ตอนที่ 40 : หน้าผาเฮยซาน

ตอนที่ 40 : หน้าผาเฮยซาน

อำเภอหยวนมีประกาศเคอร์ฟิว พอถึงยามแรก ทุกคนต้องกลับเข้าบ้าน และเมื่อถึงยามสาม ห้ามมิให้คนธรรมดาทั่วไปเตร็ดเตร่ตามท้องถนน ยกเว้นผู้ที่ประกอบอาชีพพิเศษบางอย่างเท่านั้น

ส่วนประตูเมืองทั้งสี่ทิศ จะถูกปิดลงเมื่อล่วงเลยยามระกา ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าออกเว้นแต่จะมีเหตุจำเป็นพิเศษ

ในเวลานี้เอง

ประตูเมืองทิศใต้อันหนักอึ้งก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก

การจะเปิดประตูบานยักษ์ที่หนักกว่าพันจินนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้เลย

แต่เขากลับทำได้

เพราะเขาคือหัวหน้ามือปราบใหญ่เฉาเจิ้งอิงแห่งอำเภอหยวน เขามีอำนาจในการเปิดประตูเมือง และเขาก็มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้

"ออกเดินทาง"

น้ำเสียงกังวานและทุ้มลึกของเขาดังก้องเข้าไปในหูของมือปราบทุกคนที่อยู่ที่นั่น

แม้จะสับสน แต่ทุกคนก็ปฏิบัติตามคำสั่งของเฉาเจิ้งอิงและเดินออกจากประตูเมืองไปทีละคน

สวี่เยว่เดินไปอยู่ข้างๆ เฉาเจิ้งอิง เขาลอบสังเกตชายวัยกลางคนรูปงามผู้นี้ ขมับของเขาเริ่มมีผมสีดอกเลา คิ้วดุจกระบี่ ดวงตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว จมูกโด่งเป็นสัน ทว่ารอยแผลเป็นที่มุมปากกลับทำให้ภาพลักษณ์โดยรวมของเขาดูดุดันขึ้น ด้วยความเคยชิน เขาก็เปิดใช้งานเนตรยุทธ์ส่องช่องโหว่

ภายในตันเถียนของเขา มี 'พลังภายใน' ที่หนาแน่นและทรงพลังอยู่เช่นกัน ซึ่งแทบจะเหมือนกับของเจ้าอาวาสวัดเฟิงอี๋เลย

แน่นอนว่า

ปริมาณของ 'พลังภายใน' ไม่สามารถใช้ตัดสินความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์สองคนได้อย่างสมบูรณ์ ความลึกล้ำของวิชายุทธ์ ประสบการณ์การต่อสู้จริง และความคมกริบของอาวุธ ล้วนส่งผลต่อความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น

เฉาเจิ้งอิง

สวี่เยว่ทำงานที่ศาลาว่าการมานานกว่าครึ่งปีแล้ว ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมเคยเห็นเฉาเจิ้งอิงมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่หลี่กงเยี่ย พี่เขยของเขาถูกฟันแขนขาด และตัวเขาเองก็ได้เข้าร่วมเป็นมือปราบของศาลาว่าการอำเภอหยวนเป็นกรณีพิเศษเนื่องจากอยู่ในระดับเริ่มต้นของขอบเขตปราณโลหิต เขาก็ไม่ได้เจอเฉาเจิ้งอิงอีกเลย

ใครจะไปคิดล่ะว่าเขาจะได้มาเจอหัวหน้ามือปราบใหญ่ผู้นี้ในคืนนี้

เมื่อเห็นหัวหน้ามือปราบใหญ่ สวี่เยว่ก็สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีคดีใหญ่ให้จัดการ

ประตูเมืองทิศใต้? ทิศใต้เหรอ?

สวี่เยว่เงยหน้าขึ้นมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันเงียบสงบและมืดสลัวภายนอกประตูเมืองทิศใต้ หางตาของเขากวาดมองเฉาเจิ้งอิง ภายใต้การสังเกตของคุณลักษณะ 【การสังเกตการณ์อันเฉียบแหลม】 เขาสามารถมองเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างชัดเจน

หรือว่า?

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวของสวี่เยว่ ตามมาด้วยความเย็นเยียบที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เมื่อทุกคนเดินออกจากประตูเมืองแล้ว เฉาเจิ้งอิงก็ผิวปากเบาๆ จากนั้น ทหารยามบนกำแพงเมืองก็ลงมาปิดประตู

เฉาเจิ้งอิงเดินมาหยุดอยู่หน้ากลุ่ม สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองทุกคนอย่างรวดเร็ว และพูดว่า "ตามมา"

สิ้นคำพูด

โดยไม่รอให้ใครตั้งตัว เขาก็แตะปลายเท้าและพุ่งตัวไปข้างหน้า ความเร็วของเขาไม่ได้เร็วมากนัก โดยรักษาระดับความเร็วที่คาดหวังจากผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นของขอบเขตปราณโลหิตเอาไว้

โลกใบนี้คือโลกของผู้ฝึกยุทธ์ ที่ซึ่งวิถีแห่งยุทธ์เจริญรุ่งเรือง และทุกคนต่างก็ต้องการฝึกฝนวิถียุทธ์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย

ดังนั้น

มือปราบแห่งอำเภอหยวนทุกคนล้วนได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากวิถียุทธ์ แม้แต่คนที่ยังไม่ถึงระดับเริ่มต้นของขอบเขตปราณโลหิตก็อยู่ไม่ไกลจากระดับนั้นนัก มือปราบส่วนใหญ่บรรลุระดับเริ่มต้นของขอบเขตปราณโลหิตแล้ว หรือแม้กระทั่งระดับสำเร็จขั้นต้นของขอบเขตปราณโลหิตก็มี

มีเพียงสองหรือสามคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับสำเร็จขั้นสูงของขอบเขตปราณโลหิต ส่วนระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์นั้น ไม่มีเลย

ในศาลาว่าการอำเภอหยวน ระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ก็เพียงพอที่จะได้รับตำแหน่งหัวหน้ามือปราบแล้ว

ดังนั้น แม้ว่ากลุ่มมือปราบจะไม่สามารถรักษาความเร็วให้เท่ากับเฉาเจิ้งอิงได้ตลอดเวลา แต่พวกเขาก็ยังพอจะตามเขาได้ทันอย่างฉิวเฉียด

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี ทุกคนต่างเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมหายใจเท่านั้นที่ดังให้ได้ยิน

เฉาเจิ้งอิงจงใจคอยสังเกตสภาพของทุกคน หลังจากเดินทางมาเป็นระยะทางไกล เขาก็จะชะลอความเร็วลงเพื่อให้มือปราบที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่าได้พักเหนื่อย จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งและมุ่งหน้าต่อไป

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ดวงดาวค่อยๆ เลือนหาย แสงจันทร์เริ่มหม่นหมอง และท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น

ทางทิศตะวันออก ตรงจุดที่ภูเขาบรรจบกับแผ่นฟ้า แสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้นเลือนราง

รุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความชื้น

เฉาเจิ้งอิงนำทุกคนมาถึงภูเขาลูกหนึ่งที่ไม่สูงนักแต่สูงชันมาก และหยุดเดิน

เหล่ามือปราบมองไปที่ยอดเขา สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"หน้าผาเฮยซาน!"

นอกอำเภอหยวน มีกลุ่มโจรภูเขากลุ่มหนึ่งตั้งมั่นอยู่ สร้างความเดือดร้อนให้กับขบวนคาราวานพ่อค้าและหมู่บ้านโดยรอบเป็นอย่างมาก

กลุ่มโจรภูเขากลุ่มนี้ก็คือ กลุ่มโจรหน้าผาเฮยซาน

เหตุผลที่กลุ่มโจรหน้าผาเฮยซานรับมือได้ยากนั้น ไม่ใช่แค่ความสูงชันของหน้าผาเฮยซาน ซึ่งทำให้ไม่สามารถรวบรวมกองกำลังขนาดใหญ่เพื่อบุกโจมตีได้ แต่ยังเป็นเพราะมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ถึงสองคนในหมู่โจรหน้าผาเฮยซานด้วย

คนหนึ่งอยู่ในระดับเริ่มต้นของขอบเขตทะลวงชีพจร ส่วนอีกคนอยู่ในระดับสมบูรณ์ของขอบเขตทะลวงชีพจร

ระดับสมบูรณ์ของขอบเขตทะลวงชีพจรถือเป็นระดับสูงสุดในอำเภอหยวน ด้วยความที่โจรภูเขาที่แข็งแกร่งเช่นนี้คอยคุ้มกันสถานที่อยู่ การจะพิชิตหน้าผาเฮยซานได้นั้นจึงเป็นเรื่องยากโดยธรรมชาติ

กลุ่มโจรภูเขากลุ่มนี้ตั้งมั่นอยู่บนหน้าผาเฮยซานมานานกว่าสองปีแล้ว เฉาเจิ้งอิงเคยพยายามบุกโจมตีหน้าผาเฮยซานถึงสามครั้งแต่ก็ล้มเหลว หลังจากสูญเสียลูกน้องไป เขาก็ต้องล่าถอยกลับมาอย่างอัปยศอดสู

นี่เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ศาลาว่าการอำเภอหยวนอนุญาตให้ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตปราณโลหิตได้รับการเลื่อนขั้นเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการเป็นกรณีพิเศษ

ส่วนเรื่องกองทัพนั้น อำเภอหยวนไม่มีกองทัพให้เรียกใช้หรอก กองทัพภายใต้การดูแลของเขตอันหยางจำเป็นต้องไปปราบปรามที่อื่น และหน้าผาเฮยซานเล็กๆ แห่งนี้ก็ถูกเขตอันหยางมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น อำเภอหยวนจึงต้องจัดการกับหน้าผาเฮยซานด้วยตัวเอง

ทุกคนต่างคิดว่าหลังจากล้มเหลวมาสามครั้ง เฉาเจิ้งอิงคงจะไม่เลือกที่จะบุกโจมตีหน้าผาเฮยซานอีก แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ในเวลานี้ เฉาเจิ้งอิงจะกลับมาจัดการกับหน้าผาเฮยซานอีกครั้ง และคนที่เขานำมาก็มีแค่มือปราบของศาลาว่าการอำเภอหยวนเท่านั้น ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นเลย

ในอดีต เขาเคยรวบรวมผู้ฝึกยุทธ์มามากมายเพื่อบุกโจมตี แต่ก็ยังไม่สามารถยึดหน้าผาเฮยซานได้ แล้วตอนนี้ ด้วยกำลังคนเพียงแค่นี้ พวกเขาจะไปยึดหน้าผาเฮยซานมาได้อย่างไรล่ะ?

หน้าผาเฮยซาน!

ประกายแสงเย็นเยียบปะทุขึ้นในดวงตาของสวี่เยว่

แขนของหลี่กงเยี่ย พี่เขยของเขา ถูกรองหัวหน้าแห่งหน้าผาเฮยซานฟันจนขาด

การเดินทางในครั้งนี้ มันช่างเหมาะเจาะอะไรเช่นนี้

"หัวหน้ามือปราบใหญ่" จางฉู่เงยหน้าขึ้นมองหน้าผาเฮยซาน ประกายแห่งความลังเลใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา "พวกเราเตรียมตัวจะบุกโจมตีหน้าผาเฮยซานเหรอครับ?"

เฉาเจิ้งอิงปรายตามองจางฉู่ จากนั้นก็สั่งการกับทุกคน: "พักผ่อนสักหนึ่งถ้วยชา จากนั้นเราจะบุกโจมตีหน้าผาเฮยซาน"

จางฉู่พูดขึ้นอีกครั้ง: "นี่คือหน้าผาเฮยซานนะครับ ข้าเกรงว่าแค่พวกเราคงจะยึดมันมาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกยามรักษาการณ์ที่ซ่อนตัวอยู่และกับดักระหว่างทางไปค่ายโจรก็ไม่ใช่สิ่งที่จะผ่านไปได้ง่ายๆ เลยนะครับ"

"มือปราบผู้นี้มีแผนการจัดการเรื่องนี้อยู่แล้ว พวกเจ้าแค่ทำตามคำสั่งก็พอ"

น้ำเสียงของเฉาเจิ้งอิงไม่ได้ดังและไม่ได้เบา ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ครับ"

จางฉู่ก้มหน้าลง

บารมีที่สั่งสมมาอย่างยาวนานของเฉาเจิ้งอิงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป

ในฐานะหัวหน้ามือปราบใหญ่แห่งอำเภอหยวน เขาครองตำแหน่งนี้มานานกว่าสิบปี บารมีของเขาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งศาลาว่าการมานานแล้ว และแม้แต่นายอำเภอก็อาจจะเทียบเขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าจางฉู่จะเป็นผู้ที่อยู่ในระดับสำเร็จขั้นสูงของขอบเขตปราณโลหิต ซึ่งหาได้ยากในหมู่มือปราบ แต่ช่องว่างเมื่อเทียบกับเฉาเจิ้งอิงก็ยังห่างไกลกันมากเกินไป

ทุกคนปฏิบัติตามคำสั่งของเฉาเจิ้งอิงและหยุดพักชั่วคราว

สวี่เยว่เอนหลังพิงลำต้นไม้ใหญ่ เปลือกตาของเขาหลุบต่ำลง แอบมองเฉาเจิ้งอิงผ่านช่องว่างของเปลือกตา

เขาเองก็สงสัยเหมือนกัน

ทำไมเฉาเจิ้งอิงถึงกล้าบุกโจมตีหน้าผาเฮยซาน?

หน้าผาเฮยซานมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ถึงสองคน เฉาเจิ้งอิงสามารถจัดการกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสมบูรณ์ของขอบเขตทะลวงชีพจรได้หนึ่งคน แล้วใครล่ะที่จะไปจัดการกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นของขอบเขตทะลวงชีพจรอีกคนนึง?

จางฉู่ หลัวชิง และคนอื่นๆ น่ะเหรอ

ต่อให้คนกว่ายี่สิบคนร่วมมือกัน พวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นของขอบเขตทะลวงชีพจรอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีโจรภูเขาคนอื่นๆ อยู่บนหน้าผาเฮยซานอีกนะ

หรือว่าเฉาเจิ้งอิงจะรู้ว่าเขาบรรลุขอบเขตทะลวงชีพจรแล้ว?

เป็นไปไม่ได้

เขาเพิ่งจะบรรลุขอบเขตทะลวงชีพจรในวันนี้เอง ไม่มีใครรู้เรื่องนี้หรอก

และการเรียกตัวมือปราบมารวมตัวกันอย่างเร่งด่วนในตอนกลางดึกแบบนี้ ดูเหมือนจะเป็นความตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงคนบางกลุ่มเสียมากกว่า

อะไรคือสิ่งที่ทำให้เฉาเจิ้งอิงมั่นใจขนาดนี้กันนะ?

สวี่เยว่ลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

เวลาหนึ่งถ้วยชาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหว