บทที่ 790 - ศึกสายเลือดที่ด่านกระบี่

บทที่ 790 - ศึกสายเลือดที่ด่านกระบี่

ศึกสายเลือดที่ด่านกระบี่

การเข่นฆ่าดำเนินไปอย่างโหดร้ายและนองเลือดสุดขีด

แต่ละวันมีซากศพจำนวนมหาศาลถูกโยนลงมาจากด่านกระบี่

มีทั้งศพของทหารแคว้นระดับสูงต้าเฉียนและของราชวงศ์กระบี่

ซากศพกองพะเนินทับถมกันเป็นชั้นหนา

โจวหยวนนั่งบัญชาการอยู่ในทัพหลวง เขาทอดสายตาเย็นเยียบมองดูทุกสิ่งทุกอย่าง

สำหรับสงครามแล้ว เขาเคยชินกับมันมานานแล้ว

นับตั้งแต่เขามาปรากฏตัวบนโลกใบนี้และก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ฮ่องเต้ เขาก็รู้ดีว่าอนาคตของเขาถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีวันสงบสุข

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็เห็นการเข่นฆ่าและกลิ่นคาวเลือดจนชินชา

หากไม่ใช่เพราะวิธีการอันเด็ดขาดและแข็งกร้าวของเขา

เกรงว่าเขาคงตายด้วยน้ำมือของไทเฮาและพรรคพวกไปตั้งนานแล้ว

จะมีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็นผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานอย่างในตอนนี้ได้อย่างไร

"ฝ่าบาท พวกเราต้องการกำลังเสริมพ่ะย่ะค่ะ ขืนสู้กันแบบนี้ต่อไป ความสูญเสียมันหนักหนาสาหัสเกินไปแล้ว"

"แม้ว่าขวัญกำลังใจและจิตวิญญาณการต่อสู้ของเหล่าทหารหาญจะยังคงฮึกเหิม แต่ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาอย่างยาวนาน จะยิ่งทำให้กองทัพของเราต้องสูญเสียมากขึ้นไปอีกพ่ะย่ะค่ะ"

หานซิ่นเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหานซิ่น โจวหยวนก็ย่อมเข้าใจจุดนี้ดี

"วางใจเถอะ กำลังเสริมกำลังเดินทางมาแล้ว อีกไม่นานก็คงมาถึง"

เขาย่อมรู้ดีถึงความโหดร้ายของศึกในครั้งนี้

ทหารของราชวงศ์กระบี่ที่อยู่ตรงหน้านี้ คือกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาและไม่มีใครเทียบติด

แน่นอนว่า กองทัพของอริยรัฐตงหลินย่อมต้องน่ากลัวยิ่งกว่ากองทัพราชวงศ์กระบี่

แต่อย่างน้อยก็จนถึงตอนนี้

โจวหยวนยังไม่เคยประมือกับกองทัพของอริยรัฐตงหลินเลย

ย่อมไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้

แต่ทว่าในตอนนี้ เพียงแค่ทำศึกกับกองทัพเหล่านี้ของราชวงศ์กระบี่

ก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลแล้ว

กองทัพแคว้นระดับสูงต้าเฉียนยิ่งต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ต้องรู้ก่อนว่า ในการศึกส่วนใหญ่ที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเคยผ่านมา

ภายใต้สถานการณ์ที่มีกำลังพลใกล้เคียงกัน พวกเขามักจะสามารถกุมความได้เปรียบถึงขั้นบดขยี้ศัตรูได้เสมอ

นี่แหละคือความแข็งแกร่งของกองทัพชั้นยอดแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับราชวงศ์กระบี่

ความได้เปรียบระดับบดขยี้เช่นนั้นกลับมลายหายไปจนสิ้น

และไม่ใช่เพียงแค่นั้น หากวัดกันที่ความยอดเยี่ยม ทหารของราชวงศ์กระบี่กลับเก่งกาจกว่าทหารแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเสียอีก

ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของทหารแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ก็คือความมุ่งมั่นที่กล้าบ้าบิ่นไม่กลัวตาย และความกล้าหาญที่จะพุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน

เรียกได้ว่า เป็นการเอาชีวิตเข้าแลกกับศัตรูแบบหนึ่งต่อหนึ่งอย่างแท้จริง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โจวหยวนย่อมไม่มีทางนิ่งดูดาย

เขาอาศัยของรางวัลต่างๆ ที่เคยสุ่มได้มา คอยเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพอย่างต่อเนื่อง

ไม่ว่าจะเป็นหน้าไม้หน้าด่านที่ทรงพลัง อาวุธที่แหลมคม การยิงธนูสกัดกั้นอย่างหนาแน่น ไปจนถึงโอสถบางชนิดที่สามารถช่วยเพิ่มพลังรบได้ชั่วคราว

ล้วนถูกเขานำออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย

แต่ทว่า

นี่คือการบุกตีเมือง

การบุกตีเมืองนั้นมีความยากลำบากมากอยู่แล้ว

ดังนั้นต่อให้โจวหยวนจะเสริมพลังต่างๆ ให้เหล่าทหารหาญมากมายเพียงใด

แต่ในยามบุกตีเมือง พวกเขาก็ยังไม่ได้เปรียบอะไรมากมายนัก

โชคดีที่ความสูญเสียของราชวงศ์กระบี่ก็มหาศาลไม่แพ้กัน

ดีไม่ดีความสูญเสียของราชวงศ์กระบี่อาจจะหนักหนากว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเสียด้วยซ้ำ

ศึกเดียวชี้ชะตา

โจวหยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเช่นนี้แล้ว

ประมุขราชวงศ์กระบี่ยังคงปักหลักอยู่บนด่านกระบี่ โดยไม่มีความคิดที่จะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

และตัวเขาเองก็เช่นกัน

ผู้นำของสองราชวงศ์ใหญ่ต่างยืนหยัดอยู่บนแนวหน้า

หากพ่ายแพ้ในศึกนี้ นั่นก็หมายถึงการล่มสลายของทั้งแคว้น

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นโจวหยวนหรือประมุขราชวงศ์กระบี่ ต่างก็ไม่อาจยอมแพ้ได้เด็ดขาด

ที่แนวหลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน กองทัพหลายกองกำลังถูกเกณฑ์มาจากทั่วทุกสารทิศอย่างต่อเนื่อง และมุ่งหน้ามายังแนวหน้า

ยอดฝีมือมากมายต่างก็แผ่กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

สัตว์อสูรกลายพันธุ์หลากชนิดที่ถูกเพาะเลี้ยงไว้ ต่างก็ส่งเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น

ในขณะเดียวกัน ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์หลายคนก็ยังคงคอยคุ้มกันเมืองจู้เทียนเอาไว้

เป็นไปตามที่โจวหยวนคาดคิดไว้ หลังจากที่เขานำทัพใหญ่ออกมา เมืองจู้เทียนก็ตกเป็นเป้าหมายที่หลายคนหมายปอง

แม้กระทั่งพื้นที่รอบนอกบางแห่งก็ยังได้รับผลกระทบไปด้วย

หากไม่มีบรรดายอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์คอยประจำการอยู่ที่นั่น เกรงว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเขาคงเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ไปแล้ว

ผู้คนทั้งหมดในแคว้นระดับสูงต้าเฉียนต่างก็รู้ดี

เรื่องพวกนี้ย่อมต้องมีอริยรัฐตงหลินชักใยอยู่เบื้องหลังแน่นอน

ไม่มีใครเป็นคนโง่หรอกนะ

ภายใต้สถานการณ์ที่การบุกโจมตีแคว้นระดับสูงต้าเฉียนประสบความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า หากไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างลับๆ จากอริยรัฐตงหลิน ราชวงศ์เหล่านั้นก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกตนในภายหลังแน่ๆ

เพียงแต่อริยรัฐตงหลินลงมือได้อย่างแนบเนียนมาก

ดังนั้นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นนี้จึงเป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานเท่านั้น

"ทุกท่าน ถึงเวลาต้องไปแนวหน้าแล้ว"

หวีปั๋วหยาเอ่ยปาก

ในช่วงเวลานี้ สถานการณ์โดยรวมของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนถือว่าสงบลงแล้ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องอยู่รั้งที่นี่อีกต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์คนอื่นๆ ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

ศึกชี้ชะตา ถึงเวลาต้องเปิดฉากแล้ว

ในอีกด้านหนึ่ง ราชวงศ์กระบี่ก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการทำศึกใหญ่เช่นกัน

ราชทูตมากมายของราชวงศ์กระบี่ได้เดินทางไปยังเจ็ดราชวงศ์ใหญ่ที่อยู่ภายใต้อาณัติของราชวงศ์กระบี่แล้ว

ภายใต้ร่มธงของราชวงศ์กระบี่

มีราชวงศ์ต้าชิ่ง ราชวงศ์ไห่เยว่ ราชวงศ์หลงจี้ ราชวงศ์หย่งอัน ราชวงศ์หยวนกู่ ราชวงศ์เป่าเซี่ยง และราชวงศ์เสวี่ยเฟิง รวมเป็นเจ็ดราชวงศ์ใหญ่

ทั้งหมดล้วนเป็นแคว้นระดับสูงที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับราชวงศ์ต้าเสวียนทั้งสิ้น

ภายในราชวงศ์เหล่านี้ ย่อมมียอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ดำรงอยู่มากกว่าหนึ่งคน

บางราชวงศ์ถึงขั้นมียอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์มากถึงสามคนด้วยซ้ำ

ขุมกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะว่าตลอดเวลาที่ผ่านมาราชวงศ์เหล่านี้ไม่เคยแสดงท่าทีว่าจะรุกรานใคร

เกรงว่าราชวงศ์ต้าเสวียนคงจะหวาดผวาไปนานแล้ว

ราชวงศ์ต้าชิ่ง

ชิ่งตี้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากบัลลังก์

เบื้องหน้าของเขา คือลานกว้างขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยทหารชั้นยอดจำนวนนับไม่ถ้วน

ในขณะเดียวกัน ก็มียอดฝีมือระดับยอดคนระดับสามขั้นสูงมากมายที่แผ่กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ยืนตระหง่านอยู่ด้านหน้าสุดของกองทัพ

"ทุกท่าน ราชวงศ์ต้าชิ่งของพวกเรากับราชวงศ์กระบี่ ร่วมเป็นร่วมตายกันมาโดยตลอด"

"ในเมื่อตอนนี้ราชวงศ์กระบี่กำลังถูกโจมตี ราชวงศ์ต้าชิ่งของพวกเราย่อมไม่มีทางนิ่งดูดายได้เด็ดขาด"

"มิเช่นนั้นแล้ว หากราชวงศ์กระบี่ต้องมีอันเป็นไป ราชวงศ์ต้าชิ่งของเราก็คงหนีไม่พ้นจุดจบเดียวกันแน่"

"วันนี้ ข้าจะขอทุ่มเทกำลังทหารทั้งหมดของราชวงศ์ ไปสนับสนุนราชวงศ์กระบี่"

"ในขณะเดียวกัน ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ทุกท่านในราชวงศ์ ก็จงมุ่งหน้าสู่แนวหน้าให้หมด"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจับใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์สองคนที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็ค้อมกายให้เขาเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

สีหน้าของชิ่งตี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองทั้งสองคนด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น สีหน้าของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ทั้งสองก็ยังคงเรียบเฉยเหมือนเดิม

นั่นก็เพราะ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ดีว่า ชิ่งตี้ที่อยู่ตรงหน้านี้ต่างหาก คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ต้าชิ่ง

ต่อให้พวกเขาสองคนร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชิ่งตี้เลยด้วยซ้ำ

"ออกศึก"

ชิ่งตี้แผดเสียงตะโกนลั่นราวกับฟ้าร้อง

"ต้องชนะ"

"ต้องชนะ"

"ต้องชนะ"

เสียงตะโกนดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

จากนั้นเสียงชุดเกราะและฝีเท้าม้าก็ดังกึกก้องขึ้นพร้อมกัน

ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ทั้งสองสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสบตากัน แล้วรีดเร้นพลังระดับกึ่งปราชญ์ออกมาจนถึงขีดสุด

ชั่วพริบตา กองทัพทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

ราชวงศ์ต้าชิ่ง อาศัยพลังของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ นำพากองทัพนับล้านนาย มุ่งหน้าตรงไปยังราชวงศ์กระบี่ทันที

ราชวงศ์เป่าเซี่ยง

กษัตริย์เป่าเซี่ยงมีสีหน้าเคร่งเครียด

"ฝ่าบาท ถึงเวลาต้องออกเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากเตือนเสียงเบา

กษัตริย์เป่าเซี่ยงพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจนใจว่า

"ไฟสงครามลุกโชนขึ้นอีกครั้งแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าศึกในครั้งนี้ บทสรุปของมันจะเป็นเช่นไร"

เขาทอดสายตามองออกไปแสนไกล

กองทัพทหารช้างจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเตรียมพร้อมรอคำสั่ง

ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่เหนือศีรษะของทุกคน พลังอันมหาศาลของเขาห่อหุ้มกองทัพทั้งหมดเอาไว้

จากนั้นก็หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

กษัตริย์เป่าเซี่ยงเอ่ยปากสั่งการ

"เจิ้น ไม่มีทางเลือกอื่นใด ราชวงศ์เป่าเซี่ยงของเรา ดำรงอยู่ได้ก็เพราะพึ่งพาราชวงศ์กระบี่"

"สั่งให้กองทัพที่เหลือ รีบออกเดินทางให้เร็วที่สุดเถอะ"

"ครั้งนี้ราชวงศ์เป่าเซี่ยงของเราจะขอทุ่มสุดตัว ภายในสามเดือนนี้ ทหารชั้นยอดเจ็ดล้านนายของราชวงศ์เป่าเซี่ยง จะต้องเดินทางไปถึงราชวงศ์กระบี่ให้จงได้"

ราชวงศ์หลงจี้

มังกรวารีขนาดยักษ์ตัวหนึ่งอ้าปากกลืนกินสวรรค์และปฐพี ทะเลหมอกอันไร้ขอบเขตพลันปรากฏขึ้น

จากนั้น ทะเลหมอกก็โอบอุ้มกองทัพของราชวงศ์หลงจี้ ลอยล่องมุ่งหน้าไปยังราชวงศ์กระบี่เช่นเดียวกัน

เจ็ดราชวงศ์ใหญ่ ล้วนทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี

นี่แหละคือรากฐานอันลึกล้ำของราชวงศ์กระบี่

ด่านกระบี่

ภายใต้การบุกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ต่อให้เป็นราชวงศ์กระบี่ ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ดีไม่ดีแรงกดดันที่พวกเขาต้องแบกรับ อาจจะมากกว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเสียอีก

ประมุขราชวงศ์กระบี่มีสีหน้าย่ำแย่ลงเล็กน้อย

"ไอ้พวกแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมันบ้าไปแล้วหรือไง ขืนสู้กันแบบนี้ต่อไป ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะชนะ เกรงว่ากำลังคนของพวกมันก็คงตายเรียบเหมือนกัน"

"พวกมันทำแบบนี้ แล้วแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะได้ประโยชน์อะไร"

ประมุขราชวงศ์กระบี่คิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้

ในตอนแรก เขามีท่าทีดูแคลนการบุกโจมตีของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนด้วยซ้ำ เพราะในสายตาของเขา แคว้นระดับสูงต้าเฉียนไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาสู้รบกับราชวงศ์กระบี่เลย

เพียงแต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็พบว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เมื่อถึงตอนนั้น ความจริงแล้วเขาก็เคยคิดอยากจะเจรจาสงบศึก เพราะในความคิดของเขา การสู้กันต่อไปมันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ความห่างชั้นของพลังระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ในตอนนั้นเขาถึงขั้นส่งราชทูตไปที่ค่ายทหารของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน เพื่อเปิดการเจรจากับฮ่องเต้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนด้วยซ้ำ

ข้อเรียกร้องของเขานั้นง่ายมาก นั่นก็คือขอให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจ่ายค่าชดเชยให้ราชวงศ์กระบี่บ้างก็พอ ตราบใดที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนยินยอมจ่ายค่าชดเชยให้ราชวงศ์กระบี่ ทั้งสองฝ่ายก็สามารถตกลงเจรจาสงบศึกกันได้

แม้วาในตอนนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน แต่สำหรับประมุขราชวงศ์กระบี่แล้ว ความสูญเสียของเขาต่างหากที่หนักหนาสาหัสที่สุด

การตายของร่างแยก ทำให้ก้าวที่เขาจะได้เป็นปราชญ์ต้องหยุดชะงักลง

ดังนั้น ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนไม่ยกทัพมาบุกราชวงศ์กระบี่ เขาก็ต้องเป็นฝ่ายบุกไปโจมตีอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ เขากลับเป็นฝ่ายเสนอให้เจรจาสงบศึกก่อน แถมยังไม่ได้เรียกร้องค่าชดเชยจากแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมากมายอะไรด้วยซ้ำ

พูดอีกอย่างก็คือ

เขาเพียงแค่ต้องการหาทางลงให้ทั้งสองฝ่ายยุติสงครามก็เท่านั้น

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ราชทูตถูกไล่ตะเพิดออกมาอย่างไม่ไยดี

ท่าทีของฮ่องเต้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนแข็งกร้าวจนถึงขีดสุด ไม่มีความคิดที่จะเจรจาสงบศึกกับเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมรู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างมาก

ทว่า ตอนนี้ฝ่ายที่สูญเสียอย่างหนักไม่ได้มีแค่ราชวงศ์กระบี่ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเองก็เช่นกัน

เขาจึงไม่เข้าใจความคิดของโจวหยวนเลยจริงๆ

บรรดาขุนพลเบื้องล่าง แม้จะคาดเดากันไปต่างๆ นานา แต่ก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงความคิดของโจวหยวนได้

เพราะท่าทีของโจวหยวนในเวลานี้ สำหรับพวกเขาแล้วมันดูแปลกประหลาดมาก

สำหรับราชวงศ์ใดๆ ก็ตาม

ต่อให้เป็นผู้เปิดฉากสงครามขึ้นมาก่อน แต่ถ้าหากสงครามครั้งนี้ไม่สามารถมอบผลประโยชน์ที่มากพอให้กับพวกเขาได้

พวกเขาก็ย่อมต้องหาทางยุติสงคราม

สถานการณ์ของทั้งสองฝ่ายในตอนนี้ก็คือรูปแบบนั้น

แต่ว่า

แคว้นระดับสูงต้าเฉียนกลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมสงบศึกเลย

พวกเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าผลลัพธ์เช่นนี้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์อะไรให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้

ดังนั้นพวกเขาย่อมไม่มีทางเข้าใจ ว่าทำไมฮ่องเต้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนผู้นั้นถึงต้องสู้แบบนี้

หรือว่าฮ่องเต้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนผู้นั้น ปรารถนาที่จะให้เกิดจุดจบแบบพังพินาศย่อยยับกันไปทั้งสองฝ่ายอย่างนั้นหรือ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบคำถามของตน ประมุขราชวงศ์กระบี่จึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า

"ในเมื่อโจวหยวนไม่ยอมถอย ข้าก็จะขอบดขยี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนให้สิ้นซาก"

"กำลังสนับสนุนจากนครกลไกเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทหารของราชวงศ์ต้องทนทุกข์ทรมานกับอาวุธบุกตีเมืองอันทรงอานุภาพเหล่านั้นของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมาโดยตลอด

"ภายในสามวัน น่าจะเดินทางมาถึงสนามรบได้พ่ะย่ะค่ะ และยอดฝีมือที่นครกลไกรับปากไว้ก็ออกเดินทางมาแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะมาถึงเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ประมุขราชวงศ์กระบี่ก็เผยรอยยิ้มออกมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถึงเวลาต้องสั่งสอนพวกแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเสียบ้างแล้ว"

"ให้พวกมันรู้ซึ้ง ว่าราชวงศ์กระบี่ของข้าไม่ใช่พวกที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ"

แววตาของเขาเย็นเยียบและเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

และในเวลาเดียวกันนี้ โจวหยวนกลับกำลังจ้องมองระบบของตนเองอยู่

ในช่วงเวลาที่เขาทำศึกกับราชวงศ์กระบี่อยู่นี้ แต้มบารมีจักรพรรดิยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และความเร็วในการเพิ่มขึ้นก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ข่าวสารต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ ได้กลายมาเป็นจุดสนใจที่ทุกฝ่ายกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏให้เห็นในสงครามระหว่างพวกเขากับราชวงศ์กระบี่

ยิ่งเป็นการผลักดันให้ทั้งสองราชวงศ์กลายเป็นจุดสนใจท่ามกลางกระแสความวุ่นวาย

ตอนนี้แต้มบารมีจักรพรรดิของเขา ได้พุ่งสูงขึ้นไปจนถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว

และนั่นก็ทำให้ความทะเยอทะยานของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แม้ว่าสงครามกับราชวงศ์กระบี่ในตอนนี้จะต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพงก็ตาม

แต่มันกลับแตกต่างจากราชวงศ์กระบี่

สำหรับเขาแล้ว การเก็บเกี่ยวแต้มบารมีจักรพรรดิ คือสิ่งที่มีค่ามากที่สุด

ชั่วพริบตา เวลาหลายวันก็ผ่านพ้นไป

ฝ่ายราชวงศ์กระบี่เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นทันที

แรงกดดันที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนต้องเผชิญก็พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างฉับพลันเช่นกัน

อาวุธกลไกต่างๆ ของนครกลไก ทำให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วง

เมื่อโจวหยวนได้ยินข่าวนี้ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง

"นครกลไก"

เขาเอ่ยพึมพำเสียงเบา

"หากเจิ้นจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้พวกที่เข้ามาก่อความวุ่นวายในเขตแดนแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของเรา ก็มีนครกลไกอยู่ด้วยใช่ไหม"

จูเก๋อเลี่ยงพยักหน้ารับ

"เกรงว่านครกลไกคงจะมีความร่วมมือกับราชวงศ์กระบี่มาตั้งนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมได้ยินมาว่า ภายในนครกลไก มีปราชญ์เทียนกงผู้หนึ่งที่ลึกลับเป็นอย่างมาก และบางทีอาจจะทะลวงขึ้นเป็นปราชญ์อย่างแท้จริงแล้วด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่นครกลไกยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในครั้งนี้ เกรงว่าแรงกดดันของพวกเราคงจะเพิ่มขึ้นอีกมหาศาลแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"

ประกายแห่งจิตสังหารปรากฏขึ้นในดวงตาของโจวหยวน

ต่อให้เป็นปราชญ์ที่แท้จริงแล้วมันจะทำไม ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะทำแบบนี้ พวกมันก็ถือว่าได้กลายมาเป็นศัตรูคู่อาฆาตของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว

"อีกไม่กี่วัน ม่อจื่อ ก็น่าจะออกจากด่านฝึกตนแล้ว"

เขาทอดสายตามองกลับไปยังแนวหลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างยาวไกล

ณ ที่แห่งนั้น มีกลิ่นอายพลังอันมหาศาลและเงียบสงบกำลังก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นครกลไก ปราชญ์เทียนกงงั้นหรือ

ช่างบังเอิญเสียจริง ม่อจื่อเองก็มีความเชี่ยวชาญด้านการสร้างกลไกเช่นกัน

หากคนผู้นั้นเป็นปราชญ์อย่างแท้จริงล่ะก็ ลองให้พวกเขาทั้งสองคนปะทะกันดูสักหน่อยก็คงดี จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่เหนือกว่า

แต่ทว่า ปัญหาตรงหน้าก็ยังคงต้องได้รับการแก้ไขอยู่ดี

เพราะการแทรกแซงของนครกลไก แคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเขาจึงต้องสูญเสียอย่างหนัก

และไม่ใช่เพียงแค่นั้น กองทัพชั้นยอดจากราชวงศ์อื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงสนามรบแล้วเช่นกัน

สิ่งเหล่านี้ยิ่งทำให้ขนาดของสงครามครั้งนี้ขยายวงกว้างและใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ

แคว้นระดับสูงต้าเฉียนมีทหารต้องสังเวยชีวิตไปนับหมื่นนายในแต่ละวัน

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดีว่า การปล่อยให้สงครามยืดเยื้อต่อไป ไม่เป็นผลดีต่อใครเลย

ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ

ฝ่ายใดจะเป็นฝ่ายเลือกเปิดฉากบุกโจมตีก่อนกันแน่

และที่เบื้องหน้าของโจวหยวน ก็มีกระถางสำริดใบใหญ่วางตั้งตระหง่านอยู่

นามของมันก็คือ กระถางโจวหยวน

[จบแล้ว]