บทที่ 190 เรื่องเล่าชวนสะอิดสะเอียน (ฟรี)

บทที่ 190 เรื่องเล่าชวนสะอิดสะเอียน (ฟรี)

"ทำไมต้องคุยด้วยล่ะ มันไม่มีประโยชน์อะไรนี่นา" คีธพูดขึ้น "แถมยังต้องระวังไม่ให้เขาเสียนิสัยด้วย"

"แค่พูดด้วยสองสามประโยคก็จะเสียนิสัยแล้วงั้นหรือ"

ในฐานะคนยุคใหม่ คอลินรู้สึกว่าอีกฝ่ายพูดเกินจริงไปหน่อย

"มันไม่เหมือนกันหรอกนะ"

คีธถอนหายใจ ดูเหมือนจะหนักใจอยู่บ้างว่าจะอธิบายให้อีกฝ่ายเข้าใจอย่างไรดี

คีธพูดต่อ "ออร์คทุกคนตั้งแต่เริ่มเดินได้ก็ต้องเรียนรู้ที่จะทนต่อความเจ็บปวด พออายุสี่ขวบก็ต้องเริ่มหัดต่อสู้แล้ว นอกจากนี้ สถานะระหว่างเด็กๆ ด้วยกันก็ตัดสินกันที่ความสามารถ ใครแข็งแรงกว่าก็ได้กินอิ่มและใส่เสื้อผ้าดีๆ

ในช่วงเวลานี้ แม่เฒ่าสงครามก็จะเล่าเรื่องราวของเหล่าวีรบุรุษจากหินบรรพชนเพื่อเป็นกำลังใจให้พวกเขา ลองคิดดูสิ ถ้าพ่อของเด็กคนหนึ่งเป็นนักรบโทเท็มผู้ยิ่งใหญ่ล่ะ เด็กคนอื่นๆ ที่มาประลองกับเด็กคนนั้นก็ย่อมหวาดกลัวและสูญเสียความมั่นใจไป

แบบนี้เด็กที่มีพ่อผู้ยิ่งใหญ่ก็จะครอบครองความได้เปรียบ ยิ่งถ้าพ่อของเขาเอาเนื้อให้กินเยอะกว่าคนอื่นด้วยแล้วยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ เด็กคนนี้จะได้รับอาหารที่ไม่ได้มาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ซึ่งมันไม่ยุติธรรมอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะ"

"หมายความว่าห้ามพ่อแม่เข้าไปแทรกแซงพัฒนาการของลูก เพื่อให้เด็กทุกคนได้แข่งขันกันอย่างยุติธรรมสินะ"

"นั่นแหละที่ข้าหมายถึง" คีธบอก "วิธีนี้จะทำให้นักรบทุกคนคู่ควรกับเกียรติยศของตัวเองให้มากที่สุด"

แนวคิดแบบนี้ค่อนข้างแปลกใหม่ดีแฮะ คอลินคิดในใจ

หลังจากทั้งสองคนคุยกันจบ โนมก็เริ่มเล่านิทานอย่างออกรสออกชาติ

"พวกเจ้าคงเคยเห็นพลังของมังกรยักษ์กันมาแล้วใช่ไหมล่ะ ตอนที่พวกเราเดินทางมาก็เคยเห็นมังกรขาวตัวเบ้อเริ่มนั่นกันทุกคน เพราะงั้นวันนี้ข้าจะมาเล่าเรื่องของนักผจญภัยที่รอดตายจากปากมังกรมาได้อย่างหวุดหวิดให้ฟัง!"

เรื่องเกี่ยวกับมังกรอย่างนั้นหรือ คอลินเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ตั้งแต่ได้เห็นมังกรขาวตัวนั้นคราวก่อน เขาก็รู้สึกสนใจสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มากๆ ถึงขนาดเก็บเอาไปฝันถึงเกราะเกล็ดมังกร ดาบเขี้ยวมังกร อะไรเทือกนั้นเลย

แน่นอนว่าก็ได้แค่คิดนั่นแหละ

"ไม่มีทาง!" "ไม่ ไม่" "ไร้สาระ!"

นิทานยังไม่ทันเริ่ม พวกออร์คข้างล่างก็เริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว งัดเอาคำศัพท์ทั้งหมดที่เรียนรู้มาในชีวิตเพื่อแสดงความไม่เห็นด้วย

ดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว โนมมองดูพวกออร์คด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะกระแอมเบาๆ แล้วพูดขึ้น "นักผจญภัยคนนั้นมีฉายาว่า 'โล่แกร่ง' อาซูฮัน เป็นนักรบดราก้อนบอร์น แต่ตอนนี้ทุกคนเรียกเขาว่า 'มังกรน้ำตาล' อาซูฮันกันหมดแล้ว"

พอเล่ามาถึงตรงนี้ พวกออร์คก็เงียบลง

หลังจากคลุกคลีกันมาหลายวัน คอลินก็รู้สึกได้ว่าพวกออร์คดูจะไม่ค่อยฉลาดนัก

อันที่จริง คีธที่ไม่ค่อยถนัดเรื่องจำและเรื่องใช้สมอง ก็ถือว่าฉลาดมากแล้วเมื่อเทียบกับพวกมัน

"จะว่าไปแล้ว ตอนนั้นทีมของพวกเขาดันไปเจอดันเจี้ยนแห่งหนึ่งตรงภูเขาไฟใกล้ๆ กับเมืองเซนต์เทียร์ พวกเจ้ารู้ใช่ไหม ดันเจี้ยนก็คือรังของพวกสัตว์ประหลาดที่อยู่ใต้ดินนั่นแหละ ทีมของอาซูฮันออกสำรวจลึกเข้าไปเรื่อยๆ แต่สุดท้ายใครจะไปคิดล่ะว่าที่นั่นมันดันเป็นรังของมังกรแดง!"

"แดง? ขาวต่างหาก!" "ไม่มีมังกรแดงหรอก"

พวกออร์คเริ่มเถียงกันอีกแล้ว

โนมไม่ได้สนใจอะไร ยังไงซะเสียงแหลมปรี๊ดของเขาก็ดังทะลุทะลวงโดดเด่นท่ามกลางเสียงทุ้มๆ ของพวกออร์คอยู่แล้ว ฟังออกง่ายจะตายไป

เหมือนกับส่วนสูงที่เตี้ยม้อต้อของเขาที่ดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงออร์คนั่นแหละ

"น่าเสียดายที่เพื่อนร่วมทีมของอาซูฮันไม่ได้โชคดีขนาดนั้น เปลวเพลิงที่มังกรแดงพ่นออกมาแค่ทีเดียว ก็จัดบริการแบบครบวงจรให้พวกเขาตั้งแต่ส่งศพไปจนถึงฌาปนกิจเลยล่ะ

แต่ 'โล่แกร่ง' อาซูฮันของเราสามารถใช้โล่ของตัวเองป้องกันลมหายใจมังกรระลอกแรกไปได้ ทว่ามังกรแดงตัวนั้นก็ยังคงไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ บีบให้เขาต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนวนเวียนไปมาอยู่ในอุโมงค์ถ้ำนับไม่ถ้วน"

โนมกระแอมอย่างภาคภูมิใจ "อาซูฮันถูกมังกรแดงต้อนจนมุมไร้ทางหนี แล้วพวกเจ้าลองทายดูสิว่าเขาไปเจออะไรเข้า ถ้ำที่เต็มไปด้วย 'ของพรรค์นั้น' ยังไงล่ะ

ใช่แล้ว ไอ้ของที่ว่านั่นแหละ! ในช่วงเวลาความเป็นความตาย เขาได้ลองคิดในมุมของมังกร แล้วก็ตัดสินใจทำในสิ่งที่วีรบุรุษคนไหนก็ไม่กล้าทำ แต่มันได้ผลชะงัดนัก... เขากระโจนหัวทิ่มลงไปในนั้นเลย!

มังกรแดงไล่ตามมาถึงปากถ้ำ มันเบรกตัวโก่งสูดดมกลิ่นแล้วก็เกิดความลังเล ท้ายที่สุดแล้วลำคออันยิ่งใหญ่ที่พ่นเปลวเพลิงได้ของมัน ก็ไม่อยากจะเข้าใกล้ผลงานชิ้นเอกของตัวเอง สุดท้ายมันก็เลยพ่นไฟเข้าไปในถ้ำด้วยความโกรธเกรี้ยว หวังจะย่างอาซูฮันให้สุก

แต่พวกเจ้ารู้ไหมว่าพอ 'ของพรรค์นั้น' ถูกย่างจนแห้งเกรียม มันกลับกลายเป็นโล่ชั้นยอดไปเสียอย่างนั้น อาซูฮันรอดชีวิตจากลมหายใจมังกรมาได้ แต่เกล็ดของเขากลับถูกย้อมให้เป็นสีน้ำตาลไปตลอดกาล จนกลายมาเป็น 'มังกรน้ำตาล' อาซูฮันยังไงล่ะ!"

ทั่วทั้งห้องโดยสารเงียบกริบ

พวกออร์คอ้าปากค้าง สีหน้าไม่ได้บ่งบอกถึงความเลื่อมใสศรัทธาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความสับสนและความขยะแขยงล้วนๆ

คีธเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ "สรุปก็คือ เขารอดมาได้เพราะมุดเข้าไปซ่อนตัวในขี้มังกรสินะ"

"ประเด็นมันอยู่ที่สติปัญญาและความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดของเขาต่างหากเล่า!" โนมส่งเสียงแหลมแก้ตัว

"พอเถอะ เปลี่ยนไปเล่าเรื่องอื่นดีกว่า" คอลินพูดขึ้น "วันนี้ข้ายังอยากกินข้าวเย็นอยู่นะ"

เอลี่ขยับถอยห่างออกไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

"เอาฉากต่อสู้สิ!" "เอาเรื่องวีรบุรุษ!"

พวกออร์คข้างล่างพอเห็นว่านิทานจบลงโดยไม่มีฉากต่อสู้ดวลเดือดของเหล่าวีรบุรุษเลย ก็พากันโวยวายขึ้นมาทันที จนกระทั่งคีธต้องออกโรงไปเล่านิทานเอง พวกมันถึงค่อยๆ สงบลงได้

หลังจากส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันอยู่นาน ในที่สุดวันอันแสนวุ่นวายก็จบลง

ในช่วงสองวันต่อมา ความตื่นเต้นของพวกออร์คก็จางหายไปจนหมดสิ้น แต่ละคนมีท่าทางหงอยเหงาเซื่องซึม ดูจากนิสัยปกติของพวกมันแล้ว ถ้าปล่อยให้เบื่อหน่ายกันต่อไปคงได้มีวางมวยกันเองแน่ๆ

คอลินที่เคยนั่งเรือมาแล้วสองสามครั้งกลับปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

วันๆ ก็เอาแต่อ่านหนังสือ แล้วก็ฝึกใช้เวทก้าวพริบตาให้ชิน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง คีธยังได้ลองแกว่งขวานของฟรอสต์ไจแอนต์ดูด้วย

แต่ถึงแม้จะอยู่ในสถานะบ้าคลั่ง การใช้ขวานเล่มนั้นก็ยังดูฝืนๆ ไปหน่อย พวกเขาก็เลยปรึกษากันว่าจะเอาขวานไปให้พวกคนแคระช่วยปรับแต่งสักนิด หลังจากนั้นก็น่าจะพอใช้เป็นอาวุธได้บ้าง

นอกจากนี้ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา กองเรือยังบังเอิญไปเจอเรือปล้นสะดมของพวกฟรอสต์ไจแอนต์กลางทะเลด้วย

ตอนนั้นกองเรือกำลังแล่นอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง เนื่องจากบริเวณรอบๆ ไม่มีท่าเรือขนาดใหญ่ พอเห็นพวกฟรอสต์ไจแอนต์ พวกเขาก็รีบหันหัวเรือมุ่งหน้าออกสู่ทะเลลึกทันที ซึ่งแถวนั้นก็บังเอิญมีเกาะเล็กๆ อยู่สองสามเกาะพอดี

เรือสินค้าลำเล็กแล่นอ้อมเกาะเล็กๆ เหล่านั้นไปมาสองสามรอบ เรือปล้นสะดมของพวกยักษ์ก็ต้องล่าถอยกลับไปอย่างเงียบๆ เพราะกลัวเรือจะเกยตื้น

กัปตันเรือทุกคนต่างก็รู้สึกโล่งใจไปตามๆ กัน

ถ้าเจอโจรสลัดก็ยังพอคุยกันได้ แต่ถ้าต้องมาปะทะกับพวกฟรอสต์ไจแอนต์ล่ะก็ คงโดนเตะตายเอาดื้อๆ ได้ง่ายๆ เลย ช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของกองเรือกับพวกยักษ์ คงจะห่างชั้นกันยิ่งกว่าโนมในทีมแบล็กรูทกับมังกรขาวเสียอีก

เที่ยงวันหนึ่ง คอลินกำลังยืนพิงกราบเรือเพื่อพักสายตาอยู่บนดาดฟ้า

ทิศทางลมในวันนี้พัดสวนทางกับการเดินเรือ

กัปตันเรือและพวกลูกเรือบนดาดฟ้ากำลังง่วนอยู่กับการปรับทิศทางของใบเรือและพังงาเรืออย่างต่อเนื่อง เพื่อปรับเส้นทางการเดินเรือให้ตัวเรือทำมุมตัดกับทิศทางลม ทำให้สามารถแล่นทวนลมไปข้างหน้าได้

พวกเขาเรียกวิธีนี้ว่า 'การเดินเรือแบบซิกแซก'

คอลินไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด แต่เรือก็กำลังแล่นไปข้างหน้าจริงๆ นั่นแหละ

ไม่รู้ว่าเรือใบสไตล์นี้บนโลกจะมีเทคนิคการแล่นทวนลมแบบนี้บ้างหรือเปล่านะ