บทที่ 1 ข้อห้าม นามนั้นคือแพนดอร่า
บทที่ 1 ข้อห้าม นามนั้นคือแพนดอร่า
บทที่ 1 ข้อห้าม นามนั้นคือแพนดอร่า
ฤดูหนาว เวลาเก้าโมงเช้า
หางโจว
ณ อาคารสำนักงานเกรดเอในเขตปินเจียง ผู้คนต่างพากันทักทายชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบดำที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้าอยู่เสมอขณะที่เขาเดินเข้ามา
"อรุณสวัสดิ์ครับ หัวหน้าลู่!"
"อรุณสวัสดิ์!"
"เหล่าลู่ เมื่อวานทำไมไม่มางานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าล่ะ? นายไม่รู้หรอกว่ามันคึกคักแค่ไหน"
"เมื่อวานผมติดธุระน่ะ ไว้คราวหน้าไม่พลาดแน่"
"อรุณสวัสดิ์ค่ะ หัวหน้าลู่!"
"หะ...หัวหน้าลู่คะ เมื่อเช้าฉันซื้อกาแฟมาเกินแก้วนึง แล้วก็มี... เครปเค้กเอิร์ลเกรย์จากจัตุรัสอู่หลินที่เมื่อวานก็ซื้อมาเยอะเกินไปด้วยค่ะ"
ลูหยวนเดินเข้ามาในโถงลิฟต์
พวงแก้มของหญิงสาวแดงระเรื่อ ขนตายาวงอนสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่พนักงานใหม่เดินเข้ามาหาเขาด้วยท่าทีประหม่า พร้อมกับยื่นถุงกระดาษที่บรรจุกาแฟและเค้กให้
ด้านหลังของเธอ มีเพื่อนสาวคนสนิทสองคนกำลังแอบมองอย่างตั้งใจ
"ขอบคุณครับ"
ลูหยวนมองใบหน้าของหญิงสาว ปฏิกิริยาทุกอย่างของเธออยู่ในสายตาของเขาอย่างชัดเจน จากนั้นเขาก็เหลือบมองเพื่อนๆ ของเธอที่อยู่ด้านหลัง พร้อมกับเผยรอยยิ้มตามแบบฉบับของตนเอง หลังจากรับถุงกระดาษมา เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ไว้ผมจะเลี้ยงมื้อเที่ยงตอบแทนนะ"
หญิงสาวในชุดทำงานมีสีหน้าดีใจในตอนแรก ก่อนที่พวงแก้มขาวเนียนจะยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก เธอเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า "เอ่อ? ดะ...ดีเลยค่ะ! ขอบคุณนะคะหัวหน้าลู่!"
"ไปกันเถอะ ลิฟต์มาแล้ว ขึ้นไปด้วยกันสิ"
ลูหยวนพูดพร้อมรอยยิ้ม
พูดจบ เขาก็ก้าวเดินไปที่ลิฟต์ ส่วนเนี่ยเสี่ยวอวี่พนักงานสาวหน้าใหม่ก็เดินตามเขาไปต้อยๆ ราวกับลูกนกขี้อาย เพื่อนสาวสองคนของเธอแอบชูกำปั้นอย่างตื่นเต้นและเดินตามไปติดๆ หัวหน้าลู่คือหัวหน้างานระดับกลางที่เนื้อหอมที่สุดในบริษัท เขามักจะมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอ ใจเย็นกับทุกคน และมีความสามารถในการทำงานสูง ที่สำคัญที่สุดคือเขายังโสด ทำให้เขากลายเป็นชายหนุ่มในฝันของเพื่อนร่วมงานสาวๆ ทั้งบริษัท
ขณะที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิดลง จู่ๆ มันก็ถูกกดเปิดออกอีกครั้ง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในสภาพเหมือนคนไม่ได้นอนมาทั้งคืน ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีรอยคล้ำใต้ตา
ชายคนนั้นยืนก้มหน้าอยู่ข้างลิฟต์ ลูหยวนเหลือบมองเขา สังเกตเห็นกำปั้นที่กำแน่นและอาการสั่นเทาเล็กน้อยของอีกฝ่าย
ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าภายใต้กรอบแว่นสีดำนั้น
ลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นสิบห้า ลูหยวนเดินเข้าไปในห้องทำงานของทีมวิจัยและพัฒนาที่หนึ่ง บริษัทที่เขาทำงานอยู่คือช่วงเวยเทคโนโลยี เป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตขนาดกลางในหางโจว และเขาคือหัวหน้าแผนกที่ดูแลด้านการพัฒนาโปรแกรม
เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน
ลูหยวนปรายตามองถุงกระดาษที่มีรอยยิ้มวาดมือเพิ่มขึ้นมา ก่อนจะหยิบมันขึ้นมาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก แล้วคลายลายนิ้วมือออก... ตุบ! ถุงที่ใส่กาแฟและเค้กก็ร่วงหล่นลงถังขยะไป
เขาแขวนเสื้อโค้ทไว้ด้านข้าง และยืนอยู่ริมหน้าต่างในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว สายตาทอดมองทิวทัศน์ฤดูหนาวเบื้องนอกอย่างสงบนิ่ง
ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล
ตั้งแต่เด็ก เขามักจะให้ความรู้สึกกับทุกคนว่าเป็นคนอ่อนโยนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ใครๆ ก็อยากผูกมิตรด้วย เขาสามารถมอบความสบายใจให้กับทุกคนได้... แต่ในความเป็นจริง มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอยู่เสมอนี้ ซ่อนความจริงที่แสนเย็นชาและไร้ความปรานีเอาไว้
ในสายตาของเขา โลกใบนี้ช่างน่าเบื่อหน่าย ราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิทที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง เป็นเหมือนกรงขังที่พันธนาการทุกคนไว้อย่างแน่นหนา... เขาโหยหาความตื่นเต้น ปรารถนาที่จะพบเจอเรื่องราวที่น่าสนใจมากกว่านี้
วันแล้ววันเล่า ลูหยวนทำได้เพียงอดทนต่อโลกที่แสนจืดชืดใบนี้
แต่โชคดี
ที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อสัปดาห์ก่อน!
ภาพสะท้อนบนกระจกหน้าต่าง ภายใต้กรอบแว่นสีดำ ท่าทีอันสุภาพนุ่มนวลของลูหยวนมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตื่นเต้นและแววตาที่บ้าคลั่งอย่างรุนแรง
...
แช็ก!
ในช่องบันไดหนีไฟที่สลัว แสงไฟจางๆ จากไฟแช็กสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของชายหนุ่ม
เขาคือชายหนุ่มที่ลูหยวนสังเกตเห็นเมื่อเช้านี้ ชื่อเต็มของเขาคือ หวงเหวินปิน เป็นพนักงานแผนกการเงินของบริษัท อายุยี่สิบหกปี และเพิ่งแต่งงานกับแฟนสาวสมัยเรียนมหาวิทยาลัยเมื่อหกเดือนก่อน
หวงเหวินปินจุดบุหรี่และสูดเข้าปอดลึกๆ สารนิโคตินที่รุนแรงพุ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว เขาไม่ค่อยได้สูบบุหรี่บ่อยนัก จึงเริ่มไอสำลักอย่างรุนแรงในทันที
แค่ก!
แค่ก!
แค่ก!
เขาไอหนักจนน้ำตาแทบเล็ด
แต่เขาไม่ยอมหยุด
เขายังคงสูบต่อไปด้วยท่าทีที่รุนแรงเกินจริง ราวกับกำลังระบายความแค้นกับอะไรบางอย่าง ปลายมวนบุหรี่สว่างวาบขึ้นในความสลัว ก้นบุหรี่มอดไหม้อย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงไอที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม
"ทำไม?"
หวงเหวินปินนั่งลงบนขั้นบันได สองมือกุมศีรษะ ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด นัยน์ตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยภาพเหตุการณ์ที่เขาเห็นเมื่อคืนนี้
ภาพของหลี่เหวินเหวิน ภรรยาหมาดๆ ของเขา กำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงเปลือยเปล่าอยู่กับหัวหน้าแผนกการเงิน ซึ่งควบตำแหน่งรองประธานบริษัทช่วงเวยเทคโนโลยีอย่าง ไต้วั่นหยวน
"มิน่าล่ะ"
"มิน่าฉันถึงมักจะถูกเรียกให้ทำโอทีแบบกะทันหันอยู่บ่อยๆ"
หวงเหวินปินพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง
เมื่อวานเป็นวันส่งท้ายปีเก่า เดิมทีเขาได้หยุดพัก แต่จู่ๆ ก็มีงานด่วนเข้ามาตอนเที่ยงจนต้องรีบออกไป เขาเพิ่งคิดได้ว่า นี่คงเป็นการหลีกทางให้กับประธานไต้สินะ?
บางครั้ง ตอนที่กำลังจะเลิกงาน จู่ๆ เขาก็มักจะถูกสั่งให้ทำโปรเจกต์ที่ไม่ได้เร่งด่วนอะไร นั่นก็คงเป็นตอนที่ประธานไต้ไปที่บ้านของเขาเหมือนกันใช่ไหม?
ดวงตาของหวงเหวินปินแดงก่ำ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขามาจากเมืองเล็กๆ ระดับห้าในมณฑลอานฮุย พ่อแม่ของเขายึดอาชีพขายลูกชิ้นทอดในตลาดเพื่อหาเลี้ยงชีพ การที่เขาได้เข้ามาอยู่ในหางโจวและซื้อบ้านในเมืองที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำนี้ เขาต้องผลาญเงินเก็บทั้งชีวิตของพ่อแม่ เงินที่พวกท่านประหยัดมัธยัสถ์ ไม่กล้ากินของดี ไม่กล้าใส่เสื้อผ้าดีๆ ส่วนตัวเขาเองก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย ต้องดิ้นรนและทำงานอย่างหนักเพื่อหาเงินมาจ่ายหนี้เงินกู้
หางโจวคือความฝันที่ชายหนุ่มจากเมืองเล็กๆ คนนี้ทำสำเร็จในที่สุด ด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของคนถึงสองรุ่นในครอบครัว
ทว่าตอนนี้
ดูเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างได้แหลกสลายลงไปแล้ว
แอ๊ด!
ประตูหนีไฟที่อยู่ไม่ไกลถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน หวงเหวินปินรีบปาดน้ำตาโดยสัญชาตญาณ เขาเงยหน้าขึ้นมอง
"หัวหน้าลู่?"
"โอ๊ะ?"
"ทำไมควันเยอะขนาดนี้เนี่ย?"
ลูหยวนโบกมือพัดควันตรงหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เขาปิดประตูและเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวงเหวินปินที่กำลังนั่งอยู่ จากนั้นก็ก้มมองชายหนุ่มที่สภาพจิตใจกำลังจะแตกสลายคนนี้
"หะ... หัวหน้าลู่"
หวงเหวินปินรีบลุกพรวดขึ้นยืน ก้มหน้า และเริ่มเอ่ยปากขอโทษตามสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกจากปาก เขาก็เห็นมือขวาของหัวหน้าลู่ที่สวมแหวนทองคำโบราณวางลงบนบ่าของเขา
น้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยอำนาจดังขึ้นข้างหูของเขา:
"บอกผมได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"
ด้วยเหตุผลบางอย่าง
เรื่องอื้อฉาวนี้ที่สมควรจะถูกปิดบังไว้ หวงเหวินปินกลับไม่มีความคิดหรือความตั้งใจที่จะปฏิเสธหรือปิดบังมันเลยแม้แต่น้อย เขาเล่าทุกอย่างออกมาด้วยความศรัทธาและนอบน้อมโดยที่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว
"อย่างนี้นี่เอง"
ลูหยวนพยักหน้า
"อืม..."
ลูหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเปี่ยมเมตตาจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อ และเมื่อดึงมือกลับออกมา หน้ากากที่บางเบาราวกับขนนกและเปล่งประกายสีรุ้งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา
แสงจากหน้ากากนั้นดูลึกลับและราวกับอยู่ในความฝัน สะท้อนวูบวาบอยู่ในช่องบันไดหนีไฟที่สลัวและเงียบสงัด
หวงเหวินปินจ้องมองหน้ากากนั้น
วินาทีนั้น
เขาพบว่ามีความปรารถนาบางอย่างผุดขึ้นในใจ เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้ครอบครองหน้ากากชิ้นนี้!
ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น เขาเผลอกลืนน้ำลายลงคอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความยำเกรงที่เขามีต่อหัวหน้าลู่ทำให้เขาสะกดกลั้นแรงกระตุ้นนั้นไว้ได้!
"หน้ากากมาร์ควอร์ต"
"สวมมันสิ"
"นายจะกลายเป็นใครก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นใบหน้า ส่วนสูง หรือแม้แต่ลายนิ้วมือ... ฉันคิดว่ามันน่าจะช่วยนายได้นะ"
ลูหยวนมองเห็นความปรารถนาในใจของหวงเหวินปิน มุมปากภายใต้กรอบแว่นสีดำยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ยื่นหน้ากากใส่มือของหวงเหวินปิน
พูดจบ
เขาก็เดินจากไปอย่างเยือกเย็น ทว่าเดินไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็หยุดชะงัก หันกลับมามองชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลังแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "อ้อ ฉันลืมเตือนไปอย่างหนึ่ง"
"เวลาใช้มัน นายต้องควบคุมความปรารถนาของตัวเองให้ดี ไม่เช่นนั้น มันจะลากนายลงสู่ห้วงลึกของขุมนรก"
ประตูหนีไฟปิดลงอีกครั้ง
ภายในช่องบันไดสลัว
ชายหนุ่มผู้สิ้นหวังจ้องมองหน้ากากในมือที่เปล่งแสงระยิบระยับอย่างไม่วางตา สิ่งที่หัวหน้าลู่เพิ่งพูดมานั้นเป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินจริง ราวกับตำนานลี้ลับในเมืองที่มีอยู่แค่ในนิยายเท่านั้น
แต่แปลกที่เขากลับไม่รู้สึกกังขาเลยแม้แต่น้อย
"อึก!"
เขากลืนน้ำลายเฮือกใหญ่ ค่อยๆ ยกหน้ากากที่บางเบาราวขนนกขึ้นมา แล้วทาบลงบนใบหน้าอย่างเชื่องช้า
ภาพของรองประธานไต้วั่นหยวนปรากฏขึ้นในหัว วินาทีต่อมา เขารู้สึกเจ็บแปลบเมื่อหน้ากากนั้นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่องราวกับปรอท
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็ปรากฏขึ้นในช่องบันไดแห่งนี้...
หวงเหวินปินหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเปิดกล้องหน้า ทันทีที่ใบหน้าซึ่งทั้งแปลกตาและคุ้นเคยปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงในทันที
มือของเขาร่วงหลุด
โทรศัพท์ตกลงกระแทกขั้นบันไดอย่างแรง
เขาก้าวถอยหลังไปชนกับกำแพง:
"แฮ่ก!"
"แฮ่ก!"
"แฮ่ก!"
เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ผ่านไปเนิ่นนาน บางทีเขาอาจจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ความตื่นเต้นที่บิดเบี้ยวและวิปริตจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคนนั้น