บทที่ 105 ผลงานชิ้นแรกของอู๋ซี่ แผนการชิงชีพจรมังกร

บทที่ 105 ผลงานชิ้นแรกของอู๋ซี่ แผนการชิงชีพจรมังกร

ถ้ำสวรรค์หลินหลาง ตำหนักหลักจัดการงาน

ศึกที่ภูเขาชมเมฆา แม่ทัพมิ่งเสียจ้าวอู๋จีนำทัพบุกทำลายกับดักซุ่มโจมตีของศัตรู สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับชักนำปราณระดับสี่หนึ่งคน ระดับสามห้าคน ผู้ไล่ต้อนศพสองคน และทำลายค่ายกลล็อกวิญญาณศพหยินไปจนสิ้น

ผู้ดูแลตำหนักจัดการงานคนหนึ่งประกาศรายงานศึกด้วยเสียงอันดัง ภายในตำหนักพลันเงียบสงัดลงทันที

ข่าวกรองนี้

หลังม่านไม้ไผ่ ผู้อาวุโสตำหนักตรวจวิญญาณวางถ้วยชาในมือลง พลางกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า เขาเป็นเพียงศิษย์สายตรงระดับชักนำปราณระดับสาม เหตุใดจึงสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นศัตรูระดับสี่ได้ อีกทั้งยังสังหารผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันได้หลายคนติดต่อกันเช่นนี้

ผู้อาวุโสและผู้ดูแลคนอื่นๆ ภายในตำหนักต่างก็ตกตะลึงกับข่าวกรองนี้เช่นกัน

ไม่ใช่เพียงเท่านั้น ผู้ดูแลกล่าวเสริมว่า ศึกครั้งนี้เขาบุกเข้าไปในค่ายกลของศัตรูเพียงลำพัง สังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าค่ายกลก่อน จากนั้นจึงทำลายค่ายกลใหญ่ แล้วสุดท้ายค่อยร่วมมือกับอวี่จื่อซานล้อมสังหารศัตรูที่เหลือ เรียกได้ว่าเป็นการเปลี่ยนสถานการณ์การรบด้วยตัวคนเดียว

สิ่งนี้

เหล่าผู้อาวุโสในตำหนักต่างมองหน้ากันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เจ้าเด็กคนนี้สามารถทำลายค่ายกลได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ หรือว่าเป็นเพราะเขาเพิ่งจะแลกเปลี่ยนคัมภีร์ร้อยบทค่ายกลลึกลับไปเมื่อครั้งก่อน แล้วเขาก็นำมาเรียนรู้และใช้งานในทันทีเลย

ผู้ดูแลหูแห่งหอคัมภีร์ที่เดินทางมาฟังรายงานศึกรู้สึกตกตะลึง จนเกือบจะดึงหนวดของตนเองจนหลุดออกมา

ระดับชักนำปราณระดับสามสังหารคนในระดับที่สูงกว่ารึ อีกทั้งยังสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสามได้ถึงห้าคนติดต่อกันเชียวรึ

ผู้อาวุโสเหลียงแห่งตำหนักพรสวรรค์วิญญาณยิ้มบางๆ เกรงว่าคงไม่ใช่เป็นเพราะอวี่จื่อซานศิษย์ที่ไร้ความสามารถของข้าออกแรงไปไม่น้อย ส่วนความดีความชอบกลับถูกบันทึกไว้ในชื่อของหลานศิษย์จ้าวคนนี้ทั้งหมดหรอกนะ

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในตำหนักพลันหยุดชะงักลง

นั่นคงมิเป็นเช่นนั้นหรอก รายละเอียดความดีความชอบล้วนถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในบัญชากระบี่ จะไม่มีข้อผิดพลาดอย่างเด็ดขาด

เสียงหัวเราะอันดังแว่วมาจากภายในตำหนัก ผู้อาวุโสเหอแห่งตำหนักจัดการงานก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว บัญชากระบี่หลักพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ขยายตัวขึ้นตามสายลม เผยให้เห็นรายละเอียดความดีความชอบมากมาย

เจ้าตำหนักผลงานพลันตบมือและหัวเราะเสียงดัง เจ้าเด็กคนนี้ตั้งแต่ตอนระดับชักนำปราณระดับสองก็เคยเอาชนะศิษย์ระดับสามได้ถึงสามคนพร้อมกันแล้ว เขาเป็นศิษย์สายกระบี่โดยกำเนิด การที่มีความสามารถในการต่อสู้เช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ ทว่าที่คาดไม่ถึงก็คือเขายังเชี่ยวชาญวิถีแห่งการทำลายค่ายกลอีกด้วย

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะจับพู่กันขีดเขียนลงในบัญชีผลงานอย่างหนักแน่น

แม่ทัพมิ่งเสียจ้าวอู๋จี รับผลงานชิ้นแรกในศึกนี้ บันทึกแต้มผลงานใหญ่สี่ร้อยแต้ม แต้มผลงานเล็กห้าร้อยแต้ม และสามารถเข้าไปยังชั้นที่สามของหอคัมภีร์เพื่อเลือกวิชาลับได้หนึ่งอย่าง

ภายในตำหนักเกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วขณะ

ได้รับผลงานชิ้นแรกแล้วงั้นรึ

ผู้ดูแลคนหนึ่งกล่าวด้วยความประหลาดใจ ศิษย์ที่เข้าสำนักมาได้เพียงสองปี กลับสามารถขึ้นสู่จุดสูงสุดได้เพียงในการศึกเดียวรึ แม้จะเป็นเพียงการจัดลำดับชั่วคราวก็ตาม

ดูท่าว่า... หากศิษย์สืบทอดชุดม่วงทั้งสองคนแห่งยอดเขาเมฆาโดดเดี่ยวยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตําแหน่งผลงานอันดับหนึ่งในครั้งนี้ เกรงว่าคนใหม่จากยอดเขาหานเย่ว์จะคว้าไปเสียแล้ว

ผู้อาวุโสอวี๋แห่งตำหนักเมฆาม่วงที่มีผมขาวพวยพุ่งลูบเคราและทอดถอนใจ แววตาดูลึกซึ้ง

ในเวลาไม่นาน รายงานศึกก็ถูกส่งออกไปผ่านบัญชากระบี่หลัก เพื่อเป็นการสร้างขวัญและกำลังใจให้แม่ทัพคนอื่นๆ ปฏิบัติตามเพื่อสร้างผลงาน

ยอดเขาหานเย่ว์ บนยอดเขาหิมะสร่าง

ฮวาชิงซวงพิงกายอยู่กับราวหินแกะสลักผลึกน้ำแข็ง มือเรียวงามลูบไล้แผ่นหยกส่งสาร ลมภูเขาพัดผ่านแขนเสื้อกว้างสีขาวราวหิมะ ปกปิดรอยยิ้มที่เผยออกมาเพียงชั่วครู่ให้เลือนหายไปในทะเลเมฆ

นางจ้องมองไปยังทิศทางของยอดเขาหลักหลินหลาง ภายในดวงหน้าที่หรี่ลงนั้น สะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานที่มากขึ้น

...

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักเสวียนซาแห่งถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง

ตะเกียงดวงวิญญาณดวงหนึ่งพลันแตกกระจายเสียงดัง เพล้ง ศิษย์ชุดดำที่เฝ้าตำหนักถึงกับชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เมื่อมองเห็นชื่อบนฐานตะเกียงได้ถนัดตา เขาก็หน้าซีดเผือดราวกับดินดิบ เร่งรีบวิ่งเข้าไปยังห้องพักของผู้อาวุโสอย่างตื่นตระหนก

ผู้อาวุโสคัง ตะเกียงดวงวิญญาณของศิษย์พี่คัง...

ชายเฒ่าชุดเทาที่กำลังหลับตาอยู่บนเบาะเพชรสีม่วงพลันลืมตาขึ้น แววตาเปล่งอานุภาพวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

กาน้ำชาบนโต๊ะตรงหน้าแตกกระจายกลายเป็นผงในทันที

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงจนศิษย์คนนั้นกระเด็นออกไป ก่อนจะพุ่งออกจากห้องมุ่งตรงไปยังห้องโถงด้านใน

เมื่อมองเห็นเศษซากตะเกียงดวงวิญญาณที่แตกกระจายบนโต๊ะ เขาก็รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เป็นไปไม่ได้ การศึกครั้งนี้ควรจะไร้ซึ่งข้อผิดพลาด เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้

ผู้อาวุโสคังคว้าชิ้นส่วนของตะเกียงที่เหลืออยู่ มืออันเหี่ยวแห้งเส้นเลือดปูดโปนออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ข้าอุตส่าห์จัดวางให้บุตรชายของข้าไปทำหน้าที่ดักซุ่มตามคำสั่ง... ซึ่งมันควรจะเป็นผลงานครั้งใหญ่แท้ๆ...

เขากัดฟันเสียงดัง กรอด... ความทุ่มเทตลอดหลายปีของข้า

ร่างกายของเขามีอาการป่วยไข้ บุตรชายคนนี้จึงนับว่าหามาได้ยากยิ่ง

เขาใช้วิชาฝังรากปราณ บังคับฝังรากปราณลงในร่างของศิษย์หญิงหลายคน จากนั้นจึงคัดกรองเอาเฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์วิญญาณดีที่สุดออกมา ประดุจการเลี้ยงแมลงพิษ

จุดประสงค์ของเขาไม่ใช่เพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูล ทว่าเพื่อเป็นตัวสำรองในการต่ออายุขัยให้ตนเองในอนาคต

ดังนั้น จะกล่าวว่าเป็นชีวิตของเขาก็ไม่ผิดนัก

ภารกิจดักซุ่มโจมตีในครั้งนี้ เขาก็เห็นว่าไร้ซึ่งความผิดพลาดจึงให้บุตรชายไปเพื่อเก็บเกี่ยวผลงานความดีความชอบ ใครจะไปคิดว่า...

ผู้อาวุโส

ศิษย์สายตรงหลายคนที่ทราบข่าวต่างพากันวิ่งเข้ามาในสวน เพียงแค่ก้าวเท้าเข้ามาก็ถูกอานุภาพวิญญาณอันแข็งแกร่งของผู้อาวุโสคังกดขี่จนต้องคุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากในทันที

ไปตรวจสอบมา ผู้อาวุโสคังสะบัดแขนเสื้ออย่างเกรี้ยวกราดดุจเกลียวคลื่นคลั่ง เสียงราวกับเสียงเหล็กเย็นจากเก้าปรโลกกระแทกกัน ก่อนดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าใครเป็นผู้ลงมือ

กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าระเบิดออกมาภายในตำหนัก จนทำให้เสาและคานส่งเสียงสั่นสะเทือน ศิษย์หลายคนต่างพากันหน้าซีดเผือด

...

ในยามนี้ ภูเขาชมเมฆาภายใต้ความมืดสลัวที่ปกคลุมไปทั่ว ควันไฟค่อยๆ จางหายไป

ซากศพที่เกลื่อนกราดทั่วพื้นถูกกองไฟแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวเพลิงที่เต้นระบำได้กลืนกินความเป็นไปได้สุดท้ายที่หุ่นเชิดจะลุกขึ้นมาหลอกหลอนจนหมดสิ้น

จ้าวอู๋จียืนไพล่มืออยู่หน้าถ้ำ เปลวไฟที่ลุกโชนสาดส่องลงบนใบหน้าที่เย็นชาของเขาเป็นเงาตระหง่าน

สายตาของเขาเหลือบมองไปยังธงค่ายกลที่วางกองไว้อย่างเป็นระเบียบที่ด้านข้าง มุมปากที่มองไม่เห็นกระตุกยิ้มขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

ผลเก็บเกี่ยวจากศึกครั้งนี้เหนือความคาดหมายไปมากนัก

ไอหยินนับร้อยสายที่แอบดูดซับมาจากร่างกายของหุ่นเชิดมากกว่าสิบตัว ก็เพียงพอที่จะชดเชยการสูญเสียจากการศึกครั้งนี้ไปได้แล้ว

ยังมิพักต้องเอ่ยถึงผลึกวิญญาณอีกสามสิบกว่าก้อน และอาวุธวิเศษอีกหลายชิ้น โดยเฉพาะโล่วิญญาณและเกราะวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสี่คนนั้น ซึ่งล้วนแต่มีมูลค่าไม่ธรรมดา

แม้เกราะวิญญาณนั้นจะถูกกระบี่บินวิญญาณเยือกแข็งแทงทะลุไปแล้ว ทว่าหากนำกลับไปยังถ้ำสวรรค์และขอให้ผู้ดูแลตำหนักเครื่องมือหลอมซ่อมแซมเสียใหม่ ก็น่าจะกลับมาใช้งานได้ดังเดิม

ศิษย์พี่จ้าว ข้า... ดีขึ้นแล้ว ท่านสามารถเข้ามาตรวจรักษาให้ข้าได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง ภายในปากถ้ำก็มีเสียงของหลี่ซืออวี่ดังออกมา

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นจึงหันหลังก้าวเข้าไปในถ้ำหิน เสียงน้ำหยดดังชัดเจนท่ามกลางความมืดมิด

หลี่ซืออวี่พิงกายอยู่กับผนังหิน อาภรณ์สีเขียวหลุดลุ่ยครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแผ่นหลังที่นวลงามราวกับหยกซึ่งมีรอยแผลจากกรงเล็บที่ดูน่าสยดสยอง

พิษร้ายสีเขียวคล้ำพันธนาการอยู่รอบบาดแผล ตัดกับผิวหนังที่ซีดขาวอย่างชัดเจน

ท่ามกลางความหนาวเหน็บอันเยือกเย็น ร่างที่สั่นเทาของนางดูบอบบางยิ่งนัก

พิษเหมันต์จากหุ่นเชิดนี้ได้ซึมลึกเข้าสู่เส้นชีพจรใต้ผิวหนัง หากมิรีบถอนพิษออก อย่างเบาก็จะทำให้เนื้อหนังแข็งตัวจนกลายเป็นกึ่งหุ่นเชิด อย่างหนักรากวิญญาณก็จะถูกปนเปื้อนจนทำให้ตบะพรัญที่ฝึกฝนมาพังทลาย

ศิษย์พี่จ้าว... เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย ปลายนิ้วขยับดึงชายเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว พิษนี้... ยังพอจะล้างออกได้หรือไม่

ทำไมล่ะ ไม่เชื่อมั่นในวิชาแพทย์ของข้าอย่างนั้นรึ ข้าคือผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านในการรักษาพิษเย็นจากไอหยินเหล่านี้อยู่แล้วนะ

จ้าวอู๋จีหัวเราะออกมาเบาๆ พลันมีแสงสีทองปรากฎขึ้นเจ็ดสายระหว่างนิ้วมื้อ

เพียงพริบตาเดียวเข็มทองก็ปักลงบนจุดชีพจรใหญ่รอบบาดแผลอย่างแม่นยำ กักขังพิษร้ายที่กำลังอาลาวาดเอาไว้ในจุดเดียว

จากนั้นเขาก็กระตุ้นการทำงานของลูกปัดหยิน เพื่อดูดซับพิษไอหยินที่แทรกซึมอยู่ในร่างกายของอีกฝ่ายออกมาอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ส่งไอหยางบริสุทธิ์สายหนึ่งเข้าไป เพื่อช่วยปรับสมดุลและบำรุงรากฐานให้แก่นาง

ถึงขั้นตอนนี้ ก็ถือว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว

อืม... หลี่ซืออวี่พลันเงยหน้าขึ้น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยราวกับถูกกระแสไฟฟ้าฟาด

ความบอุ่นที่ไม่ได้สัมผัสมานานแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทำให้รู้สึกสบายจนปลายเท้าของนางจิกเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางความรู้สึกซาบซ่านนั้น แผ่นหลังเนียนละเอียดแทบจะแนบชิดไปกับแผ่นอกของผู้อยู่เบื้องหลัง

ความอบอุ่นที่คุ้นเคยนี้...

นางกัดริมฝีปากล่างด้วยความรู้สึกพร่าพราย ราวกับได้ย้อนกลับไปยังวันเวลาภายในตำหนักเย็น ในยามที่จ้าวอู๋จีฝังเข็มรักษาให้กับนาง

ความอบอุ่นเช่นนี้ นางไม่ได้สัมผัสมานานมากแล้วจริงๆ

อย่าขยับ เข็มยังไม่ได้ถอนออก จ้าวอู๋จีขมวดคิ้ว น้ำเสียงดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

ทว่าหลี่ซืออวี่กลับไม่ได้ยินคำเตือนนั้น นางกลับเชิดใบหน้าอันงดงามราวกับดอกท้อผลิบานขึ้น แล้วพ่นลมหายใจอันหอมละมุนดุจดอกกล้วยไม้พลางกล่าวว่า ในคืนอันเหน็บหนาวที่ตำหนักเย็นเมื่อวันวาน ศิษย์พี่ก็เคยฝังเข็มรักษาให้หม่อมฉันเช่นนี้...

นิ้วเรียวสวยของนางลูบไล้ไปที่ปลายเข็มทอง ความอบอุ่นที่ซึมลึกเข้าสู่กระดูกนี้ ทำให้หม่อมฉัน... ไม่อาจลืมเลือนได้เลยจริงๆ ศิษย์พี่สู้... ฝังเพิ่มอีกสักหลายเข็ม แล้วสะกิดให้ลึกกว่านี้อีกนิด ไม่ได้หรือ

ในขณะที่นางพูดนั้น ช่วงเอวที่บอบบางก็บิดหมุนไปมาเพียงเล็กน้อย ทำให้อาภรณ์ฟักฟางพรมไปบนข้อมือของจ้าวอู๋จีราวกับจะจงใจ

ปัจจุบันเจ้าคือศิษย์แห่งหลินหลาง ไม่ใช่อัครมเหสีแห่งวังหลัง สำรวมตนด้วย

แววตาของจ้าวอู๋จีหม่นแสงลง

เพียะ!

ฝ่ามือที่หนักหน่วงฟาดลงบนสะโพกของนางอย่างแรง เสียงใสดังก้องสะท้อนไปทั่วถ้ำ

หลี่ซืออวี่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหูแดงก่ำประดุจโลหิต ทว่ากลับได้รับฟังน้ำเสียงอันเย็นชาจากเบื้องหลังว่า

หากยังเล่นแง่อีก ข้าจะใช้ด้ามกระบี่ช่วยรีดพิษให้เจ้าแทน

ลมภูเขาพัดหวีดหวิวอยู่นอกถ้ำ ทว่าหลี่ซืออวี่กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ โลหิตพิษสีเขียวคล้ำไหลรินลงตามแผ่นหลังที่ขาวนวลราวกับหยก แล้วจับตัวเป็นรอยดำที่ดูน่าหวาดเสียวตรงกระดูกก้นกบ ประดุจดังรอยเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนกระดาษขาว

หม่อมฉันชอบนัก... ยามที่ศิษย์พี่ทำตัวไม่สุภาพเช่นนี้

นางพลันหันกลับมา แววตาน่าหลงใหลจ้องมองจ้าวอู๋จีอย่างกล้าหาญ นางเปิดวงแขนที่เคยปกปิดกายออก เลิกคิ้วที่โค้งงอนประดุจกิ่งหลิวขึ้น พร้อมกับพ่นลมหายใจอันหอมละมุนออกมา

ข้อเสนอในวันนั้น... ศิษย์พี่คิดตกลงแล้วหรือไม่

จ้าวอู๋จีไม่ได้ถูกข่มขวัญด้วยท่าทางเช่นนั้น ทว่าเขากลับทำเป็นเล่นตามน้ำ สายตาจ้องมองสำรวจอย่างเปิดเผยพลางเก็บเข็มทองลงในกล่อง แล้วกล่าวว่า เจ้ากำลังเล่นกับไฟนะ

เขาหัวเราะอย่างเย็นชาออกมาทีหนึ่ง ข้าเคยเห็นฝีมือการจุดไฟของเจ้ามาแล้ว... ทว่าฝีมือในการดับไฟนั้น... ข้ายังไม่เคยเห็น เจ้าอย่าได้เล่นกับไฟจนเผาตัวเองเข้าก็แล้วกัน

ศิษย์พี่คะ... หลี่ซืออวี่กัดริมฝีปากแดงเบาๆ นางค่อยๆ คลานเข้ามาหาเขาประดุจสุนัขจิ้งจอกหิมะในขณะที่ผมเผ้าหลุดลุ่ยดูเย้ายวนใจยิ่งนัก หม่อมฉันรู้สึกซาบซึ้งใจจนเหลือจะกล่าว แล้วจะกล้า...

ไม่ทันที่คำพูดจะจบลง ฝ่ามือเหล็กก็บีบเข้าที่คออันขาวนวลของนางทันที

อา!

เส้นไหมดำขลับกระจุยกระจาย ร่างของนางถูกกะแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง ผนังหินที่เย็นเยียบทำให้ร่างกายที่งดงามของนางสั่นสะท้าน ความมั่นอกมั่นใจที่มีเมื่อครู่พลันมลายหายกลายเป็นความตระหนกตกใจไปสิ้น

เดี่ว... เดี๋ยวก่อน นางใช้เท้าเรียวงามถีบไปมาอย่างสะเปะสะปะ ศิษย์พี่... คัมภีร์บันทึกสตรีงามเก้าโคจรของข้ายังฝึกฝนไม่ถึงขั้นสูงสุด...

สายตาของจ้าวอู๋จีที่ยังคงความสุขุมแฝงไว้ด้วยความนึกสนุก เขาเพิ่มแรงบีบที่นิ้วมือ จ้องมองความเย้ายวนในแววตาของนางที่เริ่มถูกความตระหนกครอบงำ อุตส่าห์ดิ้นรนวางแผนยั่วยวนถึงเพียงนี้ ทว่าพอถึงเวลาเข้าจริงๆ กลับจะร้องให้หยุดรึ

ศิษย์พี่ขา หลี่ซืออวี่ฝืนทนต่อความรู้สึกอึดอัดจากการหายใจไม่ออก ปลายลิ้นเรียวแตะที่มุมปากเบาๆ หม่อมฉัน... ย่อมมีข้อเสนอที่ดีกว่านี้

มีแค่เท่านี้น่ะรึ

จ้าวอู๋จีคลายแรงบีบลงเล็กน้อย สายตาดูลุ่มลึกลาวกับสระน้ำเหมันต์ที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง เพียงแค่คำสัญญาปากเปล่า ก้ไม่ได้มีค่าพอที่ข้าจะยอมเป็นศัตรูกับตาเฒ่าเจามิ่งเพื่อเจ้าหรอกนะ

นัยน์ตาของหลี่ซืออวี่พลันเป็นประกาย นางระเบิดเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมาทันที ว่าแล้วเชียว... ศิษย์พี่ไม่ใช่คนเขลาที่จะยอมลุ่มหลงในกามราคะง่ายๆ

ปลายนิ้วของนางลูบไล้ไปตามชีพจรวิญญาณที่ข้อมือของจ้าวอู๋จี ทว่าศิษย์พี่ทราบหรือไม่ว่าร่างกายของหม่อมฉันนั้นพิเศษเพียงใด ไม่ได้เป็นเพียงพรสวรรค์วิญญาณระดับรุ้งขาวธรรมดาๆ เท่านั้น

หากคัมภีร์บันทึกสตรีงามเก้าโคจรบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว หากหม่อมฉันสมัครใจเป็นเตาหลอมให้แก่ท่าน ก้จะสามารถช่วยให้พรสวรรค์วิญญาณของศิษย์พี่บรรลุถึงขั้นพรสวรรค์แสงม่วงระดับสูงสุดได้...

พรสวรรค์แสงม่วงระดับสูงสุดรึ ม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง แม้แต่เสียงน้ำหยดภายในถ้ำก็ดูราวกับจะชัดเจนขึ้นในทันที

หรือว่าจะ...

ริมฝีปากแดงฉานของนางแนบชิดติดหูของจ้าวอู๋จี ลมหายใจที่พ่นออกมาเจือด้วยกลิ่นหอมเย็นของดอกกล้วยไม้ เดินตามรอยทางเก่าของจักรพรรดิเจามิ่ง ด้วยพรสวรรค์วิญญาณของท่านและหม่อมฉัน ย่อมสามารถให้กำเนิดบุตรกิเลนที่มีพรสวรรค์อย่างน้อยก็ระดับแสงม่วงระดับสูงสุดได้อย่างแน่นอน...

นางลดเสียงลงต่ำ เพียงแต่หากเป็นเช่นนั้น พรสวรรค์วิญญาณของหม่อมฉัน... เกรงว่าจะต้องลดระดับลงไปอยู่ที่ระดับเมฆาเขียว... ศิษย์พี่ ท่านจะเลือกทางไหน

ไม่ว่าจะเลือกทางใด ก็ต้องเผชิญกับโทสะของตาเฒ่าเจามิ่ง และต้องเป็นศัตรูกับราชวงศ์เสวียนอยู่ดี

จ้าวอู๋จีกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะวางร่างของหลี่ซืออวี่ลง

แม้คำพูดของเขาจะเป็นเช่นนั้น ทว่าภายในใจกลับรู้สึกหวั่นไหวเป็นอย่างมาก

การเดิมพันที่ฟังดูบ้าบิ่นนี้ ได้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเสียแล้ว

หลี่ซืออวี่คงคิดว่าเขาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์วิญญาณระดับรุ้งขาว ทว่านางหารู้ไม่ว่ารากฐานที่แท้จริงของเขานั้นเป็นเพียงระดับเมฆาเขียวเท่านั้น

หากสามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อเลื่อนระดับสู่รุ้งขาวได้ ก็นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ประการหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือชีพจรมังกรแห่งราชวงศ์เสวียน

ไอหยางจำนวนมากเหล่านั้นมีผลกระทบต่อเขาเป็นอย่างมาก การคลายผนึกลูกปัดหยางลูกที่สองและสามนั้น จำเป็นต้องใช้ไอหยางและไขกระดูกหยางเป็นจำนวนมหาศาล เกรงว่าท้ายที่สุดแล้วคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสูบไอจากชีพจรมังกรจนเหือดแห้ง

แม้ว่าทางด้านเหยียนหลานประมุขยอดเขาเพลิงแดง ก้อาจจะมีความหวังที่จะได้รับไอหยางจำนวนมหาศาลอยู่บ้าง ทว่าศิษย์พี่ใหญ่เหยียนผู้นั้นนับว่ารับมือได้ยากกว่าตาเฒ่าเจามิ่งมากนัก และที่นั่นก็อาจจะไม่มีไขกระดูกหยางถือกำเนิดขึ้นด้วย...

หากคิดจะช่วงชิงชีพจรมังกรแห่งราชวงศ์เสวียน ท้ายที่สุดแล้วย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงจากเจ้าถ้ำไปได้

น้ำเสียงของจ้าวอู๋จีพลันเย็นชาลง เจ้ามีแผนการอย่างไร

เมื่อเขากล่าวจบ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงความสบายที่เกิดขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองหลี่ซืออวี่ที่กำลังวุ่นวายอยู่ ก่อนจะส่งเสียงฮึออกมาเบาๆ แล้วคว้าจิกเส้นผมที่หลุดลุ่ยของนางขึ้นมา

ตอบคำถามของข้าก่อน

หลี่ซืออวี่พลันเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากที่เย้ายวนโค้งงอนเป็นมุมที่ดูอันตราย แววตาแฝงความทะเยอทะยานประดุจเปลวเพลิงที่กำลังท่วมทุ่ง ยามนี้น่านทิศใต้ระส่ำระสาย ถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งและหลินหลางของเราต้องต่อสู้กันอย่างไม่สิ้นสุดเสียแล้ว นี่คือภัยภายนอก

นิ้วมือเรียวงามของนางชี้ไปที่หน้าอกของจ้าวอู๋จีเบาๆ ส่วนภัยภายใน... ในเมื่อศิษย์พี่เคยรักษาให้กับเจ้าถ้ำฮวามาแล้ว ท่านจะไม่ระแคะระคายถึงร่องรอยของการขัดแย้งภายในถ้ำสวรรค์เลยรึ

ม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง นิ้วมือทั้งห้าเกร็งแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว หลี่ซืออวี่เอ๋ยหลี่ซืออวี่ เจ้าไม่ใช่เด็กสาวชาวประมงที่เรียบง่ายเมื่อวันก่อนอีกต่อไปแล้วจริงๆ...

เจ้ายังมีความลับอะไรที่ข้ายังไม่รู้อีกหรือไม่

ข้อมูลเหล่านี้ เจ้าวิเคราะห์มันออกมาได้อย่างไร

อึ๊ก...

นางอุทานเบาๆ ด้วยความเจ็บ ทว่ากลับฉวยโอกาสนั้นวางมือเรียวงามทับลงบนหลังมือของเขา ลิ้นแดงเรียวเลียไปมารอบริมฝีปากอย่างเย้ายวน ศิษย์พี่ หม่อมฉันแม้แต่กายาหยินล้ำลึกเก้าสตรีงามยังมอบให้ท่านได้ แล้วจะยังมีความลับอะไรปกปิดท่านได้อีก...

นางพลันลดเสียงให้เบาลง ข้อมูลเหล่านี้... ล้วนแต่เป็นสิ่งที่หม่อมฉันสืบรู้มาจากตาเฒ่าเจามิ่งทั้งสิ้น

ท่านคิดจริงๆ หรือว่าจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นจะยินยอมเป็นหุ่นเชิดของเจ้าถ้ำแต่เพียงฝ่ายเดียว

หลี่ซืออวี่พลันแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา แววตาฉายประกายเย็นเฉียบที่ขัดกับรูปลักษณ์อันงดงาม การเตรียมการลับหลังตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้... เกรงว่าแม้แต่เจ้าถ้ำเองก็อาจจะไม่ได้ล่วงรู้ไปเสียทุกเรื่องหรอกนะ...

ที่เขาชุบเลี้ยงหม่อมฉัน จะเป็นเพียงเพราะต้องการทายาทที่ได้รับพรสวรรค์วิญญาณอันล้ำเลิศเพียงอย่างเดียวได้อย่างไรกัน

หลี่ซืออวี่หรี่ตาลง สิ่งที่เขาต้องการคือการกำจัดฮองเฮาซึ่งเป็นมะเร็งร้ายที่เจ้าถ้ำวางเอาไว้ข้างกายเขาให้สิ้นซาก และยิ่งไปกว่านั้นคือการปูรากฐานเส้นทางแห่งองค์จักรพรรดิให้แก่คนรุ่นหลัง

เพื่อให้สายเลือดของตระกูลจางกลายเป็นเจ้าผู้ครองใต้หล้าที่แท้จริง ไม่ใช่หุ่นเชิดที่ต้องถูกผู้อื่นควบคุมอยู่ตลอดเวลา

นางฉายสีหน้ามุ่งมั่นจ้องมองจ้าวอู๋จี หม่อมฉันเพียงหวังจะเป็นนกตัวเล็กๆ ที่โผบินตามแสงกระบี่ของศิษย์พี่ไป ยอมทนหิวโหยโผบินไปบนท้องฟ้าอันกว้างไกล ดีกว่าต้องเป็นนกในกรงทองให้คนอื่นได้เชยชม

จ้าวอู๋จีลดสายตาลงต่ำ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น บอกความลับของชีพจรมังกรแห่งราชวงศ์มาให้ข้าฟัง

หากใช้พระสนมเป็นหมากในกระดาน และเล็งเป้าไปที่ชีพจรมังกร แผนการนี้ก็นับว่าสอดคล้องกับแผนการที่เขาเคยคิดเอาไว้แต่แรก ที่จะใช้ชีพจรมังกรทั้งหมดมาเป็นรากฐานให้กับลูกปัดหยาง

...