ตอนที่ 71: เผชิญหน้ามาดาระ

ตอนที่ 71: เผชิญหน้ามาดาระ

ตอนเหนือของแคว้นเท็ตสึโนะคุนิ ทางเดินใต้ดินที่ซ่อนอยู่ใกล้กับชายฝั่ง

หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วบริเวณ บดบังพื้นที่อย่างมิดชิดและไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

อาศัยข้อมูลที่ได้จากการรีดเค้นสอบสวนหน่วยลับคิริคางุเระ ชินจิก้อค้นพบสถานที่แห่งนี้ในที่สุดหลังจากที่ตามหาอยู่นาน

"น่าจะเป็นที่นี่แหละ!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระโดดลงไปในทางเดินนั้น

ชั้นใต้ดินเงียบสงัดจนน่าขนลุก คิ้วของชินจิขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่ฐานลับหรอกเหรอ? ทำไมถึงไม่มีคนเลยล่ะ?

"มีบางอย่างผิดปกติ"

เท้าของเขาเหยียบลงบนโคลนชื้นแฉะ เสียงดังแฉะๆ ทุกย่างก้าวดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในทางเดินอันว่างเปล่า

เขาเดินลึกเข้าไปข้างในเรื่อยๆ

ทางเดินนี้ลึกมาก ทอดยาวตรงไปสู่ทะเลที่อยู่ใกล้เคียง ความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูกค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาจากฝ่าเท้า ทำให้เขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

สายตาของชินจิเฉียบคมขึ้นกะทันหัน

ในน้ำขุ่นเบื้องหน้า มีรอยสีแดงสดสองสามรอยลอยผ่านไป

มันคือเลือด

เขารีบเร่งฝีเท้า และไม่นาน เขาก็เห็นศพหลายศพนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น

ชินจิคุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

บางศพถูกปาดคอด้วยของมีคม ในขณะที่บางศพมีรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหน้าอก โดยมีรอยไหม้เกรียมจางๆ หลงเหลืออยู่รอบๆ บาดแผล

"คนตายทั้งหมดเป็นนินจาคิริคางุเระ และมีร่องรอยของคาถาสายฟ้าอันทรงพลังด้วย"

"ฝีมือคาคาชิสินะ"

ชินจิตัดสินใจ

คาคาชิคงจะลอบเข้ามาเพื่อสังหาร ค้นหารินจนพบ แล้วก็ถอยทัพกลับไป

ชินจิถอนหายใจเบาๆ ความรู้สึกหงุดหงิดถาโถมเข้าใส่เขา

ดูเหมือนเขาจะมาช้าไปก้าวเดียว รินถูกคาคาชิช่วยไว้ได้แล้ว

แบบนี้ยุ่งล่ะสิ เขาไม่รู้เลยว่าทั้งสองคนหนีไปทางไหน

นินจาคิริคางุเระจากฐานลับคงจะตามล่าคาคาชิไปแล้วล่ะสิ เขาควรจะหาร่องรอยใหม่ๆ แถวๆ นี้ได้นะ

เป้าหมายของคนพวกนี้คือการให้รินกลับไปที่โคโนฮะ จากนั้นก็ใช้สัตว์หางเพื่อโจมตีหมู่บ้านอย่างหนัก

ในเมื่อรินถูกพาตัวไปแล้ว พวกเขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

เขาส่ายหัวและหันหลังกลับ ตั้งใจจะค้นหาเบาะแสในบริเวณใกล้เคียง

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังก้องมาจากหัวมุมทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

นินจาเจ็ดแปดคนพุ่งพรวดออกมา ล้อมรอบเขาไว้ด้วยจิตสังหารในพริบตา

"แกเป็นใคร?"

"แกมากับสองคนนั้นใช่ไหม?"

ชินจิชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกนี้คือนินจาคิริคางุเระที่เหลืออยู่จากฐานลับ

ยุ่งยากชะมัด เขาต้องคอยมาเสียเวลากับคนพวกนี้ตลอดทางเลย

เขาเหลือบมองฝูงชนที่ล้อมรอบเขาอยู่และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"โทษทีนะ แต่ฉันไม่มีเวลามาเล่นกับพวกแกหรอก"

ทันทีที่พูดจบ เนตรวงแหวนของเขาก็เปิดใช้งานกะทันหัน และรังสีอำมหิตอันทรงพลังก็พวยพุ่งเข้าใส่พวกมัน!

"อวดดีนักนะ!"

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"

การต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ชินจิเดินออกมาจากทางออกของทางเดินใต้ดิน มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ติดอยู่บนเสื้อผ้าของเขา

หลังจากออกมาจากทางเดิน เขาก็ขยายรัศมีการค้นหาและในที่สุดก็พบรอยเท้าการไล่ล่าอย่างชัดเจนในพื้นที่ลุ่มน้ำที่ห่างออกไปสองกิโลเมตร

"เริ่มจากตรงนี้สินะ..."

เขาเงยหน้าขึ้น และแผนที่ของโลกนินจาก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาในพริบตา ทางตะวันตกของแคว้นเท็ตสึโนะคุนิคืออาณาเขตของแคว้นฮิโนะคุนิ

"ถ้าอย่างนั้น ทางนี้ก็ต้องเป็นทางที่ถูกต้องแน่ๆ"

ชินจิถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวเราะเจื่อนๆ และส่ายหัว

เมื่อนึกถึงเส้นทางที่เขาใช้เดินทางมาก่อนหน้านี้และเปรียบเทียบกับทิศทางที่คาคาชิถูกตามล่า ทั้งสองเส้นทางก็ก่อตัวเป็นวงกลมขนาดใหญ่

เขาเดินวนเป็นวงกลมจนครบเลย มิน่าล่ะถึงไม่เจอพวกเขาเลยตลอดทาง

"ดวงซวยอะไรขนาดนี้เนี่ย!"

ชินจิถีบตัวออกจากพื้น ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูขณะที่เขาเร่งตามทิศทางของรอยเท้าไปอย่างรวดเร็ว

...

ด้วยความช่วยเหลือของอาเจวียน โอบิโตะก็สามารถออกจากโพรงและกลับขึ้นสู่พื้นผิวโลกได้สำเร็จ

เมื่อมองดูผืนดินที่ไม่ได้เห็นมานาน โอบิโตะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ: "ในที่สุดก็ได้ออกมาซะที"

เขาถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "อาเจวียน แกรู้ไหมว่ารินไปทางไหน?"

อาเจวียนควบคุมแขนของโอบิโตะ ค่อยๆ ยกมันขึ้นชี้ไปในทิศทางหนึ่ง

"ทางนี้"

โอบิโตะรู้สึกดีใจลึกๆ และรีบวิ่งไปทางนั้น

ขณะที่วิ่งลัดเลาะผ่านป่า จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามอย่างร้อนรนว่า "อาเจวียน รินถูกจับตัวไปคาคาชิไปช่วยเธอแค่คนเดียวเองเหรอ?"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ"

"แล้วครูมินาโตะล่ะ? นามิคาเสะ มินาโตะ ประกายแสงสีเหลืองน่ะ!" โอบิโตะสื่อสารอย่างร้อนรนขณะวิ่ง "เขาปล่อยให้รินถูกจับตัวไปได้ยังไง!"

อาเจวียนตอบอย่างไม่ใส่ใจและเย็นชา "ดูเหมือนเขาจะมีภารกิจและไม่อยู่ในตอนนี้น่ะ"

โอบิโตะเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจหนักๆ "ถ้าครูมินาโตะอยู่ที่นี่ก็ดีสิ!"

ถ้าครูมินาโตะอยู่ตรงนั้น เขาจะต้องไม่ปล่อยให้รินตกอยู่ในอันตรายแบบนั้นแน่ๆ

ในตอนนั้นเอง เสาเพลิงก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป กลายเป็นทะเลเพลิงที่ลุกโชนในพริบตา

จู่ๆ โอบิโตะก็กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้และมองไปในระยะไกลด้วยความตกตะลึง "นั่นมันอะไรน่ะ!"

คราวนี้ถึงตาอาเจวียนที่เงียบไปบ้าง มันดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างแต่ก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

"ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ แกจะไม่ไปช่วยรินแล้วเหรอ?" เสียงของอาเจวียนดึงเขากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

โอบิโตะดึงสติกลับมาทันที การช่วยรินคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

เขาพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงร้อนรน "จริงด้วย! จริงด้วย!"

โอบิโตะไม่ได้หันกลับไปมองอีกเลย ลบภาพทะเลเพลิงออกจากหัวไปจนหมดสิ้น เดินตามทิศทางที่อาเจวียนชี้ไป วิ่งตะบึงไปทางนั้นอย่างสุดชีวิต

มีเพียงความคิดเดียวที่เต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา: ริน รอฉันก่อนนะ

...

ชินจิไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ศพของนินจาคิริคางุเระปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอดเส้นทาง ทำหน้าที่ราวกับป้ายบอกทางที่คอยนำทางเขาไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

รังสีอำมหิตที่หนาวเหน็บถึงกระดูกพวยพุ่งขึ้นจากทางด้านขวาหนากะทันหัน

ใจของชินจิกระตุกวาบ และเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน มองไปทางนั้นด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจ

จากใจกลางป่า ชายชราในชุดขาดรุ่งริ่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

ที่สะดุดตาที่สุดคือท่อยาวที่ยื่นออกมาจากหลังคอของเขาและลากไปตามพื้น

"น่าเสียดายนะ ไอ้หนูอุจิวะ เส้นทางข้างหน้าถูกปิดตายแล้วล่ะ"

สีหน้าของชายชราเรียบเฉยและจังหวะก้าวเดินของเขาก็เชื่องช้า ทว่าทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินกลับแผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวและชวนอึดอัดออกมา

"อุจิวะ มาดาระ?!"

ชินจิสะท้านไปทั้งตัว

เขาจำหน้าได้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอมาดาระที่นี่

เขาไม่ควรจะอยู่ในถ้ำรอโอบิโตะกลับมา แล้วค่อยดึงท่อเพื่อจบชีวิตตัวเองหรอกเหรอ?

หรือว่าเขาจงใจมาดักรอฉันที่นี่เพราะกลัวว่าฉันจะไปทำลายแผนการของเขากันนะ?

ชินจิเดาะลิ้นในใจ รู้สึกซวยสุดๆ

เขารีบชักดาบสั้นออกจากหลัง เนตรวงแหวนเปิดใช้งานกะทันหัน และเขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของอุจิวะ มาดาระ เขม็ง

"ไอ้หนูงั้นเหรอ? หมายความว่าผู้อาวุโสเป็นคนตระกูลอุจิวะงั้นเหรอครับ?" ชินจิถาม แสร้งทำเป็นสับสน

"ฮึ!"

อุจิวะ มาดาระ แค่นเสียงเย็นชา สายตาอันเยือกเย็นของเขาตกมาที่ชินจิ "ข้าก็แค่ผีร้ายของตระกูลอุจิวะก็เท่านั้น"

ชินจิชี้ดาบสั้นไปข้างหน้าและพูดว่า "ผมอยากจะผ่านทางนี้ไป ผู้อาวุโสช่วยหลีกทางให้สักครั้งได้ไหมครับ?"

เมื่อเห็นท่าทีที่สงบนิ่งของชินจิเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย อุจิวะ มาดาระ ก้อพยักหน้าเล็กน้อย

ความรู้สึกชื่นชมแวบผ่านเข้ามาในใจเขา ที่มีเด็กรุ่นหลังที่มีความสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นในตระกูล

แต่ความคิดนั้นก็เป็นเพียงแค่ชั่ววูบเท่านั้น

ไม่ว่าจะเก่งกาจแค่ไหน จะเอามาเทียบกับตัวเขาเองได้หรือ? แผนการนี้ไม่อนุญาตให้ใครเข้ามาแทรกแซงทั้งสิ้น!

"ถ้าแกดึงดันจะผ่านไปให้ได้ ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ"

"ข้าจะทวงเนตรวงแหวนของแกคืนมาเอง"

อุจิวะ มาดาระ ยกแขนขึ้นและค่อยๆ ประสานอิน

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะเชื่องช้า แต่พลังในร่างกายของเขากลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาเอามือป้องปาก หน้าอกของเขาพองขึ้นอย่างรุนแรง

"คาถาไฟ: คาถาเพลิงทำลายล้าง!"

ทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่กวาดล้างออกมาในพริบตา พุ่งทะยานเข้าหาชินจิด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

ชินจิปักดาบสั้นลงพื้นอย่างแรง รวบรวมจักระของเขาเช่นกัน

"คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิง!"

มังกรเพลิงสามตัวที่มีเกล็ดลุกเป็นไฟคำรามขณะพุ่งทะยานออกไป พุ่งชนกับทะเลเพลิงที่แผ่คลุมไปทั่วท้องฟ้า

คาถาไฟปะทะกับคาถาไฟอย่างรุนแรง พลังงานที่บ้าคลั่งพัดพาเปลวเพลิงที่สูงตระหง่านซึ่งกลืนกินพวกเขาทั้งสองคนในพริบตา