บทที่ 4 - จุดเริ่มต้นของ [หมอกลวงใจ]

บทที่ 4 - จุดเริ่มต้นของ [หมอกลวงใจ]

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย..."

เกาอี้ได้สติกลับมาจากความมืดมิด พอเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ตรงหน้าก็ไม่ใช่ขบวนรถไฟใต้ดินเมื่อครู่นี้แล้ว

เขาลุกขึ้นยืน นวดคลึงแขนขวาที่ปวดร้าวเพราะออกแรงมากเกินไป แล้วเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือชั้นวางสินค้า หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ชั้นวางสินค้าที่จัดวางของไว้ระเกะระกะและไม่มีความเป็นระเบียบเอาซะเลย

ครึ่งหนึ่งของชั้นวางมีพวกขนมทอดกรอบกับแครกเกอร์สอดไส้แขวนอยู่ ส่วนอีกครึ่งก็ถูกยัดไส้ไปด้วยถุงอาหารสัตว์เลี้ยงถุงเบ้อเริ่ม

พอมองสูงขึ้นไป ชั้นวางของแบบเดียวกันนี้ถูกวางเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ แล้วก็หักมุมไปที่ด้านในสุด ทอดยาวไปจนถึงข้างๆ เคาน์เตอร์คิดเงินสองช่อง

มองลอดช่องว่างระหว่างชั้นวางของไป ยังพอมองเห็นเงาคนอยู่หลายคน บ้างก็พิง บ้างก็ยืน แต่ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนกำลังเดินเลือกซื้อของเลย

แม้แสงสว่างจะดูสลัวๆ อย่างบอกไม่ถูก แต่จากตัวหนังสือและป้ายที่ติดอยู่บนกำแพง ก็พอบอกได้ว่าที่นี่น่าจะเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตเฟรนไชส์ขนาดเล็กอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่น่าสนใจก็คือ ตัวหนังสือรอบๆ ตัวเห็นได้ชัดเลยว่าไม่ใช่ภาษาจีน แต่สัญชาตญาณของเกาอี้กลับทำให้เขาอ่านและเข้าใจมันได้

ส่วนแบรนด์ซูเปอร์มาร์เก็ตที่ชื่อ "ฮุ่ยหรง" บนกำแพง เขาก็ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

หลักฐานหลายๆ อย่างบ่งบอกว่า ที่นี่ไม่ใช่เมืองหนานคังที่เกาอี้คุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว—อันที่จริง เป็นไปได้สูงว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกที่เขาคุ้นเคยอีกแล้วต่างหาก

จู่ๆ หลอดไฟบนเพดานก็ส่งเสียงดัง "จี่ๆ" กะพริบอยู่สองที ก่อนจะสว่างโร่ขึ้นมา ขับไล่ความมืดมิดที่ชวนให้อึดอัดออกไปได้ในที่สุด

และในตอนนั้นเอง ผู้ชายอ้วนๆ ในชุดเครื่องแบบสีฟ้าอ่อน ก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากประตูบานเล็กด้านข้าง เขาส่งยิ้มและตะโกนบอกทุกคนในซูเปอร์มาร์เก็ตว่า:

"ทุกคนครับ ผมผู้จัดการยามาดะ เพิ่งจะไปเดินเครื่องปั่นไฟสำรองมาครับ ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วนะครับ!"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกอยากจะอวดผลงานอย่างเห็นได้ชัด เหมือนเด็กที่รีบวิ่งไปอวดแม่ตอนเช้าว่าเมื่อคืนตัวเองไม่ได้ฉี่รดที่นอน

น่าเสียดายที่ ไม่รู้ทำไมบรรยากาศในซูเปอร์มาร์เก็ตถึงได้อบอวลไปด้วยความสิ้นหวัง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมีอารมณ์จะไปต่อปากต่อคำกับเขาเลย

เกาอี้ถือโอกาสนี้แหงนหน้ามองการจัดวางผังของซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งหมด

ถึงจะบอกว่าเป็น "เฟรนไชส์" ก็จริง แต่พื้นที่ทั้งหมดของซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ก็มีแค่ 3-4 ร้อยตารางเมตรเท่านั้น

สินค้าบนชั้นวางไม่ได้จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ การแบ่งหมวดหมู่ก็มั่วซั่ว แถมยังมีพวกสินค้าเกษตรที่ใส่ไว้ในถุงกระสอบสานวางขายอยู่ด้วย ป้ายราคาก็เป็นแค่กระดาษแข็งสีขาวเขียนด้วยลายมือ

วันผลิตบนตัวสินค้าบางชิ้นห่างกันเกิน 1 ปีด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าถูกเอามากองทิ้งไว้ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว

ทุกอย่างบ่งบอกว่า นี่เป็นเพียงซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ ที่อยู่ห่างไกลจากตัวเมือง—ถ้ามันจะถูกเรียกว่าซูเปอร์มาร์เก็ต แทนที่จะเป็นร้านขายของชำล่ะก็นะ

แต่ทั้งหมดที่ว่ามานี้ ก็ยังเป็นแค่องค์ประกอบที่ค่อนข้างปกติ ผู้จัดการที่ไร้ความรับผิดชอบกับพนักงานที่ขาดการอบรม ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

แต่อีกด้านหนึ่ง ประตูกระจกที่ถูกล็อกอย่างแน่นหนา, เศษเนื้อและคราบเลือดบนพื้น, รวมถึงสีหน้าของลูกค้าที่เหมือนเพิ่ง "เห็นผี" มาหมาดๆ นี่แหละ คือพล็อตมาตรฐานของหนังสยองขวัญชัดๆ

ในขณะที่เกาอี้กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะเข้าไปชวนใครคุย เพื่อสืบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จู่ๆ ข้อมือของเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา

พอพลิกมือซ้ายขึ้นมาดู เกาอี้ก็ต้องตกใจ เมื่อพบว่ารอยสักสีแดงที่มีลวดลายแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนผิวหนังบริเวณข้อมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มันพันรอบข้อมือเหมือนกับสร้อยข้อมือ ตรงกลางระหว่างเส้นสองเส้น มีตัวหนังสือยึกยือที่มองดูแล้วให้ความรู้สึกไม่เป็นมงคลเขียนอยู่ เหมือนกับเป็นรหัสลับสมัยโบราณอะไรทำนองนั้น

ความเจ็บปวดค่อยๆ ทุเลาลง ระหว่างที่เกาอี้กำลังขมวดคิ้วใช้ความคิด จู่ๆ ก็มีหน้าจอแสงฉายออกมาจากด้านในของข้อมือ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ผู้เล่น: ผู้เล่นมือใหม่ TC130]

[ชื่อดันเจี้ยน: หมอกลวงใจ]

[ประเภทเกม: จอกศักดิ์สิทธิ์ 5 (ผู้เล่นเดี่ยว)]

[เปิดใช้งานภารกิจหลักแล้ว]

[1: เอาชีวิตรอดในซูเปอร์มาร์เก็ต "ฮุ่ยหรง" เป็นเวลา 12 ชั่วโมง]

[2: หนีออกจากหมอก]

[3: ???]

[รางวัลภารกิจหลัก: ตั๋วสำหรับกลับ 1 ใบ, เพิ่มอัตราการวิวัฒนาการของผู้เล่นเล็กน้อย, มีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้รับไอเทมสุ่ม, มีโอกาสสูงที่จะได้รับยาสุ่ม (รางวัลจะแตกต่างกันไปตามระดับความสำเร็จของภารกิจหลัก)]

เกาอี้ทำตามคำแนะนำ ลองปัดมือเพื่อเปลี่ยนหน้าจอแสง ก็พบว่าตัวเลือก [ค่าสถานะ] และ [กระเป๋า] ที่อยู่ข้างๆ กดเปิดไม่ได้

พอกดไป มันก็เด้งขึ้นมาแค่คำว่า [จะปลดล็อกหลังจากเคลียร์เกมรอบแรกแล้ว]

ความสงบอันเปราะบางที่แฝงไปด้วยความกระวนกระวายใจยังคงปกคลุมอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต เกาอี้ถือโอกาสนี้นำความทรงจำมาเปรียบเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบัน

คนบ้าชุดดำที่เจอในรถไฟใต้ดิน น่าจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นของเกมประหลาดนี้แหละ

คำพูดบ้าๆ บอๆ ของเขา พอเอามาเชื่อมโยงกับสิ่งที่เห็นตอนนี้ ก็พอจะเข้าใจได้คร่าวๆ แล้ว

"ผู้เล่น", "ดันเจี้ยน", "จอกศักดิ์สิทธิ์", "เกม"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้ฉันมาแทนที่หมอนั่น แล้วเข้ามาในดันเจี้ยนบ้าๆ นี่ในฐานะ 'ผู้เล่น' แล้วสินะ..." เกาอี้สรุปเอาเองแบบนี้

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วรีบเพ่งสมาธิ

[ชื่อ: เกาอี้]

[แท็กที่สวมใส่ (2/2): นักข่าว lv3 (ทั่วไป), คนอกหัก lv1 (ทั่วไป)]

[ความสามารถของแท็ก: 1. คนเดินดินยามวิกาล: มีโอกาสสูงขึ้นที่จะได้สัมผัสกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันและข่าวด่วนต่างๆ; 2. ความจริงต้องมาก่อน: ได้รับเอกสารลับแบบสุ่มหนึ่งชุดทุกสัปดาห์; 3. แฟนเก่า: ได้รับความสามารถในการเห็นอกเห็นใจผู้อื่นมากขึ้น สามารถปลอบประโลมผู้ที่กำลังตกอยู่ในสภาวะอารมณ์สุดขั้วได้]

[ภารกิจแท็กประจำวัน: แฝงตัวเข้าไปสืบข้อมูลในองค์กรอาชญากรรมที่มีสมาชิกมากกว่า 100 คน และหาหลักฐานการทำผิดของพวกเขา (สำเร็จแล้ว)]

[แท็กที่ยังไม่ได้สวมใส่: ลูกหนี้ lv1 (ทั่วไป), คนดี lv1 (ทั่วไป), นักเล่นเน็ตมือโปร lv1 (ทั่วไป), ขวัญใจป้าๆ lv2 (หายาก)]

[คุณสมบัติที่มี: หลอกลวง (ทั่วไป), กล้าหาญผดุงธรรม (หายาก)]

[สิทธิ์สุ่มไอเทมทั่วไปคงเหลือ * 3]

[ปลดล็อกฟังก์ชันผสมไอเทมแล้ว]

ระบบแท็กนี่แหละ ที่เอาของรางวัลมาล่อลวงให้เขาเข้ามาในเกมนี้

แต่จากที่เห็นตอนนี้ ดูเหมือนระบบจะประเมินว่าเขาทำภารกิจพิเศษก่อนหน้านี้สำเร็จแล้ว ช่องสำหรับใส่แท็กเลยเพิ่มเป็นสองช่อง

แถมยังมีสิทธิ์สุ่มของอีก 3 ครั้ง รีบๆ ใช้ให้หมดเลยดีกว่า...

แต่ในขณะที่เกาอี้กำลังดื่มด่ำกับของรางวัลใหม่ ความสงบช่วงสั้นๆ ในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ถูกทำลายลงอย่างกะทันหัน

บริเวณใกล้ๆ เคาน์เตอร์คิดเงินและทางออก หญิงวัยกลางคนที่มีน้ำเสียงแหบพร่าคนหนึ่งกำลังถูกคนหลายคนขวางไว้ที่หน้าประตู ดูเหมือนเธอกำลังโต้เถียงอะไรบางอย่างอยู่

สัญชาตญาณความเป็นนักข่าวของเกาอี้ทำงานทันที แน่นอนว่าเขาไม่มีทางพลาดโอกาสดีๆ ในการเก็บข้อมูล เขาจึงรีบสาวเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ ใจกลางวงล้อมนั้นอย่างรวดเร็ว

"ไม่ ลูกสาวฉันยังอยู่ที่บ้าน ฉันต้องกลับไปหาแก!"

หญิงวัยกลางคนขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เธอใส่ชุดลำลองหลวมๆ สวมแว่นกันแดดในเวลากลางคืน อายุอานามดูไม่เยอะเท่าไหร่ แต่ผิวพรรณที่ไม่ได้บำรุงก็เริ่มมีริ้วรอยให้เห็นแล้ว

"คุณผู้หญิงไน่เจียครับ คุณก็เห็นแล้วนี่ครับว่าผู้ชายที่เพิ่งออกไปเมื่อกี้ เขา..."

คนที่ตอบเธอคือผู้จัดการอ้วนท้วนที่เพิ่งอวดผลงานตัวเองไปเมื่อครู่ ป้ายชื่อบนอกของเขาเขียนว่า "ผู้จัดการ - ยามาดะ"

ตอนนี้ใบหน้ากลมกลึงและเยิ้มไปด้วยน้ำมันของเขามีเหงื่อผุดพรายออกมาไม่หยุด สองมือประสานกันถูไปมา ค้อมตัวลงต่ำ พยายามเกลี้ยกล่อมอีกฝ่าย

"อีกอย่าง สามีคุณก็อยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอครับ จะมีอะไรให้น่าเป็นห่วงอีกล่ะ?"

ในตอนนั้นเอง พนักงานออฟฟิศวัยกลางคนที่ยืนขวางประตูอยู่ก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า แล้วพยายามปลอบใจหญิงวัยกลางคนที่ชื่อไน่เจียอย่างใจเย็น

การที่เกาอี้เหมาเอาว่าผู้ชายคนนี้เป็นพนักงานออฟฟิศวัยกลางคน จริงๆ แล้วเขาไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันหรอก เขาแค่อาศัยภาพจำและเดาเอาล้วนๆ

ดึกดื่นป่านนี้ยังใส่สูทเดินเล่นในซูเปอร์มาร์เก็ต ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แถมยังมีกลิ่นอายของความเบื่อโลกและพึ่งพาได้แฝงอยู่จางๆ

นอกจากพวกมนุษย์เงินเดือนที่เพิ่งเลิกงานดึกๆ ดื่นๆ แล้ว ก็คิดถึงความเป็นไปได้อย่างอื่นไม่ออกแล้วล่ะ

แต่ทว่า คำปลอบโยนของมนุษย์เงินเดือนคนนี้กลับไม่ได้ผล คุณผู้หญิงไน่เจียกลับยิ่งมีท่าทีรุนแรงขึ้นกว่าเดิม:

"ไม่ พวกคุณไม่เข้าใจหรอก! สามีฉันเขา... ขืนปล่อยให้เขาอยู่กับลูกสาวฉันล่ะก็ มันจะยิ่งแย่ไปกันใหญ่น่ะสิ!"

หลายคนมองหน้ากันไปมา ท่าทางงุนงงอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังยืนกรานใช้ร่างกายขวางทางไม่ให้ผู้หญิงคนนั้นออกไป

เกาอี้หันไปมองที่ประตู นอกกำแพงกระจก ซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งหลังถูกห้อมล้อมไปด้วยหมอกสีขาวทึบ ระยะการมองเห็นไม่เกินยี่สิบเซนติเมตร

ทั้งแสงไฟ, หน้าจอ, เคาน์เตอร์คิดเงิน ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมดจะหยุดอยู่แค่ในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้เท่านั้น

ส่วนภายนอกนั้น มันกลายเป็นโลกอีกใบไปแล้ว

ขณะที่หญิงวัยกลางคนยิ่งโกรธเกรี้ยว และพยายามจะฝ่าด่านออกไปให้ได้

จู่ๆ พื้นซูเปอร์มาร์เก็ตก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โคมไฟที่แขวนอยู่บนเพดานกะพริบถี่ๆ และเริ่มแกว่งไปมา

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ เกาอี้กับลูกค้าอีกหลายคนที่ยืนอยู่ข้างประตู ต่างก็มองเห็นพร้อมกันว่า ในม่านหมอกสีขาว มีเงาดำรูปร่างประหลาดปรากฏขึ้น

ขนาดตัวของพวกมันใหญ่กว่ามนุษย์หลายเท่า รูปร่างดูพร่ามัวมองเห็นไม่ชัด พวกมันพุ่งเข้ามาล้อมซูเปอร์มาร์เก็ตไว้ด้วยความเร็วสูง แต่แล้วก็หยุดกึกในระยะห่างระดับหนึ่ง และซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก ทำให้ไม่มีใครมองเห็นตัวพวกมันได้อย่างชัดเจน

"สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดมาอีกแล้ว..."

ผู้จัดการร่างอ้วนที่ล้มกลิ้งไปกับพื้นเพราะแรงสั่นสะเทือน ค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา มือสั่นเทาชี้ออกไปนอกกำแพงกระจก

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตที่เพิ่งจะกลับมามีชีวิตชีวาได้นิดหน่อย กลับเข้าสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง แม้แต่คุณผู้หญิงไน่เจียก็ยังตกใจกลัวจนไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องจะออกไปข้างนอกอีกเลย

"ทำไปทำมา... นี่มันฉบับก็อปปี้ของหนังเรื่อง《The Mist》ชัดๆ"

เกาอี้ถอยหลังไปสองสามก้าว ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์แล้ว

แต่ในจังหวะนั้นเอง ระบบแท็กในหัวก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

[พบภารกิจพิเศษ: สำรวจสิ่งที่เกิดขึ้นในซูเปอร์มาร์เก็ต "ฮุ่ยหรง" และค้นหาความจริงของภัยพิบัติครั้งนี้]

[รางวัล: สุ่มคุณสมบัติระดับหายาก * 1, สุ่มแท็กระดับทั่วไป * 1, สิทธิ์สุ่มไอเทมทั่วไป * 2]

[เวลาจำกัด: 12 ชั่วโมง]

........................................