บทที่ 805 - รวบรวมกำลังพลแคว้นใต้หล้า

บทที่ 805 - รวบรวมกำลังพลแคว้นใต้หล้า

สำหรับศึกครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

ไพ่ตายใบแล้วใบเล่าถูกทั้งสองฝ่ายส่งลงสู่สมรภูมิรบ

สายตาทุกคู่บนโลกใบนี้ต่างก็จับจ้องมาที่ราชวงศ์เจาหมิง

ผู้คนจากหลากหลายแว่นแคว้น ล้วนมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอยู่ภายในใจ

นี่นับเป็นราชวงศ์แรกเลย ที่กล้าท้าทายอำนาจของอริยรัฐตงหลิน

"แคว้นระดับสูงต้าเฉียนนั่นช่างกล้าหาญชาญชัยเสียเหลือเกิน ถึงกับกล้าไปกระตุกหนวดเสืออริยรัฐตงหลินเชียวรึ แค่ไม่รู้ว่าราชวงศ์นี้จะยืนหยัดไปได้อีกนานแค่ไหน"

ผู้คนจากบางราชวงศ์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยรำพึงออกมา

"สำหรับพวกเราแล้ว นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีอยู่เหมือนกัน ความแข็งแกร่งของสามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่ เปรียบเสมือนภูเขายักษ์ที่กดทับอยู่บนหัวของพวกเรา ตราบใดที่ยังมีสามอริยรัฐนี้อยู่ พวกเราก็ไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้หรอก"

"เรื่องนั้นมันก็จริงอยู่หรอก"

"แต่นั่นแล้วมันจะทำไมกันล่ะ สามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่ไม่มีทางพ่ายแพ้หรอก ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ มันก็ดูไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

"แม้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะแข็งแกร่ง แต่ในบรรดาสามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่นั้น ต่างก็มีตัวตนระดับปราชญ์ดำรงอยู่ทั้งสิ้น ต่อให้พลังด้านอื่นๆ ของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะสามารถทัดเทียมกับอริยรัฐตงหลินได้ แต่ขอเพียงแค่ปราชญ์ของอริยรัฐตงหลินลงมือ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ย่อมต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน"

บรรดาทูตจากหลายราชวงศ์ต่างก็มารวมตัวกัน

สำหรับสงครามในครั้งนี้ พวกเขาได้ละทิ้งความบาดหมางในอดีตไปจนหมดสิ้นแล้ว

แทบจะทุกราชวงศ์ต่างก็หวังให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้รับชัยชนะ

อริยรัฐตงหลินแผ่อำนาจกดขี่อยู่บนหัวของพวกเขา มายาวนานเกินไปแล้ว

ยาวนานเสียจนพวกเขาเกิดความหวาดกลัวต่อราชวงศ์นี้อย่างฝังรากลึก

และสงครามระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับอริยรัฐตงหลิน ก็คือโอกาสอันดีเยี่ยมที่จะทำลายการควบคุมภายในใจของพวกเขา

ยังไงเสียความแข็งแกร่งของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคนอยู่แล้ว

ในขณะเดียวกัน หากครั้งนี้พ่ายแพ้ล่ะก็ สำหรับบรรดาราชวงศ์ที่มีความทะเยอทะยานเหล่านี้ มันก็ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่เช่นกัน

ภายในนครจู้เทียน

ซี่จื้อฉายเอ่ยปากขึ้นว่า

"องค์เซิ่งจวิน สำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเราในตอนนี้ การจะอาศัยเพียงกำลังของตัวเองเพื่อเอาชนะอริยรัฐตงหลินนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ที่ด้านข้าง จูกัดเหลียงก็พยักหน้ารับเช่นกัน

"สามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่ มีขุมกำลังก้นหีบที่ลึกล้ำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเราแม้จะถือว่าไม่เลว อีกทั้งยังขยายตัวอย่างรวดเร็ว แต่พวกเราในตอนนี้ยังต้องใช้เวลาในการกลืนกินดินแดนของราชวงศ์กระบี่ กระทั่งต่อให้สามารถเปลี่ยนพลังทั้งหมดของราชวงศ์กระบี่ ให้กลายมาเป็นพลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเราได้สำเร็จ มันก็ยังยากที่จะไปต่อกรกับอริยรัฐตงหลินอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

โจวหยวนรับฟังคำพูดของพวกเขา และไม่ได้เอ่ยโต้แย้งแต่อย่างใด

เพราะภายในใจของเขาก็คิดเช่นเดียวกัน

ต่อให้เขาจะมีระบบดำรงอยู่ แต่ระบบก็ไม่สามารถก้าวข้ามการสั่งสมบารมีมานับหมื่นปีได้หรอก

ประวัติศาสตร์ของสามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่นี้ ไม่อาจสืบค้นได้อีกต่อไปแล้ว

เกรงว่าคงจะมีเพียงสามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น ที่รู้ว่าราชวงศ์ทั้งสามของพวกเขานั้นดำรงอยู่มายาวนานแค่ไหนแล้ว

ดังนั้นขุมกำลังก้นหีบของราชวงศ์ระดับนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนในตอนนี้จะสามารถต่อกรได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาคาดหวังก็มีเพียงแค่การอาศัยระบบดำรงอยู่เพื่อใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม ค่อยๆ ลดช่องว่างความห่างชั้นกับอริยรัฐตงหลินลงทีละนิด และได้รับชัยชนะไปในท้ายที่สุด

"บรรดาขุนนางที่รักทั้งหลาย พวกท่านมีความคิดเห็นเช่นไรบ้าง"

โจวหยวนเอ่ยถาม

ซี่จื้อฉายเอ่ยตอบว่า

"องค์เซิ่งจวิน โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล ราชวงศ์ที่มีความทะเยอทะยานนั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ

ไม่ว่าจะเป็นแคว้นต้าเซวียนในตอนนั้น ราชวงศ์กระบี่ในเวลาต่อมา หรือกระทั่งบรรดาแคว้นระดับสูงมากมายที่ถูกแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเราตีแตกไป ล้วนแต่มีความทะเยอทะยานที่หวังจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นทั้งสิ้น

ทว่าการคงอยู่ของสามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่ เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเลยสักนิด

และในตอนนี้ การปรากฏตัวของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเรา ก็คือโอกาสอันดีเยี่ยมของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ

ดังนั้นกระหม่อมจึงคิดว่า

ขอเพียงพวกเราแสดงจุดยืนที่จะเผชิญหน้ากับอริยรัฐตงหลินโดยตรง ก็จะต้องมีคนจากราชวงศ์ต่างๆ เข้ามาสนับสนุนพวกเราอย่างแน่นอน

หากพวกเราแสดงให้เห็นถึงพลังที่มากพอ บางทีอาจจะดึงดูดราชวงศ์จำนวนไม่น้อยให้มาลงเรือลำเดียวกันกับพวกเราได้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของซี่จื้อฉาย โจวหยวนก็เริ่มครุ่นคิด

ความเป็นไปได้เช่นนี้มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

ราชวงศ์กระบี่แอบสั่งสมขุมกำลังของตนเองอย่างเงียบๆ ก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถไปต่อกรกับอริยรัฐตงหลินได้

และกลายเป็นอริยรัฐแห่งใหม่

แต่สุดท้ายกลับต้องมาทำศึกกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน จนต้องสิ้นชาติไปอย่างสมบูรณ์

อีกทั้งเป็นเพราะระยะเวลาในการทำศึกนั้นไม่ยาวนานนัก ขุมกำลังก้นหีบหลายอย่างของราชวงศ์กระบี่จึงยังไม่ทันได้แสดงอานุภาพออกมา

สิ่งนี้ยังทำให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้รับทรัพยากรมาไม่น้อยเลย

ขอเพียงทำตามขั้นตอนไปเรื่อยๆ อีกไม่นาน พลังของประเทศในวันข้างหน้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

และบนโลกใบนี้ ราชวงศ์ที่เหมือนกับราชวงศ์กระบี่ ย่อมต้องมีอยู่อีกไม่น้อยอย่างแน่นอน

ต่อให้จะไม่มีราชวงศ์ไหนที่เหมือนกับราชวงศ์กระบี่ ที่กษัตริย์อยู่ห่างจากระดับปราชญ์เพียงแค่ก้าวเดียว อีกทั้งยังมีแคว้นระดับสูงถึงแปดแห่งอยู่ใต้บังคับบัญชาก็ตาม

แต่ราชวงศ์ที่คล้ายกับแคว้นต้าเซวียน หรือกระทั่งแข็งแกร่งกว่าแคว้นต้าเซวียนนั้น ย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน

กระทั่งอาจจะมีอยู่ไม่น้อยเลยด้วยซ้ำ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวหยวนก็ลุกขึ้นยืน แล้วเอ่ยปากว่า

"ศึกครั้งนี้ เกี่ยวพันถึงชะตากรรมของราชวงศ์ทั่วหล้า

สิ่งที่พวกท่านพูดมานั้นไม่ผิดเลย

นี่ไม่ควรเป็นเพียงธุระของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเราฝ่ายเดียว"

แววตาของเขาเป็นประกายสว่างวาบ

"จงส่งทูตแต่ละคนออกไปเดี๋ยวนี้ เพื่อตรวจสอบแคว้นระดับสูงที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของอริยรัฐตงหลิน และเตรียมตัวเดินทางไปเป็นทูตยังราชวงศ์อื่นๆ ศึกครั้งนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเราเป็นทัพหน้า ราชวงศ์เหล่านั้นย่อมไม่สามารถอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยได้หรอก

ใครส่งทหารได้ก็ส่งทหาร ใครออกแรงได้ก็ออกแรง ข้าจะรวบรวมกำลังของราชวงศ์ทั่วหล้า เพื่อมาร่วมกันต่อต้านอริยรัฐตงหลิน"

"องค์เซิ่งจวินทรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางต่างพากันตะโกนก้อง

จากนั้นซางยางก็ก้าวออกมา

"กระหม่อมขออาสาไปเป็นทูตที่แคว้นจิ่วชวน แคว้นจิ่วชวนนั้นแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าแคว้นต้าเซวียน หากสามารถได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา สำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเราแล้ว ย่อมต้องเป็นกำลังเสริมที่ดีอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมขออาสาไปเป็นทูตที่ราชวงศ์ชิงหมิงพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวปั๋วเวินเอ่ยปากขึ้นมาโดยตรง

ไม่ไกลออกไป ซินฉีอู้เมื่อเห็นท่าทีที่สำคัญนี้ ก็รีบก้าวออกมาทันที

"องค์เซิ่งจวิน กระหม่อมขออาสาไปเป็นทูตที่ราชวงศ์ไป๋หงพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อก่อน เรื่องการเป็นทูตล้วนเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องรับผิดชอบ

แต่ตอนนี้กลับถูกคนอื่นแย่งตัดหน้าไปเสียได้ แล้วแบบนี้เขาจะยอมรับได้อย่างไร

เรื่องการเป็นทูตนี้ เขาไม่มีทางยอมถอยให้ใครเด็ดขาด

"อนุญาต"

โจวหยวนเอ่ยปากอนุญาตทันที

ครั้งนี้ การติดต่อกับราชวงศ์ต่างๆ โดยรอบ จำเป็นต้องใช้กำลังคนจำนวนไม่น้อยอย่างแน่นอน

แต่ในขณะเดียวกัน การจะทำให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สำหรับราชวงศ์อื่นๆ แล้ว แม้อริยรัฐตงหลินจะเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ แต่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ใช่ว่าจะเป็นมิตรที่แสนดีเช่นกัน

ดังนั้นหากไม่มีวาทศิลป์ที่ดีพอ การจะโน้มน้าวให้ราชวงศ์เหล่านั้นมาร่วมต่อต้านอริยรัฐตงหลิน ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายๆ เลยจริงๆ

เพียงชั่วพริบตา บรรดากุนซือของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ก็แยกย้ายกันออกไปทุกสารทิศ

ส่วนตัวโจวหยวนเอง ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

วินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

เขาจะไปที่แนวหน้า

แม้ว่าสงครามเต็มรูปแบบระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับอริยรัฐตงหลิน จะยังไม่ปะทุขึ้นในระยะเวลาอันสั้นนี้ก็ตาม

แต่เขาก็ไม่คิดที่จะเอาเรื่องแบบนั้นไปเสี่ยงหรอก

ดังนั้นเขาจึงต้องไปยืนอยู่แนวหน้า เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการปะทะกับอริยรัฐตงหลินได้ทุกเมื่อ

ครึ่งเดือนต่อมา

ซินฉีอู้ได้เดินทางมาถึงราชวงศ์ไป๋หง

กษัตริย์แห่งราชวงศ์ไป๋หงมองดูซินฉีอู้ ด้วยสีหน้าที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

"ไม่ทราบว่าทูตจากแคว้นระดับสูงต้าเฉียน เดินทางมาที่ราชวงศ์ไป๋หงของข้า มีธุระอันใดหรือ

ระหว่างสองราชวงศ์ของพวกเรา ไม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกันเลยนี่"

กษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงเอ่ยปาก

หลายๆ ราชวงศ์ต่างก็มีความหวาดกลัวต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียน แต่นั่นไม่รวมถึงราชวงศ์ไป๋หง เหตุผลนั้นง่ายดายมาก แม้ว่าพลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะแข็งแกร่งมาก แต่เขากลับมองว่าพลังของราชวงศ์ไป๋หงของพวกเขาก็ไม่เลวเช่นกัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ระหว่างสองราชวงศ์ของพวกเขาไม่มีดินแดนที่ติดต่อกันโดยตรง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีความเข้าใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างชัดเจนนัก

สิ่งเดียวที่สามารถยืนยันได้ก็คือ พลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนนั้นแข็งแกร่งมาก หากปรากฏตัวขึ้นที่ชายแดนราชวงศ์ไป๋หงของพวกเขาเมื่อใด ย่อมต้องนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาสู่ราชวงศ์ไป๋หงอย่างแน่นอน

แต่ทว่าอย่างน้อยในตอนนี้ ปัญหานี้ก็เป็นเรื่องของอนาคต ไม่ใช่เรื่องในปัจจุบัน

ซินฉีอู้เอ่ยปากขึ้นว่า

"อริยรัฐตงหลินในฐานะที่เป็นถึงอริยรัฐ กลับยืมมือราชวงศ์เจาหมิงมาเล่นงานราชวงศ์ต้าจิ่งซึ่งเป็นแคว้นบริวารของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเรา โดยการระดมกำลังพลบุกรุกราชวงศ์ต้าจิ่ง

ไม่ทราบว่าท่านกษัตริย์พอจะรับรู้เรื่องศึกในครั้งนี้บ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของซินฉีอู้ แววตาของกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงก็วูบไหวเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ

"สำหรับเรื่องนี้ ข้าย่อมต้องรู้มาบ้างอยู่แล้ว

ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ไป๋หงของข้ามากนัก ดังนั้นหากท่านทูตไม่มีธุระอะไรแล้วล่ะก็ ราชวงศ์ไป๋หงคงต้องขอตัวไม่ต้อนรับแล้วล่ะ"

กษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงเอ่ยปากโดยตรง โดยไม่มีความคิดที่จะประนีประนอมเลยแม้แต่น้อย

แคว้นระดับสูงต้าเฉียนคงจะบ้าไปแล้ว ถึงได้ไปเปิดศึกกับอริยรัฐตงหลิน

แม้อาจจะกล่าวได้ว่าแก่นแท้ของเรื่องนี้ เป็นเพราะอริยรัฐตงหลินสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากแคว้นระดับสูงต้าเฉียน แต่หากไม่ใช่เพราะแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอวดอ้างพลังของตัวเองอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้หรอก

ซินฉีอู้รีบเอ่ยปากขึ้นมาทันทีว่า

"ท่านกษัตริย์โปรดอย่าเพิ่งใจร้อน การที่ข้าเดินทางมายังราชวงศ์ไป๋หงในครั้งนี้ ก็เพื่อมาขอความช่วยเหลือจากราชวงศ์ไป๋หงนะพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดที่ตรงไปตรงมาของซินฉีอู้ ทำให้กษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ท่านทูต ท่านกำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่า"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมาแล้วพูดว่า

"สงครามระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับอริยรัฐตงหลิน มันไปเกี่ยวอะไรกับราชวงศ์ไป๋หงของข้าด้วย ทำไมราชวงศ์ไป๋หงของข้าจะต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามของสองราชวงศ์พวกเจ้าด้วยล่ะ"

เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ซินฉีอู้มีสีหน้าไม่เปลี่ยน

"ท่านกษัตริย์ นี่ไม่ใช่สงครามระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับอริยรัฐตงหลินหรอกนะ แต่เป็นข้อพิพาทระหว่างแคว้นระดับสูงทั่วหล้ากับสามอริยรัฐต่างหาก"

ซินฉีอู้จ้องมองกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงเขม็ง

"สามอริยรัฐที่ยิ่งใหญ่ ควบคุมพลังส่วนใหญ่บนโลกใบนี้เอาไว้ ตราบใดที่ยังมีพวกมันอยู่ ราชวงศ์อื่นๆ ก็ไม่มีวันที่จะผงาดขึ้นมาได้เลย หรือว่าท่านกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงปรารถนาที่จะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ หรือ

เท่าที่ข้าทราบมา การพัฒนาของราชวงศ์ไป๋หงนั้น หยุดชะงักมาหลายปีแล้วนี่พ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของซินฉีอู้แทงใจดำของกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงเข้าอย่างจัง

ราชวงศ์ไป๋หงของพวกเขานั้นไม่ใช่ราชวงศ์ที่อ่อนแออย่างแน่นอน แต่ทว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน ราชวงศ์ไป๋หงของพวกเขากลับแทบจะไม่มีความก้าวหน้าใดๆ เลย กระทั่งยังล้าหลังลงไปบ้างเสียด้วยซ้ำ

เหตุผลนั้นง่ายดายมาก

เมื่อพลังของประเทศพัฒนาไปถึงจุดหนึ่งแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะยกระดับพลังของประเทศขึ้นไปอีก อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง

เพราะในตอนนั้นพวกเขาได้ดึงดูดความสนใจของอริยรัฐตงหลินแล้ว หากไม่รู้จักเก็บงำประกายของตนเองไว้ มันก็มีโอกาสสูงที่จะทำให้อริยรัฐตงหลินเข้ามาแทรกแซงปัญหาภายในราชวงศ์ของพวกเขาโดยตรง

และผลลัพธ์ที่จะตามมานั้น มันคือหายนะถึงชีวิตอย่างแท้จริง

ในประวัติศาสตร์ที่ถูกบันทึกไว้ของพวกเขา มีราชวงศ์ไม่น้อยเลยที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้

ราชวงศ์ใดก็ตามที่เลือกจะพัฒนาตัวเองต่อไป ล้วนต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่อธิบายไม่ได้อยู่เสมอ

สิ่งนี้ทำให้ราชวงศ์เหล่านั้นต้องตกต่ำลงอย่างไม่อาจฟื้นคืน กระทั่งราชวงศ์ที่แข็งแกร่งบางแห่งก็ต้องเลือนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์อย่างน่าเศร้า

ความแข็งแกร่งของราชวงศ์กระบี่

ก็เป็นที่เลื่องลือในหมู่ราชวงศ์ต่างๆ มาเนิ่นนาน

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าราชวงศ์กระบี่จะเป็นเพียงแค่หนึ่งในราชวงศ์ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าสำนักกระบี่เท่านั้น

กระทั่งยังมีราชวงศ์อีกเจ็ดแห่งที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าสำนักกระบี่

จนกระทั่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนบุกกวาดล้างราชวงศ์กระบี่จนสิ้นซาก

พวกเขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วพลังของราชวงศ์กระบี่นั้น ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงในแววตาของกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หง

ซินฉีอู้ก็พูดต่อไปว่า

"ตอนนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเรากับอริยรัฐตงหลิน ไม่อาจหลีกเลี่ยงการปะทะกันได้อีกแล้ว แต่ท่านกษัตริย์ไม่คิดหรือว่านี่คือโอกาสอันดีเยี่ยม

โลกใบนี้สมควรจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นบ้างแล้ว

โลกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย สำหรับราชวงศ์ใดๆ ล้วนไม่ใช่เรื่องดีทั้งนั้นแหละ"

ผ่านไปเนิ่นนาน กษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงก็ถอนหายใจยาวออกมา แล้วเอ่ยปากว่า

"สิ่งที่เจ้าพูดมาอาจจะมีเหตุผล แต่ด้วยกำลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเจ้า จะเอาอะไรไปต่อกรกับอริยรัฐตงหลินล่ะ

หากแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเจ้าสามารถรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดของราชวงศ์กระบี่ได้สำเร็จ บางทีอาจจะพอมีหวังเปิดศึกกับอริยรัฐตงหลินได้บ้าง

แต่ตอนนี้ อริยรัฐตงหลินเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความคิดที่จะให้โอกาสนั้นกับพวกเจ้าเลย

ด้วยกำลังของพวกเจ้าในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอริยรัฐตงหลิน ก็เป็นได้แค่ไก่ป่าหมาดินเท่านั้นแหละ

และจะถูกอริยรัฐตงหลินบดขยี้อย่างง่ายดาย

การที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนอยากให้ราชวงศ์ไป๋หงของข้าส่งกำลังทหารไปช่วยในตอนนี้ ก็เพียงแค่หวังจะใช้ทรัพยากรของราชวงศ์พวกเรา ไปแลกกับโอกาสในการพัฒนาของพวกเจ้าในวันข้างหน้าเท่านั้น

ทว่า นี่มันไม่ได้มีผลดีอะไรกับพวกเราเลยสักนิด

สิ่งที่เจ้าพูดมาทั้งหมดก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝันที่เลื่อนลอย

ที่สำคัญไปกว่านั้น ตัวข้ายังมองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย แล้วข้าจะเอาชะตากรรมของบ้านเมืองไปเดิมพันกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเจ้าได้อย่างไร"

แม้ว่าเขาจะพูดออกไปเช่นนั้น

แต่ซินฉีอู้กลับมั่นใจมาก ว่ากษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงถูกโน้มน้าวใจไปแล้ว

หากไม่เป็นเช่นนั้น ป่านนี้เขาคงถูกกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงไล่ตะเพิดออกไปนานแล้ว

สำหรับราชวงศ์ไป๋หงแล้ว

พวกเขาก็คาดหวังที่จะเห็นการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างแน่นอน และการผงาดขึ้นมาของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ก็ย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่จะเห็นเช่นกัน

เพียงแต่พวกเขาก็ยังมีความกังวลอีกมากมาย

ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดก็คือ พวกเขาไม่คิดว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะสามารถไปต่อกรกับอริยรัฐตงหลินได้

หากยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือแคว้นระดับสูงต้าเฉียนในตอนนี้ เมื่อถูกจับได้ วันข้างหน้าย่อมต้องโดนคิดบัญชีย้อนหลังอย่างแน่นอน

และไม่มีราชวงศ์ใดที่จะสามารถแบกรับผลที่ตามมาเช่นนั้นได้

ซินฉีอู้รีบเอ่ยปากขึ้นมาทันทีว่า

"ศึกเจาหมิงในครั้งนี้ ก็คือการปะทะกันระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเรากับอริยรัฐตงหลิน ราชวงศ์ไป๋หงเพียงแค่เฝ้าสังเกตการณ์ศึกเจาหมิงครั้งนี้ก็พอ จากนั้นค่อยตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมกับฝั่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเราหรือไม่"

จากนั้นซินฉีอู้ก็เอ่ยปากขึ้นราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

"จริงสิ ช่วงก่อนหน้านี้ ที่ราชวงศ์ไป๋หงมีฝนเลือดตกลงมาบ้างหรือไม่"

เมื่อพูดจบ ซินฉีอู้ก็หันหลังเดินจากไปทันที

ทิ้งให้กษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงยืนทำหน้างงงวยอยู่ตรงนั้น

เขาหันไปมองคนที่อยู่ข้างๆ

"คนผู้นี้ เมื่อครู่หมายความว่าอย่างไรกัน"

ในตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างกะทันหัน

"ฝนเลือดตก ปราชญ์ร่วงหล่น กึ่งปราชญ์ตกตาย ฝนเลือดสาดกระเซ็นเต็มฟ้า แต่หากเป็นปราชญ์ร่วงหล่น ฝนเลือดจะตกลงมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

เมื่อเห็นคนผู้นี้ สีหน้าของกษัตริย์ราชวงศ์ไป๋หงก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ท่านบรรพชน"

ชายชรามองตามแผ่นหลังของซินฉีอู้ที่เดินจากไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะท้อนใจว่า

"ข้าเคยเฝ้าสังเกตการณ์ดูแล้ว ฝนเลือดในช่วงก่อนหน้านี้ ไม่ได้มีแค่ที่ไป๋หงของเรา แต่ตกลงมาทั่วทั้งใต้หล้าเลย"

[จบแล้ว]