ตอนที่ 51 : ความตกตะลึงของเสนาธิการใหญ่! "อาวุธลับ" ในห้องแต่งตัว

ตอนที่ 51 : ความตกตะลึงของเสนาธิการใหญ่! "อาวุธลับ" ในห้องแต่งตัว

ยามค่ำคืนคืบคลานเข้าปกคลุมเขตที่พักอาศัยของเจ้าหน้าที่ระดับสูงแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ดอย่างเงียบเชียบ

ไฟถนนสีส้มอบอุ่นสว่างไสวขึ้นทีละดวง ขับไล่ความหนาวเย็นที่มาพร้อมกับยามค่ำคืน

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดทั้งสัปดาห์ กิองก็ได้เปลี่ยนไปสวมชุดลำลองสีอ่อนที่สวมใส่สบายที่บ้านแล้ว

ด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวเป็นพิเศษ เธอมาถึงหน้าคฤหาสน์ที่ตกแต่งอย่างหรูหราของพลเรือโทสึรุด้วยความตื่นเต้น

ในเวลานี้ พลเรือโทสึรุก็เพิ่งจะเลิกงานจากอาคารศูนย์บัญชาการใหญ่ที่วุ่นวายมาได้ไม่นานนักเช่นกัน

เธอถอดเสื้อคลุมความยุติธรรม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของเธอออก และกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายในลานบ้าน

จิบชาร้อนๆ ไปพลางรับลมเย็นยามค่ำคืนไปพลาง เธอผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดทั้งวัน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ จากประตูหน้าลาน สึรุก็เงยหน้าขึ้น

เมื่อเธอเห็นกิอง ซึ่งเปรียบเสมือนน้องสาวของเธอ เดินเข้ามาอย่างปลอดภัยและดูเปล่งปลั่ง

รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีของผู้เป็นแม่ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสนาธิการใหญ่ผู้มักจะเคร่งขรึมผู้นี้ในทันที

เธอวางถ้วยชาลงและยิ้ม กวักมือเรียกเด็กสาวที่หน้าประตู :

"กิอง มานี่สิ ให้พี่สาวดูหน้าหน่อย"

ราวกับลูกแมวขี้อ้อนเป็นพิเศษ กิองวิ่งเหยาะๆ ข้ามลานบ้านและโผเข้าสู่อ้อมกอดอันอบอุ่นของพลเรือโทสึรุโดยไม่ลังเล

เธอเงยหน้าอันงดงามของเธอขึ้นและเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน :

"พี่สึรุ! ฉันคิดถึงพี่จังเลย!"

สึรุยิ้มด้วยดวงตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู ยื่นมือออกไปลูบผมสีดำที่นุ่มสลวยของเธอเบาๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความปวดใจและความโล่งใจ :

"สัปดาห์ที่ผ่านมานี้เธอคงจะเหนื่อยมากเลยสินะในค่ายหัวกะทิน่ะ"

"เมื่อบ่ายนี้เซเฟอร์เล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว ผลงานของเธอในค่ายฝึกยอดเยี่ยมมากเลยนะ"

"เธอถึงกับชนะการประเมินการต่อสู้จริงในวันนี้ด้วยซ้ำ"

"ดูเหมือนว่า... นาวาเอกวิคเตอร์จะไม่ได้ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ เขาสอนเธอได้ดีมากเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กิองก็เงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของสึรุ

ประกายแห่งความสงสัยวาบผ่านดวงตาอันงดงามของเธอขณะที่เธอมองสึรุด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย :

"พี่สึรุ... พี่สนิทกับครูฝึกวิคเตอร์ด้วยเหรอคะ?"

พลเรือโทสึรุพยักหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ และพูดเสริมอย่างไม่ปิดบัง :

"แน่นอนสิ ฉันรู้จักเขา เขาเป็นคนหนุ่มที่มีพรสวรรค์ที่จอมพลเซ็นโงคุให้ความสำคัญมากในช่วงนี้"

"วันก่อนฉันบังเอิญเจอเขาที่โถงทางเดินของอาคารศูนย์บัญชาการใหญ่ตอนที่เขาไปเบิกเสบียง เราก็เลยคุยกันนิดหน่อยน่ะ"

"ฉันยังฝากฝังให้เขา 'ดูแล' เธอให้ดีในค่ายฝึกด้วยนะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ดูแล" ซึ่งฟังดูจริงจังแต่กลับแฝงไปด้วยข้อมูลที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับกิอง

ในหัวของกิอง ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็วาบขึ้นมาราวกับโคมไฟหมุนโดยที่เธอไม่อาจควบคุมได้...

ลมหายใจของเธอสะดุด และใบหน้าที่เคยขาวเนียนราวกับหยกของเธอก็กลายเป็นผิดธรรมชาติอย่างสุดขีดในพริบตา

รอยแดงระเรื่ออันร้อนผ่าวลามจากลำคอขาวผ่องของเธอไปจนถึงปลายหู

เธอพยักหน้าอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจด้วยความรู้สึกผิดอย่างมหาศาล :

ใช่ค่ะ... พี่สึรุ พี่ฝากให้เขาดูแลฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!

เขาไม่ได้แค่ดูแลฉันนะ เขาดูแลฉันอย่าง 'ลึกซึ้ง' และดูแลฉันอย่างทะลุปรุโปร่งจากทุกมุมที่เป็นไปได้เลยล่ะ!

เพื่อซ่อนเสียงหัวใจที่เต้นรัวและใบหน้าที่แดงก่ำราวกับจะมีเลือดหยดออกมา

กิองรีบผละออกจากอ้อมกอดของสึรุ ฝืนทำหน้าตื่นเต้น และเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ :

"พี่สึรุคะ เราอย่าเพิ่งพูดถึงเขาเลยดีกว่า!"

"พี่อยากเห็นผลการฝึกของฉันไม่ใช่เหรอคะ?"

"ให้ฉันแสดงให้พี่ดูนะว่าวิชาดาบของฉันก้าวหน้าไปเร็วแค่ไหนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้!"

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเธอ สึรุก็คิดแค่ว่าเธออยากได้รับคำชม จึงไม่ปฏิเสธอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอยิ้มด้วยความคาดหวัง ลุกขึ้นยืน และก้าวไปข้างลานบ้าน เพื่อเปิดพื้นที่ตรงกลางให้กว้างขวาง :

"เอาล่ะ งั้นให้พี่สาวดูหน่อยสิว่าเธอพัฒนาไปแค่ไหนแล้ว"

กิองวิ่งกลับไปที่ห้องพักแขกส่วนตัวของเธอในคฤหาสน์ด้วยความคุ้นเคย

ไม่นานนัก เธอก็ออกมาพร้อมกับดาบยาวเล่มงามอันแหลมคมที่เธอเลือกมา

เธอเดินไปที่กลางลานบ้าน ยืนนิ่ง หลับตาลง และสูดลมหายใจรับอากาศเย็นยามค่ำคืนเข้าปอดลึกๆ

เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความเขินอายและความตื่นตระหนกในดวงตาของเธอก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ขณะที่แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมา กิองก็สะบัดข้อมือ และดาบยาวก็วาดเป็นลวดลายอันงดงามในอากาศ

เมื่อการเคลื่อนไหวของกิองถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่

ในตอนแรก พลเรือโทสึรุเพียงแค่ถือถ้วยชาของเธอไว้ ด้วยกรอบความคิดที่ผ่อนคลายของการดูรุ่นน้องเล่นสนุก และเตรียมพร้อมที่จะกล่าวคำชมเชยสักสองสามคำ

แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า มือของสึรุที่ถือถ้วยชาอยู่ก็ชะงักค้างกลางอากาศ

แววตาแห่งความประหลาดใจในดวงตาอันชาญฉลาดของเธอทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อผู้เชี่ยวชาญลงมือทำอะไรสักอย่าง คนก็จะรู้ได้ทันทีว่าพวกเขามีทักษะหรือไม่

พลเรือโทสึรุสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า แม้โครงสร้างของวิชาดาบที่กิองกำลังแสดงอยู่นั้นจะเหมือนกับเมื่อก่อน

แต่เทคนิคการใช้กล้ามเนื้อและการเปลี่ยนผ่านจังหวะก้าวเท้าในนั้น กลับกลายเป็นผู้ใหญ่ขึ้น เจ้าเล่ห์ และพลิกแพลงได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

ทุกครั้งที่ตวัดดาบ เธอละทิ้งการเคลื่อนไหวที่ซ้ำซ้อนซึ่งเธอเคยมีเพื่อความสวยงามไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทุกกระบวนท่ามุ่งตรงไปยังจุดตาย เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันบริสุทธิ์ของการต่อสู้จริงและการเข่นฆ่า

สึรุแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ของการฝึกฝนอันโหดเหี้ยม ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะสามารถทำให้วิชาดาบของกิอง ซึ่งมาถึงทางตันแล้ว ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกโฉมและน่าทึ่งได้ขนาดนี้!

เมื่อมองดูร่างภายใต้แสงจันทร์ ที่สง่างามราวกับหงส์ที่ตื่นตระหนก และพลิ้วไหวราวกับมังกรที่กำลังแหวกว่าย

สึรุก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ลึกซึ้งในใจของเธอ

การจับเด็กผู้หญิงคนนี้ยัดเข้าไปในค่ายฝึกทหารใหม่ระดับแนวหน้ารุ่นแรกที่นำโดยเซเฟอร์และวิคเตอร์ คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในรอบหลายปีของเธออย่างแน่นอน!

ชายหนุ่มที่ชื่อวิคเตอร์คนนั้น ช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่ยากจะหยั่งถึงจริงๆ ในเรื่องของการสอนลูกศิษย์

ฟุ่บ!

การร่ายรำดาบสิ้นสุดลง

ข้อมือของกิองตวัด ดาบยาวก็ถูกเก็บเข้าฝัก และเธอก็จบกระบวนท่าของเธอด้วยท่วงท่าที่เท่และหมดจด

เธอหอบหายใจเล็กน้อย หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากอันเนียนเรียบของเธอขณะที่เธอหันศีรษะมา ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะที่เธอมองไปที่พลเรือโทสึรุ

แปะ! แปะ! แปะ!

สึรุวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเล และยิ้มขณะที่เธอปรบมือให้เธอ :

"ดี! ดีมาก! เป็นพัฒนาการที่น่าทึ่งจริงๆ หลังจากแยกกันไปแค่ไม่กี่วัน!"

"ตอนที่เซเฟอร์บอกผ่านหอยทากสื่อสารเมื่อบ่ายนี้ว่าเธอยอดเยี่ยมแค่ไหน ฉันยังแอบสงสัยอยู่นิดหน่อย"

"แต่ตอนนี้พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง ฉันก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจที่สุดเลยล่ะ"

สึรุก้าวไปข้างหน้า หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมออกมาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากของเธออย่างทะนุถนอม ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี :

"กิอง เมื่อเห็นสภาพของเธอในตอนนี้และระดับความแข็งแกร่งในการป้องกันตัวระดับนี้"

"ในอนาคต... ฉันคงไม่ต้องมากังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอบนท้องทะเลแห่งนี้ทุกวันแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินการยอมรับอย่างจริงใจและมาจากใจจริงนี้จากพี่สึรุ กิองก็รู้สึกซาบซึ้ง ดวงตาของเธอแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย

เธอละทิ้งภาพลักษณ์นักดาบผู้เย็นชาของเธออีกครั้ง และสวมกอดเอวของสึรุแน่น : "พี่สึรุ ขอบคุณนะคะ!"

...

ครู่ต่อมา หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระอย่างอบอุ่นกับพลเรือโทสึรุ กิองก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ

เธอกลับไปที่บ้านพักส่วนตัวของเธอในมารีนฟอร์ด

กริ๊ก.

ทันทีที่ประตูถูกปิดลง ตัดขาดสายตาจากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

ดอกไม้แห่งกองทัพเรือผู้มักจะเย็นชา ก็เปลี่ยนเป็นคนละคนในพริบตา กลายเป็นเด็กสาวที่กำลังมีความรักและเต็มไปด้วยความกังวลใจ

เธอไม่แม้แต่จะรินน้ำจากโต๊ะดื่ม หลังจากถอดรองเท้าแล้ว

เธอก็พุ่งพรวดเข้าไปในห้องแต่งตัวอันหรูหราของเธอ ซึ่งกว้างขวางและเต็มไปด้วยเสื้อผ้าทุกชนิดอย่างใจร้อน

พรุ่งนี้คือวันเสาร์

นั่นจะเป็นการออกเดทส่วนตัวครั้งแรกของเธอ หลังจากตกลงปลงใจเป็นแฟนกับวิคเตอร์อย่างเป็นทางการ!

สำหรับกิอง ซึ่งมีประสบการณ์การเดทเป็นศูนย์ นี่มันแทบจะเรียกได้ว่าเป็น "การต่อสู้ที่ดุเดือด" เลยทีเดียว!

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ที่ละลานตา กิองก็เริ่มกระบวนการเลือกสรรอันยาวนานและเจ็บปวด

ไม่นานนัก เสื้อผ้าหลากหลายสไตล์ก็ถูกโยนกระจัดกระจายไปทั่วเตียงของเธอ

เธอหยิบชุดเดรสลายดอกไม้สีเหลืองอ่อนขึ้นมา ทาบกับตัวหน้ากระจกเงาบานใหญ่ และขมวดคิ้ว :

"อืม... ชุดเดรสลายดอกไม้นี้ดูเชยไปไหมนะ?"

"มันไม่มีเอกลักษณ์เอาซะเลย เขาต้องไม่ชอบแน่ๆ"

เธอโยนมันทิ้งไป และหยิบชุดเดรสแขนตุ๊กตาสีชมพูขึ้นมา :

"สีนี้... มันไม่เข้ากับฉันหรือเปล่านะ?"

"มันดูเด็กเกินไป เหมือนเด็กผู้หญิงที่ยังไม่โตเลย จิ้งจอกเฒ่านั่นต้องหัวเราะเยาะฉันแน่ๆ"

จากนั้น เธอก็ดึงชุดราตรีเปลือยหลังสีดำที่เธอเคยซื้อที่หมู่เกาะซาบอนดี้ออกมา ทันทีที่เธอทาบมันเข้ากับตัว พวงแก้มของเธอก็อดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อ :

"อ๊าย! ชุดนี้มันโป๊เกินไปแล้ว!"

"ข้างหลังมันโล่งไปหมดเลย! ไม่เอาเด็ดขาด!"

"ชุดนี้เอาไว้ใส่ให้เขาดูตอนอยู่บ้านก็พอ..."

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในขณะที่กิองกำลังจะสติแตกกับความลังเลใจที่อยู่หน้าเตียงที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้า

ในหัวของเธอ จู่ๆ เธอก็นึกถึงวินาทีก่อนที่เธอจะจากมา

คำพูดลับๆ ที่ไอ้คนใจดำอย่างวิคเตอร์โน้มตัวเข้ามากระซิบที่ข้างหูของเธอ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของกิองก็กลายเป็นสีแดงก่ำราวกับเลือดโดยที่เธอไม่อาจควบคุมได้

เธอกัดริมฝีปากล่างสีดอกกุหลาบของเธอด้วยความเขินอายและขัดเคือง กระทืบเท้าอย่างแรงด้วยความออดอ้อน และพึมพำเสียงเบา :

"อ๊าย... ไอ้คนเลวเอ๊ย!"

"ฉันทำอะไรไอ้โรคจิตตัวเป้งนั่นไม่ได้จริงๆ!"

แม้คำพูดของเธอจะต่อต้านและรังเกียจ

แต่ร่างกายของผู้หญิงที่กำลังมีความรักมักจะซื่อสัตย์ที่สุดเสมอ

เธอทำตามความปรารถนาลึกๆ ในใจของเธอที่จะเอาใจคนรัก

เธอหันหลังกลับและเดินไปที่ลิ้นชักชุดชั้นในส่วนตัวที่อยู่ด้านในสุดของห้องแต่งตัว

ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ กิองมองไปรอบๆ อย่างมีความผิด แม้ว่าเธอจะเป็นคนเดียวที่อยู่ในห้องก็ตาม

เธอยังคงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะรวบรวมความกล้าเพื่อดึงลิ้นชักนั้นให้เปิดออก

ภายในลิ้นชักมีเศษผ้าหลากหลายชิ้นวางอยู่อย่างเงียบๆ

นอกจากชุดชั้นในธรรมดาๆ แล้ว ก็ยังมีชุดชั้นในแบบพิเศษมากๆ บางตัวด้วย...

ปลายนิ้วของเธอลูบไล้ไปตามเนื้อผ้าเหล่านี้เบาๆ ซึ่งปกติแล้วมักจะทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัวเพียงแค่มองดูพวกมัน ขณะที่เธอเริ่มการเลือกสรรอย่างระมัดระวัง

กิองแค่นเสียงอย่างซึนเดเระอยู่ในใจ :

ก็ได้! ในเมื่อนาย ไอ้โรคจิตใจดำ ชอบรังแกฉันนัก แถมในหัวของนายก็มีแต่เรื่องไม่ดีไม่งามทั้งวัน...

ถ้างั้นพรุ่งนี้ คุณหนูคนนี้ก็จะให้นายได้เห็นว่าเสน่ห์อันตรายถึงชีวิตที่แท้จริงมันเป็นยังไง!

ฉันจะทำให้นายละสายตาจากฉันไม่ได้เลย และทำให้นายยอมสยบแทบเท้าฉันให้ได้!

ภายใต้แสงไฟสลัว ในที่สุดดอกไม้แห่งกองทัพเรือก็เลือก "อาวุธลับ" ของเธอสำหรับวันพรุ่งนี้ได้สำเร็จ

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันงดงามตระการตา ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความเขินอาย