ตอนที่ 32 : ขี้เถ้าธูป

ตอนที่ 32 : ขี้เถ้าธูป

【อาชีพ: ผู้ฝึกยุทธ์】

【คุณลักษณะ: บรรลุหนึ่ง บรรลุนิรันดร์】

【วิชายุทธ์: ทักษะต่อสู้พยัคฆ์ดุร้าย (ยังไม่เริ่มต้น 42/200), ดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตู (รากฐานแห่งมรรค), ก้าวเมฆาวายุ (สมบูรณ์)】

ความยากของทักษะต่อสู้พยัคฆ์ดุร้ายนั้นเหนือกว่าวิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูไปมาก

แม้จะใช้วิชาดาบห้าพยัคฆ์สะบั้นประตูระดับรากฐานแห่งมรรคของสวี่เยว่ ผนวกกับคุณลักษณะของอาชีพผู้ฝึกยุทธ์ 【บรรลุหนึ่ง บรรลุนิรันดร์】 มันก็ยังเพิ่มขึ้นมาได้แค่ 42 แต้มเท่านั้นหลังจากการฝึกฝนมาทั้งคืน

แน่นอนว่า มันมีปัญหาอยู่อีกเรื่องหนึ่ง

คุณลักษณะของผู้เยียวยา 【ควบคุมแดนฝัน】 มอบประสบการณ์การต่อสู้จริงภายในความฝันให้ได้น้อยลง

แม้ว่าจะมีเฉินหย่งเหอถึงสิบคนปรากฏตัวขึ้นและโจมตีสวี่เยว่พร้อมๆ กัน แต่ความแข็งแกร่งของเฉินหย่งเหอก็ถูกจำกัดไว้ที่ระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ ไม่สามารถพัฒนาไปได้ไกลกว่านั้นอีกแล้ว

ด้วยระดับความแข็งแกร่งเพียงเท่านั้น เขาจะเป็นคู่มือของสวี่เยว่ที่อยู่ในระดับรากฐานแห่งมรรคของขอบเขตปราณโลหิตได้อย่างไรล่ะ?

ต่อให้มีสิบคนก็เหมือนกันแหละ แค่ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง

และเวลาที่เพิ่มขึ้นมานี้ ก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มความเชี่ยวชาญในทักษะต่อสู้พยัคฆ์ดุร้ายของสวี่เยว่ได้มากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ในความเป็นจริง เขาก็ต้องรับมือกับเฉินหย่งเหอในระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์อยู่ดี ไม่ใช่เฉินหย่งเหอในระดับขอบเขตที่สูงกว่านี้

การจะพัฒนาความเชี่ยวชาญในวิชายุทธ์ผ่านการต่อสู้จริงนั้น ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ถือเป็นสิ่งสำคัญ

ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความเชี่ยวชาญก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วเท่านั้น

ที่ระดับขอบเขตปัจจุบันของสวี่เยว่ ผู้ฝึกยุทธ์ที่จะส่งผลกระทบต่อเขาได้อย่างมีนัยสำคัญ จะต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะลวงชีพจร หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในระดับรากฐานแห่งมรรคของขอบเขตปราณโลหิต

สวี่เยว่เคยเห็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตทะลวงชีพจรมาก่อน แต่เขาไม่เคยเห็นคนเหล่านั้นลงมือต่อสู้เลย ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่สามารถจำลองกระบวนท่าของพวกเขาออกมาได้

หลังจากตื่นนอนและฝึกฝนไปได้เล็กน้อย สวี่เยว่ก็ไปที่ศาลาว่าการเพื่อลงชื่อเข้าทำงาน

และก็เป็นไปตามที่พี่เขยของเขา หลี่กงเยี่ยคาดเดาไว้ คดีคนหายตกมาอยู่ในความรับผิดชอบของเขาจริงๆ

ในลานบ้านด้านนอกศาลาว่าการ หัวหน้ามือปราบจ้าวชีซานกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่สวี่เยว่ ดวงตาเล็กหยีของเขาแฝงไปด้วยความระแวดระวังและสับสน

ในฐานะหัวหน้ามือปราบ จ้าวชีซานย่อมเคยได้ยินเรื่องที่พวกแก๊งบนถนนฉางผิงไปรังแกชาวบ้านมาบ้างแล้ว

การตัดหัวหลิวชิงอี้ด้วยดาบเดียวและขับไล่พวกแก๊งไปได้ด้วยตัวคนเดียววีรกรรมแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้

จ้าวชีซานมีความแข็งแกร่งในระดับขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์ แต่สำหรับเขาแล้ว การจะฆ่าหลิวชิงอี้ด้วยดาบเดียวนั้นก็ถือว่าค่อนข้างยากเอาการ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า พลังการต่อสู้ของแต่ระดับขอบเขตของผู้ฝึกยุทธ์นั้นมีความแตกต่างกัน แม้ว่าความแตกต่างระหว่างระดับย่อยๆ จะไม่มากนักก็ตาม

ตัวอย่างเช่น ช่องว่างระหว่างขอบเขตปราณโลหิตสมบูรณ์กับขอบเขตปราณโลหิตขั้นสูงนั้น ไม่ได้ห่างชั้นกันจนถึงขั้นบดขยี้กันได้อย่างราบคาบอย่างที่ใครหลายคนจินตนาการไว้

ทันใดนั้น จ้าวชีซานก็มองไปที่ชายหนุ่มผู้เด็ดเดี่ยวตรงหน้า และความคิดอันน่าสะพรึงกลัวก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา

เฉินหย่งเหอแห่งตระกูลเฉินตายแล้ว

สวี่เยว่มีความแค้นเคืองกับเขาอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

หรือว่าสวี่เยว่จะเป็นคนฆ่าเฉินหย่งเหอกันนะ?

ความคิดต่างๆ นานาหมุนวนอยู่ในหัวของเขา แต่ก็ถูกจ้าวชีซานกดข่มลงไปทีละความคิดอย่างรวดเร็ว

เขากระแอมเบาๆ และพูดเสียงดัง "หม่าต้าเหว่ยจากถนนฉางผิงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะเกี่ยวข้องกับคดีคนหายก่อนหน้านี้อย่างใกล้ชิด"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงสืบสวนคดีการหายตัวไปของหม่าต้าเหว่ยอย่างละเอียดถี่ถ้วน ค้นหาเบาะแสของหม่าต้าเหว่ยให้ได้เร็วที่สุด หรือไม่ก็หาตัวผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้มาให้ได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองไปที่สวี่เยว่ "สวี่เยว่ เจ้าจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้"

สวี่เยว่ประสานมือ "รับทราบครับใต้เท้า"

เมื่อเห็นสวี่เยว่ตอบตกลง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจ้าวชีซาน "ทำให้ดีล่ะ ถ้าเจ้าสามารถไขคดีนี้ได้ บางทีเจ้าอาจจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้ามือปราบก็ได้นะ"

สีหน้าของสวี่เยว่สงบนิ่ง "ผู้น้อยจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไขคดีนี้ให้ได้ครับ"

สวี่เยว่รู้ดีว่าตำแหน่งหัวหน้ามือปราบที่พูดถึงนั้นไม่ใช่สิ่งที่จ้าวชีซานจะตัดสินใจได้

หลังจากที่พี่เขยหลี่กงเยี่ยได้รับบาดเจ็บ ตำแหน่งหัวหน้ามือปราบก็กลายเป็นเป้าหมายในการแก่งแย่งชิงดีของขุมอำนาจใหญ่ๆ หลายฝ่าย และยังเป็นข้อต่อรองสำหรับนายอำเภอและหัวหน้ามือปราบใหญ่ในการตักตวงผลประโยชน์จากคนนอกอีกด้วย

เว้นเสียแต่ว่าผลประโยชน์เหล่านั้นจะไม่มากพอ และสวี่เยว่มีคุณค่ามากพอ เขาถึงจะมีโอกาสได้นั่งตำแหน่งหัวหน้ามือปราบนี้

มิฉะนั้น ตำแหน่งนี้จะไม่มีวันตกมาถึงมือสวี่เยว่อย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นก็ตั้งใจทำงานล่ะ"

จ้าวชีซานไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น กล่าวให้กำลังใจอีกเล็กน้อย แล้วก็ลุกขึ้นเดินจากไป

เมื่อเทียบกับคดีคนหายที่ปิดไม่ลงมาอย่างยาวนาน การไปเที่ยวหอนางโลมดูจะตอบสนองความต้องการของเขาได้มากกว่า

หลังจากจ้าวชีซานจากไป สวี่เยว่ก็ทักทายคนอื่นๆ สองสามคน แล้วพวกเขาก็ออกจากศาลาว่าการไปด้วยกันเพื่อไปสืบสวนคดี

"สวี่เยว่"

หลัวชิงหันหน้าไปมองสวี่เยว่และถามด้วยความสงสัย "หัวหน้ามือปราบหลี่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคดีนี้บ้างไหม?"

สวี่เยว่ตอบว่า "ก็เหมือนคดีก่อนๆ นั่นแหละครับ"

"เหมือนกันเหรอ?"

หลัวชิงตกตะลึง "แล้วเราจะสืบสวนยังไงล่ะ? คดีคนหายถูกสืบสวนมาปีกว่าแล้ว แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลยนะ"

"ก็ตามไปดูเถอะครับ"

สวี่เยว่ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลัวชิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเร่งฝีเท้าตามสวี่เยว่ไปให้ทัน

ครึ่งชั่วยามต่อมา สวี่เยว่และพรรคพวกก็มาถึงวัดอู๋เฉิน

ในอำเภอหยวนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มีวัดวาอารามและศาลเจ้าลัทธิเต๋าขนาดต่างๆ รวมกันถึงเก้าแห่ง หากรวมวัดเล็กๆ และศาลเจ้าเล็กๆ เข้าไปด้วย จำนวนก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบแห่งเลยทีเดียว

วัดอู๋เฉินเป็นวัดพุทธและติดอันดับต้นๆ ของวัดวาอารามทั้งหมดในอำเภอหยวน

วัดแห่งนี้มีขนาดใหญ่ไม่แพ้ศาลาว่าการอำเภอหยวนเลยทีเดียว มีพระสงฆ์จำพรรษาอยู่ถึงห้าสิบสามรูป และเมื่อรวมกับพระธุดงค์ที่แวะเวียนมาเป็นครั้งคราว ก็มักจะมีคนอยู่ประมาณหกสิบคนตลอดทั้งปี

การปรากฏตัวของสวี่เยว่ดึงดูดความสนใจของเจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินในทันที

สวี่เยว่และคนอื่นๆ เป็นมือปราบ เป็นคนของราชสำนัก ไม่ใช่พุทธศาสนิกชนทั่วไป

ถ้ามากันแค่คนเดียวก็คงไม่เป็นไร แต่กลุ่มคนแปดคน ที่ล้วนสวมเครื่องแบบและพกดาบ พร้อมกับสีหน้าที่ดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่นัก เห็นได้ชัดเลยว่าไม่ใช่คนที่ควรจะไปแหยมด้วย

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินประนมมือ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทว่าแฝงไว้ด้วยความลังเลและสับสนลึกๆ ในดวงตา: "ใต้เท้าทั้งหลาย ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดที่วัดอู๋เฉินหรือ?"

สวี่เยว่พูดอย่างราบเรียบ: "แค่มาดูรอบๆ น่ะครับ"

"แค่มาดูรอบๆ งั้นหรือ?"

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของเขากวาดมองสวี่เยว่ หลัวชิง และคนอื่นๆ ทีละคน ดูไม่อยากจะเชื่อเอาเสียเลย

แค่มาดูรอบๆ จำเป็นต้องยกโขยงกันมาขนาดนี้เลยหรือ ดูเหมือนพวกท่านตั้งใจจะมาปิดล้อมวัดอู๋เฉินเสียมากกว่า

สวี่เยว่มองไปรอบๆ และยิ้มบางๆ: "ท่านเจ้าอาวาส พวกเราดูไม่ได้เหรอครับ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่"

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินส่ายหน้า "ใต้เท้าทั้งหลายย่อมสามารถดูได้อยู่แล้ว ให้ข้าพาพวกท่านไปดูดีหรือไม่?"

"ก็ดีครับ"

สวี่เยว่พยักหน้าและไม่ปฏิเสธ

"ใต้เท้าทั้งหลาย โปรดตามข้ามา"

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินเดินนำทางไป "เบื้องหน้าคือพระอุโบสถหลักของวัดเรา ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปอันล้ำค่า..."

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินเดินนำไป และสวี่เยว่ก็เดินตามไปติดๆ

เขาไม่ได้มาก่อกวน และไม่ได้ตั้งใจจะมาจับผิด ราวกับว่าเขาแค่มาเยี่ยมชมวัดอู๋เฉินอย่างเป็นทางการจริงๆ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม สวี่เยว่ก็บอกลาเจ้าอาวาสวัดอู๋เฉิน: "ท่านเจ้าอาวาส ขออภัยที่มารบกวนครับ"

"ใต้เท้า ท่านก็พูดเกินไป วัดของเราเปิดประตูต้อนรับผู้มาเยือนจากทุกสารทิศอยู่แล้ว ท่านสามารถแวะมาได้ตลอดเวลาเลยนะ"

เจ้าอาวาสวัดอู๋เฉินมองสวี่เยว่ รู้สึกสับสนมากยิ่งขึ้น

อีกฝ่ายแค่มาเยี่ยมชมเฉยๆ จริงๆ น่ะหรือ?

อย่างไรก็ตาม หัวหน้ามือปราบหนุ่มผู้นี้ดูจะสนใจพวกเครื่องหอมต่างๆ ของวัดมากกว่าพระพุทธรูปเสียอีก

พวกเครื่องหอมมันมีความพิเศษตรงไหนกัน?

"ข้าจะมาอีกแน่นอนครับ ลาก่อน"

สวี่เยว่หันหลังและเดินจากไป เป้าหมายของเขาคือเครื่องหอม

มีขี้เถ้าธูปบางส่วนและกลิ่นประหลาดๆ หลงเหลืออยู่ในบ้านของหม่าต้าเหว่ย ซึ่งไม่ใช่กลิ่นของคนในครอบครัวหม่าต้าเหว่ยอย่างแน่นอน

พูดอีกอย่างก็คือ มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะมาจากคนร้าย

นั่นคือเหตุผลที่สวี่เยว่มาที่วัดอู๋เฉิน

เครื่องหอมของบางวัดนั้นมีความพิเศษ เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของวัดนั้นๆ และไม่สามารถหาซื้อได้จากข้างนอก

"สวี่เยว่?"

หลัวชิงเองก็ไม่เข้าใจการกระทำของสวี่เยว่เช่นกัน

"ไปกันเถอะ ไปที่ต่อไปกัน"

สวี่เยว่ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก