บทที่ 201 - การกลับมา

บทที่ 201 - การกลับมา

ท้องฟ้าเป็นสีน้ำเงินคราม พระอาทิตย์ยามเช้าทอแสงสีทองส่องประกายอยู่ทางทิศตะวันออก มอบแสงสว่างให้แก่โลกมนุษย์ท่ามกลางหมู่เมฆสีขาวที่ประดับประดา

ทว่าเบื้องล่างบนพื้นดินกลับปกคลุมไปด้วยสีขาวนวลของหิมะที่ขาวโพลน แม้แต่แสงแดดก็ยังไม่สามารถละลายมันได้

ผืนฟ้าและแผ่นดินเกิดภาพความแตกต่างที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

เครื่อง เจียน-10C หมายเลข 301 ข้ามผ่านระยะทางเกือบ 5,000 กิโลเมตร โดยใช้เวลาไปกว่าห้าชั่วโมง บินผ่านทั้งทะเลทราย ภูเขาสูง ทุ่งหญ้า และที่ราบ จนกระทั่งเวลาประมาณเก้าโมงเช้า เขาก็กลับมาถึงเขตน่านฟ้าชั้นนอกของฐานทัพตงหลิ่งในที่สุด

หลังจากผ่านการบินต่อเนื่องยาวนานเป็นพิเศษ ในระหว่างทางยังต้องเผชิญกับกระแสลมปั่นป่วนจนเครื่องตกเข้าสู่สภาวะควงสว่าน และยังมีการเจาะทะลวงระดับต่ำอีกหนึ่งครั้ง แต่ เจียน-10C หมายเลข 301 ก็ไม่เคยเกิดปัญหาใดๆ เลย มันยังคงทำงานได้อย่างมั่นคงและมีประสิทธิภาพ

นี่คือคู่หูที่ไว้วางใจได้ หยางลั่วรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

"เรียกหอบังคับการ 301 เข้าสู่เขตสนามบิน ขออนุญาตลงจอดครับ เปลี่ยน"

หยางลั่วมีสีหน้าเรียบเฉย เขานั่งตัวตรงอยู่ในห้องนักบิน ดวงตาที่อ่อนล้าจ้องมองไปยังฐานทัพตงหลิ่งที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาปรับความถี่วิทยุเพื่อแจ้งต่อหอบังคับการฐานทัพตงหลิ่งและขออนุญาตลงจอด

นับตั้งแต่เมื่อวานช่วงเช้า หากหักเวลาห้าชั่วโมงกว่าๆ ที่ใช้ในการตรวจสอบตัวเครื่องออกไป การบินที่กินเวลาเกือบยี่สิบชั่วโมงในที่สุดก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

นี่คือการบินที่ใช้เวลานานที่สุดและเดินทางไกลที่สุดครั้งหนึ่งของหยางลั่ว ในกองทัพอากาศมีนักบินที่มีประสบการณ์การบินแบบนี้ไม่มากนัก บางทีคงมีเพียงนักบินอีก 11 คนที่ผ่านบททดสอบแบบเดียวกับเขาเท่านั้น

"หอบังคับการรับทราบ 301 โปรดรอสักครู่ ในตอนนี้รันเวย์ทั้งสี่เส้นกำลังติดภารกิจ เปลี่ยน" ในช่องสื่อสารดังเสียงที่คุ้นเคยของคอมมิสซาร์การเมือง เวินเซียนจวิน ขึ้น

"301 รับทราบครับ" หยางลั่วตอบกลับพลางทอดสายตามองไปยังเขตพื้นที่การบินของฐานทัพ

ท่ามกลางแสงรุ่งอรุณ เจียน-10C สี่ลำเคลื่อนตัวออกจากโรงเก็บเครื่องบิน สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ พวกมันมุ่งหน้าไปยังรันเวย์ผ่านทางขับ ปีกเครื่องกางออกพร้อมเตรียมการฝึกบิน

"โครก~"

ทันใดนั้น ท้องของหยางลั่วก็ส่งเสียงประท้วง ความหิวโหยจู่โจมเข้าสู่หัวใจ เขาจึงติดต่อหอบังคับการอีกครั้ง "หอบังคับการครับ รบกวนช่วยแจ้งทางโรงอาหารให้ที ช่วยเตรียมอาหารพิเศษให้ผมหน่อย ผมหิวมากเลย"

แม้ในห้องนักบินจะยังมีชุดอาหารสำหรับนักบินเหลืออยู่บ้าง แต่หยางลั่วไม่อยากแตะมันเลยสักนิด เพราะรสชาติมันช่างจืดชืดเหลือเกิน เทียบไม่ได้เลยกับฝีมือพ่อครัวในโรงอาหาร

"...เอ่อ คุณ... ยังไม่ได้กินมื้อเช้าเหรอ?" เวินเซียนจวินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างลังเล เขาไม่รู้รายละเอียดภารกิจที่หยางลั่วไปปฏิบัติเลย แม้แต่คนเดียวในกรมบิน 122 ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้

"ยังครับ" หยางลั่วตอบสั้นๆ

"โอ้ ได้สิ เดี๋ยวผมจะจัดการให้" หลังจากเวินเซียนจวินรับปาก เขาก็ยุติการสื่อสารกับหยางลั่วชั่วคราว เพื่อหันไปสั่งการเครื่องบินรบทั้งสี่ลำที่เตรียมพร้อมบนรันเวย์และเพิ่งส่งสัญญาณขออนุญาตขึ้นบิน

"บึ้ม!"

เสียงคำรามที่คุ้นเคยของเครื่องยนต์ไอพ่นแบบเวกเตอร์ AL-31FN ดังก้องไปทั่วชั้นฟ้า เครื่องบินทั้งสี่ลำเร่งความเร็วบนรันเวย์ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามราวกับพญาอินทรีสยายปีก

หมู่บินสี่ลำทะยานขึ้นฟ้าพร้อมกัน

หลังจาก เจียน-10C ทั้งสี่ลำขึ้นบินและไต่ระดับไปที่ความสูง 1,000 เมตร พวกมันก็กลับลำ 180 องศา และบินมุ่งหน้ามาทางหยางลั่ว เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังขึ้นเรื่อยๆ ตามระยะห่างที่หดสั้นลง

หยางลั่วหรี่ตาที่อ่อนล้ามองดู เจียน-10C ทั้งสี่ลำที่บินสวนมาและกำลังไต่ระดับความสูงขึ้นเรื่อยๆ พวกมันคือเครื่องของหมู่บินที่สามสามลำ และเครื่องหมายเลข 802 ของเย่เจี้ยนหลง

"เฮ้ 301 กลับมาแล้วเหรอ" ในช่องสื่อสารมีเสียงที่ดูจะประหลาดใจและดีใจของเย่เจี้ยนหลงดังขึ้น "สองวันมานี้ไปทำภารกิจอะไรมาน่ะ? พอจะบอกได้ไหม?"

"ความลับครับ" หยางลั่วตอบกลับสั้นๆ พร้อมรอยยิ้ม

"ฮั่นแน่ ภารกิจลับจริงๆ ด้วย" เย่เจี้ยนหลงหัวเราะพลางเอ่ยชม "ไม่เบานี่ 301 เก่งขึ้นทุกวันเลยนะ"

หยางลั่วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะถามกลับว่า "ผู้บังคับกองพันเย่ครับ วันนี้ฝึกอะไรกันเหรอ?"

"ด็อกไฟต์แบบสี่ต่อสี่ หมู่บินที่สองขึ้นไปก่อนแล้ว" เย่เจี้ยนหลงกล่าว "เฮ้ หมู่บินที่หนึ่งของพวกคุณสนใจจะขึ้นมาด้วยกันไหม? มาเล่นตะลุมบอนสามฝ่ายกันหน่อยเป็นไง"

"ขอผ่านดีกว่าครับ ตอนนี้ผมง่วงจนตาจะปิดอยู่แล้ว ต้องรีบกลับไปนอนชดเชยหน่อย ไว้คราวหน้าแล้วกันนะครับ" หยางลั่วปฏิเสธ

นับตั้งแต่เมื่อคืน หยางลั่วบินต่อเนื่องมาสิบกว่าชั่วโมงแล้ว แถมยังเป็นช่วงกลางคืนที่ร่างกายอ่อนล้าได้ง่ายที่สุด ตอนนี้เขาเหนื่อยจนหนังตาบนกับหนังตาล่างจะตีกันอยู่แล้ว จะไปเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาเล่นด็อกไฟต์ต่อได้อีก

"โอเค งั้นพวกเราไปก่อนนะ" เย่เจี้ยนหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูจะผิดหวังเล็กน้อย ที่จริงเขาก็คาดหวังอยากจะเห็นการตะลุมบอนสามฝ่ายเหมือนกัน

ในตอนนั้นเอง เสียงของเวินเซียนจวินก็ดังขึ้นในช่องสื่อสารอีกครั้ง "301 คุณลงจอดได้แล้ว โปรดใช้รันเวย์หมายเลขหนึ่ง ลมที่พื้นทิศทาง 285 ความเร็ว 3 เมตรต่อวินาที ลมกระโชก 5 เมตรต่อวินาที ความกดอากาศสนามบิน 1008 เปลี่ยน"

"301 รับทราบ เตรียมลงจอดครับ เปลี่ยน" หยางลั่วฝืนดึงสติกลับมา บังคับเครื่องบินวนตามวงจรสนามบินและกางฐานล้อลง

"ฐานล้อกางเรียบร้อย"

เวินเซียนจวินที่นั่งอยู่บนเก้าอี้บัญชาการมีสีหน้าสงบนิ่ง เขามองผ่านผนังกระจกใส จ้องมองเครื่อง เจียน-10C หมายเลข 301 ที่กำลังค่อยๆ ลดความสูงลงเพื่อเข้าสู่สนามบิน มือขวาของเขากดปุ่มสื่อสารเพื่อส่งสัญญาณเตือน

ท่ามกลางแสงแดดสีทองยามเช้า เจียน-10C หมายเลข 301 ราวกับสวมชุดเกราะสีทอง ดูสง่างามราวกับราชา

ดวงตาที่อ่อนล้าของหยางลั่วจ้องมองรันเวย์เบื้องล่าง เขาผลักคันบังคับไปข้างหน้าเบาๆ ลดคันเร่ง เปิดแผ่นเบรกลมเพื่อลดความเร็ว ปรับมุมของปีกและท่าทางของตัวเครื่อง พุ่งเข้าหารันเวย์หมายเลขหนึ่งที่ทอดยาวตรงหน้า

เครื่อง เจียน-10C หมายเลข 301 ที่ยังคงติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ PL-9C สี่ลูกและเครื่องยิงจรวดสองชุด สยายปีกร่อนลงสู่พื้นดินด้วยท่วงท่าที่สง่างามและมั่นคง

ฐานล้อหลักกระแทกพื้นรันเวย์เกิดเสียง "ตึง" ตัวเครื่องสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย ก่อนที่ฐานล้อหน้าจะวางลง แบกรับตัวเครื่องหนักสิบกว่าตันวิ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูง

เบรก ลดความเร็ว

"เอี๊ยด!"

เสียงเสียดสีที่แหลมสูงและบาดหูดังขึ้น ยางของเครื่องบินเสียดสีกับรันเวย์ด้วยความเร็วสูงจนเกิดควันสีขาวและกลิ่นเหม็นไหม้ที่ฉุนจมูก

"ฟุ่บ!"

ช่องเล็กๆ ที่ส่วนหางเปิดออก ร่มหน่วงความเร็วที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบพุ่งพรวดออกมาและกางออกรับลมอย่างรวดเร็ว ดูราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานอย่างสวยงาม

ลดความเร็วลงเรื่อยๆ

หลังจาก เจียน-10C หมายเลข 301 วิ่งชะลอตัวบนรันเวย์ไปได้สามร้อยกว่าเมตรจนอยู่ในความเร็วที่ควบคุมได้ หยางลั่วจึงสลัดร่มหน่วงความเร็วทิ้ง และบังคับเครื่องเลี้ยวไปยังโรงเก็บเครื่องบินหมายเลขหนึ่ง

"301 โรงอาหารเตรียมอาหารพิเศษไว้ให้คุณแล้ว กินเสร็จแล้วให้ไปพบแพทย์ที่ห้องแพทย์การบินเพื่อตรวจร่างกายด้วยนะ" เวินเซียนจวินนึกถึงคำสั่งที่เพิ่งได้รับเมื่อเช้า จึงรีบแจ้งก่อนจะตัดการสื่อสาร เพื่อจะได้ไม่ต้องตามตัวกันอีกรอบ

"301 รับทราบครับ" หยางลั่วตอบกลับ การบินต่อเนื่องนานสิบกว่าชั่วโมงเช่นนี้ การตรวจร่างกายตามระเบียบเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ภายใต้สัญญาณธงนำทาง เขาค่อยๆ บังคับเครื่องบินเข้าไปจอดในโรงเก็บเครื่องบินอย่างช้าๆ ดำเนินการปิดระบบต่างๆ ตามลำดับ ถอดสายเชื่อมต่อหมวกนักบิน เก็บแท็บเล็ตยุทธวิธี ซองบรรจุอาหาร และเศษอาหารที่เหลือลงมาด้วย เขาไต่บันไดลงจากเครื่อง หลังจากผ่านไปสิบกว่าชั่วโมง ในที่สุดหยางลั่วก็ได้เหยียบลงบนพื้นดินอีกครั้ง

"สวัสดีครับสหายนักบิน ผมได้รับคำสั่งให้นำแท็บเล็ตยุทธวิธีคืนและดึงข้อมูลการบินครับ" นายทหารยศร้อยเอกคนหนึ่งที่หยางลั่วไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน และดูเหมือนจะไม่ได้ทำงานประจำอยู่ที่ฐานตงหลิ่ง ทำความเคารพหยางลั่ว

หยางลั่วทำความเคารพตอบ พร้อมส่งคืนแท็บเล็ตยุทธวิธีที่ได้รับจากศูนย์บัญชาการให้ร้อยเอกคนนั้นไป จากนั้นเขาจึงพูดคุยทักทายกับโก่วเฉวียนและเจ้าหน้าที่ฝ่ายช่างคนอื่นๆ อีกไม่กี่คำ ก่อนจะเดินออกจากโรงเก็บเครื่องบินไป

(จบแล้ว)