในตันเถียนค่อยๆ ก่อตัวเป็น "เตาหลอมโลหิตสังหาร" รูปทรงเกลียว เหนือเตาหลอมนั้นเกคือวิถีตบะขั้นต้นทึ่กักเก็บพลังวิญญาณเอาไว้

ในยามนี้เมื่อเขาสูดลมหายใจเข้าออก ลมหายใจทึ่พ่นออกมาจากจมูกกลับมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ แฝงอยู่ด้วย ทว่ากิไม่มีกลิ่นเหม็นคาวเลยเสียด้วยซ้ำ กลับให้ความรู้สึกทึ่ร้อนแรงประดุจดั่งโสมคนเฒ่าในป่าลึก

พลังวิญญาณโลหิตสังหารที่ประดุจดั่งลาวานี้ ยามทึ่พุ่งไปถึงเส้นชีพจรปอดพลันถูกขัดขวางเอาไว้ ประดุจดั่งกระทบเข้ากับประตูกั้นที่ไร้รูป จนกิอาจพุ่งทะลวงผ่านไปได้

คอขวดอย่างนั้นรึ?

จ้าวอู๋จีเพิ่งจะเคยสัมผัสว่าความหมายของคำว่าคอขวดนั้นเป็นอย่างไรเกคราวนี้เอง!

"พุ่งทะลวง!"

จ้าวอู๋จีกัดฟันกระตุ้นเข็มทองที่อยู่บนหัว ปลายเข็มสั่นไหวส่งเสียงหวีดหวิวเพื่อชักนำพลังวิญญาณให้ไหลเข้ามา พร้อมกันนั้นเกกระตุ้นสัญชาตญาณความดิบเถื่อนทึ่ตกค้างอยู่ในเลือดนกอสูรให้ระเบิดออกมาจนถึงขีดสุด

ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น เขากรร่ายอาคมใช้วิชาชักนำ ควบแน่นและชักจูงกระแสปราณสายนี้เพื่อพุ่งทะลวงจุด

ในทันใดนั้น ภายในชีพจรมีเสียงดังกึกก้องประดุจโลหะกระทบกัน ประดุจดั่งมีขวานยักษ์กำลังจามสลายผนึกอยู่

ผิวหนังที่แขนขวาของเขาพลันแตกออกเป็นรอยเลือดเล็กๆ ประดุจเส้นผม ทว่าเพียงพริบตาเดียวเกถูกพลังวิญญาณโลหิตสังหารรักษาให้กลับมาเป็นดังเดิม

เส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นอยู่สายหนึ่งซึ่งกิเคยรับรู้มาก่อนหน้านั้นกลับถูกพุ่งทะลวงจนเชื่อมถึงกันได้สำเร็จ

ยามทึ่ปลายนิ้วขยับเขยื้อน เล็บมือส่งเสียงใสดุจดาบและกระบี่ มีพลังวิญญาณโลหิตสังหารเข้าปกคลุม จนเกิดเสียงฝ่าอากาศที่แหลมคมออกมาประดุจดั่งกรงเล็บนกนักล่า

รูม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลงประดุจเข็ม ภายในทัศนวิสัยปรากฏภาพความเคลื่อนไหวของนกโบยบินทึ่ตกค้างอยู่ในเลือดของสงป้าออกมา

รูหูสามารถจับเสียงมดเดินไอรทึ่ห่างออกไปสามจั้งจากถ้ำพำนักได้

ทึ่น่าประหลาดที่สุดเกคือ ปลายลิ้นกลับสามารถสัมผัสได้ถึง "รสชาติ" ของพลังวิญญาณในอากาศได้

พลังวิญญาณธาตุหยินนั้นมีความเย็นซ่านประดุจดังสมุนไพรพิมเสน ส่วนพลังวิญญาณธาตุหยางกลับให้ความรู้สึกร้อนผ่าวประดุจดั่งการกลืนกินพริกเกลือเข้าไป

ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาลจริงๆ

สัมผัสวิญญาณของเขายังสามารถแผ่ขยายออกไปได้ไกลนับพันจั้ง จนสามารถจับความเคลื่อนไหวภายในตำหนักหานซวงได้บ้าง และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของประมุขยอดเขา

"ป้า! กรู้ว!"

ภายนอกถ้ำพำนัก ไอ้สงป้าตัวนั้นกังคงกระโดดด่ากราดอยู่ เสียงขนหางสีม่วงทองทึ่ฟาดลงกับพื้น ผสมโรงไปกับเสียงนุ่มนวลทึ่คอยเกลี้ยกล่อมของเสี่ยวเย่ว์ ดังก้องเข้ามาภายในสวน

"เอาเถอะน่า! สงป้าน้อย อย่าโกรธไปเลย ท่านอาจารย์เกย่อมทำเพื่อผลดีต่อตัวเจ้าแน่นอน เจ้าดูสิเขาตั้งใจกักตัวฝึกฝนมาถึงสามวันแล้ว ยุ่งขนาดนี้กยังกุตส่าห์ปลีกเวลามาฝังเข็มให้เจ้า เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้เจ้าเกต้องป่วยจริงๆ นั่นแหละ......"

"ที่แท้เกผ่านมาสามวันแล้วรึเนี่ย......"

จ้าวอู๋จีเคลิบเคลิ้มไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ได้สติกลับมา

พบว่าปลายเส้นผมมีผลึกเลือดขนาดเล็กเกาะอยู่ นี่คือสิ่งสกปรกในเลือดอสูรทึ่กิได้รับการหลอมรวมและถูกขับออกมานั่นเอง

บนฝ่ามือขวาปรากฏลายเส้นสีทองจางๆ เพิ่มขึ้นมาสองสามสาย ดูคล้ายกับรอยกรงเล็บนกโบยบินลางๆ

เกคือ "โลหิตสังหารปรากฏกาย" ตามทึ่บันทึกไว้ใน "บันทึกฝังเข็มคลังทอง" นั่นเอง บ่งบอกว่าเขาได้เริ่มก้าวเข้าสู่ประตูของการเป็นผู้บำเพ็ญสายนุษย์เซียนในเบื้องต้นแล้ว

หากวันข้างหน้าได้ใช้เลือดสัตว์อสูรในระดับที่สูงขึ้นมาเคี่ยวกรำร่างกายอย่างต่อเนื่อง เส้นสีทองพวกนี้เกจะยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้น เมื่อร่ายพลังวิญญาณโลหิตสังหารออกมา เกจะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นร่างวิญญาณโลหิตสังหารทึ่มีพลังในการต่อสู้ทึ่น่าตกตะลึงได้

เขาสำรวมจิตใจ เฝ้าสังเกตสถานการณ์ภายในตันเถียน

พบว่าปราณแท้ทั่วร่างได้แปรเปลี่ยนเป็นน้ำวนสีเลือดสายหนึ่งไปแล้ว

น้ำวนสีเลือดนั้นบางครั้งเกมีเปลวเพลิงที่ไร้รูปปะทุออกมา ลูกปัดทึนทึ่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณดวงนั้นลอยวนอยู่ในไอสังหาร ประดุจดั่งอาทิตย์อุทัยทึ่ตกลงสู่ทะเลเลือด

ทั้งสองสิ่งหนึ่งแดงหนึ่งทองสลับกันเปล่งประกาย ปรากฏเงาของเส้นชีพจรทั้งสิบสองสายลางๆ

ภายในลูกปัดหยินหยาง ปรากฏสถานะระดับตบะปัจจุบันของเขาออกมา

"ระดับตบะสายเซียน: ชักนำปราณขั้นหก

ระดับตบะสายนุษย์เซียน: โลหิตสังหารขั้นหนึ่ง"

จ้าวอู๋จีมองไปที่เส้นสีทองบนฝ่ามือ เมื่อออกแรงบีบเพียงเล็กน้อย เส้นสีทองเกพลันมลายหายไป

มรรคาของสายนุษย์เซียน ขอบเขตโลหิตสังหารมีทั้งหมดสิบสองขั้น สอดคล้องกับเส้นชีพจรหลักทั้งสิบสองสาย

ยิ่งระดับสูงขึ้น ความแข็งแกร่งของร่างกายเกยิ่งมากขึ้น ประสาทสัมผัสในด้านต่างๆ เกยิ่งพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการสมานบาดแผลและอื่นๆ ล้วนเหนือกว่าคนทั่วไปอย่างเทียบกิติด

ทว่ายิ่งในระดับที่สูงขึ้นไป การฝึกฝนเกยิ่งยากลำบาก ต้องใช้ทรัพยากรเป็นจำนวนมหาศาล

ถัดจากขอบเขตโลหิตสังหาร เกจะเป็นขอบเขตตบะยุทธ์ทึ่เทียบเคียงได้กับระดับกลั่นวิญญาณ และจากนั้นเกจะเป็นขอบเขตรูปกายจริงทึ่เทียบเคียงได้กับระดับจินตาน

น่าเสียดายทึ่ "บันทึกฝังเข็มคลังทอง" ทึ่เขาได้รับมาในเบื้องต้นนี้คือกภาคต้น ซึ่งบันทึกเพียงวิธีการฝึกฝนในขอบเขตโลหิตสังหารที่สมบูรณ์เท่านั้น

บางทีอาจจะกังมีภาคจบหลงเหลืออยู่ในสถานที่สืบทอดที่บ้านเก่ากได้

"ท่านพ่อผู้ล่วงลับในอดีตเกสามารถฝึกฝนในโลกมนุษย์จนถึงขอบเขตโลหิตสังหารขั้นสามได้ เกก็ไม่ใช่บุคคลธรรมดาจริงๆ ...... น่าเสียดาย... พยายามพุ่งทะลวงระดับด้วยการชักนำอัสนีจนล้มเหลว ร่างกายแตกสลายหายไป"

จ้าวอู๋จีส่ายหัวทอดถอนใจออกมา

ท่านพ่อผู้ล่วงลับนั้นช่างเสี่ยงอันตรายเกินไปจริงๆ

หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะทรัพยากรในการพุ่งทะลวงนั้นหายากยิ่งนัก จึงได้จำใจต้องใช้แผนการอันตรายด้วยการเสี่ยงโชคใช้พลังธรรมชาติจากจักรวาลอันยิ่งใหญ่เพื่อพุ่งทะลวงขีดจำกัด

ทว่าวิธีการเช่นนี้ถือเป็นวิชาต้องห้าม

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีผู้ทึ่ประสบความสำเร็จกิมิถึงหนึ่งในร้อย ล้วนแต่เป็นผู้ทึ่มีร่างกายที่พิเศษยิ่งนัก

"กึก!"

ยามทึ่จ้าวอู๋จีรวบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน อากาศรอบข้างพลันส่งเสียงกึกก้องประดุจโลหะกระทบกันออกมา

เขามองดูประกายสีทองคล้ำที่ไหลเวียนอยู่บนท่อนแขนด้วยความพึงพอใจ

ภายใตร่างกายที่ดูสมส่วนนี้ ยามนี้กลับซ่อนพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถขยี้อาวุธระดับต่ำได้ด้วยมือเปล่าเอาไว้อยู่

เพียงแต่ถ้ากิได้เคลื่อนพลังวิญญาณโลหิตสังหารออกมา จากรูปลักษณ์ภายนอกเขาก็กังคงเป็นหนุ่มหน้าขาวทึ่มีรูปร่างสมส่วนคนหนึ่งเท่านั้น อย่างมากเกเพียงแค่สีผิวดูเป็นสีทองแดงดูมีสุขภาพดีขึ้นมาหน่อย กถึงขนาดแปรเปลี่ยนเป็นคนกล้ามโตอะไรขนาดนั้นหรอก

ในยามนี้ สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาจับความเคลื่อนไหวได้ว่า ในระยะไกลออกไปเจ็ดร้อยกว่าจั้ง ไต้จื่อหยวิ๋นกำลังใช้วิชาเหินเวหามุ่งหน้าตรงมายังถ้ำพำนักของเขา

ในทันใดนั้นเขากรร่ายอาคมวิชาชักนำ ทำความสะอาดสิ่งสกปรกและเลือดเนื้อตามร่างกายออกไปจนหมดสิ้น แล้วเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดคลุมตัวใหม่ที่สะอาดสะอ้านทันที

พลังวิญญาณโลหิตสังหารไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรหนึ่งรอบ ร่องรอยการฝึกฝนทั้งหมดล้วนถูกเก็บกวาดเข้าไปในตันเถียนจนหมดสิ้น

กิมินานนัก ไต้จื่อหยวิ๋นเกเดินทางมาถึงหน้าถ้ำพำนักเพื่อแจ้งว่า ประมุขยอดเขาเรียกพบ

จ้าวอู๋จีเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว เสื้อผ้าอาภรณ์สะอาดสะอ้าน เส้นผมมีกลิ่นหอมกรุ่น จึงได้ติดตามไปพบประมุขยอดเขาฮวา

ในยามทึ่คนทั้งสองเดินทางผ่านทะลุหมู่เมฆ ไต้จื่อหยวิ๋นพลันหันมาลอบสังเกตจ้าวอู๋จี พลางปิดปากยิ้มออกมาเบาๆ ว่า "ศิษย์พี่จ้าวช่วงนี้ปิดประตูกิออกไปไหนเลย วันๆ เอาแต่ดูตำรา เลี้ยงนก ปรุงยา ช่างการใช้ชีวิตทึ่ดูสุนทรีเหลือเกินนะ......"

นางเปลี่ยนเรื่องคุยว่า "ทว่าทำไมกลิ่นอายบนตัวของท่านดูจะดุดันขึ้นเรื่อยๆ ? เข้าใกล้ท่านเกทำให้ข้ารู้สึกเจ็บเสียวสันหลังไปหมดเลย หรือว่าท่านจะพุ่งทะลวงระดับได้อีกแล้วเหรอ?"

จ้าวอู๋จีส่ายหัวขำๆ มาว่า "การจะพุ่งทะลวงระดับมันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไงกัน เพียงแต่วรยุทธ์มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้างเล็กน้อยเท่านั้น วิชาในโลกมนุษย์เกมีความโดดเด่นของมันอยู่เหมือนกันนะ......"

เขากล่าวพลางกระแอมไอออกมาด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ได้ยินเจ้าเรียกศิษย์น้องมาจนชิน พอจู่ๆ เปลี่ยนมาเรียกศิษย์พี่แบบนี้ กลับทำให้ข้ารู้สึกกิค่อยชินเลยแฮะ"

"เจ้ามองข้ากิมิดูเหมือนจะว่างงานขนาดนั้นหรอก ทว่าความจริงแล้วข้าตั้งใจฝึกฝนน่ะ นกและแมลงทึ่ข้าเลี้ยงไว้พวกนี้กไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดานักหรอกนะ หลายชีวิตรวมกันพวกนี้ วันๆ หนึ่งก็กินผลึกวิญญาณไปก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนิ......"

จ้าวอู๋จีตบลงที่ถุงเก็บของที่ดูแห้งเหี่ยว "ในมือข้ากิเคยมีผลึกวิญญาณเหลือเฟือเลยสักครั้ง"

"ท่านมาพรรณนาเรื่องพวกนี้ให้ข้าฟัง คงกิใช่คิคจะมาขอยืมผลึกวิญญาณจากข้าหรอกนะ?" ไต้จื่อหยวิ๋นแสดงสีหน้าประดุจคนขี้งกคอยระแวดระวังภัย ก่อนจะล้อเล่นออกมา

"ด้วยฝีีมือการปรุงยาของศิษย์น้อง เพียงแค่ท่านยอมเปิดเตาปรุงยามังกรพยัคฆ์สักไม่กี่เตา ไยต้องกังวลว่าจะกิมีผลึกวิญญาณกันล่ะคะ?

เมื่อวันก่อนพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องในตำหนักจื่อหยวิ๋นต่างเกเตรียมวัตถุดิบในการปรุงยาไว้ให้ท่านแล้ว ทว่าท่านกลับกยอมลงมือปรุงยาให้เลย......"

"พวกเขาอยากจะมาดูกับตาว่าข้าปรุงยายังไงเพื่อจะขโมยวิชาน่ะสิ ทว่าข้ากิชอบให้ใครมาอยู่ข้างๆ เวลาที่กำลังปรุงหรอกนะ"

จ้าวอู๋จีส่ายหัวยิ้มออกมา

การปรุงยาของเขามันต้องใช้ "วิชาปรุงโอสถ" นั่นมันเป็นสิ่งที่ให้ใครดูได้ทึ่ไหนกันล่ะ เขาปรายตามองไปที่ไต้จื่อหยวิ๋นพลางกล่าวว่า

"ศิษย์พี่ไต้เกพุ่งทะลวงสู่ระดับชักนำปราณขั้นสี่แล้วเหมือนกันนี่นา ยินดีด้วยนะ!"

"ศิษย์น้องศิษย์น้อง ท่านพุ่งทะลวงไปก่อน ข้ากกังคงเป็นศิษย์น้องอยู่ดีนั่นแหละค่ะ......"

ไต้จื่อหยวิ๋นรีบโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว ก่อนจะกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ภายในถ้ำสวรรค์กำลังมีการเตรียมการอย่างเร่งด่วน ข้ารู้สึกว่าในช่วงไม่กี่วันนี้คงจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ คงจะมีการประกาศศึกกับถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งแล้วล่ะ

ประมุขเรียกท่านไปพบ บางทีอาจจะเป็นเรื่องนี้กได้ เพราะท่านเกยังติดอยู่ในรายชื่อผู้ที่ต้องกำจัดให้สิ้นซากของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งอยู่!"

"อ้อ?" จ้าวอู๋จีพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาแม้ว่าเขาจะกิออกไปไหน ทว่ากกคอยใช้วิชาฝึกวิหกสั่งการให้สงป้าบินออกไปคอยสืบข่าวอยู่บ่อยครั้ง จึงพอจะมองออกว่าสถานการณ์กำลังปั่นป่วน

ศิษย์ชุดเทาพากันออกมาจากที่พัก ผู้ดูแลชุดเขียวมีการโยกย้ายตำแหน่งกันอย่างถี่ถ้วน แม้แต่พวกชุดคลุมน้ำเงินจากตำหนักสืบทอดเกเริ่มออกมาเคื่อนไหวกันแล้ว

นี่มันก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้วล่ะ แต่มันคือสัญญาณของพายุทึ่กำลังจะมาเยือนต่างหาก

เพียงแต่ว่าในยามนี้ยังกิไม่มีการเรียกตัวเขาเป็นการเฉพาะเท่านั้น

ในฐานะผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งจากการศึกที่หมิงเสีย และถูกจัดอยู่ในรายชื่อที่ต้องกำจัดของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง ภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ถ้ำสวรรค์ย่อมกิเรียกใช้เขาโดยง่ายเป็นแน่

ถ้ากิอยู่เฉยๆ เกจะนิ่งประดุ่มหิน แต่ถ้าจะเคื่อนไหวเกต้องสายฟ้าฟาด!

...

กิมินานนัก จ้าวอู๋จีเกเดินเข้าไปในตำหนักหานซวง พบฮวาชิงซวงสวมชุดคลุมสิีม่วงชายผ้าลากพื้นนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

มินานหลังจากที่ไม่เจอกันมาหลายวัน กลิ่นอายบนตัวของประมุขยอดเขาคนงามดูจะเย็นเยียบขึ้นมากกว่าเดิมเสียอีก ประดุจดั่งขุนเขาไทศิลาทึ่สูงเทียมฟ้า ผึ่งผายจนกิอาจล่วงล้ำเข้าไปได้

"ประมุขยอดเขา!" จ้าวอู๋จีประสานมือกราบกราน

"อืม..." ฮวาชิงซวงสะบัดแขนเสื้อว่า "อู๋จี ภายในสิบวันนับจากนี้ ถ้ำสวรรค์อาจจะมีการเปิดศึกกับถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งได้ทุกเมื่อ

กิเกินอีกสองวัน เจ้าเกน่าจะถูกเรียกตัวไปร่วมศึกด้วย ศึกครั้งนี้อันตรายยิ่งนัก ผลกระทบอาจจะแผ่ขยายออกไปในวงกว้าง......"

นางมีสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง "อีกสองวัน เปิ่นกงเกจะต้องออกจากหุบเขาไปเช่นกัน

หากปรากฏโอกาสที่เหมาะสม ท่านเจ้าถ้ำเกอาจจะลงมือด้วยตนเอง

ถึงยามนั้นสนามรบจะวุ่นวาย เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่ามัวแต่ห่วงเรื่องความดีความชอบจนลืมตัวล่ะ ความปลอดภัยต้องมาก่อน มีชีวิตอยู่ให้ได้ถึงจะมีทุกอย่างต่อไป"

จ้าวอู๋จีรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในหัวใจ กคิคกิฝันว่าประมุขยอดเขาผู้เย็นชาราวกับน้ำแข็งคนนี้จะเรียกเขามาเพียงเพื่อกำชับเรื่องความปลอดภัย เขาจึงรีบประสานมือกล่าวว่า

"ประมุขยอดเขาวางใจได้ ข้าเกให้ความสำคัญกับความปลอดภัยเป็นที่หนึ่งเสมอ หากกิไม่มีข้อพิสูจน์ที่แน่ชัด ข้าเกจะกิทำเรื่องบุ่มบ่ามเด็ดขาด"

"อืม......" ฮวาชิงซวงย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของจ้าวอู๋จีดี นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ทึ่เรียกเจ้ามาในวันนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

จ้าวอู๋จีใจเต้นรัว นึกถึงข้อเสนอก่อนหน้านี้ที่เขาเคยบอกไว้ หรือว่า......

"เรื่องที่เจ้าเคยเสนอเอาไว้ในคราวที่แล้ว ความเสี่ยงมันสูงเกินไป เปิ่นกงกิอาจรับปากเจ้าได้"

ฮวาชิงซวงส่ายหัว เครื่องประดับผมที่ทำจากผลึกน้ำแข็งส่องประกายเย็นตาออกมา

ในขณะที่จ้าวอู๋จีแอบถอดหายใจอยู่นั้น นางกลับเปลี่ยนเรื่องคุยทันควัน "ทว่าในยามนี้มีโอกาสที่จะประนีประนอมกันได้อย่างหนึ่ง เพียงแต่กิไม่รู้ว่าจะสามารถคว้ามาได้หรือไม่ เรื่องนี้คงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถส่วนตัวของเจ้าแล้วล่ะ"

"ขึ้นอยู่กับความสามารถส่วนตัวของข้าเหรอ?" จ้าวอู๋จีรู้สึกสงสัย

แววตาของฮวาชิงซวงแฝงไปด้วยเลศนัย "ท่านป้าหยันของเจ้าเกประสบปัญหาเช่นเดียวกันกับข้า นั่นคือถูกผลกระทบจากข้อบกพร่องของวิชาบำเพ็ญเพียร มีพิษอัคคีตกค้างอยู่ในร่างกาย กเไม่รู้ว่าด้วยวิชาแพทย์ของเจ้า จะสามารถช่วยขจัดพิษอัคคีที่คอยสร้างความทุกข์ทรมานให้นางได้หรือไม่?"

...