บทที่ 100 - ท่ามกลางสายตาผู้คน

ใบหน้าของมู่หยวนซีดเผือดราวกับกระดาษ เขาบีบลูกปัดช่วงชิงวิญญาณเอาไว้แน่น ภายในใจรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

"คุณชาย ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่" เจียงเยว่รีบวิ่งเข้ามาหา

"ไม่เป็นไร" มู่หยวนยิ้มบางๆ นั่งขัดสมาธิลง นำลูกปัดช่วงชิงวิญญาณเข้าปาก เริ่มดูดซับพลังอันบริสุทธิ์ของเงาร่าง

ในเสี้ยววินาทีที่พลังนั้นไหลเข้าสู่ทะเลวิญญาณ ทั่วทั้งทะเลวิญญาณก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

พวกหนานกงอินดูเหมือนเพิ่งจะดึงสติกลับมาจากภาพเหตุการณ์อันน่าตื่นตะลึงนี้ได้

"เงาร่างเมื่อครู่ ... ถูกเขาสังหารแล้วงั้นหรือ" หนานกงอินเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อเอ่ยถาม

ฮวาหม่าวแววตาสั่นไหว ลดเสียงลงกล่าวว่า "คุณหนู ข้ากลับรู้สึกเหมือนว่าถูกเขา ... กลืนกินเข้าไปเสียมากกว่า"

"กลืนกินงั้นหรือ" หนานกงอินร่างสั่นสะท้าน รีบหันไปมองมู่หยวน "ถ้าเช่นนั้น เขา ... "

"สหายผู้นี้ถึงแม้ระดับพลังจะไม่สูงนัก แต่รากฐานพลังวิญญาณของเขานั้นหนักแน่นเป็นอย่างมาก ไม่อาจใช้สายตาประเมินผู้ฝึกตนขั้นก่อวิญญาณระดับต้นมาประเมินเขาได้อย่างเด็ดขาด อีกทั้ง ความเข้าใจในค่ายกลและเคล็ดวิชาวิญญาณของเขา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลยแม้แต่น้อย คุณหนู คนผู้นี้สมควรผูกมิตรไว้เป็นอย่างยิ่ง" ฮวาหม่าวกล่าวเสียงหนัก

หนานกงอินพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะแผดเสียงสั่ง "คุ้มกันให้คุณชายผู้นี้"

"ขอรับ" ศิษย์ตระกูลหนานกงรีบตั้งค่ายกลล้อมรอบมู่หยวนเอาไว้ในทันที

ในเวลานี้ ร่างกายของมู่หยวนแผ่ซ่านควันสีขาวออกมาเป็นจำนวนมาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน มุมปากมีเลือดซึมออกมา ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ไม่ได้การ ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ การฝืนดูดซับพลังอันบริสุทธิ์นี้ ยังคงตึงมือเกินไป จำเป็นต้องพึ่งพากำลังเสริม

มู่หยวนครุ่นคิดในใจ แต่กลับพบความผิดปกติรอบด้าน จึงหันไปมอง

"คุณชายโปรดวางใจ พวกเราจะคุ้มกันให้ท่านเอง ท่านรักษาอาการบาดเจ็บไปเถอะ" หนานกงอินรีบกล่าว

มู่หยวนหันไปมองเจียงเยว่ เมื่อเห็นนางพยักหน้า ก็หยิบหินหลิงเทียนออกมาจากแหวนมิติ แล้วเริ่มยัดเข้าปากทีละก้อน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง

"เขากินก้อนหินเข้าไปทำไมกัน"

"หินก้อนนี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย นอกจากส่งมอบให้กรมการศึกษานี่นา"

"หิวหรืออย่างไร"

ศิษย์ตระกูลหนานกงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ทว่าเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ได้เห็นมู่หยวนกลืนกินหินหลิงเทียนเข้าไปเป็นจำนวนกว่าร้อยก้อน

หนานกงอินถึงกับอึ้งไป

ครั้งนี้ทีมของไท่ชางรวบรวมหินหลิงเทียนได้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ การประลองครั้งก่อนพวกเขาไม่ใช่พวกที่ได้อันดับรั้งท้ายหรอกหรือ

หลังจากกลืนกินหินหลิงเทียนเข้าไปถึงสองร้อยก้อน มู่หยวนก็หยุดลง

ในตอนที่หล่อหลอมกายาอมตะนิมิตสวรรค์ มู่หยวนผลาญปราณเทียนหยั่นไปเป็นจำนวนมาก อาจกล่าวได้ว่าผลึกคริสตัลเทียนหยั่นภายในประตูหินเกือบทั้งหมดถูกเขานำไปใช้หล่อหลอมร่างกายเนื้อจนหมดสิ้น

ในยามนี้ เมื่อต้องการยกระดับทะเลวิญญาณให้เป็นมหาทะเลวิญญาณ จึงทำได้เพียงพึ่งพาพลังของหินหลิงเทียนเหล่านี้เท่านั้น

ปราณเทียนหยั่นไหลเวียนดุจสายน้ำริน หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลวิญญาณ

ตูม

ภายในทะเลวิญญาณ พลังอันบริสุทธิ์ของเงาร่างเดิมทีกำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง แทบจะทำให้ทะเลวิญญาณแตกสลาย ทว่าเมื่อปราณเทียนหยั่นไหลเข้ามา พลังที่ดุร้ายนี้ก็สงบลงดุจสัตว์ร้ายที่ถูกปราบพยศ

มู่หยวนรีบโคจรทะเลวิญญาณ ค่อยๆ ดูดซับพลังอันบริสุทธิ์นี้ทีละน้อย

เมื่อดูดซับพลังเข้าไป ทั่วทั้งทะเลวิญญาณก็เริ่มยกระดับขึ้น

"จิตใจกระจ่างแจ้ง วิญญาณสยบเก้าชั้นฟ้า เชื่อมต่อหยินหยาง พลิกผันฟ้าดิน ... "

มู่หยวนท่องเคล็ดวิชาผสานทะเลวิญญาณในใจ

ชาติก่อนในแดนมรณะ เขาก็สามารถสร้างมหาทะเลวิญญาณได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากเคล็ดวิชาสยบวิญญาณบทนี้ ทว่าเมื่อมหาทะเลวิญญาณก่อตัวสำเร็จ กลับดึงดูดยอดฝีมือมาตามล่า การหลบหนีทำให้มหาทะเลวิญญาณได้รับความเสียหาย มหาทะเลวิญญาณของเขาจึงไม่สมบูรณ์แบบนัก

ครั้งนี้ มู่หยวนระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ไม่กล้าให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย ค่อยๆ ดูดซับไปทีละขั้น ราวกับสตรีที่กำลังร้อยเข็มเย็บผ้า จดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ปัง

เสียงดังกังวานดังขึ้นในใจ

"สำเร็จแล้ว"

มู่หยวนลืมตาขึ้นทันที ภายในดวงตาลึกล้ำมีประกายดวงดาวสว่างวาบขึ้นมาและจางหายไป

ในเวลานี้ ทะเลวิญญาณได้ลอกคราบอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

มหาทะเลวิญญาณ

พลังวิญญาณถาโถมดุจเกลียวคลื่น กว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทร

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บซ่อนเอาไว้จนมิด ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

ซีด

ฮวาหม่าวมองมู่หยวนพลางสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาแก่ชราทั้งสับสนและตกใจ

เห็นได้ชัดว่าระดับพลังของคนผู้นี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป ทว่าเพียงชั่วพริบตา ความห่างชั้นกลับดูราวกับฟ้ากับเหวได้อย่างไรกัน

หนานกงอินนัยน์ตาสั่นไหว ครุ่นคิดบางอย่าง

ตูม

ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องขึ้น

พื้นดินสั่นสะเทือนอีกครั้ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ทุกคนก็ต้องตกตะลึง

สิ่งที่เห็นคือบริเวณโดยรอบผลึกคริสตัลนั้น บัดนี้เต็มไปด้วยซากศพ เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

คนจากสำนักต่างๆ ต่างก็ต่อสู้กันจนตาแดงก่ำ

ด้วยเสียงคำรามก้อง เย่ว์หยางเทียนพุ่งเข้าโจมตีเป่ยหมิงเย่อย่างบ้าคลั่ง

เขาถึงกับสังเวยทะเลวิญญาณของตนเอง พละกำลังอันบ้าคลั่งพุ่งทะลักออกมาราวกับน้ำหลาก

ต่อให้เป่ยหมิงเย่จะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันบ้าคลั่งดุจสุนัขบ้าเช่นนี้ได้ จึงถูกบีบให้ต้องถอยร่นไป

คนของสำนักศึกษาไป่โส่วเห็นดังนั้น ก็มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาในทันที

"ช่วยคุณชายชิงผลึกคริสตัลมาให้ได้" ปรมาจารย์แห่งสำนักศึกษาไป่โส่วแผดเสียงตวาด นำคนพุ่งไปข้างหน้า สกัดกั้นผู้คนที่กำลังรุมล้อมอยู่รอบด้าน

เย่ว์หยางเทียนฉวยโอกาสนี้ กำกระบี่คมกริบ ฟันลงไปที่ผลึกคริสตัลอย่างแรง

เป่ยหมิงเย่หายใจสะดุด "ขัดขวางเขาเอาไว้"

ทว่า ไม่ทันเสียแล้ว

เคร้ง

เมื่อเย่ว์หยางเทียนตวัดกระบี่ฟันลงไป ผลึกคริสตัลขนาดยักษ์ก็แตกกระจายออกเป็นสี่ส่วนในทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ผลึกคริสตัลเป็นจุดเดียว

"ฮ่าฮ่า เจตจำนงกระบี่นี้ เป็นของข้าแล้ว ข้าจะกลายเป็นยอดอัจฉริยะคนแรกแห่งทวีปตะวันออกที่มีเจตจำนงกระบี่คู่" เย่ว์หยางเทียนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง โคจรปราณวิญญาณเตรียมดูดซับเจตจำนงกระบี่ที่พุ่งทะลักออกมาจากผลึกคริสตัล

ทว่า ...

ผลึกคริสตัลที่แตกกระจาย กลับไม่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ใดๆ เลย

รอยยิ้มของเย่ว์หยางเทียนแข็งค้างไป

เขาจ้องเขม็งไปที่ผลึกคริสตัล มองอยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็พุ่งเข้าไปคุ้ยเขี่ย

แต่สิ่งที่เห็นภายในผลึกคริสตัลที่แตกสลายนั้น กลับไม่มีเจตจำนงกระบี่หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ...

ทุกคนรอบด้านหยุดการต่อสู้ จ้องมองด้วยความมึนงง

"คุณชาย เกิดอันใดขึ้นหรือ" ปรมาจารย์แห่งสำนักศึกษาไป่โส่วรีบก้าวเข้ามา ถามเสียงเครียด

"ไม่มี ... ไม่มี ... ที่นี่ก็ไม่มี ... " น้ำเสียงของเย่ว์หยางเทียนสั่นเครือ ท่าทางดูบ้าคลั่ง "เจตจำนงกระบี่ของข้าล่ะ เจตจำนงกระบี่ภายในศิลาจารึกนี้หายไปไหน"

ปรมาจารย์ผู้นั้นรีบเข้าไปค้นดู

ทว่าผ่านไปครู่ใหญ่ ใบหน้าอันชราภาพของเขากลับซีดเผือดราวกับกระดาษ

"นี่ ... นี่ไม่ใช่ศิลาจารึกเจตจำนงกระบี่อันใดเลย นี่มันก็แค่ก้อนหินเน่าๆ ไร้ประโยชน์ก้อนหนึ่ง พวกเรา ... ถูกหลอกแล้ว"

"อะไรนะ" ทั่วทั้งบริเวณแตกตื่นโกลาหล

"เป็นไปไม่ได้" ปรมาจารย์อาวุโสแห่งสำนักศึกษาเทียนจีแผดเสียงลั่น "เมื่อครู่ข้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าภายในผลึกคริสตัลนี้มีเจตจำนงกระบี่พลุ่งพล่านอยู่ มันจะเป็นก้อนหินเน่าๆ ไปได้อย่างไร"

"หากปรมาจารย์เทียนจีไม่เชื่อ ก็เชิญขึ้นมาตรวจสอบด้วยตนเองเถิด พวกข้าจะไม่อยู่รั้งรอแล้ว" ปรมาจารย์แห่งสำนักศึกษาไป่โส่วกัดฟันกรอด

ปรมาจารย์อาวุโสแห่งสำนักศึกษาเทียนจีรีบกระโดดขึ้นไปบนลานหิน ก้าวฉับๆ ไปตรวจสอบผลึกคริสตัลในทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ปรมาจารย์อาวุโสแห่งสำนักศึกษาเทียนจีก็ตกใจจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว เขามองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น จู่ๆ ก็ล้มทรุดลงไปนั่งร้องไห้โฮบนพื้น "ตายเปล่าแล้ว ต้นกล้าชั้นดีที่นอนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นนี้ ล้วนตายเปล่าหมดแล้ว"

ผู้คนต่างตกตะลึง จ้องมองเศษหินที่แตกกระจายเกลื่อนพื้นด้วยความเหลือเชื่อ

"จะเป็นไปได้อย่างไร"

"ศิลาจารึกเจตจำนงกระบี่ที่พวกเราต่อสู้แย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย กลับเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาๆ งั้นหรือ"

"นี่ ... นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกหรอกหรือ"

กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

บางคนคุกเข่าร้องไห้โฮ บางคนทุบตีหน้าอกกระทืบเท้า บางคนก็หัวเราะลั่นราวกับคนเสียสติ

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้นเอง น้ำเสียงแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน "พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว เจตจำนงกระบี่นั้นมีอยู่จริง เพียงแต่ถูกผู้อื่นแย่งชิงไปแล้วต่างหาก"

ทุกคนพากันหันไปมองตามเสียง

สิ่งที่เห็นคือฟู่เฟิ่งกระโดดออกมาจากฝูงชน ชี้นิ้วไปที่มู่หยวน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง "ทุกท่าน ข้าเห็นกับตา ว่าคนผู้นี้ดูดซับเงาร่างตนนั้นเข้าไป แย่งชิงเจตจำนงกระบี่ที่ควรจะเป็นของพวกท่านไปจนหมดสิ้น"

[จบแล้ว]