บทที่ 21 - กาแฟและการทำงานโต้รุ่ง

บทที่ 21 - กาแฟและการทำงานโต้รุ่ง

ในรายการคุณสมบัติ [ระดับผู้เล่น] ของเกาอี้คือ E และ [อัตราการวิวัฒนาการ] คือ 10%

หากมองข้ามยาวิวัฒนาการที่ยังไม่ได้ใช้นั้นไป การได้รับ "วิวัฒนาการ" แค่นี้ถือว่ายังไม่ค่อยเห็นผลชัดเจนนัก

เกาอี้สัมผัสได้ลางๆ ว่าร่างกายของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย

ส่วนระดับความเก่งกาจของโจรปล้นธนาคารในคลิปวิดีโอนั้น ต่อให้เกาอี้จะมีโบนัสจากแท็ก [พลเมืองดี] มาช่วย ก็คงสู้ไม่ได้แน่ๆ

และระดับผู้เล่นกับอัตราการวิวัฒนาการของโจรคนนั้น ตอนนี้ก็ไม่อาจคาดเดาได้เลย

แน่นอนว่า เขาอาจจะมีคุณสมบัติบางอย่างที่ช่วยเพิ่มความคล่องตัว ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้ประเมินยากเข้าไปใหญ่

ในเมื่อเกาอี้สามารถได้รับคุณสมบัติเสริมพลังด้านจิตใจอย่าง [นักสืบเก้าอี้โยก] การที่คนอื่นจะได้รับคุณสมบัติเสริมพลังด้านร่างกายก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"เป็นอะไรไป นายรู้จักไอ้บ้านั่นหรือไง? จะบอกอะไรให้นะ ถึงทางการจะยังไม่ได้ออกข่าว แต่สายข่าวฉันกระซิบมาว่า... ตาย 8 บาดเจ็บ 12"

พานเถียนเห็นเกาอี้นั่งเหม่อ เลยดีดนิ้วดังเป๊าะตรงหน้าเพื่อเรียกสติ

"เปล่า... ผมแค่กำลังคิดว่า ช่วงนี้ทุกคนคงลำบากกันน่าดู ขนาดซานตาคลอสยังต้องออกมารับจ๊อบหาเงินเลย..."

เกาอี้สะบัดหัวดึงสติกลับมา

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาพูดประชดก็คือหน้ากากซานตาคลอสที่โจรคนนั้นใส่อยู่นั่นเอง

"เลิกทำเป็นตลกกลบเกลื่อนเลย ทุกครั้งที่นายอยากจะปิดบังอะไร ก็ชอบปล่อยมุกฝืดแบบนี้ตลอด..." พานเถียนแฉความคิดของเกาอี้อย่างไม่ไว้หน้า แต่หยุดไปสองวินาทีแล้วเสริมว่า:

"ถึงมันจะฮาดีก็เถอะ"

หลังจากด่าทอกันไปมาอย่างขำๆ เกาอี้ก็เอนตัวลงนอนบนเตียง แล้วเริ่มใช้มือถือค้นหาข้อมูลในโซเชียลมีเดีย

"รถไฟใต้ดินเมืองหนานคัง", "ตีกัน", "สาย 3", "วัดหงซาน"

ลองพิมพ์คีย์เวิร์ดต่างๆ ดูแล้ว แต่เรื่องการต่อสู้ของเขาเมื่อคืนนี้ อย่าว่าแต่คลิปวิดีโอเลย แค่กระทู้พูดคุยยังหาไม่เจอสักอัน

ทำไมกันนะ?

ทางการอาจจะตั้งใจปกปิดและควบคุมการเผยแพร่ข่าวสารก็ได้ เพราะเรื่องนี้มันกระตุ้นความรู้สึกของคนธรรมดาเกินไป ขืนปล่อยไปมีหวังสังคมได้วุ่นวายแน่

จู่ๆ คนรอบตัวก็กลายเป็นซูเปอร์แมน มีพลังพิเศษขึ้นมา แค่คิดก็สยองแล้ว

แต่สำหรับเกาอี้เอง ช่วงนี้เขาเริ่มสัมผัสกับข้อมูลและข่าวสารเกี่ยวกับเรื่องแปลกๆ บ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ดูท่าว่าเมื่อจำนวน "ผู้เล่น" เพิ่มขึ้น การจะปิดบังเรื่องราวเหล่านี้ไว้ในเงามืดก็คงจะยากขึ้นทุกที

คลิปโจรซานตาคลอสปล้นธนาคารเมื่อกี้ ก็ถือเป็นหลักฐานชิ้นดีเลย

"ว่าแต่... พี่ไม่กลับบ้านเหรอ? เมียพี่ไม่บ่นหรือไง?"

เกาอี้ลุกขึ้นนั่ง มองดูพานเถียนที่ยังทำตัวเกาะติดหนึบอยู่ในบ้านเขา

หมอนี่ไม่รู้ไปหยิบโคคา-โคล่ามาจากตู้เย็นตอนไหน ตอนนี้กำลังดื่มอย่างสบายใจเฉิบ

พอเห็นเกาอี้ลุกขึ้น เขาถึงเพิ่งเช็ดปาก แล้วเปิดถุงพลาสติกข้างๆ หยิบเอกสารปึกใหญ่ออกมา:

"เฮ้อ คืนนี้เมียฉันพาเสี่ยวพานกลับไปนอนบ้านแม่ยายน่ะสิ ตอนแรกก็กะว่าจะได้ลัลล้าอยู่บ้านคนเดียวซะหน่อย แต่ดัน..."

พูดพลาง เขาก็โยนเอกสารปึกนั้นให้เกาอี้

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่เพิ่มขึ้นจาก [นักสืบเก้าอี้โยก] เกาอี้พลิกมือรับเอกสารนั้นไว้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว แล้ววางลงบนตักเพื่ออ่าน

ส่วนพานเถียนที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มอธิบาย:

"จู่ๆ เมื่อคืนบอสก็โทรมาหาฉัน บอกว่ามะรืนนี้สำนักพิมพ์เราจะออกฉบับพิเศษ... ให้ตายสิ นึกอยากจะทำอะไรก็ทำ"

"สรุปก็คือ... พี่ก็เลยหอบงานมาหาผม?"

เกาอี้วางเอกสารลง เงยหน้ามองพานเถียนด้วยสายตาที่บ่งบอกว่า "พี่ล้อผมเล่นป่ะเนี่ย?"

"โธ่ ใครๆ ก็รู้ว่าเกาอี้แห่งสำนักพิมพ์เราน่ะทำงานจริงจัง แถมประสิทธิภาพโคตรสูง..."

พานเถียนเริ่มสวมหมวกยกยอให้ทันที

"ไม่ต้องมามุกนี้เลย วันนี้ผมเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว" เกาอี้พูดพลางโยนพวกต้นฉบับข่าวและบทความวิเคราะห์วิจารณ์กลับไปบนโต๊ะ

"บอสบอกว่า ให้ค่าล่วงเวลาสามร้อยเปอร์เซ็นต์ แถมก่อนตรุษจีนยังมีโบนัสพิเศษให้อีกนะเว้ย!"

"เอาเอกสารมาดูอีกทีซิ"

เกาอี้ที่ตอนแรกกะจะเปิดประตูไล่แขก เปลี่ยนใจกะทันหัน แล้วเดินกลับมาที่โต๊ะทำงาน

"แกรู้ไหมว่ายังมีข่าวดีอะไรอีก?"

พานเถียนเห็นเกาอี้ตกลง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่หุบไม่อยู่

เกาอี้ไม่ได้ตอบอะไร แค่ก้มหน้านิดๆ ทำหน้าเป็นเชิงบอกว่า "ว่ามาสิ"

"กาแฟมื้อนี้ ฉันเลี้ยงเอง!"

พานเถียนพูดพลางเปิดถุงพลาสติกข้างๆ ออกจนสุด เผยให้เห็นกาแฟกระป๋องสองกระป๋องที่อยู่ข้างใต้

"พี่นี่ใจดีจริงๆ เลยนะ"

เกาอี้มองดูซากกระป๋องโคล่าหกเจ็ดกระป๋องที่ว่างเปล่าบนโต๊ะ แล้วตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

...

พอเข้าสู่โหมดทำงาน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยพลังของกาแฟ (ที่เกาอี้สั่งให้ไปซื้อมาเพิ่มอีกหลายกระป๋อง) บวกกับแรงผลักดันจากโบนัสและค่าล่วงเวลา ทั้งสองคนก็เปลี่ยนห้องนอนในห้องเช่าให้กลายเป็นกองบรรณาธิการชั่วคราว

ทั้งเขียนข่าว, พิสูจน์อักษร, จัดหน้า, กำหนดเลย์เอาต์, ยืนยันภาพประกอบและความต้องการของหน้าปก...

พวกเขาทำงานกันจนสว่าง กว่าจะเสร็จงานในขั้นตอนแรก

เกาอี้ทุบเอวที่ปวดเมื่อย ทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเก้าอี้หมุน ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"เหนื่อยจะตายชัก... ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ เดี๋ยวไปหาอะไรกินข้าวเช้ากันไหม?"

พานเถียนที่หาวหวอดๆ ไม่แพ้กัน ขยี้ตาแล้วเดินไปที่ห้องน้ำ

"พี่ไปกินคนเดียวเถอะ... ผมอยากนอนใจจะขาดแล้ว..."

มองดูผลงานกองโตตรงหน้า ความเหนื่อยล้าที่กดทับไว้ตลอดก็ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

นอกเหนือจากการทำงานให้เสร็จ รวมถึงโบนัสและค่าล่วงเวลาที่รับประกันแล้ว

สิ่งที่ทำให้เกาอี้รู้สึกคุ้มค่าที่สุดในตอนนี้ คือเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นตลอดทั้งคืน

ค่าประสบการณ์ของแท็ก [นักสืบสวน] เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ประมาณนาทีละสี่ห้าแต้ม

จนถึงตอนนี้ ค่าประสบการณ์ก็พุ่งมาถึง [2544/10000] แล้ว

ถึงจะยังห่างไกลจากการอัปเลเวล แต่ก็ถือว่าเป็นผลพลอยได้ที่ดีทีเดียว

"ไม่ไหวแล้ว ภารกิจประจำวันของวันนี้ขอยอมแพ้ละกัน เดี๋ยวต้องนอนชาร์จแบตให้เต็มอิ่มซะหน่อย... เหนื่อยโคตรๆ"

เกาอี้พึมพำกับตัวเอง ในหัวกำลังคิดหาวิธีไล่พานเถียนกลับไปไวๆ เพื่อที่ตัวเองจะได้มุดเข้าผ้าห่มแสนอุ่นไปนอนฝันหวาน

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจินตนาการถึงความอบอุ่นและนุ่มสบายของที่นอน เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เวรเอ๊ย... ปกติเดือนนึงแทบไม่มีใครมาหา วันนี้มันวันอะไรวะเนี่ย?"

เกาอี้บ่นอย่างหงุดหงิดพลางนวดเอว พอเพิ่งลุกขึ้นยืน เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วันนี้เหมือนจะเป็นวันที่ครบกำหนด "ขอผัดผ่อนไปอีกหนึ่งอาทิตย์" ที่เขาเคยรับปากกับคุณยายเจ้าของห้องไว้นี่นา

"เวรเอ๊ย ลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย..."

เกาอี้ตะโกนบอก "เดี๋ยวไปเปิดครับ" แล้วรีบวิ่งไปที่อ่างล้างหน้าในครัว วักน้ำล้างหน้าลวกๆ

ระหว่างที่ล้างหน้า เขาก็สลับแท็ก [นักสืบสวน] ออก แล้วใส่แท็ก [ขวัญใจป้าๆ] เข้าไปแทน

พอคิดดูอีกที ก็เอาแท็ก [คนเบี้ยวหนี้] ขึ้นมาใส่ด้วย แล้วถอด [พลเมืองดี] ออก

เขาวิ่งกระหืดกระหอบไปยืนตั้งหลักที่หน้าประตู สูดหายใจเข้าลึกๆ ซ้อมบทพูดเอาตัวรอดในหัวอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็เปิดประตู พร้อมกับปั้นรอยยิ้มกว้างสดใส:

"คุณยายเฉินครับ..."

แต่พูดไปได้ครึ่งประโยค เกาอี้ก็ต้องชะงักงัน

คนที่ยืนอยู่หน้าประตู ไม่ใช่คุณยายเจ้าของห้องอย่างที่คิด แต่เป็นเด็กสาวแปลกหน้าอายุราวๆ สิบกว่าปีต่างหาก

....................