บทที่ 23 ความลับของจือเซี่ย แขกในยามนิทรา

บทที่ 23 ความลับของจือเซี่ย แขกในยามนิทรา

ณ ห้องโถงด้านหน้าของจวนขุนนาง นานจือเซี่ยในชุดกระโปรงยาวสีขาวจางลูบคลำถ้วยชาศิลาดล พลางแย้มยิ้มบอกเล่าเบาะแสของหญ้าน้ำค้างจันทราที่นางได้มาให้จ้าวอู๋จีฟัง

"ตอนที่เดินผ่านโรงเตี๊ยมหยางเฟิง ข้าบังเอิญได้ยินพ่อค้าเร่คนหนึ่งพูดถึงเรื่องนี้

ได้ยินมาว่า สมุนไพรชนิดนี้มีอยู่ในถ้ำอู้ซงที่หน้าผาหลังวัดหานซานนอกเมือง ซึ่งลักษณะคล้ายคลึงกับหญ้าน้ำค้างจันทราที่เจ้าเคยบอกไว้มาก เจ้าลองดูสิ..."

นางวางกล่องไม้ที่บรรจุรากหญ้าแห้งเหี่ยวท่อนหนึ่งลงบนโต๊ะ "นี่คือส่วนที่ข้าขอซื้อมาจากพ่อค้าเร่คนนั้น หวังว่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้านะ"

จ้าวอู๋จีหยิบกล่องไม้ขึ้นมาพิจารณา สีหน้าฉายแววตื่นเต้น "แม้จะแห้งเหี่ยวไปแล้ว แต่ดูเหมือนจะเป็นหญ้าน้ำค้างจันทราจริงๆ ..."

เขายกมันขึ้นมาดมกลิ่นใกล้ๆ จมูก ยิ่งมั่นใจมากขึ้น จึงรีบขอบคุณนานจือเซี่ย แล้วถามถึงสถานที่ที่พ่อค้าเร่คนนั้นอยู่ ณ ตอนนี้

"ข้าเคยชวนเขามานั่งดื่มชาที่นี่แล้ว แต่เขาดูระมัดระวังตัวมาก ไม่ยอมมา ข้าจึงปล่อยเขาไป..."

สายตาของนานจือเซี่ยทอประกายวูบไหว จู่ๆ นางก็พูดด้วยน้ำเสียงวิตกกังวลว่า "อู๋จี ข้าได้ยินมาว่าภายในถ้ำอู้ซงนั่นมีสัตว์มีพิษทั้งห้าชนิดอาศัยอยู่ อันตรายมาก เจ้าอย่าไปเสี่ยงเลยดีกว่า

อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าพ่อค้าเร่คนนั้นดูมีพิรุธ ไปด้อมๆ มองๆ อยู่แถวโรงเตี๊ยมหยางเฟิง ทั้งที่โรงเตี๊ยมนั้นเพิ่งถูกทางการสั่งปิดไปหมาดๆ ได้ยินว่าเป็นลานชุมนุมจุดหนึ่งของลัทธิอู๋ซั่ง"

"โอ้?" จ้าวอู๋จีมีสีหน้าประหลาดใจ "ความหมายของเจ้าคือ พ่อค้าเร่คนนั้นอาจจะเป็นคนของลัทธิอู๋ซั่งงั้นหรือ?"

"ข้าก็แค่เดาไปเรื่อยเปื่อย..."

นานจือเซี่ยส่ายหน้า นัยน์ตากลมโตคู่สวยจ้องมองจ้าวอู๋จีด้วยความเป็นห่วง "เจ้าเคยเล่าให้ฟังว่า เจ้าถูกราชครูปัวเชิญไปฝังเข็มรักษาผู้คุ้มกฎของลัทธิอู๋ซั่ง นั่นก็นับว่าเคยติดต่อกับคนของลัทธิอู๋ซั่งมาแล้ว

ข้ากังวลว่า คนของลัทธิอู๋ซั่งบางคนอาจจะมาลงระบายความแค้นที่พวกเขาสูญเสียอย่างหนักกับเจ้าน่ะสิ

ยิ่งช่วงนี้เจ้าตระเวนหาสมุนไพรวิเศษไปทั่ว พวกเขาอาจจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อล่อให้เจ้าติดกับก็ได้นะ..."

"เรื่องนี้... คงเป็นไปไม่ได้หรอกกระมัง ข้าแค่ไปรักษาผู้คุ้มกฎคนนั้น ไม่ได้ทำร้ายเขาเสียหน่อย"

แม้จ้าวอู๋จีจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็เริ่มลังเลขึ้นมา

มันช่างบังเอิญเสียจริง นานจือเซี่ยเพิ่งจะรับปากช่วยสืบหาเบาะแสสมุนไพรให้ ไม่ทันไรก็มีพ่อค้าเร่เอาเบาะแสมาขายให้นางถึงแถวโรงเตี๊ยมหยางเฟิงเสียนี่

หากคนของลัทธิอู๋ซั่งหมายหัวเขาไว้จริงๆ ก็เป็นไปได้มากว่า มีคนรู้แล้วว่าผู้คุ้มกฎสวีทิ้งเบาะแสอะไรไว้ให้เขา หรือถึงขั้นเดาว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์อาจจะอยู่กับเขาก็เป็นได้

เหมือนกับตอนที่หัวหน้าหอหยางส่งผู้ดูแลมาหยั่งเชิงเขาไม่มีผิด

"อู๋จี เจ้าลองคิดดูให้ดีๆ สิ ว่าเจ้าเคยไปล่วงเกินลัทธิอู๋ซั่งที่ไหนไว้บ้างหรือไม่? ข้าเป็นห่วงเหลือเกินว่าเจ้าจะไปมีเรื่องกับพวกคนบ้าพวกนั้นเข้า"

ขณะนั้นเอง เสียงของนานจือเซี่ยที่แฝงไปด้วยความกังวลก็ดังขึ้น

จ้าวอู๋จีกำลังจะปฏิเสธ แต่จู่ๆ ในใจก็พลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจ้องมองนัยน์ตาคู่สวยของนานจือเซี่ย พลางหัวเราะอย่างประหลาดใจ "จือเซี่ย เจ้าไปได้ยินข่าวลืออะไรมางั้นหรือ? หากจะพูดถึงเรื่องล่วงเกิน ข้าก็เคยล่วงเกินผู้คุ้มกฎสวีจริงๆ นั่นแหละ

ก็เมื่อวันก่อนหมอนั่นพาลูกน้องมาให้ข้ารักษา แต่ข้าปฏิเสธไป หากลัทธิอู๋ซั่งจะเอาเรื่องนี้มาหาเรื่องข้า ข้าก็จนปัญญาจริงๆ ..."

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง นานไท่เคยเล่าให้ข้าฟังแล้วล่ะ..."

สีหน้าของนานจือเซี่ยยังคงเป็นปกติเรียบเฉย ทว่าในใจกลับถอนหายใจออกมา

นางวางถ้วยชาศิลาดลลงบนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงแรงขึ้นเล็กน้อย เสียงก้นถ้วยกระทบโต๊ะดังกังวานใสราวกับเสียงระฆังหยก

"ไม่ว่าอย่างไร อู๋จี เจ้าก็ต้องระวังตัวให้มาก ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องเป็นอะไรไปเพราะไปมีเรื่องกับพวกคนบ้าพวกนั้น"

"ได้สิ! เจ้าวางใจเถอะ" จ้าวอู๋จีคุยสัพเพเหระกับนานจือเซี่ยอีกสองสามประโยค ก่อนจะส่งนางขึ้นรถม้ากลับไป

เมื่อรถม้าแล่นลับสายตาไป จ้าวอู๋จีก็มุ่งหน้ากลับเข้าไปในห้อง พิจารณาดูหญ้าน้ำค้างจันทราที่แห้งเหี่ยวอยู่ในกล่องไม้ แววตาฉายแววครุ่นคิดอย่างล้ำลึก

เพิ่งจะเมื่อครู่ที่ผ่านมานี้เอง ขณะที่พูดคุยกับนานจือเซี่ย เขาก็แอบสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุกคามจางๆ ที่วูบผ่านไป

"ความรู้สึกเมื่อครู่นี้ ไม่น่าจะผิดแน่..."

เมื่อจ้าวอู๋จีนึกถึงพฤติกรรมที่นานจือเซี่ยมาติดต่อพูดคุยกับเขาบ่อยๆ ในช่วงนี้ ความคลางแคลงใจในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น จนผุดข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาขึ้นในหัว

ถึงขั้นมีรูปลักษณ์ของว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้ลึกลับแห่งลัทธิอู๋ซั่งซ้อนทับขึ้นมา

ทว่า กลิ่นอายที่ราบเรียบประดุจน้ำของนานจือเซี่ย กับกลิ่นอายอันดุดันแข็งแกร่งของว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่งนั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

รูปร่างสัดส่วนของทั้งสองคนก็ไม่เหมือนกัน

"รูปร่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยวิชาหดกระดูกทางวิถีสัประยุทธ์ ส่วนกลิ่นอายนั้น..."

"ช่างเรื่องกลิ่นอายไปก่อน คราวก่อนที่ข้าใช้วิชาทงโยวสัมผัสดวงจิตของผู้ดูแลหนิง ข้าก็พอได้เบาะแสมาว่า มีผู้มีอำนาจระดับสูงในลัทธิอู๋ซั่งตั้งใจจะมาติดต่อกับข้า หัวหน้าหอหยางกับพวกก็เคยดักรออยู่หลายวัน..."

"ต่อมาเมื่อสัมผัสดวงจิตของหัวหน้าหอหยาง จึงได้รู้ว่าผู้มีระดับสูงผู้นั้น ก็คือว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง

ถ้าเช่นนั้น ในตอนนี้ที่ลัทธิอู๋ซั่งพ่ายแพ้ เวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้ หากว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นต้องการจะค้นหาอาวุธศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง ก็ควรจะมาติดต่อข้าสิ แล้วทำไมถึงยังไม่ปรากฏตัวอีกเล่า หรือว่า..."

ประกายความคิดแล่นปลาบเข้ามาในหัวของจ้าวอู๋จี เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับพฤติกรรมและคำพูดของนานจือเซี่ยในช่วงเวลานี้ ตอนนี้เขาเริ่มจะสงสัยขึ้นมาแล้ว

ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่งผู้นั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่จะเป็นนานจือเซี่ยปลอมตัวมา?

แม้ความคิดนี้จะน่าตื่นตระหนก แต่ก็มีแนวโน้มเป็นไปได้อย่างมาก

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็พอจะอธิบายได้ว่าเหตุใดสตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ถึงซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงมาตลอดโดยไม่มีใครจับได้ แม้แต่หัวหน้าหอหยางและลูกน้องก็ไม่เคยรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางเลย

ทว่า จากความห่วงใยในน้ำเสียงของนานจือเซี่ย เห็นได้ชัดเลยว่านางคงไม่อยากทำร้ายเขา

"หากเป็นจือเซี่ยจริงๆ ดูเหมือนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่งชิ้นนั้น คงจะเก็บไว้กับตัวนานไม่ได้แล้วสินะ...

พอดีเลย นอกจะช่วยกระตุ้นเคล็ดวิชาตี้ซาได้แล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าอีก วันหลังลองเอาออกมาทดสอบดูสักหน่อยดีกว่า เพื่อจะได้รู้ว่าแท้จริงแล้วว่าที่ภรรยาของข้าคนนี้ นางมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่..."

จ้าวอู๋จีลูบคาง พลางเก็บหญ้าน้ำค้างจันทราลงไป

หญ้าน้ำค้างจันทราเพียงแค่กอเดียว ย่อมไม่เพียงพอที่จะนำมาสกัดเป็นยาได้

และนอกจากหญ้าน้ำค้างจันทราแล้ว การปรุงโอสถหยกทองคำก็ยังขาดดอกทานตะวันอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงยังไม่รีบร้อนที่จะไปสำรวจถ้ำอู้ซง

...

คืนนั้น จ้าวอู๋จีเข้าวังเพื่อทำงานอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเชี่ยวชาญเส้นทางดี ควบคุมกระบี่ลูกกลอนบินไปยังสระอวิ๋นอวี้ในตำหนักจิ่งชิง

ผ่านมาแล้วครึ่งเดือน ไอหยินในสระอวิ๋นอวี้ยังคงหนาแน่นอยู่ แม้จะเทียบไม่ได้กับตอนที่เพิ่งเห็นครั้งแรก แต่ก็ฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว

จ้าวอู๋จีควบคุมลูกปัดหยินให้ดูดซับไอหยินในสระ พร้อมกับขยับเข้าไปใกล้ป้ายหยกที่อยู่ตรงกลางเพื่อพยายามอ่านตัวอักษรจงติ่งสมัยราชวงศ์โจวที่สลักไว้บนนั้นอย่างละเอียด

ความรู้จากหนังสือตัวอักษรที่เขายืมมาจากสำนักเจี้ยนเจิ้งเมื่อสิบวันก่อน นำมาใช้ประโยชน์ได้ในวันนี้

เขาสามารถแยกแยะตัวอักษรบางตัวได้อย่างลางๆ

"คาถาเทียนเผิง.......สะกดวิญญาณร้ายสิ่งอัปมงคล......แกนฟ้าแกนดิน ผีสางทั้งมวลจงหลบซ่อน ห้าผู้พิทักษ์ทิศาสถิต ขจัดมลทินไร้ร่องรอย!"

เพิ่งจะพอจับใจความได้คร่าวๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติของลูกปัดหยินทันที

มันไม่ได้ดึงเคล็ดวิชาใหม่ออกมาให้ แต่กลับทำให้ความเชี่ยวชาญของวิชาทงโยวเพิ่มขึ้น 1 จุดอย่างไม่น่าเชื่อ

"คาถาเทียนเผิงบทนี้ ถึงกับทำให้ความเชี่ยวชาญในวิชาเพิ่มขึ้นได้เชียวหรือ..."

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวอู๋จีเจอสถานการณ์เช่นนี้

เขาจึงดูดซับไอหยินไปพร้อมๆ กับอ่านตัวอักษรบนป้ายหยก หากเจอตัวอักษรที่ไม่รู้จัก เขาก็จะจำรูปร่างหน้าตามันไว้ในใจ เพื่อจำค่อยกลับไปเปิดตำราค้นหา

ผ่านไปไม่นาน เขาก็สามารถจดจำคาถาทั้งหมดบนป้ายหยกได้อย่างแม่นยำ ความเชี่ยวชาญในวิชาทงโยวก็พุ่งขึ้นถึง 7 จุด และสามารถดูดซับไอหยินได้อีกกว่าสองร้อยสาย

แต่ในตอนนั้นเอง จ้าวอู๋จีก็เริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

น้ำในสระที่เคยขุ่นมัว ดูเหมือนจะใสสะอาดขึ้นเล็กน้อย บรรยากาศเหน็บหนาวก็ลดลงไปมาก

วิชาทงโยวรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณบางๆ ซ้ำประสาทสัมผัสยังรับรู้ได้เหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาเขม็งจากในเงามืด

"อึง!"

ในวินาทีนั้นเอง ป้ายหยกกลางก้นสระก็ส่องแสงวิญญาณวาบขึ้นมา พลังวิญญาณที่แผ่วเบาก็เพิ่มจำนวนขึ้นมาทันตาเห็น

จ้าวอู๋จีตกใจจนแทบตั้งตัวไม่ติด

ทว่ากลับไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

ส่วนความรู้สึกที่เหมือนถูกจ้องมองกับคลื่นพลังวิญญาณบางเบานั้น กลับหายวับไปในชั่วพริบตา

"เกิดชนเข้ากับอะไรขึ้นหรืองั้นหรือ?"

เขารู้สึกไม่ชอบมาพากล รีบควบคุมกระบี่ออหนีไปทันที

บินวนรอบตำหนักจิ่งชิงอยู่พักใหญ่ จึงจะบินกลับมายังห้องจ่ายยาหลวง จิตวิญญาณกลับคืนสู่ร่างเนื้อ

จนกระทั่งสว่างคาตาและต้องออกจากวัง จ้าวอู๋จีก็ไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ผิดปกติในตำหนักจิ่งชิง

ขันทีหรือยอดฝีมือในวังก็ไม่ได้ถูกรบกวนแต่อย่างใด ใจที่เต้นระรัวก็ค่อยๆ สงบลง

เขากลับมาถึงจวนที่พำนัก แต่กลับรู้สึกกระสับกระส่ายเกินกว่าจะมานั่งถอดความคาถาเทียนเผิงต่อได้

เขาจึงไปนั่งตรวจรักษาที่ห้องยา ระหว่างนั้นก็คอยสืบข่าวคราวความเคลื่อนไหวภายในวัง

ทว่า จนกระทั่งค่ำคืนของวันถัดมา ในพระราชวังก็ไม่มีข่าวสารใดๆ ที่ผิดปกติหลุดรอดออกมาเลย

เขาจึงเดินทางไปสำนักเจี้ยนเจิ้ง เพื่อหลอกถามหลี่เนี่ยนเวย แต่ก็พบว่าสำนักเจี้ยนเจิ้งเองก็ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวเช่นกัน

"ดูเหมือนสำนักเจี้ยนเจิ้งเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับสระอวิ๋นอวี้นัก... ไอหยินที่ข้าดูดซับไป อาจจะแค่ไปกระตุ้นค่ายกลอะไรบางอย่างเข้า? คงไม่เป็นเรื่องใหญ่โตหรอก"

จ้าวอู๋จีค่อยๆ ผ่อนคลายลง กล่าวลาหลี่เนี่ยนเวยที่ดูจะอาลัยอาวรณ์เขาอยู่ไม่น้อย แล้วกลับไปยังจวนของตน

เขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนตามปกติ และไม่ได้แอบไปที่บ้านพักที่เก็บซ่อนถ้วยใบเล็กอาวุธศักดิ์สิทธิ์ไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มียอดฝีมือแอบสังเกตการณ์เขาอยู่ในเงามืด

คืนนั้น เขานั่งโคจร 'พกพาน้ำเต้าเข็มทองคำ' เพื่อฝึกฝนวิถีบู๊

แต่ใครจะคาดคิดว่า ระหว่างที่กำลังบำเพ็ญเพียร เขากลับผล็อยหลับไป และยังฝันไปอีกด้วย

ในความฝัน เมฆหมอกปกคลุม แลดูลดเลี้ยวราวกับศาลาหยก

มีผ้าไหมสีขาวนวลทอดยาวผ่านแผ่นฟ้าสีคราม ปรากฏร่างของนางฟ้าผู้เลอโฉมผู้หนึ่ง

นางฟ้าผู้นั้นเอนกายพิงฉินหยก ปลายนิ้วเรียวงามดีดสายฉินราวกำลังเกี้ยวพาราสี ในดวงตาฉายแววราวกับน้ำเชื่อมที่ละลายเกล็ดน้ำแข็ง เรียกหาเขาว่า 'ท่านพี่จ้าว' เชิญชวนเขาให้ร่วมเดินทางสู่ความเป็นอมตะ แสวงหาวิถีแห่งเซียน เพื่อชีวิตที่เป็นนิรันดร์

ในขณะที่กำลังสะลึมสะลือ ความทรงจำอันยุ่งเหยิงบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว จ้าวอู๋จีพลันรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เขารีบดึงสติกลับมา ชูนิ้วประสานอิน บริกรรมคาถาวิชาทงโยว พลางตวาดลั่น

"ใครมาทำตัวลับล่อๆ หลอกผีอยู่นี่!?"