บทที่ 27 สดับเสียงแห่งภูต

บทที่ 27 สดับเสียงแห่งภูต

เมื่อมองตามทิศทางที่ฮ่าวฮ่าวชี้ไป หลินหลี่ก็เห็นร่างหนึ่งอยู่ใจกลางลูกแก้วแสงลางๆ จริงด้วย

ร่างสีเข้มนั้นกำลังขดตัวอยู่ และช่วงล่างของมันก็ฝ่อลีบไป มันล่องลอยอยู่อย่างเลือนรางท่ามกลางใจกลางลูกแก้ว ถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีเหลือง ราวกับกำลังจำศีล

'เกรย์ลินวิญญาณธาตุ' ระบุชัดเจนว่าเป็นวัตถุดิบสำหรับสร้างอาวุธ

แล้วทำไมถึงมีสิ่งที่ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตอยู่ข้างในกันล่ะ?

หลินหลี่รู้สึกสงสัยเรื่องนี้อย่างมาก เธอคงเอาคนเป็นๆ ไปทำเป็นอาวุธไม่ได้หรอกนะ

ในตอนนี้ ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับภูตธาตุบนเว็บไซต์หลัก แม้แต่การค้นหาคำนี้ในฟอรัมก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ดูเหมือนว่าผู้เล่นคนอื่นๆ จะไม่รู้จักไอเทมชิ้นนี้เลยด้วยซ้ำ ผู้เล่นคนอื่นๆ จากเมืองจูหลินที่เอาเศษวิญญาณไปแลกที่แกนกลางเมือง ไม่เคยมาโพสต์ลงฟอรัมบ้างเลยเหรอ?

เมื่อมองไปที่วัตถุดิบ 'ภูตธาตุ' ที่ไร้ซึ่งคำอธิบายใดๆ จู่ๆ เธอก็นึกถึงนักปราชญ์หลุยส์ขึ้นมา

ถ้าเป็นเขา อาจจะตอบคำถามของเธอได้ก็ได้

เธอเก็บเกรย์ลินวิญญาณธาตุกลับเข้าหน้าต่างไอเทม

หลินหลี่ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังค่ายดาร์กเอลฟ์เพื่อไปสอบถามนักปราชญ์หลุยส์ ในเมื่อตอนนี้เธอก็ยังไม่มีอะไรให้ทำอยู่แล้ว

ฮ่าวฮ่าวกับซีซีก็กำลังเตรียมตัวออกไปเก็บเลเวลเช่นกัน

ทั้งสามคนจึงตกลงที่จะแยกย้ายกันไป

ยังไงซะ ชุดเมดของหลินหลี่ก็เตะตาเกินไป ถ้าขืนเดินไปตามท้องถนนด้วยกัน ก็คงโดนผู้เล่นทั่วไปรุมล้อมเหมือนลิงในคณะละครสัตว์เป็นแน่

หลินหลี่สามารถใช้สกิลล่องหนและเคลื่อนย้ายพริบตาหนีได้ แต่ฮ่าวฮ่าวกับซีซีทำไม่ได้

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงแยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง โดยตกลงกันว่าจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง หากมีเควสต์ที่ต้องช่วยเหลือกันหรือมีดันเจี้ยนที่ต้องไปเคลียร์

ขณะนี้เวลาเที่ยงคืนตรงตามเวลาในเกม

นับเป็นวันที่สามแล้วตั้งแต่เกม "เวิลด์" เปิดให้บริการ

ตามข้อมูลจากฟอรัม มีเมืองหลักทั้งหมด 34 แห่งในภูมิภาคหัวเซี่ย

ยอดผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 5 ล้านคน โดยช่วงพีคสุดนั้นพุ่งสูงถึง 8 ล้านคนอย่างน่าขนลุก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยข้อจำกัดที่ว่าเกม "เวิลด์" สามารถเข้าเล่นได้ผ่านเครื่องเล่นเกมแบบแคปซูลหรือหมวกกันน็อก VR เท่านั้น จึงยังมีผู้เล่นอีกมากที่ยังไม่มีอุปกรณ์เหล่านี้

จำนวนผู้เล่นใน "เวิลด์" จะยังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

บนกระดานจัดอันดับ นอกจากหลินหลี่ที่ครองแชมป์อยู่ที่เลเวล 13 แล้ว ผู้เล่นระดับท็อปคนอื่นๆ ก็เพิ่งจะอยู่แถวๆ เลเวล 10 เท่านั้น

ดันเจี้ยน [สุสานใต้ดิน] เปิดให้เข้าเล่นมาได้ 7 ชั่วโมงแล้ว

ผู้เล่นที่เข้าไปท้าทายต่างก็มีสภาพไม่ต่างจากซานในตอนนั้น คือตายตั้งแต่ยังไม่ทันได้เห็นหน้า 'ปีศาจวิญญาณแห่งความว่างเปล่า' ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ระดับหัวกะทิตัวแรกด้วยซ้ำ

และยังไม่มีข่าวคราวการเคลียร์ดันเจี้ยนจากเมืองหลักอื่นๆ เช่นกัน

หลินหลี่กุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จใน "เวิลด์" มาตั้งแต่ต้นเกมแล้ว

เมื่อหลินหลี่มาถึงค่ายดาร์กเอลฟ์ เธอก็ได้รับข้อความจากทหารยาม

นักปราชญ์หลุยส์ได้ชำระล้างพระศพของอเล็กซ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ร่องรอยของปีศาจร้ายและเศษซากของลัทธิจันทร์สีเลือดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ตอนนี้ผู้เล่นกำลังท้าทายดันเจี้ยนจำลองที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังของระบบโลก

เมื่อเดินเข้าไปในห้องของหลุยส์ เธอก็พบว่าเขาเตรียมกาแฟไว้รอท่าอยู่แล้ว

หลินหลี่ดึงเก้าอี้ออกและนั่งลงตรงข้ามกับหลุยส์ ขณะจ้องมองเทคนิคการกลั่นกาแฟอันเชี่ยวชาญของเขา เธอก็พึมพำเบาๆ:

"เอลฟ์ก็ดื่มกาแฟด้วยเหรอคะ?"

หลุยส์ยิ้มบางๆ ขยับแว่นตาข้างเดียวให้เข้าที่ แล้วจิบกาแฟ

"ในช่วงชีวิตอันยาวนานนับพันปีของเอลฟ์ สิ่งเดียวที่ขับเคลื่อนให้เราก้าวเดินต่อไปได้ก็คือความอยากรู้อยากเห็น"

"ดังนั้นเอลฟ์จึงชอบทดลองสิ่งใหม่ๆ และสัมผัสประสบการณ์ชีวิตที่แตกต่างกันไป"

"แน่นอนว่า ถ้าข้าไม่ได้กำลังดื่มชากับท่าน ข้าคงจะเลือกน้ำองุ่นหมักสูตรเอลฟ์มากกว่า"

หลุยส์เปิดลิ้นชักใต้โต๊ะ เผยให้เห็นขวดแก้วขนาดใหญ่พิเศษที่บรรจุน้ำองุ่นไว้เต็มเปี่ยม

"น้ำองุ่นเหรอคะ? ทำไมไม่เป็นไวน์ล่ะ?"

หลินหลี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย แต่กลับเห็นสีหน้าของหลุยส์เปลี่ยนไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจว่า:

"มีแต่เผ่าพันธุ์โง่เขลาอย่างพวกคนแคระเท่านั้นแหละที่ชอบดื่มของมึนเมา เอลฟ์อย่างเราไม่มีวันแตะต้องของพรรค์นั้นหรอก"

โอเค... ดูเหมือนว่าเอลฟ์จะมีอคติกับพวกคนแคระเป็นการส่วนตัวสินะ นอกจากจะชอบสาวหูสัตว์และสิงสาราสัตว์แล้ว พวกเอลฟ์ก็คงจะเหยียดพวกคนแคระทุกคนเท่าๆ กัน อืม... และโดยทั่วไปก็คงไม่ค่อยสุงสิงกับมนุษย์ด้วย ก็แน่ล่ะ มักจะมีมนุษย์ชอบไปลักพาตัวสาวเอลฟ์หรืออะไรทำนองนั้นอยู่เรื่อยนี่นา

หลินหลี่ไม่อยากสนทนาเรื่องนี้กับเขาต่อ

ยังไงซะ เธอมาหาหลุยส์ก็ไม่ได้เพื่อมานั่งจิบชาและคุยสัพเพเหระ เธอจึงเข้าประเด็นทันที:

"ฉันเอาเศษวิญญาณไปแลก 'เกรย์ลินวิญญาณธาตุ' ที่แกนกลางเมืองมาค่ะ แต่ฉันดันเจอรูปร่างคล้ายมนุษย์อยู่ข้างใน"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินหลี่ หลุยส์ก็ตวัดสายตามองเธออย่างเฉียบขาด เขาค่อยๆ วางถ้วยกาแฟลง แล้วถอนหายใจยาว

"ที่แท้ก็เป็นท่านเองที่แลกมันมา ท่านมีข้อสงสัยอะไรเกี่ยวกับมันงั้นรึ?"

"ทำไมมันถึงเป็นสิ่งมีชีวิตล่ะคะ?... มันไม่ใช่แค่วัตถุดิบที่เอาไว้สร้างอาวุธหรอกเหรอ?"

"ท่านเชื่อว่าถ้ามันเป็นสิ่งมีชีวิต มันก็ไม่สามารถนำมาหลอมเป็นอาวุธได้อย่างนั้นรึ?"

เมื่อถูกหลุยส์อ่านความคิดออก หลินหลี่ก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ

ก็แน่ล่ะ การโยนสิ่งมีชีวิตลงไปในเตาหลอมเพื่อตีเป็นอาวุธเนี่ยนะ? นั่นมันพิธีกรรมเล่นแร่แปรธาตุสายดาร์กชัดๆ!

"อย่ากังวลไปเลย ภูตธาตุเป็นปาฏิหาริย์แห่งพฤกษาที่ไม่เหมือนใคร และจะไม่มีปัญหาอย่างที่ท่านจินตนาการไว้หรอก"

นี่กะจะเล่นเกมทายคำปริศนากับฉันใช่มั้ย... หลินหลี่ลอบบ่นในใจ "แล้วฉันจะเอามันไปสร้างเป็นอาวุธได้ยังไงล่ะคะ? พวกเราผู้เล่นยังไม่มีช่างตีเหล็กเลยด้วยซ้ำ"

"มันไม่ได้ง่ายดายแค่การตีเหล็กหรอกนะ อันดับแรก ท่านต้องสดับฟังเสียงของมันเสียก่อน"

หลุยส์ชี้ไปที่หูของตัวเอง ก่อนจะทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

"บังเอิญจัง ข้ามีเควสต์อยู่ที่นี่พอดี บางทีมันอาจจะช่วยท่านได้"

[ได้รับเควสต์พิเศษ: สดับเสียงแห่งภูตธาตุ]

[เกรย์ลินวิญญาณธาตุ คือสื่อกลางกักเก็บพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าแห่งชีวิต โปรดรวบรวมวัตถุดิบสื่อกลางเพื่อปลุกภูตธาตุให้ตื่นขึ้น และสดับฟังเสียงของมัน]

[จงมุ่งหน้าไปยังต้นไม้ผู้อาวุโส เพื่อตามหามหาจอมเวท เอลเดอร์ โคล]

ได้เควสต์มาเฉยเลย???

หลินหลี่ตั้งใจจะมาหาคำตอบจากหลุยส์ แต่กลับจับพลัดจับผลูได้เควสต์พิเศษมาซะอย่างนั้น

เมื่อดูจากคำอธิบายเควสต์ หลินหลี่ก็เข้าใจได้ว่าภูตธาตุนั้นเป็นสื่อกลางกักเก็บพลังงานในป่าแห่งชีวิต แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมมันถึงมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ แต่เมื่อมีเบาะแสถึงวิธีใช้งานแล้ว เธอก็จะค่อยๆ ลองคลำทางดูเอาเอง

เมื่อกล่าวลาปราชญ์หลุยส์ หลินหลี่ก็มุ่งหน้าไปยังต้นไม้ผู้อาวุโส

หลุยส์มองตามหลังหลินหลี่ที่เดินจากไป สายตาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเธอ

แววตาของเขาเลื่อนลอย พลางพึมพำกับตัวเอง:

"ข้าเคยได้ยินท่านผู้เฒ่าเขาโค้งกล่าวว่า ภูตธาตุนั้นยิ่งใหญ่และทรงพลัง ดำรงอยู่คู่กับโลกใบนี้ พวกเขาไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับมนุษย์มากนัก แต่เมื่อใดที่ผู้ถูกเลือกปรากฏตัว พวกเขาก็จะเผยโฉมออกมา"

"เจตจำนงของภูตธาตุนั้นยากที่มนุษย์จะหยั่งรู้ ภูตธาตุจะไม่ลดตัวลงมาอธิบายการกระทำของตนให้ผู้ใดฟัง แต่พวกเขาก็ไม่เคยลงมือโดยไร้เหตุผลเช่นกัน"

"ครั้งสุดท้ายที่ภูตธาตุปรากฏตัว คือช่วงค่ำคืนก่อนที่จะเกิดมหันตภัย"

"ผู้กล้าที่ผ่านการทดสอบในดินแดนแห่งบททดสอบ... มีเพียงนางเท่านั้นที่สามารถแลกเปลี่ยนและมองเห็นภูตธาตุที่แกนกลางเมืองได้"

"ภัยพิบัติครั้งต่อไปของโลกนี้คงอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ และใช่ โลกใบนี้อ่อนแอลงมากจนจำเป็นต้องพึ่งพาการช่วยเหลือจากนักผจญภัยจากต่างโลกเสียแล้ว"

หลังจากพึมพำความคิดในใจออกมา หลุยส์ก็รวบรวมสติและพลังใจขึ้นมาอีกครั้ง

อายุขัยอันยืนยาวของเผ่าเอลฟ์เปิดโอกาสให้พวกเขาได้สั่งสมภูมิปัญญาอันมหาศาลผ่านสายธารแห่งกาลเวลา และพวกเขาจะไม่มีวันยอมแพ้โดยง่ายในทุกๆ สถานการณ์

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หลุยส์เชื่อมั่นว่า: เมื่อใดที่ภัยพิบัติมาเยือน เจตจำนงแห่งโลกจะไม่มีวันนิ่งดูดาย ตราบใดที่ยังมีนักผจญภัยและผู้กล้าเหล่านี้อยู่ ความหวังก็ยังคงมีเสมอ