บทที่ 338 ฉินชวนแปดร้อยลี้

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

ไม่ว่าเฉิงต้าเล่ยจะปวดหัวเพียงใด ก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งอยู่ดี หลังจากที่คนเหล่านี้เข้าร่วมกับค่ายแล้ว กลับช่วยให้เขาประหยัดแรงไปได้มาก

ช่างฝีมือชั้นยอดทั้งห้าสิบกว่าคนเหล่านี้ถูกจัดวางลงในตำแหน่งต่าง ๆ คณะทำงานเดิมที่ม่อหมิงหมี่เคยทิ้งไว้ก็ถูกตรวจสอบจนเรียบร้อย และถูกนำมาใช้งานอีกครั้ง จากเรื่องราวที่เคยยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ บัดนี้เริ่มเข้าสู่แนวทางที่ถูกต้อง เฉิงต้าเล่ยจึงพอจะว่างขึ้นเล็กน้อย มีเวลาไปงีบเติมพลัง รดน้ำต้นไม้ และหยอกล้อเล่นกับซูอิงให้ครึกครื้นบ้าง

โดยเฉพาะอู๋หยง ไม่เสียทีที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นยอดฝีมือผู้ก่อเภทภัยให้เหลียงซานป๋อ แม้ตอนนี้เลเวลจะยังไม่เต็มขั้น แต่ก็เริ่มเผยพิษสงของเขาออกมาให้เห็น เพียงแต่อย่างหนึ่งที่ทำให้เฉิงต้าเล่ยปวดหัวอยู่บ้างก็คือ ที่ปรึกษาอุบายพิษก็คือที่ปรึกษาอุบายพิษจริง ๆ กลยุทธ์ที่เขาเสนอมา ล้วนแล้วแต่โหดเหี้ยมกล้ำกลืน ไม่กลัวว่าจะตัดขาดวงศ์ตระกูลตัวเองเลยหรืออย่างไรกัน

วันหนึ่ง เฉิงต้าเล่ยกำลังจัดการงานเอกสารอยู่บนโต๊ะ ปัจจุบันหลายเรื่องไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเอง หากเป็นเรื่องที่คนอื่นจัดการไม่ได้จริง ๆ ถึงจะส่งมาหาเขา เขามองดูกระดาษที่เพิ่งนำมาให้อ่านอย่างละเอียด ก็เผลอขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เพราะนี่เป็นฉบับที่สามของวันแล้ว เนื้อหาแทบจะเหมือนกันทั้งหมด หลังเฉิงต้าเล่ยยึดด่านฉินชวนได้ บรรดาลูกน้องของม่อหมิงหมี่หลายคนก็หนีเตลิดหายไป บ้างไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน บ้างก็กลายเป็นโจรตระเวนปล้นชิงทั่วบริเวณด่านฉินชวน

“ที่ปรึกษาอู๋หยง เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้” เฉิงต้าเล่ยยังอยากจะลองหยั่งเชิงดูว่าชายผู้นี้มีความสามารถจริงหรือไม่ “ในความเห็นของข้า เรื่องนี้มิใช่แก้ไม่ได้หรอกขอรับ” “เอาเถอะ ว่ามา” เฉิงต้าเล่ยเอ่ย “พื้นที่ฉินชวนทั้งผืน เดิมทีก็มีสิบแปดกองกำลังอิสระอยู่ แต่ก่อนล้วนถูกม่อหมิงหมี่ควบคุม บัดนี้ท่านได้เข้ามาแทนที่ม่อหมิงหมี่แล้ว กระนั้นคนกลุ่มนี้ถึงป่านนี้ยังไม่ออกปากแสดงจุดยืน หากจะฟังข้าสักหน่อย ข้าว่าให้เชิญพวกเขามาที่ด่านฉินชวน…” “เพื่อสร้างพันธมิตรซื้อใจประชาชนหรือ” ดวงตาเฉิงต้าเล่ยทอประกายขึ้น “เปล่าขอรับ” อู๋หยงยกมือแล้วทำท่าปาดคอตัวเอง “กวาดล้างให้สิ้น!”

เฉิงต้าเล่ยได้แต่สูดหายใจเย็นวาบ ท่าทีของอีกฝ่ายช่างน่าสะพรึงจริง ๆ เขาสั่งให้ส่งคนไปนัดหมายพวกนั้น ให้มารวมตัวกันตามวันเวลาที่กำหนดที่ด่านฉินชวน ส่วนเฉิงต้าเล่ยก็ตัดสินใจว่าจะไป ‘สอนบทเรียน’ ให้พวกนั้นด้วยตนเอง สำหรับงานนี้ เขาส่งหยุนจงหลงและพวกอีกสองคนออกไป เพราะพวกเขารู้จักกับกองกำลังเหล่านั้นมาก่อน พูดคุยเจรจาจึงสะดวก

ขณะเดียวกัน เฉิงต้าเล่ยยังส่งกองทัพออกจากด่าน ไปไล่ล่าพวกลูกน้องของม่อหมิงหมี่ที่เหลืออยู่ ซึ่งนับเป็นโอกาสอันดีในการฝึกทัพด้วย โดยใช้ยันต์อักขระที่ยึดมาได้ ร่วมฝึกความพร้อมเพรียงในการรบ การปฏิบัติการคราวนี้ จางเฟยกับเกาเฟยเป้าสลับกันเป็นผู้นำกองทัพ ทั้งสองเป็นพวกห้าวหาญไม่หวั่นเกรงสิ่งใด ยกพลครั้งละห้าร้อยคน ออกตะเวนไปทั่วดินแดนฉินชวน จนผู้คนต่างหวาดผวา

ทุกวันพวกเขากลับมาพร้อมกับหัวของเหล่าศัตรูมากมาย แถมยังทำให้เหล่านักโทษในด่านฉินชวนเห็นบทสรุปอันน่าสะพรึง หากคิดต่อต้านเฉิงต้าเล่ย แต่หากยอมร่วมมือทำงานให้ดี ก็จะได้รับการเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างสมเกียรติ สำหรับพวกที่เหลือรอดมาจากการเป็นลูกน้องม่อหมิงหมี่ บ้างก็พาคนไปร่วมมือกับกลุ่มอื่น บ้างก็ยังวนเวียนอยู่ในพื้นที่ฉินชวน คอยออกปล้นหมู่บ้านใกล้เคียง หากเผลอเมื่อใดก็จะถูกเกาเฟยเป้ากับจางเฟยตามล่าจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ถ้าโชคร้ายถูกพบเห็นเข้า กองทัพก็จะบุกกระหน่ำทันที ลงมือไร้ปรานี แค่ยอมแพ้ก็ไม่รอด เพราะถูกฆ่าจนเกลี้ยงไม่เหลือร่องรอย ใช้เวลาเพียงเจ็ดแปดวัน จางเฟยและเกาเฟยเป้านำกองทัพตามล้างบางจนคนกลุ่มนี้ไม่มีที่ยืนในดินแดนฉินชวน ถูกฆ่าก็มี ถูกไล่ต้อนจนต้องหนีไปยังที่อื่นก็ไม่น้อย

ในเวลาเดียวกัน หัวหน้าทั้งสิบแปดกองกำลังก็ค่อย ๆ ทยอยเดินทางมายังด่านฉินชวน พวกเขาได้รับสารนัดหมายจากเฉิงต้าเล่ยแทบจะพร้อม ๆ กัน จะไม่มาก็ไม่กล้า แต่จะมาก็ยังหวั่น แม้ว่าพวกเขาจะเคยมีเรื่องบาดหมางกับเฉิงต้าเล่ยมาก่อน เกรงว่าคราวนี้จะเป็นแผนสังหารหมู่ แต่ถ้าไม่มา ก็กลัวจะถูกเฉิงต้าเล่ยเอาคืนเช่นกัน โชคยังดีที่หยุนจงหลงยืนยันหนักแน่นว่า “เฉิงต้าเล่ยนั้นมีเมตตา มิได้โหดเหี้ยมเช่นม่อหมิงหมี่”

“เมตตากรุณาหรือ” หลายคนอดคิดไม่ได้ว่าหรือหยุนจงหลงเข้าใจความหมายของคำ ๆ นี้ผิดไป? ก่อนที่เฉิงต้าเล่ยจะเข้าด่านฉินชวน ทุกคนต่างได้ยินกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของเขามาแล้ว พอมาเห็นว่าเขาบีบให้ม่อหมิงหมี่ทั้งครอบครัวถึงแก่ความตาย ก็ยิ่งเป็นเครื่องยืนยันข่าวลือ ‘เมตตา’… ไม่รู้ว่าเป็นคำนี้ที่ถูกเฉิงต้าเล่ยดูแคลน หรือเฉิงต้าเล่ยต่างหากที่ดูแคลนคำนี้กันแน่

สุดท้าย ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร ก็ไม่มีใครกล้าไม่มา แถมยังไม่กล้าให้ลูกน้องไปรับหน้าแทนด้วย พอถึงกำหนดวัน ทุกคนจึงอุ้มความหวาดหวั่นไว้เต็มอก มุ่งหน้าสู่ด่านฉินชวน

“ท่านหยุน พวกเราแน่ใจนะว่าจะไม่เกิดเรื่องเลวร้าย?” มีคนเอ่ยถามขึ้น

เดิมทีหยุนจงหลงไม่ใช่หัวหน้าสำคัญของทั้งสิบแปดกองกำลัง แต่หลังจากเขาหันไปสวามิภักดิ์กับเฉิงต้าเล่ย ก็กลายเป็นฝ่ายตรงข้ามกับทุกคนโดยปริยาย กระนั้นสถานการณ์ผกผันอย่างรุนแรงจนตอนนี้ หยุนจงหลงกลับมีฐานะสูงขึ้นมาก กลายเป็นดั่งตัวแทนของเฉิงต้าเล่ย

“ไม่ต้องห่วง ไม่มีปัญหาแน่นอน” หยุนจงหลงขี่ม้าสำแดงท่าทางหยิ่งผยอง “ข้าสนิทกับท่านเฉิงมาก เขาฟังข้าทุกอย่าง ถ้ามีข้าอยู่ รับรองไม่มีอะไรเกิดขึ้น” “แค่ได้ยินท่านหยุนว่าขนาดนี้ พวกข้าก็เบาใจไปเยอะ ถึงเวลาคงต้องขอฝากฝังให้ช่วยพูดดี ๆ ให้พวกเราด้วย” “ได้สิ เรื่องเล็กน่า วางใจได้”

เมื่อทั้งหมดเดินทางถึงด่านฉินชวน และทยอยกันผ่านประตูเมืองเข้าไป หัวใจที่เพิ่งสงบลงได้ไม่นาน ก็เต้นรัวอีกครั้ง แต่ไหนแต่ไรมาพวกเขาก็เคยเข้ามาที่นี่ ทว่าบรรยากาศคราวนี้ต่างไปเล็กน้อย ด่านฉินชวนเคยเป็นเหมือนป้อมปราการทหารที่คอยคุ้มครองม่อหมิงหมี่ แต่คนทั่วไปต่างอยู่ใต้ความหวาดผวา ทว่าบัดนี้ดูมีชีวิตชีวาขึ้น แม้ผู้คนจะยังดูเร่งรีบทำงาน แต่ก็มีเสียงหัวเราะแทรกขึ้นมาเป็นระยะ ดูเหมือนเฉิงต้าเล่ยจะไม่เหมือนม่อหมิงหมี่จริง ๆ

ต่อมา หลิวเปยเป็นผู้นำพวกเขาเข้าไปในจวนแม่ทัพ จัดให้ทุกคนไปนั่งรอกันในห้องโถงใหญ่ เก้าอี้สองฝั่งเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่วนที่นั่งหลักหลังโต๊ะบัญชาการยังว่างเปล่า เพราะเฉิงต้าเล่ยยังไม่มาถึง เมื่อต้อนรับเสร็จ จ้าวจื่อหลงก็ถอยออกไป ปล่อยให้ห้องโถงเหลือเพียงพวกเขาเท่านั้น บรรยากาศจึงยิ่งเงียบงันขึ้นไปอีก หลังเงียบกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีเสียงกระซิบปรึกษากันดังขึ้น

“ท่านหยุน ท่านเฉิงจะมารึยัง ทำไมถึงยังไม่เห็นตัวเลย” “ท่านเฉิงงานยุ่งมากนะ ต้องรออีกสักหน่อยน่ะสิ”

ทุกอย่างเงียบสงบจนน่าประหลาด คล้ายกับว่ามีทหารซ่อนตัวอยู่หลังฉาก พร้อมจะกระโจนออกมาสังหารทุกคนในพริบตา

“ท่านหยุน… จะไม่เกิดอะไรจริง ๆ นะ พวกข้าต่างก็เชื่อคำท่าน ถึงได้มา” “ไม่ต้องกลัวน่า ข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน” หยุนจงหลงเอ่ยอย่างมั่นใจ แม้ในใจจะอดหวาดหวั่นเล็กน้อยไม่ได้ แต่เขามั่นใจอย่างน้อย ๆ ตัวเขาเองย่อมปลอดภัย เขา เฉียวเหอ และโหยวจิ่วโหลว ไปเป็นพวกของเฉิงต้าเล่ยตั้งแต่แรก ๆ ต่อให้เฉิงต้าเล่ยคิดฆ่าคนหมดในห้องโถงจริง พวกเขาก็ยังไม่โดนด้วยอยู่ดี

ขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้าด้านนอกก็ดังขึ้นกะทันหัน เฉิงต้าเล่ยสวมเสื้อคลุมตัวยาว เดินเข้ามาภายในห้อง ตามติดมาด้วยสตรีผมสีเงินผู้หนึ่ง ซึ่งในมือยังประคองดาบเล่มงามและขวานเล่มมหึมา ทันทีที่เฉิงต้าเล่ยก้าวมายืนหลังโต๊ะบัญชาการ หัวใจของทุกคนในห้องแทบจะกระเด้งออกมา ต่างผุดลุกขึ้นพร้อมเพรียง

“ท่านเฉิง!”

เฉิงต้าเล่ยทรุดตัวนั่งที่เก้าอี้ เพียงโบกมืออย่างไม่เป็นทางการ “นั่ง ๆ พวกท่านจะตื่นเต้นไปทำไม ข้าพึ่งติดธุระเล็กน้อยเลยมาช้า ต้องขออภัยจริง ๆ นั่งเถอะ นั่งลงก่อน”