บทที่ 1 - ความยึดมั่นในใจ มีค่ามหาศาล

บทที่ 1 - ความยึดมั่นในใจ มีค่ามหาศาล

เมืองหนานคังยามค่ำคืน

ฝนตกเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก

ภายใต้ความมืดมิด บริเวณทางเข้าอาคารสี่ชั้นที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

เกาอี้ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวกำลังถูกชายฉกรรจ์หลายคนผลักไสไล่ส่งให้ออกไปข้างนอก

พอก้าวพ้นธรณีประตู ฝ่ามือใหญ่ของใครบางคนจากด้านหลังก็ออกแรงผลักอย่างแรง

การผลักครั้งนั้นทำให้เกาอี้ที่ทรงตัวไม่อยู่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เซถลาล้มลงไปในแอ่งน้ำขังหน้าประตู

"ครั้งหน้าถ้าให้ฉันเห็นหน้าแกอีก มันจะไม่จบแค่โดนซ้อมแน่!"

ชายฉกรรจ์ที่มีป้ายชื่อบนอกเขียนว่า "พนักงานขายดีเด่น" พูดจบก็ล้วงเอาปากกาบันทึกเสียงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วปาลงกระแทกกับพื้นที่มีน้ำขังอย่างแรง

จากนั้นเขาก็ยกส้นรองเท้าขึ้นมา กระทืบเปลือกโลหะที่เปราะบางของปากกาบันทึกเสียงจนหักเป็นสองท่อน

เกาอี้ไม่ได้พูดห้ามปรามอะไร เขาเพียงแค่ก้มหน้า ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะและคำถากถางของคนเหล่านั้น แล้วค่อยๆ เก็บข้าวของที่หล่นกระจายตอนล้มขึ้นมาเงียบๆ

ปากกาลูกลื่นสองสามด้าม, มือถือ, กระเป๋าสตางค์ที่ว่างเปล่า, และนามบัตรครึ่งกล่อง โชคดีที่ของพวกนี้ไม่เปียกน้ำ แต่สมุดโน้ตที่เอาไว้จดข้อมูลทำข่าวที่อยู่ข้างๆ กลับไม่โชคดีแบบนั้น

เสื้อเชิ้ตสีขาวตัวนี้ เขาอุตส่าห์ไปยืมมาเพื่อแฝงตัวเข้าไปในบริษัทต้มตุ๋นแห่งนี้โดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ครึ่งหนึ่งกลับเปื้อนไปด้วยโคลนและคราบน้ำเสียแล้ว

ทำไงได้ล่ะ ตอนนี้ในมือก็ไม่มีเงินพอจะไปร้านซักรีดด้วยซ้ำ... สงสัยคงต้องซักเองแล้วล่ะมั้ง

เมื่อเทียบกับเรื่องพวกนี้แล้ว รอยถลอกและแผลปอกเปิกที่ข้อศอกกับฝ่ามือกลับกลายเป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย

เกาอี้โก่งตัวขึ้น รวบข้าวของมากอดไว้แนบอก พยายามใช้ร่างกายบังฝนให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้ของเสียหายไปมากกว่านี้

พวกลูกน้องของบริษัทต้มตุ๋นเห็นว่าไม่มีอะไรสนุกๆ ให้ดูแล้ว ก็ทิ้งท้ายด้วยคำขู่สองสามประโยค ก่อนจะเดินกลับเข้าไปหลบฝนในตึก

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างกร่างๆ ของพวกนั้น เกาอี้ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

และในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหู

[แท็ก "นักข่าว", ค่าประสบการณ์ +30]

[อัปเลเวลแท็ก: นักข่าว lv2 → นักข่าว lv3]

เอาเถอะ อย่างน้อยก็ถือว่าได้อะไรกลับมาบ้างล่ะนะ

เกาอี้ทำงานเป็นนักข่าวมาสองปีแล้ว การแฝงตัวเข้าไปสืบข่าวแบบนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรก

ส่วนใหญ่แล้ว เขามักจะเอาตัวรอดออกมาได้อย่างปลอดภัย พร้อมกับหอบเอาข้อมูลข่าวกลับไปรับความดีความชอบจากบ.ก.บริหารได้เสมอ—ถึงแม้ว่าเนื้อหาเกินกว่าครึ่งจะเอาไปลงข่าวตรงๆ ไม่ได้ก็เถอะ

แล้ววันนี้ล่ะ?

ความล้มเหลวในวันนี้ สาเหตุหลักมาจากความพร้อมที่น้อยเกินไปในช่วงแรก

เกาอี้ไม่รู้เลยสักนิดว่า แก๊งต้มตุ๋นพวกนี้จะมีกิจกรรมรวมตัวกันตะโกนสโลแกนทุกวันหลังกินข้าวเย็น

แค่ตะโกนสโลแกนยังพอทน แต่พวก "ผู้บริหารระดับสูง" สองสามคนยังต้องเดินตรวจตราตรงกลาง เพื่อจับผิด "พนักงานที่ทำตัวเฉื่อยชา" ที่จำสโลแกนไม่ได้อีก

พอถึงท่อนที่ต้องตะโกนว่า "บริษัทก็คือบ้าน เจ้านายก็คือพ่อแม่"

เกาอี้ที่เนียนเข้ามาก็ถึงกับหลุดขำ กลั้นไว้ไม่อยู่ เลยโดนจับได้แบบรวดเร็วทันใจ

พอมาคิดดูตอนนี้ ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่ตัวเขาเลยชัดๆ แต่มันอยู่ที่ไอ้ระบบที่จู่ๆ ก็โผล่มาเมื่อสัปดาห์ก่อนต่างหาก เล่นแจกภารกิจแบบไม่ให้เวลาเตรียมตัวอะไรเลย

หลังจากเก็บข้าวของพกพาเรียบร้อย เกาอี้ก็หาพื้นที่ว่างใต้ชายคาเพื่อหลบฝนชั่วคราว จากนั้นก็เพ่งสมาธิไปที่ความคิดของตัวเองเล็กน้อย

[ชื่อ: เกาอี้]

[แท็กที่สวมใส่ (1/1): นักข่าว lv3 (ทั่วไป)]

[ความสามารถของแท็ก: 1. คนเดินดินยามวิกาล: มีโอกาสสูงขึ้นที่จะได้สัมผัสกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันและข่าวด่วนต่างๆ; 2. ความจริงต้องมาก่อน: ได้รับเอกสารลับแบบสุ่มหนึ่งชุดทุกสัปดาห์]

[ภารกิจแท็กประจำวัน: แฝงตัวเข้าไปสืบข้อมูลในองค์กรอาชญากรรมที่มีสมาชิกมากกว่า 100 คน และหาหลักฐานการทำผิดของพวกเขา (สำเร็จแล้ว)]

[แท็กที่ยังไม่ได้สวมใส่: ลูกหนี้ lv1 (ทั่วไป), คนอกหัก lv1 (ทั่วไป), คนดี lv1 (ทั่วไป), นักเล่นเน็ตมือโปร lv1 (ทั่วไป), ขวัญใจป้าๆ lv2 (หายาก)]

[คุณสมบัติที่มี: ไม่มี]

"ทำไมแท็กชีวิตของฉันมันดูน่าสมเพชขนาดนี้เนี่ย..."

เกาอี้บ่นอุบอิบ พร้อมกับสั่งการในหัวให้รีเฟรชหน้าจอที่อยู่ตรงหน้าหนึ่งครั้ง

[ภารกิจแท็กสำเร็จแล้ว]

[ได้รับคุณสมบัติ: หลอกลวง (ทั่วไป)]

[ได้รับสิทธิ์สุ่มไอเทมทั่วไป * 1]

[ต้องการใช้งานหรือไม่?]

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ฝนยังคงตกหนัก

"สุ่มๆ ไปเถอะ เผื่อฟลุคสุ่มได้รถแบทแมน จะได้ขับกลับบ้านเลย"

เกาอี้ปล่อยมุกตลกฝืดที่ไม่มีใครขำ พร้อมกับโบกมือหมุนวงล้อโปร่งใสตรงหน้า

แน่นอนว่า เหมือนอย่างเคย เทพีแห่งโชคชะตาไม่เคยเข้าข้างเกาอี้เลย

[ไอเทม: สเปรย์พริกไทยป้องกันตัวขั้นซูเปอร์]

[ระดับ: ทั่วไป]

[ประเภท: อาวุธ]

[เอฟเฟกต์: กดหัวฉีดใส่ศัตรู เพื่อพ่นสเปรย์สารเคมีที่ทำให้เกิดการระคายเคือง]

[หมายเหตุ: คุณยังกังวลเรื่องการเจอคนร้ายเวลาเดินกลับบ้านตอนกลางคืนอยู่หรือเปล่า? คุณยังกลัวโรคจิตที่อยู่ตรงหน้าไหม? รีบมาซื้อสเปรย์พริกไทยป้องกันตัวรุ่นนี้สิ ไม่ต้องจ่าย 998 ไม่ต้องจ่าย 688 จ่ายแค่ 199 ก็พกกลับบ้านได้เลย!]

"ว้าว ของดีจริงๆ ด้วยแฮะ สภาพฉันที่เปียกโชกไปทั้งตัวแบบนี้ มันก็ดูดึงดูดพวกโรคจิตจริงๆ นั่นแหละ..."

เกาอี้หรี่ตาลง แล้วพูดแซวตัวเองด้วยน้ำเสียงเนือยๆ เหมือนคนใกล้ตาย

นี่ก็ถือเป็นหนึ่งในข้อดีไม่กี่อย่างของเขาเลยนะ ในสถานการณ์ที่คนอื่นอาจจะมองโลกในแง่ร้ายจนถึงขั้นสิ้นหวัง เกาอี้มักจะปรับตัวได้ดีเสมอ เขาสามารถรักษาสติและอารมณ์ให้มั่นคงได้

หันกลับไปมอง ตึกสี่ชั้นหลังนั้นยังคงสว่างไสว แว่วเสียงพิธีกรกำลังพูดประกาศอย่างกระตือรือร้นดังออกมาจากในห้องประชุม

แก๊งต้มตุ๋นพวกนี้ฉวยโอกาสจากปัญหาความปลอดภัยในสังคมช่วงนี้ โดยพุ่งเป้าไปที่กลุ่มวัยกลางคนและผู้สูงอายุ พวกมันเน้นขายของอย่าง "ชุดชั้นในป้องกันตัว" หรือ "ชาเพื่อสุขภาพ"

ตอนตื่นมาเห็นภารกิจแท็กประจำวันของตัวเอง เกาอี้ก็นึกถึงที่นี่ที่เขาเคยมาสืบข้อมูลเบื้องต้นไว้ทันที แล้วเขาก็ลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว

จะโทษก็ต้องโทษภารกิจนั่นแหละที่รีเฟรชแบบวันต่อวัน เขาไม่มีเวลาเตรียมตัวเลยสักนิด ถึงได้เกิดข้อผิดพลาดจนโดนพวก "ผู้บริหาร" จับได้แบบนี้

แต่ก็ยังดีที่ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้

ก้มลงมองดู ซากปากกาบันทึกเสียงที่ถูกเหยียบจนแหลกยังคงนอนแอ้งแม้งอยู่ในแอ่งน้ำ

ปากกาบันทึกเสียงที่สั่งซื้อทางเน็ตด้ามนี้ ผลาญเงินเก็บก้อนสุดท้ายของเกาอี้ไปจนหมดเกลี้ยง ก็เพื่อฟังก์ชันอัปโหลดขึ้นคลาวด์อัตโนมัติที่ติดมาด้วยนี่แหละ

พวกนั้นคงนึกไม่ถึงหรอกว่า คำพูดและการกระทำที่เป็นหลักฐานความผิดของพวกมันน่ะ ถูกเก็บไว้ในคลาวด์ของเกาอี้หมดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ระบบถึงได้ประเมินว่าภารกิจแท็กของวันนี้สำเร็จแล้ว

"กลับบ้านไปค่อยจัดการต่อแล้วกัน บ.ก.ก็น่าจะเลิกงานแล้วด้วย... เฮ้อ รู้งี้พกร่มมาก็ดี..."

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน ฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

เกาอี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ กอดกระเป๋าสะพายไว้แน่น แล้วรีบวิ่งไปที่สถานีรถไฟใต้ดิน

........................................

"เกิดเหตุอุปาทานหมู่ที่โรงพยาบาลเฉิงหนาน แพทย์เจ้าของไข้ผูกคอตายก่อนที่ตำรวจจะมาถึง"

"ตกปลาประหลาดสีเขียวได้ที่ริมแม่น้ำแล้วเอามาอวดลงเน็ต จู่ๆ ครอบครัวคนตกปลาก็หายตัวไปอย่างลึกลับ"

"เกิดเหตุฆ่าตัวตายแปลกๆ ติดต่อกัน 11 ศพในหมู่บ้านซิ่งฝู ผู้เชี่ยวชาญเตือนประชาชนหากไม่จำเป็นไม่ควรเข้าไปในพื้นที่..."

เกาอี้พยายามแกะหน้ากระดาษที่ติดกันออกอย่างทุลักทุเล พร้อมกับอ่านเนื้อหาการสืบสวนช่วงนี้ที่เปื่อยยุ่ยเพราะโดนน้ำฝน

เมืองหนานคังมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นบ่อยมากตั้งแต่เมื่อสามเดือนก่อน

คนทั่วไปอาจจะยังไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่ แต่เกาอี้ในฐานะคนทำข่าว ย่อมต้องรับรู้ได้ลึกซึ้งกว่าคนอื่นแน่นอน

ตอนนี้เขากำลังนั่งอยู่บนขบวนรถไฟใต้ดิน ใส่เสื้อแขนสั้นในคืนฤดูหนาว พลิกอ่านสมุดโน้ตที่เปียกน้ำของตัวเอง ส่วนเสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกก็ถูกพับวางไว้ข้างๆ

ภาพแบบนี้มันดูแปลกตาไปหน่อย แต่โชคดีที่ผู้โดยสารในขบวนรถเที่ยวสุดท้ายมีไม่เยอะนัก เลยไม่ค่อยมีใครสนใจความผิดปกติของเกาอี้เท่าไหร่

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในขบวนรถมีความผิดปกติที่ชัดเจนกว่านั้น ซึ่งดึงดูดสายตาของผู้โดยสารทุกคนไปหมดแล้วต่างหาก

ที่ท้ายขบวนรถ มีผู้ชายคนหนึ่งใส่เสื้อฮู้ดสีดำ ดึงหมวกฮู้ดลงมาปิดบังใบหน้าจนมิด เขามีอาการกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด

ตั้งแต่ตอนที่เกาอี้เดินเข้ามานั่งในขบวนรถ หมอนั่นก็เอาแต่นั่งสั่นขา แถมยังบ่นพึมพำอะไรก็ไม่รู้อยู่คนเดียว

ครึ่งนาทีก่อน อาการกระสับกระส่ายของผู้ชายคนนั้นก็ยิ่งหนักขึ้นไปอีก เขายกมือขึ้นมากุมท้ายทอย แล้วก้มหน้ามุดลงไประหว่างเข่าทั้งสองข้าง

เสียงบ่นพึมพำก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ พอตั้งใจฟังดีๆ ก็จับใจความได้ประมาณว่า "ฉันไม่เอา" "ทำไมต้องเป็นฉันด้วย" แล้วก็ "ฉันไม่อยากเข้าไปอีกแล้ว" อะไรทำนองนี้

"ตัวอะไรวะเนี่ย หนีออกมาจากโรงพยาบาลบ้าหรือไง..."

เกาอี้บ่นพึมพำเบาๆ มองดูคุณป้าที่ถือตะกร้าจ่ายตลาดค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง เธอตบไหล่ผู้ชายคนนั้นเบาๆ แล้วเอ่ยปากถามด้วยความเป็นห่วง

"พ่อหนุ่ม เป็นอะไรหรือเปล่าจ๊ะ? ให้ป้าช่วยเรียกหมอให้ไหม?"

แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับเปลี่ยนสถานการณ์จากคำว่า "แปลกประหลาด" กลายเป็นความ "สยดสยอง" แทน

ผู้ชายคนนั้นส่งเสียงคำรามลั่น ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจมากๆ ที่มีคนมารบกวน

เขายกแขนขวาขึ้นอย่างแรง แล้ว "ปัด" ร่างของคุณป้าจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

การปัดครั้งนั้นทำให้ร่างของคุณป้ากระเด็นจากท้ายขบวนไปจนถึงอีกฝั่งของตู้โดยสาร ร่างของเธอกระแทกหงายหลังลงกับพื้นอย่างจังราวกับเศษเนื้อที่ถูกตบลงบนแป้งโรตี แล้วก็นิ่งสนิทไปในทันที

ผู้โดยสารที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่อีกสิบกว่าคนพากันกรีดร้องลั่น ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปที่ตู้โดยสารด้านหน้า

เกาอี้ที่ตกใจไม่แพ้กัน ก็รีบตัดสินใจวิ่งหนีไปพร้อมกับฝูงชนอย่างรวดเร็ว—ดูจากพลังการต่อสู้ของหมอนั่นแล้ว เขาไม่มีทางสู้ได้แน่ๆ

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบที่น่ารำคาญก็ดังแทรกขึ้นมาในหัว

[พบภารกิจพิเศษ: ปราบผู้เล่นที่กำลังคลุ้มคลั่ง และแย่งชิงสิทธิ์ในการเล่นเกมของเขามา]

[รางวัล: เพิ่มช่องสวมใส่แท็ก +1, คุณสมบัติระดับหายาก * 1, สิทธิ์สุ่มไอเทมทั่วไป * 3]

[เวลาจำกัด: 5 นาที]

........................................