บทที่ 140 - ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ผู้เฒ่าเสวียนจีเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าของมู่หยวนชัดเจน รูม่านตาอันขุ่นมัวก็หดเกร็งลงทันที

"เป็นไอ้เด็กเดรัจฉานอย่างเจ้างั้นหรือ"

"ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย" ชายชุดม่วงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด

ผู้เฒ่าเสวียนจีขมวดคิ้วขาวแน่น สายตาอันโหดเหี้ยมกวาดมองไปมาระหว่างคนทั้งสอง "ไอ้หนู เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร"

"ศิษย์หอเสวียนจีเข้าออกหอจ้งฮวนเป็นว่าเล่น เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในเมืองหลวงเลย การจะหาที่นี่ให้พบ มันจะยากสักแค่ไหนกัน" มู่หยวนเบือนสายตาไปมองหญิงสาวที่ถูกล่ามโซ่ตรวนอยู่บนเตียงเหล็ก นัยน์ตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบขึ้นมาทันที "คิดไม่ถึงเลยว่า ผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอเสวียนจี กลับเป็นผู้ฝึกตนสายมารที่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด"

"ไอ้หนู ความลับนี้จะแพร่งพรายออกไปไม่ได้ ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายมาถึงที่นี่ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดร้ายก็แล้วกัน" ผู้เฒ่าเสวียนจีวางมีดอาบเลือดลง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย ... ช่วยข้าด้วย ... " ชายชุดม่วงยังคงร้องโหยหวน

ทว่าในวินาทีต่อมา ปราณวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่มู่หยวนอย่างกะทันหัน

กลิ่นอายอันหนักหน่วงนั้นชวนให้ขนลุกขนพอง มู่หยวนหลบหลีกอย่างรวดเร็ว รอดพ้นจากการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ชายชุดม่วงกลับถูกคลื่นพลังลูกหลงกระแทกเข้าอย่างจัง

ปัง

ร่างกายระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ เศษกระดูกและอวัยวะภายในสาดกระเซ็นไปทั่วเตาหลอมยา

"ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ ดันพาคนนอกเข้ามาในนี้ได้ ตายไปก็สมควรแล้ว" ผู้เฒ่าเสวียนจีแค่นเสียงเย็นชา "ข้ากำลังขาดตัวยาสักตัวพอดี ก็ขอใช้เจ้ามาหลอมยาเลยก็แล้วกัน"

พูดจบ นิ้วมืออันผอมเกร็งราวกับกรงเล็บเหยี่ยวของผู้เฒ่าก็พุ่งเข้ามา ปราณวิญญาณควบแน่นเป็นรูปธรรม ขีดเขียนเป็นเส้นสายสีดำห้าสายกลางอากาศ

พายุกรงเล็บกวาดผ่าน แม้แต่อากาศก็ยังส่งเสียงฉีกขาดอย่างบาดหู

มู่หยวนรีบกระตุ้นกายาอมตะนิมิตสวรรค์ ทั่วทั้งร่างพลันสาดแสงสีทองจางๆ เขาเอี้ยวตัวหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังถูกพายุกรงเล็บเฉียดเข้าที่ไหล่ซ้าย

ฉัวะ

เสื้อผ้าขาดวิ่นในพริบตา เผยให้เห็นผิวหนังที่เปล่งประกายสีทองอยู่เบื้องล่าง

"หืม" ผู้เฒ่าเสวียนจีชักกรงเล็บกลับ แววตาฉายแววประหลาดใจ "แค่ผู้ฝึกตนขั้นก่อวิญญาณ กลับสามารถรับกรงเล็บของข้าได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บงั้นหรือ"

"ขั้นสื่อบรรจบระดับต้นหรือ ก็ไม่ได้เก่งกาจสักเท่าไหร่" มู่หยวนส่ายหน้า

"บังอาจ" ผู้เฒ่าเสวียนจีหนวดเคราสั่นระริก สองมือประกบเข้าหากันอย่างแรง

"กระบี่ศักดิ์สิทธิ์เสวียนจี"

ปราณวิญญาณอันหนาวเหน็บพุ่งทะลักออกจากฝ่ามือ ควบแน่นกลายเป็นปราณกระบี่ขนาดเล็กเทียมขนโคหลายร้อยเล่มในพริบตา พุ่งทะยานออกไปตามฝ่ามือที่ผลักออก

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

ห่าฝนกระบี่สาดซัดลงมา

มู่หยวนไม่หลบหลีก ก้าวพรวดพุ่งทะยานเข้าหาผู้เฒ่าเสวียนจี

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง ...

ปราณกระบี่ขนาดเล็กปะทะเข้ากับร่างกายของมู่หยวน กลับถูกสะท้อนกลับไปจนหมดสิ้น

"เป็นไปได้อย่างไร" ผู้เฒ่าเสวียนจีสูดลมหายใจเข้าลึก

ร่างกายเนื้ออันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ไม่มีทางเป็นของผู้ฝึกตนขั้นก่อวิญญาณได้อย่างแน่นอน

"ตกลงแล้วเจ้าอยู่ระดับพลังใดกันแน่" เขาตวาดเสียงแข็ง

มู่หยวนไม่ตอบคำถาม ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ผู้เฒ่าเสวียนจีอย่างแรง

ชายชราโกรธจัด กัดฟันกรอด พลิกฝ่ามือรับการโจมตี

ปัง

ฝ่ามือปะทะกัน คลื่นพลังอันบ้าคลั่งระเบิดออก ทั้งสองกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นปราดมาจากกลางฝ่ามือ

มู่หยวนก้มหน้าลงมอง ผิวหนังบริเวณกลางฝ่ามือกลับเริ่มละลายราวกับน้ำตาเทียน

"พิษงั้นหรือ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู ในที่สุดเจ้าก็จำได้แล้วงั้นหรือ ร่างกายเนื้อของเจ้าจะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว ต่อหน้าพิษโลหิตของข้า ไม่ช้าก็เร็วเจ้าต้องกลายเป็นแอ่งเลือดอย่างแน่นอน" ผู้เฒ่าเสวียนจีหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กวาดมือออกไปกลางอากาศอีกหลายครั้ง

ลมพิษสีเขียวมรกตพุ่งทะยานเข้ามา

มู่หยวนขยับเท้าอย่างรวดเร็ว หลบหลีกไปมาไม่หยุด ทว่าพื้นที่ชั้นเจ็ดนั้นคับแคบ เมื่อหมอกพิษกระจายตัวออก ก็ครอบคลุมไปทั่วทุกซอกทุกมุม พื้นที่ให้หลบหลีกเหลือเพียงน้อยนิด

เพียงชั่วพริบตาเดียว มู่หยวนก็ถูกหมอกพิษกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น ...

"อ๊าก" หญิงสาวบนเตียงเหล็กสัมผัสโดนปราณพิษเพียงเล็กน้อย ผิวหนังก็ถูกกัดกร่อนละลายในทันที

ผู้เฒ่าเสวียนจีรีบสะบัดมือขับไล่ปราณพิษออกไป เขาไม่แม้แต่จะหันไปมองมู่หยวน พิษร้ายแรงเช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนขั้นก่อวิญญาณเลย แม้แต่ขั้นรวบรวมจิตก็ยังต้องกลายเป็นแอ่งเลือด

"น่าเสียดายตัวยาชั้นยอดจริงๆ" เขาส่ายหน้ากล่าว พลางหันกลับไปหยิบมีดอาบเลือดขึ้นมาเตรียมจะจารึกอักขระต่อ

ในสายตาของเขา ไอ้หนูขั้นก่อวิญญาณผู้นี้ คงไม่เหลือแม้แต่เศษซากแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง

ซู่

กระแสลมพัดโชยมา

"อะไรนะ" ผู้เฒ่าเสวียนจีหันขวับไปมองทันที เพียงเห็นหมอกพิษที่อบอวลอยู่กำลังสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางหมอกควันที่จางลง เงาร่างของมู่หยวนค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น เขายืนไพล่หลัง ชายเสื้อสะบัดพลิ้วไหว ทั่วทั้งร่างไร้ซึ่งรอยขีดข่วน

"เป็นไปไม่ได้" ผู้เฒ่าเสวียนจีตาถลน นิ้วมือที่ผอมแห้งสั่นเทาอย่างรุนแรง

พิษโลหิตที่เขาสร้างชื่อเสียงมา กลับถูกคนผู้นี้เมินเฉยงั้นหรือ ...

"พิษนี่ น่าสนใจดีนี่" มู่หยวนค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กลางฝ่ามือมีลูกบอลแสงสีเขียวมรกตลอยอยู่ ปราณพิษทั้งหมดถูกกักขังเอาไว้ในนั้นอย่างสมบูรณ์

ผู้เฒ่าเสวียนจีตกตะลึง ริ้วรอยบนใบหน้าหดเกร็งราวกับเปลือกไม้แห้ง เขาจ้องมองลูกบอลพิษที่ถูกพลังวิญญาณกักขังเอาไว้ในมือของมู่หยวน ในดวงตาฉายแววหวาดหวั่น "ไอ้เด็กเดรัจฉาน สามารถรวบรวมพิษโลหิตของข้าไม่ให้กระจายไปได้ ... เจ้ารู้เรื่องวิชาพิษด้วยงั้นหรือ"

มู่หยวนไม่ตอบคำถาม แต่กลับเพ่งความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงภายในลูกบอลพิษ พลังพิษสีเขียวมรกตเหล่านั้นขยับเขยื้อนไปมาภายใต้การห่อหุ้มของพลังวิญญาณราวกับสิ่งมีชีวิต เดี๋ยวรวมตัว เดี๋ยวแตกซ่าน

"แสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดงั้นหรือ" ผู้เฒ่าเสวียนจีคำรามต่ำ "เช่นนั้นก็จงเบิกตาดูวิถีแห่งพิษที่แท้จริงเสียเถิด"

แคร่ก

เขาฉีกกระชากเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกออก เผยให้เห็นแผงอกที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ ตรงบริเวณหัวใจ มีเม็ดยาสีเลือดขนาดเท่านิ้วโป้งฝังลึกอยู่ในเนื้อหนัง กำลังเต้นเป็นจังหวะตามจังหวะหัวใจอย่างน่าสยดสยอง

"พลังพิษชาตโลหิตงั้นหรือ" นัยน์ตาของมู่หยวนไหววูบ "เจ้าถึงกับใช้หัวใจหล่อเลี้ยงยาพิษเชียวหรือ"

"ข้าติดอยู่ในขั้นสื่อบรรจบมานานถึงสามสิบปีแล้ว ข้ารู้ดีว่าด้วยพรสวรรค์ที่ข้ามีในตอนนี้ การจะทะลวงระดับขึ้นไปอีกก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงแค่หาวิธีดัดแปลงร่างกายของตัวเอง ให้กลายเป็นกายาหมื่นพิษ เช่นนี้เท่านั้น ถึงจะพอมีความหวังในการทะลวงระดับ"

ผู้ฝึกตนสายวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วน เมื่อรู้ตัวว่าหมดหวังที่จะทะลวงระดับ ล้วนเลือกที่จะตกลงสู่เส้นทางสายมาร ท้ายที่สุดแล้วเมื่ออายุขัยใกล้จะสิ้นสุด มีเพียงการดิ้นรนทะลวงระดับด้วยวิธีที่ไร้ความปรานีเท่านั้น ถึงจะสามารถรักษาทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ได้

"วันนี้ จะให้เจ้าได้ลิ้มรสกายาพิษที่ข้าหล่อหลอมมาตลอดสามสิบปีเสียหน่อย"

พูดจบ เขาก็ใช้นิ้วมือที่ผอมแห้งแทงทะลุเข้าไปในหน้าอกอย่างแรง ก่อนจะกระชากมันออกมา

ฉัวะ

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น พุ่งเป้าไปที่มู่หยวน เมื่อเข้ามาใกล้ก็ระเบิดออก กลายเป็นหมอกเลือดสีแดงฉานแผ่ปกคลุมราวกับฝ่ามือขนาดยักษ์

หมอกเลือดนี้ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก มันเปล่งประกายสีทองหม่น หยดเลือดแต่ละหยดราวกับมีชีวิตกำลังเต้นตุบๆ

มู่หยวนมีสีหน้าเคร่งเครียด โยนพิษสีเขียวที่ถูกกักขังเอาไว้ในมือออกไป

ปัง

พลังวิญญาณที่กักขังพิษสีเขียวระเบิดออก พิษสีเขียวและหมอกเลือดผสมผสานเข้าด้วยกัน ทว่าผ่านไปไม่ถึงสามลมหายใจ พิษสีเขียวทั้งหมดก็ถูกหมอกเลือดดูดซับไปจนหมดสิ้น หมอกเลือดทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

"โง่เขลาเบาปัญญา" ผู้เฒ่าเสวียนจีแสยะยิ้มชั่วร้ายพร้อมกับร่ายรำกระบวนท่า หมอกเลือดสีทองหม่นพุ่งไล่ตามมู่หยวนราวกับเงาตามตัว

มู่หยวนเคลื่อนไหวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว มหาทะเลวิญญาณปลดปล่อยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ออกมากระแทกอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่อาจสั่นคลอนได้แม้แต่ขอบเขตของหมอกเลือด

ตูม

หมอกเลือดเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ฟาดลงมาราวกับคลื่นยักษ์ มู่หยวนรีบถอยร่น แต่ท่อนขาขวาก็ยังถูกหมอกเลือดเฉียดไปเล็กน้อย ผิวหนังถูกกัดกร่อนละลายในทันที

"อึก" หว่างคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย รีบยกมือขึ้นเฉือนเนื้อส่วนที่ถูกกัดกร่อนที่น่องออกไปอย่างรวดเร็ว

กำลังจะหลบหลีกต่อ จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มก้อนเนื้อนั้น ดึงเข้ามาพิจารณาตรงหน้า

เพียงแค่มองดูไม่กี่ครั้ง ใบหน้าของมู่หยวนก็ฉายแววเข้าใจกระจ่าง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

[จบแล้ว]