บทที่ 29 - ผู้เฝ้าสังเกตการณ์

บทที่ 29 - ผู้เฝ้าสังเกตการณ์

การเปลี่ยนรูปลักษณ์ของ [หน้ากากหมอก] น่าสนใจมาก มันเหมือนกับการ "เสก" ให้เกาอี้กลายเป็นอีกคนหนึ่งไปเลย

ไม่ใช่แค่เปลี่ยนหน้าตาและรูปร่างเท่านั้น แต่เสื้อผ้าที่ใส่ก็เปลี่ยนไปด้วย

ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ดูเหมือนผู้หญิงอายุประมาณยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปี ส่วนสูงน่าจะไม่ถึง 170 เซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างสมส่วน

ถึงแม้เกาอี้จะไม่มีความรู้เรื่องแฟชั่นการแต่งตัวเลย แต่ชุดที่ใส่อยู่นี้มองแวบแรกก็รู้ว่าคัดสรรมาอย่างดี

ท่อนล่างเป็นกางเกงขายาวเข้ารูป ท่อนบนเป็นเสื้อโค้ตแขนยาวสีดำ บนคอมีสร้อยคอดีไซน์เก๋ไก๋สวมอยู่

ที่น่าสนใจคือ ในกระเป๋าสะพายที่ถืออยู่นั้น มีของใช้ส่วนตัวของเกาอี้ใส่ไว้ให้พร้อมสรรพ ต้องยอมรับเลยว่า [หน้ากากหมอก] นี่มันใส่ใจในรายละเอียดจริงๆ

พอก้มลงมอง โชคดีที่ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ใส่รองเท้าส้นสูง ไม่งั้นเกาอี้คงเดินลำบากน่าดู

แต่ความแตกต่างทางสรีระที่ต่างกันสุดขั้วแบบนี้ มันก็ต้องใช้เวลาปรับตัวนิดหน่อย

เกาอี้ลองกระโดดเหยงๆ อยู่ในห้องน้ำสองสามที แล้วก็รู้สึกถึงความหนักอึ้งบริเวณหน้าอก

"ซี๊ด......"

มันยากที่จะอธิบายความรู้สึกแปลกๆ นี้ ร่างกายที่ตัวเองบังคับอยู่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนแปลกหน้าไปซะงั้น

เกาอี้ก้มลงมอง แล้วก็เงยหน้ามองฝ่ามือตัวเอง สลับกับก้มลงมองอีกครั้ง

ถอนหายใจยาวๆ

ช่างเถอะ ตั้งใจทำงานก่อนดีกว่า

หลังจากรอสักพัก พอได้ยินว่าข้างนอกไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เกาอี้ก็รีบวิ่งออกจากห้องน้ำ แล้วกลืนหายไปกับฝูงชนในห้างสรรพสินค้าทันที

ชั้นสี่ของห้างน่าจะเป็นโซนร้านอาหาร มีร้านอาหารหลากหลายสไตล์ตั้งอยู่รอบๆ และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาอาหารพอดี คนก็เลยพลุกพล่านไม่น้อย

หน้าร้านอาหารยอดฮิตหลายร้านมีเก้าอี้พลาสติกตั้งเรียงรายเต็มไปหมด ซึ่งก็เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังรอคิวอยู่

เกาอี้มองไปที่จุดพักผ่อนข้างๆ บันไดเลื่อน อาศัยพลังสังเกตการณ์ที่เพิ่มขึ้นจาก [นักสืบเก้าอี้โยก] เขาก็มองเห็นเป้าหมายได้ในพริบตา

เอาจริงๆ นะ งานนี้แทบไม่ต้องใช้ทักษะการสังเกตอะไรเลย

การเตรียมตัวของคนขายที่ใช้ชื่อว่า [บัณฑิตปริญญาโท] นั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นขั้วตรงข้ามกับเกาอี้เลย

ดึกดื่นป่านนี้ยังใส่แว่นกันแดด พันผ้าพันคอปิดหน้าครึ่งล่างซะมิดชิด เสื้อกันลมท่อนบนก็ห่อหุ้มร่างกายไว้แน่น แถมเวลานั่งยังทำท่าลุกลี้ลุกลน คอยมองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา

อย่าว่าแต่เกาอี้เลย ขนาดรปภ.ของห้างยังมองออกว่ามีอะไรแปลกๆ ตอนนี้มีรปภ.สองคนกำลังยืนชี้ไม้ชี้มือมาทางเขาจากอีกฝั่งนึงด้วยซ้ำ

มือสมัครเล่นเกินไปแล้ว คนแบบนี้ถ้าไปอยู่ในวงการนักเลง คงโดนตลบหลังแล้วก็โดนกระทืบปางตายตั้งแต่วันแรกแน่ๆ

ช่างเถอะ ขืนรอให้รปภ.เดินเข้าไปซักถามเรื่องมันจะยิ่งวุ่นวายไปกันใหญ่

เกาอี้พยายามปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ แล้วรีบเดินไปหาผู้ชายที่กำลังนั่งทำหน้าตาตื่นตระหนกคนนั้น

พอเดินเข้าไปใกล้ในระยะประมาณ 20 เมตร ความรู้สึกใจสั่นที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

ลางสังหรณ์ที่รุนแรงแผ่ซ่านเข้ามาในใจ ยืนยันว่าอีกฝ่ายเป็นผู้เล่นอย่างไม่ต้องสงสัย

ความรู้สึกแบบนี้ เกาอี้ก็เคยสัมผัสมาแล้วตอนที่เจอกับจ้าวเชียนเมื่อเช้านี้

ดูเหมือนว่า ระหว่าง "ผู้เล่น" ด้วยกัน จะสามารถรับรู้ถึงตัวตนของกันและกันได้

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของผู้ชายคนนั้น เกาอี้ก็นั่งลงข้างๆ แล้วส่งยิ้มบางๆ ให้ ก่อนจะเอ่ยถาม:

"นายคือ [บัณฑิตปริญญาโท] ใช่ไหม?"

ชายหนุ่มดูจะตกใจกับคำพูดของเกาอี้อย่างเห็นได้ชัด เขาลุกลี้ลุกลนไม่รู้จะเอามือไปวางไว้ตรงไหน ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะพูดอึกอักออกมาได้:

"คุณคือ..... นักสืบสวน....."

"ใช่ ฉันเอง ของล่ะ?"

เกาอี้พูดตัดบทอย่างเด็ดขาด แล้วส่งยิ้มให้อีกครั้ง

"แต่ว่า ความรู้สึก..... ผู้เล่น...... คุณ......."

คำพูดของผู้ชายคนนั้นปะติดปะต่อกันไม่เป็นประโยคเลย ไม่รู้ว่ากำลังช็อกที่เกาอี้กล้ามาเจอแบบซึ่งหน้าโดยไม่ปิดบัง หรือช็อกกับคำพูดตรงไปตรงมาของเธอกันแน่

หรือว่า......

เกาอี้ฉุกคิดขึ้นมาได้ หรือว่า [บัณฑิตปริญญาโท] คนนี้ จะไม่รู้สึกถึงพลังของผู้เล่นในตัวเขา?

นั่นก็หมายความว่า พลังของ [หน้ากากหมอก] สามารถสกัดกั้นการรับรู้ระหว่างผู้เล่นได้ด้วย

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ความสามารถในการพลิกแพลงของไอเทมชิ้นนี้ก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้นเลยทีเดียว

เกาอี้สามารถใช้มันแอบเข้าใกล้ผู้เล่นคนอื่นได้อย่างแนบเนียน ไม่ว่าจะใช้ลอบโจมตีหรือสืบข่าวก็สะดวกสบายสุดๆ

เพราะในจิตใต้สำนึกของผู้เล่นส่วนใหญ่ การจะรู้ว่าอีกคนเป็นผู้เล่นหรือเปล่า มันเป็นเรื่องที่ชัดเจนมากๆ อยู่แล้ว

ความคิดในหัวแล่นไปอย่างรวดเร็ว แต่ปากของเกาอี้ก็ไม่หยุดพูด:

"ของล่ะ?"

"อ้อ อ้อ อยู่นี่ครับ"

ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะดึงสติกลับมาได้จากอาการช็อก เขารีบเลิกเสื้อกันลมขึ้น เผยให้เห็นเข็มขัดที่คาดอยู่ที่เอว

หมอนี่ถึงกับเอาของที่ต้องขายมาคาดไว้กับตัวเลยเหรอเนี่ย.......

เอาเถอะ ก็พอเข้าใจได้ ก็ในเมื่อมันเป็น [เข็มขัดผาดโผน] นี่นา การใส่ไว้กับตัวในเวลาปกติ มันก็ช่วยเพิ่มความคล่องตัวได้เหมือนกัน

"เงินล่ะ เงินล่ะครับ!"

[บัณฑิตปริญญาโท] หน้าแดงก่ำ ดูเหมือนจะรวบรวมความกล้าอย่างหนักกว่าจะเอ่ยปากถามออกมาได้

เกาอี้พิจารณาอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า ในใจก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง

ไอ้หมอนี่ดูอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ สงสัยคงจะไม่ค่อยถนัดเรื่องการคุยกับเพศตรงข้ามล่ะมั้ง

เกาอี้หัวเราะในลำคอเบาๆ ล้วงเอาเงินเกมที่เตรียมไว้ออกมาวางตรงหน้าอีกฝ่าย:

"299 เหรียญ ลองนับดูสิ"

"มะ..... ไม่ต้องครับ ผมเชื่อใจคุณ!"

อะไรของนายเนี่ย เราเพิ่งจะรู้จักกันนะ เชื่อใจอะไรกันเล่า

เกาอี้อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าในใจ

ดูเหมือนว่าการเลือก "ผู้เล่น" ของเกม มันไม่ได้มีกฎเกณฑ์ตายตัว ไม่ใช่ว่าคนที่เก่งๆ ถึงจะได้เป็นผู้เล่นหรอกนะ

อย่าง [บัณฑิตปริญญาโท] คนนี้ ดูออกเลยว่าเข้าสังคมไม่เก่งสุดๆ

ช่างเถอะ บางทีเขาอาจจะเก่งด้านอื่นก็ได้ แต่เรื่องนั้นมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่ดี

อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังปลดเข็มขัด เกาอี้ก็แกล้งทำเป็นเงยหน้าขึ้นมองไปทางขวาอย่างไม่ใส่ใจ

รปภ.สองคนที่ยืนชี้ไม้ชี้มืออยู่ตรงนั้นก่อนหน้านี้ ตอนนี้เลิกสนใจทางนี้ไปแล้ว

ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของผู้หญิงหน้าตาสะสวยอย่างเขา จะช่วยสยบข้อสงสัยเรื่อง "ไอ้โรคจิตสะกดรอย" หรือ "ผู้ก่อการร้าย" ของพวกรปภ.ลงได้

รับเข็มขัดมาอย่างราบรื่น สัมผัสดูเหมือนจะเป็นหนังอะไรสักอย่าง แต่ก็บอกไม่ได้ชัดเจนนัก

เกาอี้ตั้งสมาธิแล้วเก็บมันเข้ากระเป๋า พอเห็นรายละเอียดคุณสมบัติของ [เข็มขัดผาดโผน] เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ก็เป็นอันว่าสบายใจได้

อย่างน้อยก็มั่นใจได้แล้วว่าของชิ้นนี้เป็นของจริง

บอกลากับคนขายที่เหงื่อแตกพลั่กไปเรียบร้อย เกาอี้ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ลิฟต์

ไม่ว่ายังไง การซื้อขายในคืนนี้ก็ถือว่าราบรื่นดี แถมยังได้ของดีติดมือมาด้วย

แค่เอา [เข็มขัดผาดโผน] กลับไปได้ บวกกับยาวิวัฒนาการอีกสี่ขวด

เกาอี้ก็สามารถยกระดับตัวเองจาก "ผู้เล่นมือใหม่" ที่เพิ่งเข้าเกม ให้กลายเป็นผู้เล่นระดับกลางๆ ได้แล้ว

แต่ในจังหวะที่เกาอี้กำลังรอลิฟต์อยู่นั้น สัญชาตญาณจาก [นักสืบเก้าอี้โยก] ก็ส่งสัญญาณเตือนถึงความผิดปกติ

เกาอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แกล้งทำเป็นส่องกระจก แล้วลอบสังเกตเงาสะท้อนของภาพด้านหลัง

"มีคนกำลังจับตาดูฉันอยู่......"

"ไม่สิ ไม่ใช่แค่คนเดียว อย่างน้อยก็สี่ห้าสายตา แถมยัง....... มีรังสีอำมหิตด้วย?"

เกาอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความกังวลในใจเอาไว้

เขามั่นใจเลยว่าเป้าหมายของคนพวกนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ [บัณฑิตปริญญาโท] แน่ๆ เพราะตอนที่เดินเข้าไปใกล้ เขายังไม่รู้สึกถึงแรงกดดันแบบนี้เลย

นั่นก็หมายความว่า พวกมันพุ่งเป้ามาที่เขาต่างหาก

ทำไมกันล่ะ? เขาอุตส่าห์ปลอมตัวมาแล้ว แถมยังสกัดกั้นการรับรู้ระหว่างผู้เล่นไปแล้วด้วยนี่นา

"หรือว่าพวกมันจะดูออกว่าใครเป็นคนใช้ไอเทม?" เกาอี้แอบตั้งข้อสันนิษฐานในใจ

หรือว่า...... คนพวกนี้คือคนที่คนขายจ้างมาตลบหลัง?

ก็ไม่น่าจะใช่นะ หมอนั่นดูปอดแหกขนาดนั้น ไม่น่าจะเสแสร้งได้เนียนขนาดนี้

เกาอี้มองดูประตูลิฟต์ที่ค่อยๆ เปิดออก แต่เขากลับไม่ก้าวเข้าไป กลับหันหลังเดินไปที่บันไดเลื่อนแทน

ในสถานการณ์แบบนี้ การเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในพื้นที่ปิดทึบอย่างลิฟต์ ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ

นี่คือผลลัพธ์จากการทำอะไรอย่างรอบคอบของเกาอี้——ไม่ว่าเมื่อไหร่ ก็ต้องเผื่อทางหนีทีไล่ให้ตัวเองเสมอ