บทที่ 203 - เหินเวหาท้าลมหนาว

บทที่ 203 - เหินเวหาท้าลมหนาว

วันถัดมา สภาพอากาศถือว่าดีทีเดียว ท้องฟ้าสีครามใสสะอาดไร้เมฆหมอกบดบัง เพียงแต่อุณหภูมิค่อนข้างต่ำ อยู่ที่ประมาณติดลบ 12 องศาถึงติดลบ 5 องศาเซลเซียส

เวลาแปดโมงเช้า สมาชิกหมู่บินใหญ่ที่หนึ่ง กรมบิน 122 ทุกนายรวมตัวกันที่เขตพื้นที่การบิน ทุกคนสวมชุดฝึกสะพายเป้ร่มชูชีพหนักอึ้ง บนศีรษะสวมหมวกกันน็อกแบบเก็บกักความร้อนและแว่นตากันลม ยืนรออย่างเงียบสงบอยู่ข้างเครื่องบินลำเลียง จื๋อ-8 (Z-8)

ที่ด้านหน้าขบวน หูจงหมิงยืนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "สหายทั้งหลาย การฝึกจำลองในครั้งนี้ทุกอย่างยึดถือตามสถานการณ์รบจริง หลังจากพวกคุณกระโดดร่มลงไปแล้ว หน่วยทหารพรานถึงจะเริ่มออกปฏิบัติการ พูดง่ายๆ คือ พวกคุณมีเวลาเหลือเฟือที่จะหาที่ซ่อนตัว"

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า "ผมไม่คาดหวังว่าพวกคุณทุกคนจะอยู่รอดได้ครบสามวัน แต่ผมหวังว่าในหมู่พวกคุณจะมีคนที่สามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้จนถึงวันที่สาม สหายทั้งหลาย มีความมั่นใจไหม!"

"มีครับ!"

ทุกคนขานรับเสียงดังสนั่น

การจะทำได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความมั่นใจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สำหรับทหารแล้ว สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดก็คือความมั่นใจ

"ในการฝึกครั้งนี้ ความสูงในการกระโดดร่มคือ 1,000 เมตร ส่วนความสูงในการกางร่มให้พวกคุณตัดสินใจเอาเอง ผมไม่มีการบังคับ แต่ขอเตือนไว้อย่างหนึ่งว่า อย่าพยายามทำอวดเก่งเด็ดขาด หากเกิดบาดเจ็บขึ้นมา คนที่ได้รับผลกระทบก็คือตัวพวกคุณเอง เข้าใจไหม?"

การฝึกกระโดดร่มมีโอกาสเกิดอุบัติเหตุในหน่วยพลร่มค่อนข้างสูง แต่มักไม่ค่อยเกิดขึ้นกับนักบิน ทว่าก็มีนักบินบางคนที่มั่นใจในตัวเองสูงเกินไปจนกางร่มต่ำเกินจนได้รับบาดเจ็บ

ด้วยเหตุนี้ หูจงหมิงจึงต้องเตือนเป็นพิเศษ นักบินทั้ง 12 นายที่อยู่ตรงหน้าคือนักบินที่เก่งที่สุดของกรมบิน 122 หากใครเป็นอะไรไปแม้เพียงคนเดียว ก็นับเป็นความสูญเสียที่ใหญ่หลวงนัก

"เข้าใจครับ!"

"ดีมาก ตอนนี้ ผมขอสั่งการ... ขึ้นเครื่องได้"

เมื่อสิ้นสุดการกล่าวสั้นๆ หูจงหมิงกวาดสายตาคมกล้ามองทุกคนตามลำดับก่อนจะออกคำสั่ง

"ตรงหน้า... ซ้ายหัน... ตามระเบียบพัก... หน้าเดิน"

เย่เจี้ยนหลงซึ่งยืนอยู่ทางขวาสุดออกคำสั่งรวม

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนก็หันซ้ายและเดินอย่างพร้อมเพรียงเพื่อขึ้นสู่เฮลิคอปเตอร์ลำเลียง จื๋อ-8 ที่เปิดประตูรออยู่ แล้วทยอยกันนั่งลงตามลำดับ

จากนั้นประตูเครื่องก็ปิดลง นักบินเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองนายที่เตรียมพร้อมอยู่ในห้องนักบินติดต่อกับหอบังคับการเพื่อรับพารามิเตอร์อุตุนิยมวิทยาและคำสั่งอนุญาตให้ขึ้นบิน ก่อนจะสตาร์ทเครื่องยนต์

"วืด~!"

เมื่อเชื้อเพลิงถูกฉีดเข้าสู่ห้องเผาไหม้ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้น เครื่องยนต์เทอร์โบชาฟท์รุ่น "วัวโจว-6" (WZ-6) ทั้ง 3 เครื่องส่งกำลังผ่านชุดเกียร์หลักไปยังใบพัดหลักและใบพัดหาง

ใบพัดหลักหกแฉกและใบพัดหางห้าแฉกเริ่มหมุนจากช้าไปเร็วและเร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวผสานไปกับเสียงเครื่องยนต์ ดังกึกก้องไปทั่วพื้นที่การบินของฐานตงหลิ่ง และยังอบอวลอยู่ในห้องโดยสารที่ระบบเก็บเสียงแทบจะไม่ช่วยอะไรเลย

ภายใต้การบังคับของนักบิน เฮลิคอปเตอร์ จื๋อ-8 ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นและลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งเมตรอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งเครื่องไต่ระดับความสูง บินไปตามเส้นทางที่กำหนดด้วยความเร็ว 260 กิโลเมตรต่อชั่วโมง มุ่งหน้าสู่เทือกเขาเสี่ยวซิงอันหลิ่งที่ห่างออกไปกว่าสี่ร้อยกิโลเมตร

การฝึกจำลองการดีดตัวเอาตัวรอดในป่าในรูปแบบสมจริงได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ในการฝึกครั้งนี้ สิ่งของที่หยางลั่วและเพื่อนๆ พกติดตัวไปมีจำกัดมาก มีเพียงเครื่องระบุตำแหน่งดาวเทียมเป่ยโต่ว, โทรศัพท์ดาวเทียม, เข็มทิศ, ถุงนอน, มีดพับนักบิน และปืนพก เท่านั้น นี่คืออุปกรณ์ทั้งหมดที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้พกพาไปได้

หากไม่ใช่เพราะคำนึงถึงสภาพอากาศที่หนาวเหน็บสุดขั้ว แม้แต่ถุงนอนก็อาจจะไม่ได้รับอนุญาตให้พกไป

กระสุนมีมาให้สองแบบ แบบแรกคือกระสุนจริงหนึ่งแม็กกาซีนเพื่อรับมือกับอันตรายที่ไม่คาดคิด ส่วนอีกแบบคือกระสุนฝึกซ้อมหรือกระสุนแบลงก์ (Blank) ไว้ใช้ต่อสู้กับหน่วยตามล่า โดยทั้งสองฝ่ายจะมีการติดตั้งอุปกรณ์รับสัญญาณเลเซอร์ไว้ตามตัว

ไม่มีเสบียงอาหาร ทุกคนต้องหาเอาเอง นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดที่หยางลั่วและเพื่อนร่วมหมู่บินต้องเผชิญ

ความจริงหยางลั่วคิดว่าโทรศัพท์ดาวเทียมน่ะเป็นของส่วนเกินชัดๆ ยกเว้นเสียแต่ว่าจะบาดเจ็บจนต้องถอนตัวถึงจะใช้ ไม่อย่างนั้น ต่อให้หิวจนต้องแทะเปลือกไม้ ก็คงไม่มีใครยอมกดโทรศัพท์เครื่องนี้เด็ดขาด

การขอความช่วยเหลือเพราะความหิวโหยนั้น ถือเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสูที่สุด

เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมาก็เริ่มเข้าสู่น่านฟ้าที่กำหนด

เบื้องล่างคือเทือกเขาสลับซับซ้อนที่ปกคลุมด้วยหิมะสีขาวโพลนสะท้อนแสงอาทิตย์เจิดจ้า

พูดตามตรง การกระโดดร่มลงกลางทุ่งหิมะมีความยากและอันตรายค่อนข้างมาก เพราะเมื่อเข้าใกล้พื้นดินจะกะระยะความสูงด้วยสายตาได้ลำบาก และเพราะหิมะปกคลุมไปทั่ว จึงไม่รู้เลยว่าจุดที่ลงจอดนั้นเป็นพื้นแข็งหรือเป็นหลุมลึกกันแน่

"เหลือเวลาอีกหนึ่งนาทีจะถึงจุดกระโดดร่มแรก" กัปตันเครื่อง จื๋อ-8 ส่งสัญญาณเตือน

ความสูงในการบินจริงของเฮลิคอปเตอร์อยู่ที่ 1,750 เมตร ส่วนความสูงเหนือระดับน้ำทะเลของพื้นที่เบื้องล่างอยู่ที่ 750 เมตร ดังนั้นความสูงในการกระโดดร่มของพวกหยางลั่วจึงยังคงอยู่ที่ 1,000 เมตรตามกำหนด

"ทุกคนเตรียมตัว" เย่เจี้ยนหลงลุกขึ้นยืนพลางออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ช่างเครื่องประจำเครื่องลุกขึ้นเปิดประตูเครื่องด้านซ้ายออก

ความดันในห้องโดยสารพลันสูญเสียไปทันที กระแสลมแรงพุ่งทะลักเข้ามาวนเวียนอยู่ในเครื่อง ทำให้ความกดอากาศเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

เย่เจี้ยนหลงยืนเป็นคนแรก ตามด้วยหยางลั่ว เซวียเฟย และสมาชิกหมู่บินที่หนึ่งรวมสี่คน ทุกคนต่างสะพายเป้ร่มหนักอึ้งและกำลังตรวจสอบความเรียบร้อยเป็นครั้งสุดท้าย

หยางลั่วมองดูท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาวภายนอกด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางสูดหายใจเอาอากาศเบาบางที่ความสูง 1,750 เมตรเข้าไป นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขากระโดดร่ม จึงไม่มีอะไรต้องตื่นเต้น

"ตึ๊ง!"

พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือน ไฟเหนือประตูเครื่องเปลี่ยนเป็นสีเขียว บ่งบอกว่าถึงเขตน่านฟ้าที่กำหนดแล้ว

เย่เจี้ยนหลงโน้มตัวลงเล็กน้อยโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะพุ่งตัวกระโดดออกจากห้องโดยสารสู่ความว่างเปล่า หยางลั่วพุ่งตามไปติดๆ คนที่สามคือสวี่จื้อเฉียง และคนที่สี่...

เหล่านักบินที่เตรียมพร้อมมาอย่างดีทยอยกระโดดออกจากเครื่องราวกับกำลังหย่อนเกี๊ยวลงหม้อ พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของท้องนภาตามๆ กัน

ทันทีที่หลุดพ้นจากตัวเครื่องและลอยคว้างกลางอากาศ เขาก็สัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่หน้าจนแสบผิว หูทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเสียงหวีดหวิวของลมที่ไม่ยอมหยุดนิ่ง

เบื้องหลังคือห้วงเวหาสีคราม

เบื้องล่างคือผืนแผ่นดินสีขาวโพลน

สภาวะไร้น้ำหนักจู่โจมเข้าทั่วร่างกาย

เวลาอยู่ในห้องนักบินตอนเครื่องพุ่งดิ่งจะเกิดแรงจีลบ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายกัน แต่ความรู้สึกกลับต่างกันลิบลับ

ตอนนี้เขาอยู่กลางเวหา ไร้ซึ่งที่ยึดเหนี่ยว มันช่างตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

ภายใต้แรงโน้มถ่วง ความเร็วในการร่วงหล่นของหยางลั่วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ระยะห่างจากพื้นดินก็ลดต่ำลงทุกที

800 เมตร!

600 เมตร!

500 เมตร!

"ฟุ่บ!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้นกลางอากาศ ร่มสีขาวพลันเบ่งบานอยู่เหนือหัวของหยางลั่วในทันที

ร่มชูชีพ... กางออกแล้ว!

หยางลั่วไม่ได้อวดเก่งไปเล่นท่ายากอะไร เขาตัดสินใจกางร่มที่ความสูง 500 เมตรโดยตรง

เมื่อร่มกางออก แรงต้านอากาศก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ร่างของหยางลั่วชะงักวูบหนึ่ง ความเร็วในการร่วงหล่นลดลงฮวบฮาบราวกับตกลูกเหว ก่อนจะค่อยๆ ลอยละล่องลงมาอย่างช้าๆ

หยางลั่วใช้มือทั้งสองข้างบังคับสายร่มอย่างเชี่ยวชาญ ดวงตากวาดมองพื้นดินเพื่อหาจุดลงจอดที่เหมาะสม

ความสูงลดลงต่อเนื่องด้วยความเร็วประมาณ 5 เมตรต่อวินาที

300 เมตร!

100 เมตร!

หนึ่งนาทีกว่าๆ ต่อมา เท้าทั้งสองข้างของหยางลั่วก็เหยียบลงบนกองหิมะ เขาตั้งใจจะวิ่งไปข้างหน้าเพื่อสลายแรงส่ง แต่เนื่องจากหิมะทั้งนุ่มและลื่น ทำให้เขาเสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้นจนหิมะสีขาวเปื้อนไปทั่วตัว

(จบแล้ว)