บทที่ 118 - สองพ่อลูกตระกูลหง วาระสุดท้ายของราชาวานร

บทที่ 118 - สองพ่อลูกตระกูลหง วาระสุดท้ายของราชาวานร

มณฑลไป่ฮวา ป้อมดินตระกูลหลัว

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง กองกำลังขนาดใหญ่กำลังปะทะกัน

เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงเข่นฆ่า และเสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือยามใกล้ตายดังระงมผสมปนเปกันไปหมด

จวนที่พักและป่าไผ่ที่เคยสงบร่มรื่น บัดนี้เต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงฉาน ซากศพเกลื่อนกลาด ราบเป็นหน้ากลอง

"ฆ่า"

ท่ามกลางฝูงชน นัยน์ตาของหลี่เต้าเสวียนทอประกายเย็นชา

เขากระโดดพุ่งไปข้างหน้า ฟาดฝ่ามือลงไปอย่างไม่ใส่ใจนัก พลังฝ่ามืออันแข็งแกร่งกระแทกเข้าที่กลางกระหม่อมของผู้อาวุโสตระกูลใหญ่คนหนึ่ง

ศีรษะของผู้อาวุโสคนนั้นระเบิดออกทันที เลือดพุ่งกระฉูดออกจากหน้าอกที่ฉีกขาด

แม้จะเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจ

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับหลี่เต้าเสวียน ก็ไร้เรี่ยวแรงจะต่อกร

หลังจากจัดการไปได้หนึ่งคน หลี่เต้าเสวียนก็ไม่หยุดมือ เขาพลิกตัวกระโดดพุ่งเป้าไปที่ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งทันที

เมื่อผู้อาวุโสคนนั้นเห็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ก็ตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก

ทิ้งดาบยาวในมือ หันหลังวิ่งหนีทันที

แต่การทำเช่นนั้นกลับเป็นการเปิดจุดตายด้านหลังให้หลี่เต้าเสวียน หลี่เต้าเสวียนพุ่งตามไปติดๆ

เห็นได้ชัดว่าหมัดนี้กำลังจะซัดลงมา คลื่นพลังลมที่แฝงมาด้วยทำให้เสื้อผ้าปลิวไสว

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนจะปะทะกัน

"ปัง"

หลี่เต้าเสวียนเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

บิดเอวหมุนตัว พลังที่สะสมเตรียมไว้ในร่างปะทุออก

ชกหมัดอันดุดันไปทางด้านขวามือของตนเอง

"ตู้ม"

ราวกับระเบิดมือทำงาน เสียงระเบิดดังลั่นขึ้นกลางอากาศ

หลี่เต้าเสวียนหมุนตัวกลางอากาศ ทิ้งตัวลงพื้นด้วยท่วงท่าสบายๆ และสง่างาม สะบัดแขนเสื้อยาว พร้อมกับจัดแต่งทรงผมให้เข้าที่

"หงจิ่วเซี่ยง ตาแก่ลอบกัดอย่างเจ้าคิดจะลอบทำร้ายข้าหรือ แค่เจ้าขยับตัว ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้ากำลังจะทำอะไร" หลี่เต้าเสวียนหัวเราะลั่นท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

อีกด้านหนึ่ง หงจิ่วเซี่ยงหน้าเคร่งเครียด

เขาก้มมองนิ้วมือของตนเองที่สั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเสียเปรียบในการปะทะกันเมื่อครู่นี้

ทั้งสองเป็นศัตรูกันมานานหลายปี

หลี่เต้าเสวียนก็พอจะรู้ซึ้งถึงฝีมือของหงจิ่วเซี่ยงเป็นอย่างดี

แม้เขาจะเก่งกว่าเล็กน้อย แต่การจะจัดการอีกฝ่ายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

สงครามครั้งนี้ คงต้องหาทางเริ่มจากตัวหมากรอบนอกก่อน ค่อยๆ ตัดทอนกำลังพลของศัตรู

แล้วค่อยหาจังหวะลงมือปลิดชีพในดาบเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น

หลี่เต้าเสวียนหรี่ตาลง ในใจก็มีแผนการขึ้นมาทันที

"ฟิ้ว"

สายลมพัดผ่าน

ร่างของเขาหายวับไป

อีกด้านหนึ่ง มู่หรงหานซวงกำลังถูกยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่สามคนรุมล้อม

วิชาที่เขาฝึกฝนคือวิชาภูตพรายเหมันต์ในคัมภีร์แปดลักษณ์มังกรราชัน เพียงแค่ยกมือหรือขยับเท้าก็มีพลังสีฟ้าน้ำแข็งแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ทว่าพลังลมปราณสายนี้เน้นป้องกันมากกว่าโจมตี

มู่หรงหานซวงพยายามฝ่าวงล้อมหลายครั้ง แต่ก็ไม่สำเร็จ ถูกต้อนจนมุม สถานการณ์ตกเป็นรองชั่วขณะ

"ปัง"

หลี่เต้าเสวียนพุ่งลงมาจากฟ้า เสื้อคลุมยาวด้านหลังบดบังแสงจันทร์

เขาซัดหมัดลงมากลางอากาศ พลังจากวิชาปราณมารฟ้าทะยานสั่นสะเทือนสอดประสานกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ลมหมัดอันรุนแรงพัดกระหน่ำ ฝุ่นผงและหินบนพื้นปลิวว่อน หนึ่งในนั้นหลบไม่ทัน ถูกลมหมัดกระแทกกระเด็นออกไป กระอักเลือดคำโตกลางอากาศ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษทองคำ เมื่อร่วงลงสู่พื้นก็เอามือกุมหน้าอก ขยับตัวไม่ได้อีกเลย

อีกสองคนที่เหลือเห็นหลี่เต้าเสวียนพุ่งเข้ามาก็หน้าถอดสี รีบถอยกรูด แต่ทว่าอุณหภูมิในอากาศลดฮวบ เกล็ดน้ำแข็งจำนวนมากเกาะกุมร่างของพวกเขา ทำให้ความเร็วลดลง

หลี่เต้าเสวียนพุ่งประชิดตัว ชกเข้าให้อีกคนละหมัด

เมื่อทั้งสองร่วงลงพื้น

อวัยวะภายในก็แหลกเหลว สิ้นใจตายทันที

"ทำได้ดีมาก" หลี่เต้าเสวียนหัวเราะลั่น เอื้อมมือตบบ่ามู่หรงหานซวง

"วันนี้เราสองอาหลานจะบุกตะลุยถ้ำเสือรังมังกรของพวกตระกูลใหญ่และปีศาจพวกนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง สร้างความสงบสุขให้ยุทธภพเอง"

หลังจากสังหารยอดฝีมือของตระกูลใหญ่ไปหลายคน หลี่เต้าเสวียนก็ยิ่งฮึกเหิม

พลังลมปราณในกายพวยพุ่งราวกับเปลวเพลิงลุกโชน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใต้ฝ่าเท้า ชายเสื้อคลุมสะบัดพริ้ว

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น

ก็เปรียบดั่งเสาหลักอันแข็งแกร่ง ทำให้บรรดาผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่รอบข้างไม่กล้าขยับเข้าใกล้

"ตกลง"

มู่หรงหานซวงพยักหน้าหนักแน่น

ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากความฮึกเหิมนั้น พลังลมปราณในกายจึงเริ่มก่อตัวและเอ่อล้น

"พรวด"

หลี่เต้าเสวียนสลัดแขนทั้งสองข้าง เตรียมจะระเบิดพลัง

แต่จู่ๆ ความรู้สึกอ่อนแรงก็แล่นปราดมาจากช่วงท้อง พลังลมปราณที่ลุกโชนราวกับเปลวเพลิงมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

เขาเบิกตากว้าง เลือดไหลซึมมุมปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ก้มหัวลงมอง

มีดสั้นเล่มคมแทงทะลุจากด้านหลัง โผล่ออกมาที่หน้าท้อง

"เจ้า" หลี่เต้าเสวียนค่อยๆ หันกลับไป มองมู่หรงหานซวงที่อยู่ด้านหลังด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาคิดว่าหลานศิษย์ผู้นี้ถูกวิชามารควบคุม แต่ทว่าดวงตาของมู่หรงหานซวงกลับเย็นชาและเฉยเมย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นเช่นนั้น

มีดสั้นบิดคว้านในช่องท้องอย่างแรง เลือดจำนวนมากสาดกระเซ็น

"ปัง"

หลี่เต้าเสวียนตบฝ่ามือลงไป

มู่หรงหานซวงถูกกระแทกปลิวออกไป ร่างกระแทกกำแพงดินที่อยู่ห่างออกไปอย่างแรง

สนามรบที่เคยวุ่นวายกลับเงียบสงัดลงทันที

ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสของหน่วยปราบมารหรือของตระกูลใหญ่ ทุกคนล้วนมีสีหน้าเหลือเชื่อ

"เจ้าทำอะไรน่ะ" หวังซินหลงกระโดดมายืนข้างหลี่เต้าเสวียน จ้องมองผู้ทรยศด้วยดวงตาแดงก่ำ

เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ ร่างกายกำยำสั่นเทาไม่หยุด

"ยังจำที่ข้าเคยบอกเจ้าได้ไหม" ร่างสวมเกราะของหงจิ่วเซี่ยงค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เต้าเสวียน

เขาระบายยิ้ม ยกมือขึ้นลูบเคราตัวเอง

เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หลี่เต้าเสวียน ต่อให้เป็นเจ้า ก็ไม่มีทางชนะไปได้ตลอดกาลหรอก"

"บอกข้ามา ว่าทำไม" หลี่เต้าเสวียนไม่สนใจ บนใบหน้าแทบไม่มีความเจ็บปวดหรือเศร้าโศก มีเพียงความสับสนไม่เข้าใจ

"ยังจำแม่ของข้าได้ไหม"

มู่หรงหานซวงยกมือขึ้นเช็ดเลือดที่มุมปาก เอามือกุมหน้าอกค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "นางตายแล้ว ตายด้วยน้ำมือของเจ้า"

"ศิษย์พี่หญิงงั้นหรือ" ภาพเลือนรางปรากฏขึ้นในความทรงจำของหลี่เต้าเสวียน

เขาส่ายหน้า เอ่ยเสียงเรียบ "นางตายด้วยน้ำมือปีศาจ ตอนที่กลับมาถึงหน่วยปราบมารก็เหลือเพียงร่างไร้วิญญาณแล้ว ผีอาฆาตที่ฆ่านางสิงอยู่ในร่างของนาง ซากปีศาจที่ผีตนนั้นทิ้งไว้ ข้าก็น่าจะให้เจ้าดูแล้วนี่"

"เจ้าโกหก เจ้าคิดว่าแค่หาซากปีศาจสุ่มสี่สุ่มห้ามาก็จะหลอกข้าได้งั้นหรือ" มู่หรงหานซวงเบิกตากว้าง กัดฟันกรอด เสียงที่เปล่งออกมาจากลำคอแหบพร่าอย่างยิ่ง

"หึหึ" จู่ๆ หลี่เต้าเสวียนก็แค่นหัวเราะสองครั้ง "ข้าเข้าใจแล้ว"

"เจ้าเข้าใจอะไร"

มู่หรงหานซวงถูกเขาจ้องมองด้วยสายตาเย็นเยียบ

ในใจก็เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หลังพิงกำแพงดิน

"เวลาเจ้าโกหกก็ยังไม่กล้าสบตาข้าอยู่ดี ตั้งแต่เล็กจนโต ผ่านมาร้อยกว่าปีแล้ว นิสัยนี้ก็ยังไม่เคยเปลี่ยน"

หลี่เต้าเสวียนแหงนหน้าขึ้น ถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "สิ่งที่เจ้าต้องการคือหน่วยปราบมาร คืออำนาจ ข้ออ้างเรื่องแก้แค้นให้แม่ เป็นแค่ข้ออ้างที่เอาไว้หลอกคนอื่น หรือแม้กระทั่งหลอกตัวเองก็เท่านั้นแหละ"

"เจ้าโกหก" มู่หรงหานซวงกรีดร้อง

"งั้นก็มองตาข้า แล้วพูดประโยคเมื่อกี้อีกครั้งสิ" หลี่เต้าเสวียนคำราม เส้นผมสีเทาขาวสยายปลิวราวกับราชสีห์เฒ่า

มู่หรงหานซวงเงยหน้าขวับ จ้องมองดวงตาของเขา

เขาอ้าปาก แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก

"สารเลวเอ๊ย" หวังซินหลงแค่นหัวเราะ ถ่มน้ำลายรดหน้าเขา แม้แต่คนในตระกูลใหญ่หลายคนยังมองมู่หรงหานซวงด้วยสายตาเหยียดหยาม การฆ่าฟันและหักหลังเพื่อแย่งชิงอำนาจเป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์

แต่การทำตัวเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดี ทั้งยังเอาแม่ที่ตายไปแล้วมาบังหน้า แบบนี้มันน่าสะอิดสะเอียนเกินไปหน่อย

"หลี่เต้าเสวียน ยุคของเจ้าจบลงแล้ว" หงจิ่วเซี่ยงยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ "ใกล้ตายเต็มที มีคำสั่งเสียอะไรจะฝากไว้ไหม"

"เจ้าคิดว่าอาศัยลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้จะจัดการข้าได้งั้นหรือ" หลี่เต้าเสวียนหัวเราะเยาะ

"ถ้าอย่างนั้น รวมข้าเข้าไปด้วยล่ะ" ร่างกำยำสวมเกราะทองแดงสลักลายสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้นในสนามรบ เขาถือทวนยาว ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องลงมา อาบไล้ร่างของเขาด้วยสีเงินยวง ยิ่งทำให้ดูเยือกเย็น หนักแน่น และยากจะเอาชนะ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา ดูเหมือนจะไม่ด้อยไปกว่าหงจิ่วเซี่ยงเลยแม้แต่น้อย

คนผู้นี้คือยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาตระกูลใหญ่ หงติ่งเทียน

"ฮ่าฮ่าฮ่า แค่นี้ไม่พอหรอก" หลี่เต้าเสวียนหัวเราะลั่น "ต่อให้ข้าจะบาดเจ็บสาหัส ต่อให้พวกเจ้าสองพ่อลูกตระกูลหงจะร่วมมือกัน ข้าหลี่เต้าเสวียนก็ยังไร้เทียมทานอยู่ดี"

เขาหยิบยาเม็ดขนาดเท่านิ้วโป้งออกมาจากอกเสื้อ ลอกเปลือกนอกออก กลิ่นคาวคละคลุ้งก็ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วสนามรบทันที

หวังซินหลงเห็นดังนั้นก็ตกใจสุดขีด "อย่านะ"

เขาเอื้อมมือไปห้าม

แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง หลี่เต้าเสวียนโยนยาเข้าปากกลืนลงไปทั้งเม็ดแล้ว

"ตู้ม"

พริบตาเดียว กลิ่นอายอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกจากร่างหลี่เต้าเสวียน

เส้นเลือดปูดโปนนูนขึ้นทั่วร่าง ผิวหนังที่มีจุดด่างดำเริ่มมีขนงอกยาวออกมา ร่างกายที่แห้งเหี่ยวก็พองฟูขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับเป่าลม

เพียงชั่วพริบตา วานรมารสีดำทมิฬสูงกว่าสามเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นกลางสนามรบ มันแหงนหน้าคำรามก้องราวกับฟ้าผ่า ฝุ่นผงและหินบนพื้นปลิวว่อน แม้แต่บุคคลระดับผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่ก็ยังทนไม่ไหว กระอักเลือดออกมา

"ข้าอยากจะรู้นัก ว่าวันนี้พวกเจ้าสองพ่อลูกจะฆ่าข้ายังไง"

...

...

"ฮั่นหลิน"

ขนตาของหลิวชิงชิงสั่นระริก มองเงาร่างเบื้องหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ข้าฝันไปหรือเปล่า นี่เจ้าจริงๆ หรือ"

"ข้าเอง ท่านแม่" สวีฮั่นหลินหยุดชะงัก ดวงตาแดงก่ำ

ทุกสิ่งรอบตัวดูเหมือนจะพร่าเลือนไปจากความรู้สึกของเขา เหลือเพียงเงาร่างที่คุ้นเคยตรงหน้าเท่านั้น

"ข้าเอง ข้าคือฮั่นหลิน" สวีฮั่นหลินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สะดุดเก้าอี้ใต้โต๊ะจนเกือบหกล้มหน้าคะมำ เขาไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ยื่นแขนยาวกอดปีศาจงูไว้แน่น หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

"ขอโทษ ท่านแม่ ข้าไม่ควร..." สวีฮั่นหลินพูดจาวกไปวนมา น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

มือเรียวขาวนวลเย็นเฉียบข้างหนึ่งลูบไล้ใบหน้าของสวีฮั่นหลินอย่างแผ่วเบา

"เจ้ามาที่นี่ คงต้องลำบากมากแน่ๆ" ปีศาจงูเอ่ยด้วยความเศร้าสร้อย

"ความลำบากแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรหรอก คุ้มค่าแล้ว" สวีฮั่นหลินเอ่ยอย่างซาบซึ้ง "ข้ามาช่วยท่านแล้ว ท่านแม่ ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งขึ้นมาก จะไม่มีใครมาพรากพวกเราจากกันได้อีกแล้ว"

เขาจับแขนปีศาจงูไว้ "พวกเราออกไปจากที่นี่เถอะ เรากลับบ้านด้วยกัน"

"ไม่"

คำพูดของแม่ทำให้เขาตกตะลึงราวกับถูกฟ้าผ่า

"ฮั่นหลิน แม่ขอโทษ แม่ไปกับเจ้าไม่ได้หรอก" ปีศาจงูส่ายหน้า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความเศร้าหมองอันใหญ่หลวง

"ทำไมล่ะ"

[จบแล้ว]