บทที่ 170 - โลกใบใหม่ โลกฝานซิน

"ผู้อยู่เบื้องหลังมหาภัยพิบัติ ก็คือดวงอาทิตย์ดวงนั้นหรือ" ฉีหยวนมองดูดวงอาทิตย์ พลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"บัดนี้ในโลกชางหลาน มีดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นสองดวงแล้ว"

ผู้เฒ่าอู๋เทียนนั่งอยู่บนรถเข็น นัยน์ตาของเขาลึกล้ำสุดหยั่ง

"น่าเสียดาย ที่ดวงอาทิตย์ดวงที่สองนั้นเล็กเกินไป มิเช่นนั้น หากทั้งสองดวงเข้าห้ำหั่นกัน โลกชางหลานของเราอาจจะมีโอกาสหลุดพ้นจากมหาภัยพิบัติได้"

ฉีหยวนถึงกับพูดไม่ออก เขามองผู้เฒ่าอู๋เทียน "เจ้านั่นแหละที่เล็ก!"

เขาไม่ชอบให้ใครมาว่าเขาเล็กเลยจริงๆ

ผู้เฒ่าอู๋เทียนราวกับไม่ได้ยินคำพูดของฉีหยวน เขาพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า "การเกิดในโลกชางหลาน ทำให้พวกเราถูกมหาภัยพิบัติบีบบังคับมากเกินไป"

"ถ้าหากพวกเราทำลายดวงอาทิตย์บนท้องฟ้านั่นทิ้ง มหาภัยพิบัติก็จะหายไปไม่ใช่หรือ" ฉีหยวนเอ่ยถามอย่างจริงจัง

ผู้เฒ่าอู๋เทียนหัวเราะเบาๆ "ตัวมหาภัยพิบัติเองก็ไร้เทียมทานในใต้หล้าอยู่แล้ว ต่อให้มหาจื่อจุนของโลกใบนี้ร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่อริของมหาภัยพิบัติเลย

และ ... หากคิดจะสังหารดวงอาทิตย์บนท้องฟ้านั่น อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยาง

หากไม่ทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบน ย่อมไม่มีทางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณหยางได้

ทว่าทันทีที่ทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบน พวกเราชาวโลกชางหลาน ก็จะกลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมันทันที"

โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณหยิน จะมีโอกาสทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบนได้

กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในโลกเบื้องบนมีความสมบูรณ์มากกว่า และมีแหล่งกำเนิดโลกที่เพียงพอมากกว่า

หากต้องการเลื่อนระดับเป็นขอบเขตวิญญาณหยาง จำเป็นต้องไปที่โลกเบื้องบนเท่านั้น

ในโลกเบื้องล่าง ย่อมไม่มีทางเลื่อนระดับเป็นขอบเขตวิญญาณหยางได้เลย

"ข้าเอาแต่นั่งบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ค้นพบหนทางรอดเส้นหนึ่ง" รถเข็นของผู้เฒ่าอู๋เทียนเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เขาไปหยุดอยู่ที่หน้าแผ่นหยกแผ่นหนึ่ง แล้วหยิบมันขึ้นมา

"หนทางรอดอันใดหรือ"

"พวกเรา ... กลายเป็นทรัพยากรชั้นยอดของมหาภัยพิบัติ และถูกดวงอาทิตย์ดวงนั้นหมายหัว ล้วนเป็นเพราะว่า ... เคล็ดวิชาที่พวกเราบำเพ็ญเพียรนั้นมีปัญหา" ผู้เฒ่าอู๋เทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ฉีหยวนได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

เรื่องที่เคล็ดวิชามีปัญหานั้น ฉีหยวนรู้มาตั้งนานแล้ว

ทว่านี่เป็นครั้งแรก ที่เขาได้ยินเรื่องนี้จากคนพื้นเมืองของโลกชางหลาน

ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินที่เขาเคยพบเจอก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีใครเคยพูดถึงเรื่องนี้เลย และฉีหยวนก็ยังพบอีกว่า เคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝน ล้วนมีปัญหาทั้งสิ้น

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักม่วงคนหนึ่งเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ช่างน่าสนใจจริงๆ

"หากคิดค้นเคล็ดวิชาใหม่ขึ้นมา แล้วบำเพ็ญเพียรด้วยเคล็ดวิชานี้จนถึงขอบเขตวิญญาณหยิน จากนั้นก็ทะยานขึ้นสู่โลกเบื้องบน ก็จะสามารถ ... หลีกหนีจากมหาภัยพิบัติได้" ผู้เฒ่าอู๋เทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ทว่า การคิดค้นเคล็ดวิชาใหม่นั้น มันยากลำบากแสนสาหัสเกินไป"

ฉีหยวนเกิดความคิดประหลาดๆ ขึ้นมา "แล้วถ้าเป็นเคล็ดวิชาจากโลกเบื้องบนที่ตกทอดมายังโลกชางหลานล่ะ หากนำมาฝึกฝน จะไม่มีปัญหาอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก" ผู้เฒ่าอู๋เทียนกล่าว "ตามบันทึกในคัมภีร์โบราณ ยอดฝีมือระดับสุดยอดผู้นั้น ก็เคยได้รับเคล็ดวิชาจากยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยางที่มาเข้าฝัน และบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับมหาจื่อจุน

ทว่า เขาก็ยังคง ... ตกเป็นทรัพยากรชั้นยอดของดวงอาทิตย์ดวงนั้นอยู่ดี

มหาภัยพิบัติสามารถส่งผลกระทบต่อเจตจำนงแห่งวิถีสวรรค์ของโลกชางหลานได้ ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาที่ได้มาจากโลกเบื้องบน หากนำมาบำเพ็ญเพียร ก็จะตกเป็นทรัพยากรชั้นยอดโดยไม่รู้ตัวอยู่ดี"

ฉีหยวนได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

มหาภัยพิบัตินี้ ดูเหมือนจะไร้หนทางแก้ไขจริงๆ

โชคดีที่ แม้คัมภีร์ฉีหยวนของเขาจะมีปัญหาเล็กน้อยในการฝึกฝน ทว่าก็ไม่ตกเป็นทรัพยากรชั้นยอดของใครอย่างแน่นอน

"น่าเสียดาย ที่ข้าปล่อยเวลาให้ล่วงเลยมาจนป่านนี้ ก็ยังไม่อาจคิดค้นเคล็ดวิชาใหม่ที่สามารถหลุดพ้นจากมหาภัยพิบัติได้อย่างแท้จริง" ผู้เฒ่าอู๋เทียนถอนหายใจยาว น้ำเสียงแฝงความโศกเศร้าอย่างสุดแสน

เป้าหมายในการก่อตั้งหอทะยานฟ้าของเขา ก็คือการคิดค้นเคล็ดวิชาใหม่ เพื่อหลีกหนีมหาภัยพิบัตินั่นเอง

ฉีหยวนกลับกล่าวว่า "ต่อให้คิดค้นเคล็ดวิชาใหม่ขึ้นมาได้ อย่างมากก็คงมีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งหรือสองคนที่สามารถรอดพ้นจากมหาภัยพิบัติไปได้

หากเคล็ดวิชาใหม่แพร่หลายออกไป แล้วมหาภัยพิบัติและดวงอาทิตย์ดวงนั้นล่วงรู้เข้า โลกชางหลานก็ยังคง ... ต้องจมปลักอยู่ดีมิใช่หรือ

ดังนั้น ข้าจึงคิดว่า มหาภัยพิบัติไม่อาจหลีกหนีได้ การหนีปัญหา ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาหรอก

พวกเราต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบาก เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน และจัดการมหาภัยพิบัติให้สิ้นซากไปเลย!"

ฉีหยวนกล่าวอย่างฮึกเหิม

หลังจากระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น เขาก็ได้ตระเวนกวาดล้างผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นปราณและทารกเทวะไปทั่วทั้งแดนตะวันออก

ในเว็บบอร์ดสมาคมบุปผาเทวะ ก็มีคนคอยประจบประแจงสรรเสริญเขานับไม่ถ้วน จนเขาเริ่มรู้สึกเหลิงขึ้นมาบ้างแล้ว

เกิดความรู้สึกราวกับว่า สามารถสั่งการผู้คนทั้งใต้หล้าได้ และไม่มีวีรบุรุษคนใดกล้าขัดขืน

ผู้เฒ่าอู๋เทียนจ้องมองฉีหยวน ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

"มหาภัยพิบัติ น่าจะอยู่ในทิศทางนั้น เดินทางประมาณสามเดือนก็คงจะถึง ท่านมหาจื่อจุนแห่งเฝ้าจันทรา ท่านแน่ใจหรือว่าอยากจะไปดูมหาภัยพิบัติสักหน่อย"

ฉีหยวนหันไปมองทิศทางนั้นทันที

ฉับพลัน คิ้วขวาของเขาก็กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

ขวาร้าย ซ้ายดี

หากคิ้วขวากระตุกนิดหน่อย ก็อาจจะแค่เสียทรัพย์

ทว่า กระตุกรุนแรงขนาดนี้!

ฉีหยวนไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไป

"ช่างเถอะ ปล่อยมหาภัยพิบัติไปก่อนก็แล้วกัน" ฉีหยวนตัดสินใจว่า หากยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทารกเทวะ เขาจะไม่ไปยุ่งกับมหาภัยพิบัติเด็ดขาด

"ข้าขอสำรองเคล็ดวิชาทั้งหมดในที่นี้ของเจ้า คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม" ฉีหยวนเอ่ยถาม

หากขนเคล็ดวิชาในหอทะยานฟ้าไปจนหมด เขาก็สามารถกลับไปที่ยอดเขาเจ็ดสี และเล่นเกมได้อย่างสบายใจแล้ว

ไอคอนเกมใกล้จะดาวน์โหลดเสร็จแล้ว ขอเวลาเตรียมตัวอีกเพียงไม่กี่วัน ก็สามารถล็อกอินเข้าเกมได้แล้ว

ตอนนี้ฉีหยวนเตรียมจะจดจำเคล็ดวิชาทั้งหมดเอาไว้ เพื่อที่ตอนเข้าไปในเกม พอมีเวลาว่างก็จะได้สานต่อคัมภีร์ฉีหยวนได้

มิเช่นนั้น หากเข้าไปในเกมแล้วพลังเพิ่มขึ้น ทว่าเคล็ดวิชาไม่เพียงพอ ร่างจริงของเขาก็ไม่สามารถเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว

"เชิญท่านมหาจื่อจุนแห่งเฝ้าจันทราตามสบายเลยขอรับ" ผู้เฒ่าอู๋เทียนกล่าวจบ ก็เข็นรถเข็นจากไป

ส่วนฉีหยวนก็ยังคงอยู่ในหอทะยานฟ้า คอยรวบรวมเคล็ดวิชาทั้งหมด

...

เจ็ดวันให้หลัง

บนเรือวิญญาณ คังฝูลู่มีใบหน้าภาคภูมิใจ "ในงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออก ศิษย์พี่ของเจ้าใช้กำลังสยบเหล่าอัจฉริยะ ไม่ทำให้ชื่อเสียงของเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ห้าแสงต้องมัวหมองเลย!

แม้อัจฉริยะจากสำนักใหญ่จะยืนอยู่ตรงหน้า ข้าก็ไม่เคยเกรงกลัว สามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างใสสะอาด

ตอนนี้ ข้าก็มีชื่อติดอยู่ในอันดับที่สี่ร้อยเก้าสิบแปดของทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกแล้ว

น่าเสียดายที่เจ้าไม่ได้เข้าร่วมงานประลองในครั้งนี้ มิเช่นนั้นเจ้าคงได้เห็นความเก่งกาจของข้าไปแล้ว"

ฉีหยวนมองดูเส้นผมสีขาวที่เพิ่มขึ้นมาสองสามเส้นบนศีรษะของคังฝูลู่ ก็รู้ได้ทันทีว่า การเข้าร่วมงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกในครั้งนี้ คงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงถึงจะได้อันดับนี้มา

หลังจากออกจากหอทะยานฟ้า ฉีหยวนก็สั่งการพันธมิตรโลหิตเล็กน้อย แล้วประกาศเก็บตัวบำเพ็ญเพียร จากนั้นเขาก็กลับไปใช้ตัวตนของฉีหยวน และพาฉีเจี้ยนจวินกลับไปยังสำนักแสงเทวะ

ทว่าระหว่างทางกลับ เขาบังเอิญเจอคังฝูลู่เข้าพอดี จึงได้ร่วมเดินทางมาด้วยกัน

"น่าเสียดาย ที่ข้าไม่อาจก้าวเข้าสู่อันดับหนึ่งร้อยในทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออก จึงไม่สามารถนำของวิเศษที่ท่านเจ้าสำนักต้องการกลับมาได้

ช่วงที่ผ่านมา ข้าคอยสืบหาเบาะแสอย่างลับๆ ว่าใครเป็นคนนำของวิเศษชิ้นนั้นไป ทว่าก็คว้าน้ำเหลว" คังฝูลู่มีใบหน้าผิดหวัง

ฉีหยวนได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเบาๆ

หากคังฝูลู่สืบหาเบาะแสได้สิ ถึงจะเรียกว่ามีปัญหาใหญ่

"เอ๊ะ เจ้าหายหน้าหายตาไปไม่กี่วัน ไหงลูกสาวถึงโตปานนี้แล้วล่ะ" คังฝูลู่มองดูฉีเจี้ยนจวินที่อยู่ข้างกายฉีหยวน ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ฉีเจี้ยนจวินกำลังเล่นหมากรุกกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ อีกคนบนเรือวิญญาณ ดูเหมือนนางจะได้ยินเสียงของคังฝูลู่ จึงหันมามองแวบหนึ่ง

"เรื่องมันผ่านมาแล้ว ช่างมันเถอะ" ฉีหยวนคร้านจะอธิบาย

ฉีหยวนมองดูประตูสำนักที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วหันไปพูดกับคังฝูลู่ว่า "ศิษย์พี่ ข้าคงไม่ได้เข้าไปพบท่านเจ้าสำนักพร้อมท่านนะ ข้าต้องกลับไปที่ยอดเขาแล้ว"

เขากวักมือเรียก ฉีเจี้ยนจวินก็วิ่งเข้ามาหา

คังฝูลู่ได้ยินดังนั้น "ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ"

เขาตบไหล่ฉีหยวนเบาๆ พลางกล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจ "ศิษย์น้องไม่ต้องเสียใจไปหรอก คนเราเกิดมาย่อมมีความแตกต่างกัน ขอเพียงศิษย์น้องพยายามอีกสักหน่อย ในอนาคตก็ต้องสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกได้อย่างแน่นอน"

คังฝูลู่รู้สึกตื่นเต้นมาก

ครั้งนี้เขาสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกได้ ก็ถือว่าทำผลงานได้เกินคาดแล้ว

กลับไปถึงสำนัก คงทำให้ท่านอาจารย์และท่านเจ้าสำนักตะลึงจนตาค้างแน่ๆ ใช่ไหม

ถึงอย่างไร ในดินแดนบ้านนอกอย่างแคว้นซาง ในที่สุดก็มีมังกรแท้ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างเขาเสียที

...

ณ ยอดเขาเจ็ดสี

ฉีเจี้ยนจวินจูงมือฉีหยวน นัยน์ตาของนางฉายแววอยากรู้อยากเห็น "นี่หรือบ้านของท่านพ่อ"

"อืม" ฉีหยวนกลับมาถึงยอดเขาเจ็ดสีอีกครั้ง รู้สึกจิตใจสงบสุขยิ่งนัก

การออกไปสร้างความวุ่นวายในโลกกว้าง แม้จะสนุกสนาน ทว่าบ้านก็คือสถานที่พักพิงทางใจที่ดีที่สุด

"ดูสวยงามร่มรื่นดี เหมาะแก่การปลีกวิเวกนะเจ้าคะ" ฉีเจี้ยนจวินเอ่ย

ฉีหยวนปรายตามองลูกสาวคราหนึ่ง นี่กำลังหลอกด่าว่าที่นี่บ้านนอกคอกนาอยู่ใช่ไหม

ฉีหยวนและฉีเจี้ยนจวินร่อนลงที่หน้าเรือนกระเบื้อง

เขามองไปยังกระท่อมไม้ที่อยู่ติดกัน ด้วยสายตาแปลกประหลาด "ศิษย์น้องล่ะ"

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากกระท่อมไม้ของศิษย์น้อง

เขาเดินเข้าไปด้านใน ก็พบว่ามีแผ่นยันต์หลายแผ่นลุกไหม้ขึ้น กลายเป็นค่ายกลขัดขวางฉีหยวนเอาไว้

เวลาศิษย์น้องบำเพ็ญเพียร มักจะใช้แผ่นยันต์คุ้มกันความปลอดภัยรอบๆ ตัวเสมอ

แผ่นยันต์เหล่านี้ สามารถเปล่งอานุภาพได้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกเทวะเลยทีเดียว

ในแคว้นซาง ถือว่าเป็นยันต์คุ้มกันระดับสุดยอดเลยก็ว่าได้

ฉีหยวนกวาดสายตามองคราเดียว แผ่นยันต์คุ้มกันระดับสุดยอดเหล่านั้นก็แตกสลายไปในทันที

เขาหมุนตัวคราเดียว ก็มองเห็นเจียงหลิงซู่ที่สวมเสื้อผ้าบางเบานอนอยู่บนเตียง

บนเรือนร่างของนางมีเพียงผ้าโปร่งบางๆ ปกปิดเอาไว้ เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องดุจรากบัว และลำคอระหงที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ

นางขมวดคิ้วแน่น ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดบางอย่าง

"ศิษย์น้อง?" หัวใจของฉีหยวนกระตุกวูบ

เขารู้มาตลอดว่าร่างกายของศิษย์น้องมีปัญหา จำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักม่วงที่มีรากวิญญาณบริสุทธิ์ธาตุน้ำมาช่วยรักษา

น่าเสียดาย หลังจากที่ก่อตั้งพันธมิตรโลหิตขึ้นมา แม้จะมีอำนาจล้นฟ้าในแดนตะวันออก ทว่าเขากลับไม่พบผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักม่วงที่มีรากวิญญาณบริสุทธิ์ธาตุน้ำเลยแม้แต่คนเดียว

เขายื่นมือออกไป จับที่ท่อนแขนของเจียงหลิงซู่

กลิ่นอายอันร้อนรุ่มแผ่ซ่านออกไปในพริบตา

ฉีหยวนใช้ปราณเบญจธาตุกลั่นลมปราณ แม้จะไม่สามารถถอนรากถอนโคนความเจ็บปวดของเจียงหลิงซู่ได้ ทว่าก็สามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วกระท่อมไม้ เจียงหลิงซู่ที่เดิมทีมีน้ำแข็งเกาะเต็มตัว บัดนี้บนหน้าผากกลับมีหยาดเหงื่อผุดพราย เกล็ดน้ำแข็งบนตัวมลายหายไปจนหมดสิ้น

นางลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง นัยน์ตาแฝงความอาดูล "ศิษย์พี่ใหญ่ ... "

นางดูเหมือนกำลังจะเอ่ยขอบคุณฉีหยวน

"ไม่ต้องพูดอะไรหรอก" ฉีหยวนยังคงถ่ายทอดพลังปราณต่อไป โดยใช้วิธีการทื่อๆ เช่นนี้เพื่อช่วยเจียงหลิงซู่ขจัดความหนาวเย็นในร่าง

เจียงหลิงซู่ลืมตาขึ้น ท่อนแขนเรียวงามพยายามจะขยับ เพื่อคว้าจับบางสิ่งบางอย่าง

"อย่าขยับสิ" ฉีหยวนจับท่อนแขนของเจียงหลิงซู่เอาไว้ เพื่อไม่ให้นางขยับเขยื้อน

ศิษย์น้องผู้ร่ำรวยคนนี้ ช่วยเหลือเขามามาก เขาจะต้องดูแลนางเป็นอย่างดี เพื่อตอบแทนบุญคุณของมหาเศรษฐีนีผู้นี้

"เจ้าอยากทำอะไร บอกศิษย์พี่มาสิ เดี๋ยวศิษย์พี่ช่วยทำให้" ฉีหยวนมีความรับผิดชอบสูงมาก

ใบหน้าของเจียงหลิงซู่ซับสีเลือดฝาด นางเบือนหน้าหนี ไม่ยอมมองหน้าฉีหยวน

ฉีหยวนมีสีหน้าสับสน

ศิษย์น้องเป็นอะไรไป

"ท่านพ่อ พี่สาวคนนี้คงอยากให้ท่านช่วยดึงเสื้อขึ้นมาปกปิดให้กระมัง" ฉีเจี้ยนจวินที่ยืนอยู่ด้านข้าง เอ่ยแซว

เจียงหลิงซู่ที่นอนอยู่บนเตียง ภายใต้ผ้าโปร่งบางเบา เผยให้เห็นเรือนร่างอันเย้ายวน แม้จะนอนอยู่ ทว่าก็ยากจะบดบังทรวดทรงองค์เอวที่โค้งเว้าได้สัดส่วน และในตอนนี้ ปทุมถันคู่แฝดกลับโผล่พ้นร่มผ้าออกมาครึ่งหนึ่ง ขาวผ่องจนแสบตา

เมื่อฉีหยวนเห็นดังนั้น จึงเป่าลมเบาๆ คราหนึ่ง สาบเสื้อของเจียงหลิงซู่ก็เลื่อนขึ้นมาปกปิดเอาไว้

เจียงหลิงซู่สัมผัสได้ถึงลมหายใจอันร้อนผ่าวของฉีหยวน ใบหน้าของนางก็ยิ่งแดงซ่านขึ้นไปอีก

มีใครเขาช่วยจัดเสื้อผ้ากันแบบนี้บ้าง

ส่วนฉีหยวนกลับรู้สึกภูมิใจในตัวเอง คิดว่าวันนี้ตัวเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมอีกแล้ว

อย่างที่เขาว่ากันว่า ชายหญิงไม่ควรถูกเนื้อต้องตัวกัน เขาไม่ได้ใช้มือสัมผัส เพื่อหลีกเลี่ยงการไปโดนสิ่งที่ไม่ควรโดน แต่เลือกที่จะเป่าลมเบาๆ แทน

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องเกรงใจหรอก" เห็นสีหน้าของเจียงหลิงซู่ดีขึ้นเรื่อยๆ ฉีหยวนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในเวลานี้ เจียงหลิงซู่ก็ดูเหมือนจะฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาบ้างแล้ว นางยกมือขึ้นกุมหน้าอก นัยน์ตาแฝงความอ่อนแอของหญิงป่วย "ศิษย์พี่ใหญ่ ขอบคุณนะเจ้าคะ"

"อาการป่วยของเจ้า รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ" ฉีหยวนมองศิษย์น้อง

เมื่อครู่นี้ ตอนที่ช่วยนางสลายความเย็นในร่าง เขาก็สัมผัสได้ว่า ความเย็นที่ปรากฏขึ้นในครั้งนี้ ได้สะสมมาเป็นเวลาครึ่งเดือนแล้ว

แสดงให้เห็นว่า ศิษย์น้องเจียงหลิงซู่ ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดมาเป็นเวลาครึ่งเดือนแล้ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา นางต้องนอนซมทนทุกข์ทรมานอยู่บนเตียงเพียงลำพัง ไร้คนเหลียวแล

เรื่องนี้ทำให้ฉีหยวนรู้สึกสะท้อนใจ ต่อให้เป็นมหาเศรษฐีนี ก็ย่อมมีเรื่องไม่สมหวังในชีวิตเช่นกัน

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ชินแล้ว" เจียงหลิงซู่ดูเหมือนจะปลงตกกับเรื่องพวกนี้แล้ว นางมีท่าทีผ่อนคลาย "ศิษย์พี่ ครั้งนี้ไปร่วมงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออก ผลเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

"ไม่ทำให้ผิดหวัง ได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกแล้วล่ะ"

"จริงหรือเจ้าคะ" ใบหน้าของเจียงหลิงซู่เผยรอยยิ้มยินดี "ศิษย์พี่สมกับเป็นศิษย์พี่จริงๆ!"

การได้เข้าไปอยู่ในทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออก ถือว่าได้ก้าวขึ้นสู่เวทีระดับแดนตะวันออกอย่างแท้จริง

ต่อให้ศิษย์พี่ใหญ่เดินทางไปที่ตระกูลเจียงของนาง ก็ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเจียง

หากเป็นศิษย์พี่ใหญ่ในอดีต ไปขอเข้าพบที่ตระกูลเจียง เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้เฉียดกรายเข้าใกล้ประตูจวนด้วยซ้ำ

"ช่วงนี้สำนักแสงเทวะ และแคว้นซาง เกิดเรื่องใหญ่ๆ อะไรขึ้นบ้างไหม" ฉีหยวนเอ่ยถาม

เรื่องของพันธมิตรโลหิต เขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

"หากเป็นเรื่องใหญ่ ก็มีอยู่สองเรื่องเจ้าค่ะ" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจียงหลิงซู่ก็มองฉีหยวนด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "พันธมิตรโลหิตส่งยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงสองท่านมายังสำนักแสงเทวะของเรา และยังได้สังหารผู้อาวุโสของสำนักกระบี่แดงไปอีกด้วย"

เจียงหลิงซู่มักจะคิดเสมอว่า เทพกระบี่โลหิตเป็นบัญชีสำรองที่นางสร้างขึ้นมาให้ศิษย์พี่ใหญ่

ทว่าต่อมา นางก็พบว่าเทพกระบี่โลหิตนั้นแข็งแกร่งเกินไป

ทั้งสองคนไม่มีทางเป็นคนเดียวกันได้อย่างแน่นอน

บัดนี้ พันธมิตรโลหิตที่เทพกระบี่โลหิตก่อตั้งขึ้น กลับส่งคนมายังสำนักแสงเทวะ แถมตอนนั้นศิษย์พี่ใหญ่ยังส่งข้อความมาบอกว่า จะมีลูกน้องสองคนมาหา ทำให้นางอดคิดจินตนาการไปไกลไม่ได้

ทว่าเมื่อนึกถึงตอนที่ศิษย์พี่ใหญ่พูดคุยกับนางเมื่อครู่นี้ เขาทำตัวเป็นกันเอง ไม่มีทีท่าของมารร้ายจอมอหังการเลยแม้แต่น้อย แถมบางครั้งที่นางแอบงอนใส่ เขาก็ยังตอบสนองตามปกติ

นางจึงคิดว่า เป็นตัวเองที่คิดมากไปเอง

แต่ถึงอย่างนั้น ศิษย์พี่ใหญ่กับเทพกระบี่โลหิต ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้งแน่ๆ

หรือว่า เทพกระบี่โลหิตจะเป็นท่านอาจารย์

หากเป็นเช่นนี้ ก็จะอธิบายได้ง่ายขึ้นมาก

แน่นอนว่า ภายในใจของนาง ก็ยังมีความสงสัยลึกๆ ว่าศิษย์พี่ใหญ่อาจจะเป็นเทพกระบี่โลหิต

"แล้วอีกเรื่องล่ะ" ฉีหยวนเอ่ยถาม

เรื่องพันธมิตรโลหิต เขาย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

"สำนักมารปรารถนาเกิดการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายใน ตระกูลเสินลุกฮือขึ้นมาปราบปรามตระกูลจี้ คนของตระกูลจี้ทั้งหมด ถูกสังหารจนสิ้นซาก

บัดนี้สำนักมารปรารถนา ตกอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลเสินแล้วเจ้าค่ะ" เจียงหลิงซู่กล่าวอย่างจริงจัง

ฉีหยวนได้ยินดังนั้น ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เขายังคิดอยู่เลยว่า กลับมาคราวนี้ จะไปจัดการตระกูลจี้แห่งสำนักมารปรารถนาเสียหน่อย

บัดนี้ ไม่ต้องลงมือเอง ศัตรูของสำนักมารปรารถนาก็ตายเรียบแล้วงั้นหรือ

ช่างเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนจริงๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่ เด็กคนนี้คือ ... " ในเวลานี้ เจียงหลิงซู่เพิ่งจะสังเกตเห็นฉีเจี้ยนจวิน นัยน์ตาของนางฉายแววอยากรู้อยากเห็น

ก่อนหน้านี้ นางดูเหมือนจะได้ยินเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ เรียกศิษย์พี่ใหญ่ว่าท่านพ่อด้วย

"นี่คือลูกสาวข้า ฉีเจี้ยนจวิน"

"ลูกสาว?" เจียงหลิงซู่เบิกตากว้าง "ศิษย์พี่ หากข้าจำไม่ผิด ปีนี้ท่านอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ ทำไมถึงมีลูกสาวโตปานนี้ได้ล่ะเจ้าคะ"

"ข้าเล่นเกมเกมนึงน่ะ นี่คือลูกสาวในเกมของข้า" ฉีหยวนตอบ

เจียงหลิงซู่อึ้งไปเลย

นางนึกถึงคนในตระกูล บางคนก็เล่นเกมในแผ่นหยก แล้วก็รับใครต่อใครเป็นพี่ชาย พี่สาว หรือแม้กระทั่งรับเป็นพ่อ เป็นลูกสาวก็มี

แต่นั่นมันก็แค่ ... ความสนุกสนานเท่านั้น

ฉีเจี้ยนจวินตัวแค่นี้ ... นี่มันเรื่องอะไรกัน

"เอาล่ะ ศิษย์น้อง ในเมื่อเจ้าฟื้นแล้ว ศิษย์พี่ก็ขอตัวกลับก่อนล่ะ ศิษย์พี่ต้องไปเล่นเกมต่อแล้ว

ไม่ได้เล่นเกมนาน รู้สึกหงุดหงิดใจจะแย่" ฉีหยวนพูดจบ ก็รีบร้อนเดินจากไป

ภายในห้อง จึงเหลือเพียงเจียงหลิงซู่ที่กำลังทำหน้างุนงง

"หรือว่า เด็กผู้หญิงคนนั้นจะเป็นเด็กกำพร้า ที่ศิษย์พี่ใหญ่รับมาอุปการะ

ช่างน่าสงสารเหลือเกิน" เจียงหลิงซู่รู้สึกเห็นใจเด็กหญิงผู้นั้นยิ่งนัก

นางลุกขึ้นยืน หลังจากที่นอนซมมานาน ร่างกายก็รู้สึกปวดเมื่อยอยู่บ้าง

ทว่า ในเมื่อนางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐาน ความรู้สึกไม่สบายตัวเหล่านั้น ย่อมสลายหายไปในพริบตา

ทันใดนั้น นางก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"แผ่นยันต์ที่ข้ากางไว้หน้าประตูล่ะ"

ทุกครั้งก่อนจะปิดด่านบำเพ็ญเพียร นางมักจะวางแผ่นยันต์คุ้มกันความปลอดภัยรอบๆ ตัวเสมอ

ทว่าบัดนี้ แผ่นยันต์เหล่านั้นกลับหายไปหมดแล้ว

"ศิษย์พี่ใหญ่ ผ่านแผ่นยันต์ของข้าเข้ามาได้อย่างไรกัน" เจียงหลิงซู่รู้สึกประหลาดใจ และทำหน้าแปลกๆ

...

โลกฝานซิน

หมู่บ้านชิงสุ่ย

ชาวบ้านที่มีรูปร่างผอมโซ พากันเดินกลับมาด้วยใบหน้าที่มีบาดแผลฟกช้ำ

ผู้ใหญ่บ้านอวี้เหล่ย เป็นชายชราตัวเล็กๆ หลังค่อม ขากางเกงถกขึ้นเหนือเข่า เผยให้เห็นท่อนขาที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้

"ทำศึกระหว่างหมู่บ้านแพ้ ช่างน่าอัปยศยิ่งนัก!"

ชายร่างอ้วนคนหนึ่งร้องไห้คร่ำครวญ ดูเศร้าสลดเป็นอย่างยิ่ง

"หมู่บ้านสือเจียช่างไร้สัจจะ ถึงกับหันไปนับถือเทพเจ้าองค์ใหม่!" ชายหนุ่มหน้าตาเหมือนบัณฑิตเอ่ยขึ้น แสดงท่าทีรังเกียจที่หมู่บ้านสือเจียหันไปบูชาเทพเจ้าองค์ใหม่

เมื่อเอ่ยถึงเทพเจ้าองค์ใหม่ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็ดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

หมู่บ้านเหล่านี้ หากต้องการให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล พืชผลอุดมสมบูรณ์ ก็จำเป็นต้องบูชาเทพเจ้า

เทพเจ้าหญ้าหางหมาที่หมู่บ้านชิงสุ่ยบูชาอยู่นั้น ไม่มีการตอบสนองใดๆ มาหลายสิบปีแล้ว

ตามที่เสินถูผู้เป็นนักบวชบอก เทพเจ้าหญ้าหางหมา น่าจะอดตายไปแล้ว

ฟังดูเหลือเชื่อ แต่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เพราะหมู่บ้านชิงสุ่ยยากจนข้นแค้นมาตลอด แทบจะไม่มีอะไรไปเซ่นไหว้เทพเจ้าหญ้าหางหมาเลย

"หากไม่มีเทพเจ้าประทานพรให้ พวกเราย่อมไม่มีทางสู้หมู่บ้านสือเจียได้หรอก!" ชายคนหนึ่งกล่าว

ความจริงแล้ว ขุมกำลังของหมู่บ้านชิงสุ่ยนั้นเหนือกว่าหมู่บ้านสือเจีย

ทว่าหมู่บ้านสือเจียกลับมีเทพเจ้าองค์ใหม่คอยประทานพรให้ ส่งผลให้พลังรบของหมู่บ้านสือเจีย แข็งแกร่งกว่าหมู่บ้านชิงสุ่ยมาก

ในการแย่งชิงแหล่งน้ำครั้งนี้ หมู่บ้านชิงสุ่ยจึงได้รับความเสียหายอย่างหนัก

"ต่อให้เทพเจ้าหญ้าหางหมาประทานพรให้พวกเรา พวกเราก็คงสู้หมู่บ้านสือเจียไม่ได้อยู่ดี เทพเจ้าองค์ใหม่ของพวกเขาน่ะร้ายกาจมาก!"

เมื่อเอ่ยถึงเทพเจ้าองค์ใหม่ ภายในใจของชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น

"หรือว่า พวกเราก็ควรจะหันไปนับถือเทพเจ้าองค์ใหม่ด้วยดีไหม" ในเวลานั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ไม่ได้เด็ดขาด!" อวี้เหล่ยผู้ใหญ่บ้านที่เงียบมาตลอด ตวาดลั่น "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หมู่บ้านชิงสุ่ยของเรา จะไม่ยอมหันไปนับถือเทพเจ้าองค์ใหม่เด็ดขาด ไม่มีทางเด็ดขาด!"

ทุกคนในที่นั้นต่างเงียบกริบ

พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่า เหตุใดผู้ใหญ่บ้านจึงมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้

เทพเจ้าองค์ใหม่ แตกต่างจากเทพเจ้าโบราณตรงที่ เทพเจ้าองค์ใหม่ต้องการของเซ่นไหว้ ... ที่เป็นมนุษย์!

เทพเจ้าองค์ใหม่ของหมู่บ้านสือเจีย ต้องการเครื่องสังเวยเป็นเด็กผู้ชายหนึ่งคนในทุกๆ เดือน

เรื่องแบบนี้ ชาวหมู่บ้านชิงสุ่ยย่อมไม่มีทางยอมรับได้

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราคือทายาทของเผ่าโบราณ จะไปนับถือเทพเจ้าองค์ใหม่ได้อย่างไร" อวี้เหล่ยกล่าว

เมื่อได้ยินคำว่า เผ่าโบราณ แววตาของชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ฉายแววภาคภูมิใจ

เผ่าโบราณ คือผู้ที่ไม่ยอมจำนนต่อสิ่งใด

ในอดีต สวรรค์ไร้ความเมตตา เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าโบราณ ก็กล้าที่จะท้าทายสวรรค์เบื้องบน

มาบัดนี้ เทพเจ้าองค์ใหม่สร้างความวุ่นวายไปทั่ว พวกเขาจะยอมก้มหัวให้เทพเจ้าองค์ใหม่ เพื่อแลกกับการมีชีวิตรอดได้อย่างไร

"พวกเราชาวเผ่าโบราณ กล้าท้าทายทวยเทพ แม้จะตกต่ำลง ทว่ากระดูกสันหลังก็ต้องไม่โค้งงอ!"

"กล้าท้าทายสวรรค์เบื้องบน กล้าจัดการเรื่องไม่เป็นธรรมในใต้หล้า เผ่าโบราณฆ่าได้หยามไม่ได้!"

"ฮือๆ ข้าหิวจัง โก่วต้าน ขอมั่นโถวให้ข้ากินหน่อยสิ!"

"เจ้าเป็นถึงทายาทสายตรงของเผ่าโบราณ ยังจะมาขอหมั่นโถวข้ากินอีก ไม่อายบ้างหรือไง"

[จบแล้ว]