บทที่ 120 - ยุติธรรมงั้นหรือ

เติ้งเซี่ยวหู่อึ้งไป หนิงหงเย่อึ้งไป แม้แต่ติงอู๋เฟิงก็ยังตกตะลึง

รอบด้านเงียบกริบไร้สรรพเสียง ผู้คนต่างยืนเหม่อมอง ไม่มีใครคาดคิดว่ามู่หยวนจะกล้าเปิดภาพจากหินผลึกบันทึกภาพเงาแสงจริงๆ เจ้านี่ ... ไม่อยากเข้าร่วมการประลองสำนักขุนพลแล้วหรือ

"จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว" หนิงหงเย่หลับตาลงอย่างอ่อนแรง หยาดน้ำตาใสกลิ้งหล่นลงมาตามรอยแก้ม นางทุ่มเทความพยายามมาหลายปี กว่าจะปลุกปั้นเสิ่นชิงอินขึ้นมาได้ บัดนี้ยังฝากความหวังไว้ที่มู่หยวน ทว่าในเวลานี้ ทุกสิ่งกำลังจะพังทลายกลายเป็นอากาศธาตุ

"สุดท้ายข้าก็ทำไม่สำเร็จงั้นหรือ" นางเดินโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว สองมือเรียวบางยันโต๊ะไว้อย่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น

ในม่านแสง ภาพที่เติ้งเซี่ยวหู่จงใจยั่วยุอย่างกำเริบเสิบสานนั้นชัดเจนยิ่งนัก คำพูดและการกระทำของผู้เฒ่าเสวียนจีที่เข้าข้างแคว้นฉินก็ปรากฏให้เห็นอย่างแจ่มแจ้ง เมื่อความจริงถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า

มู่หยวนมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเก็บหินผลึกเงาแสงแล้วส่งคืนให้ติงอู๋เฟิงอย่างใจเย็น "ผู้บัญชาการติง ตอนนี้ความจริงกระจ่างแล้ว ใครถูกใครผิด คงมีคำตัดสินที่ยุติธรรมแล้วกระมัง"

"ท่านกรรมการผู้นี้ไม่แยกแยะผิดถูก ฟังความข้างเดียว คำพูดของข้าล้วนเป็นความจริง จะหาว่าเป็นการดูหมิ่นได้อย่างไร การประลองสำนักขุนพลที่มีคนเช่นนี้มาเป็นกรรมการตัดสิน ช่างเป็นความอัปยศของแคว้นอวิ๋นเทียนเสียจริง"

"เจ้า" ในดวงตาของผู้เฒ่าเสวียนจีพวยพุ่งด้วยจิตสังหาร นิ้วมือเหี่ยวย่นกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ติงอู๋เฟิงยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ว่าที่ยอดอัจฉริยะสำนักขุนพลจากแคว้นฉิน เติ้งเซี่ยวหู่และพวก ก่อความวุ่นวายในการลงทะเบียน ให้นำตัวไปขังไว้ในคุกใต้ดินเพื่อรอการสอบสวนตามกฎหมาย จับกุมผู้เกี่ยวข้องทั้งหมด"

"รับทราบ" ทหารเกราะดำขานรับพร้อมกัน แล้วกรูเข้าไปล้อมจับเติ้งเซี่ยวหู่กับพวกในทันที

เติ้งเซี่ยวหู่เพิ่งจะรู้สึกตื่นตระหนก เขารีบตะโกนร้องเรียกผู้เฒ่าเสวียนจี "ผู้อาวุโส ท่านก็เป็นคนแคว้นฉิน ท่านจะนิ่งดูดายไม่ช่วยเหลือพวกข้าไม่ได้นะขอรับ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา มู่หยวนก็ถึงบางอ้อ มิน่าเล่าตาเฒ่าคนนี้ถึงได้ลำเอียงนัก แต่ทว่าในฐานะกรรมการตัดสิน กลับปกป้องคนของตัวเองอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ดูเหมือนว่าการประลองสำนักขุนพลที่ถูกยกยอ คงหาความยุติธรรมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญกับการขอความช่วยเหลือจากเติ้งเซี่ยวหู่ ผู้เฒ่าเสวียนจีก็ไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ปล่อยให้พวกเขาถูกคุมตัวออกไป

"คนก็ถูกจับไปแล้ว ไอ้หนู คราวนี้เจ้าพอใจแล้วใช่หรือไม่" ผู้เฒ่าเสวียนจีมองมู่หยวนอย่างเย็นชา

ทว่ามู่หยวนกลับส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบ "แล้วท่านล่ะ"

"อะไรนะ" ผู้เฒ่าเสวียนจีหน้าถอดสี ใบหน้าเหี่ยวย่นมืดครึ้มจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ "ทำไม หรือว่าเจ้ายังอยากจะจับข้าไปขังคุกอีกคนงั้นหรือ"

"เรื่องนี้คงต้องดูว่ากฎหมายของแคว้นอวิ๋นเทียนจะตัดสินเช่นไร" มู่หยวนหันไปมองติงอู๋เฟิง

บนหน้าผากของติงอู๋เฟิงมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย ความกดดันหนักอึ้งราวกับภูเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวเสียงเบา "อาจารย์ ผู้อาวุโสเสวียนจีเพียงแค่ตัดสินผิดพลาดเพราะไม่รู้เรื่องราว แม้จะมีความผิด แต่ก็ไม่ถึงขั้นต้องจำคุก ... ตามกฎหมายแล้ว เพียงแค่ขอโทษต่อหน้าธารกำนัลก็เพียงพอแล้ว"

มู่หยวนมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาจ้องตรงไปยังผู้เฒ่าเสวียนจี "เช่นนั้นก็เชิญเถิด"

"เจ้าจะให้ข้าขอโทษเจ้างั้นหรือ" ผู้เฒ่าเสวียนจีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะด้วยความโกรธจัด พลังกดดันอันน่าอึดอัดระเบิดออกมาจากร่างของเขาทันที "น่าสนใจ ช่างน่าสนใจเสียจริง แต่ไอ้หนู ต่อให้ข้ายอมขอโทษ เจ้า ... จะรับไหวหรือ"

"รับไหวหรือ" มู่หยวนยืนไพล่หลัง ชายเสื้อสะบัดพลิ้วทั้งที่ไร้ลม เขาแค่นเสียงเย็นชาทางจมูก "ท่านควรจะดีใจนะ เพราะใช่ว่าทุกคนจะมีคุณสมบัติมาขอโทษข้า ส่วนเรื่องที่ว่าจะรับไหวหรือไม่ ... เลิกถามคำถามเช่นนี้เสียเถิด"

"ดี ดีมาก" ผู้เฒ่าเสวียนจีกำมือแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เส้นเลือดดำปูดโปนบนหลังมือเหี่ยวย่น ในฐานะกรรมการตัดสินการประลองสำนักขุนพล เขาได้รับการเคารพยกย่องมาโดยตลอด บัดนี้กลับต้องมาถูกเด็กรุ่นหลังข่มเหงรังแกถึงเพียงนี้ ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

"อาจารย์ ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ ข้าขอเป็นตัวแทนกล่าวขอโทษแทนท่านเสวียนจีเองก็แล้วกัน" ติงอู๋เฟิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย หากปล่อยให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้ คงไม่อาจแก้ไขได้อีก

"ผู้บัญชาการติงไม่ต้องมาร้องขอ" ผู้เฒ่าเสวียนจีตวาดเสียงเย็น จู่ๆ เขาก็ประสานมือคารวะให้มู่หยวนอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เมื่อครู่เป็นตาเฒ่าคนนี้ที่มีตาหามีแววไม่ ตัดสินสถานการณ์ผิดพลาด จึงขออภัยคุณชายมู่มา ณ ที่นี้ หวังว่าคุณชายมู่จะให้อภัย"

"เช่นนี้ พอใจแล้วหรือไม่" ในแววตาของชายชราไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่นอกจากความเย็นเยียบราวกับสระน้ำลึก

"ก็พอทน" มู่หยวนโบกมืออย่างลวกๆ สีหน้าไม่แยแส

หน้าอกของผู้เฒ่าเสวียนจีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง หนวดเคราบนใบหน้าปลิวไสวทั้งที่ไร้ลม "หึหึ" เขาแค่นหัวเราะด้วยความโกรธจัด นัยน์ตาสาดประกายเย็นเยียบ "ในเมื่อคุณชายมู่เคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบถึงเพียงนี้ ก็หวังว่าตอนที่เข้าร่วมการประลองสำนักขุนพล จะสามารถรักษากฎเกณฑ์ได้เช่นนี้ก็แล้วกัน"

"การประลองสำนักขุนพลหรือ" มู่หยวนส่ายหน้า มุมปากยกยิ้มเย็นชา "มีคนอย่างท่านอยู่ ข้ายังจะต้องไปเข้าร่วมการประลองอันใดอีก ขุนพลที่คัดเลือกออกมา จะมีความยุติธรรมอันใดหลงเหลืออยู่งั้นหรือ"

"ทำไมล่ะ หวาดกลัวแล้วหรือ" ผู้เฒ่าเสวียนจีกล่าวเยาะเย้ย

"หวาดกลัวหรือ" มู่หยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน "ข้าแค่บอกว่าจะไม่เข้าร่วมการประลองสำนักขุนพล แต่ไม่ได้บอกว่าจะไม่เข้าร่วมการประลอง"

รูม่านตาของผู้เฒ่าเสวียนจีหดเกร็งกะทันหัน จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "หรือว่าเจ้าคิดจะ ... "

"ไปกันเถอะ" มู่หยวนไม่สนใจเขาอีก หันไปมองหนิงหงเย่ที่ยืนอึ้งอยู่ข้างๆ "ไปลงทะเบียนที่ศูนย์กลางการประลองกันเถอะ"

หนิงหงเย่สะดุ้งเฮือก นางมองมู่หยวนอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า ... เจ้าแน่ใจแล้วหรือ"

"อย่างไรเสีย ข้าก็รับปากพวกเจ้าไว้แล้ว"

"แต่ว่า ... " หนิงหงเย่อ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

แม้ว่าการประลองครั้งนี้จะเป็นงานยิ่งใหญ่ที่จักรวรรดิจัดขึ้นเพื่อคัดเลือกขุนพล แต่ก็ไม่ได้จำกัดเฉพาะผู้ที่เป็นว่าที่ยอดอัจฉริยะสำนักขุนพลเท่านั้น เพื่อเปิดรับผู้มีความสามารถ ราชสำนักจึงได้จัดตั้งจุดลงทะเบียนอีกแห่งที่ใจกลางเมืองหลวง ผู้มีฝีมือทุกคนสามารถมาสมัครด้วยตนเองได้ แต่คนเหล่านี้ มักจะเป็นเพียงแค่ตัวประกอบของเหล่าอัจฉริยะสำนักขุนพลเท่านั้น หากปราศจากการสนับสนุนยาล้ำค่า ของวิเศษ และเคล็ดวิชาลับจากสำนักขุนพล การจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ด้วยพละกำลังของตนเองเพียงอย่างเดียวนั้น ช่างยากเย็นราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์

ตลอดการประลองกว่าสิบครั้งที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้สมัครทั่วไปคนใดที่สามารถฉายแสงได้อย่างแท้จริงเลย

หากมู่หยวนเลือกที่จะลงทะเบียนที่ศูนย์กลางการประลองสำหรับคนทั่วไป แม้ว่าเขาจะเป็นว่าที่ยอดอัจฉริยะสำนักขุนพลของหนิงหงเย่ แต่เขาก็จะไม่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรใดๆ จากสำนักขุนพลอีกต่อไป ความยากลำบากในการเข้าร่วมการประลองของเขา เกรงว่าจะเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบเท่า

"ดี ดีมากเลยทีเดียว" ผู้เฒ่าเสวียนจีโกรธจนแทบคลั่งแต่กลับหัวเราะออกมา นัยน์ตาสาดประกายอันตราย "ไอ้หนู ช่างอวดดีเสียจริง ตาเฒ่าอย่างข้าจะคอยดู ว่าเจ้าจะไปได้ไกลสักแค่ไหน"

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วหันหลังเดินจากไป

[จบแล้ว]